Die Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika

Im Juli 1901 lässt die Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika ihr Missionshaus in der Zehlendorfer Straße 55 (heute Finckensteinallee) in Lichterfelde im heutigen Bezirk Steglitz-Zehlendorf bauen. Sie ist die dritte Missionsgesellschaft in Berlin, die in der Kolonie „Deutsch-Ostafrika“ missioniert. Im Jahr 1902 arbeiten 26 Missionare im Dienst der Gesellschaft.[1]

Auch wenn nahezu alle Missionsgesellschaften auf unterschiedliche Art und Weise mit der kolonialen Expansion des deutschen Reiches verbunden sind, ihr Vorschub leisten und von ihr profitieren, ist die Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika eine explizit koloniale Gründung. Sie wird 1886 als Deutsch-Ostafrikanische Missionsgesellschaft von führenden Kräften der Kolonialbewegung ins Leben gerufen.[2] Auch Carl Peters, der die Kolonie „Deutsch-Ostafrika“ (heute: Tansania, Ruanda, Burundi) mit Betrug und Gewalt etabliert und aufgrund seiner Brutalität unter Afrikaner*innen als „blutige Hand“ bekannt ist, ist wesentlich an der Gründung beteiligt. Für viele der Gründungsmitglieder geht es darum, die Mission ganz explizit in den Dienst der kolonialen Expansion zu stellen und auch Carl Peters machte sich Gedanken darüber, wie sie ein „werktätiger Faktor“ bei der „Erschließung Ostafrikas“ sein könne.[3] Zum Missionsinspektor der Gesellschaft wird der kolonialfreundliche Carl Gotthilf Büttner, der ab 1890 in der Grunewaldstraße in Steglitz lebt.[4] In einer Abhandlung von 1885 mit dem Titel „Christentum und Kolonialpolitik“ vertritt er die These, dass „die kolonialen Unternehmungen unseres Reiches in Südwestafrika wesentlich an die Arbeit der deutschen Missionare anknüpften, welche dort durch die Predigt des Evangeliums den Grund zur Civilisation gelegt haben.“[5] Tatsächlich ist Büttner selbst auch ganz konkret in diese „kolonialen Unternehmungen“ involviert: 1885 reist er im Auftrag der deutschen Reichsregierung in das heutige Namibia. Aufgrund seiner Sprachkenntnisse und seiner Kontakte wird der ehemalige Missionar – wie viele andere – für den Abschluss der betrügerischen Kolonialverträge (sogenannte „Schutzverträge“) engagiert. So trägt er zur Gründung der Kolonie „Deutsch-Südwestafrika“ bei.[6] Die Anfänge der Missionsgesellschaft gehören so eindeutig in die Kolonialbewegung.[7] Sowohl finanziell als auch personell gibt es viele Überschneidungen. Schon früh wird dies von den sogenannten „alten“ Missionsgesellschaften kritisiert. So lehnt Gustav Warneck, ein Theologe im Umfeld der Berliner Missionsgesellschaft in Friedrichshain die Gründung als zu kolonialistisch ab.[8] Trotzdem kooperieren beide Gesellschaften miteinander.[9] Doch auch innerhalb der Missionsgesellschaft selbst kommt es zu Konflikten, die 1887 mit dem Austritt von Carl Peters und der Umbenennung in Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika enden.[10] In der Folge wird der erste Missionar ausgesandt und die erste Missionsstation in der Nähe von Dar es Salaam gegründet.[11]

Doch diese Kolonialmission bleibt nicht ohne Reaktion. Als die ostafrikanische Küstenbevölkerung 1888/89 Widerstand gegen die Kolonialisierung leistet, wird auch die Missionsstation aufgrund ihrer engen Anbindung an die Deutsch Ostafrikanische Gesellschaft angegriffen. Erst als der Widerstand durch das Deutsche Reich gewaltsam niedergeschlagen wird, kann die Missionsgesellschaft 1890 ihre Arbeit fortsetzen.[12]

Parallel entfalten sich auch um den in Steglitz lebenden Büttner Konflikte. Er kommentiert einen Artikel aus der Deutschen Kolonialzeitung, in dem über die menschenverachtende Behandlung der kolonisierten Menschen jovial berichtet wird, kritisch und schlussfolgert, dass wenn „unsre Landsleute in solcher Weise mit den Eingeborenen umgehen, dann darf man sich nicht wundern, daß diesen zuletzt die Galle überläuft und daß sie zu Waffen greifen. Und man kann sich denken, wie schlimm es manchmal zugegangen sein mag, wenn man es wagt, sich solcher Unthaten noch öffentlich zu rühmen.“[13] In der Folge wird er 1889 aus dem Dienst entlassen.[14] Obwohl Büttner hier die Gewalt in der Kolonie kritisiert, lehnt er die Kolonisierung an sich jedoch keineswegs ab.

Auch als 1890 Friedrich von Bodelschwingh zum Vorsitzenden der Gesellschaft wird und damit die konkreten Verbindungen zur Kolonialbewegung weniger werden, bleiben die Verflechtungen der Gesellschaft mit dem deutschen Kolonialismus eng. Bodelschwingh, unter dessen Vorsitz es zu einer Zäsur und zu einem Aufschwung in der Geschichte der Gesellschaft kommt,[15] gilt selbst als „großer Befürworter der Kolonialerwerbungen.“[16] Die Vorstellung von der eigenen religiösen und kulturellen Überlegenheit ist weiterhin zentral. Das wird deutlich, wenn Bodelschwingh „die Heiden“ mit Kindern oder mit „den Epileptischen“ vergleicht.[17] Die christliche Mission wird dabei als ein zentraler Faktor in der „Erziehung“ zur vermeintlichen „kulturellen Hebung“ verstanden. Als elementar erweist sich hierfür auch die Arbeit. Bodelschwingh selbst formuliert das wie folgt: „so ist auch für unsere lieben Schwarzen die Arbeit, selbst wenn sie nach irdischem Rechenexempel keinen Gewinn brächte, ein notwendiges Erziehungsmittel, und unsere getauften Christen müssen in diesem Stück allen anderen Eingeborenen weit vorangehen. Christentum und ausdauernder Fleiß müssen ihnen als etwas innig Zusammenhängendes geschildert und Faulheit als Laster vorgestellt werden, das niemals mit einem wahren Christenleben sich vereinigen kann.“[18] Diese Arbeitsdoktrin wird konsequent und auch in Notsituationen durchgesetzt.[19] Es wundert daher nicht, dass auch an die Missionsstationen meist „Arbeitseinrichtungen“ – die „zugleich den Wert [haben] die Schwarzen an eine intensivere Arbeit zu gewöhnen“[20] – oder Plantagen angegliedert sind.[21]

Es wird deutlich, dass die christliche Mission im 19. Jahrhundert oftmals nicht „nur“ eine Christianisierung beabsichtigte, sondern das erklärte Ziel vielmehr einem „umfassenden sozio-ökonomischem Wandel“ gleichkommt.[22] Dafür setzen die Missionsgesellschaften auch auf Kooperationen mit dem Kolonialstaat. Die Missionare fungieren als Übersetzer und Steuereintreiber und die Missionsgesellschaften verlassen sich auf den Schutz durch das koloniale Militär.

Die Missionierung und die beabsichtigte vermeintliche „Erziehung“ durch die unter Bodelschwingh expandierende Missionsgesellschaft bleibt nicht ohne Widerstand. Die Perspektive der afrikanischen Menschen auf die Missionierung darzustellen, ist heute schwer. Doch wird auch in den missionarischen Quellen immer wieder indirekt vom Widerstand berichtet. So heißt es 1902, dass das Christentum auf einer Station mit einem „unglaublich zähen Widerstand eines konservativen Heidentums zu kämpfen“ habe.[23]

Im Jahr 1907 siedelt die Gesellschaft nach Bethel über. Ihr Missionshaus verkauft sie an die Kirchengemeinde. 1919 wird es von der Morgenländischen Frauenmission – der ersten deutschen Frauenmissionsgesellschaft, die zuvor in Moabit wirkte – übernommen.[24] Sie gründet sich schon 1842 als „Frauen-Verein für christliche Bildung des weiblichen Geschlechts im Morgenlande“ und wird zu einer Vorkämpferorganisation der deutschen evangelischen Frauenmission.[25] Die Gründerinnen sind überzeugt, dass „vorzugsweise durch die Bekehrten des weiblichen Geschlechts eine nachhaltige wahrhaftig christliche Bildung unter den nicht christlichen Völkern Asiens verbreitet“ werde.[26] Dafür sendet die Gesellschaft selbstständig und in Kooperation mit anderen Missionsgesellschaften Lehrerinnen und unverheiratete Missionsschwestern aus. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts werden so in Zusammenarbeit mit der Berliner Missionsgesellschaft in Friedrichshain auch Missionsschwestern in die deutsche Kolonie Kiautschou (Jiaozhou) ausgesandt, „um unter dem weiblichen Geschlechte zu arbeiten.“[27] Das Haus in der Finckensteinallee wird ab 1919 als Schwesternheim für Bibelschülerinnen und Missionsschwestern sowie als Bibelschule ein „beständiges Zentrum“ der Arbeit der Mission.[28] Im Zweiten Weltkrieg wird das Haus schwer beschädigt, nach dem Krieg aber wieder aufgebaut und bis 1969 als Ausbildungsstätte für Mädchen und Frauen genutzt. Heute befinden sich in dem Gebäude der Sitz der aus der Morgenländischen Frauenmission hervorgegangenen Stiftung Morgenland sowie das Hotel Morgenland.