El comercio de "bienes coloniales" en Kreuzberg

A partir de principios de siglo, el colonialismo se hizo cada vez más evidente en la economía general del imperio, tanto en términos de importación de materias primas como de nuevas dimensiones de consumo. Así, el colonialismo europeo y global también se reflejó en la economía local de Friedrichshain y Kreuzberg e involucró a estas regiones urbanas en la explotación global de los recursos coloniales: por un lado, existía un distrito comercial en la zona de Ritterstraße conocido como la "Milla Dorada", un distrito importante hasta la Segunda Guerra Mundial con ciudades manufactureras y casas modelo, algunas de las cuales también trabajaban con materias primas coloniales y a menudo producían productos de alto precio para exportación. Por otro lado, los comerciantes de Kreuzberg y Friedrichshain desempeñaron un papel nada despreciable en el desarrollo del comercio minorista de bienes coloniales.

El colonialismo no fue simplemente una construcción discursiva para la creación de una superioridad y hegemonía "blanca" o "europea" en el mundo, que también pretendía simplificar la dominación de los entornos subalternos en las sociedades colonizadoras. Más bien, esta hegemonía sirvió para abrir mercados de venta y materias primas y, en este interés capitalista en la explotación, estableció una distribución global desigual del poder y la riqueza que continúa hasta hoy. También promovió y promovió la globalización a largo plazo de la movilidad humana y el flujo de bienes, incluyendo expansiones significativas del suministro de alimentos, bebidas y otros bienes en las metrópolis. ^[1] En este contexto, promovió una integración sociocultural de clases sociales mediada por bienes a pesar de la persistencia de la desigualdad social. Uno de los principales motores de esto fue la distribución de la riqueza natural y los bienes obtenidos de ella desde sus propias colonias y otras colonias, incluso en distritos socialmente desfavorecidos como los actuales Kreuzberg y Friedrichshain.

Es cierto que los grandes institutos y asociaciones coloniales (mayormente dirigidos por dignatarios de la ciudad) estaban ubicados en los distritos más acomodados del oeste, al igual que el mayor gran almacén especializado en productos coloniales. En la Sociedad Colonial Alemana, por ejemplo, con sus 43.000 miembros y 170 grupos locales, no vivía ni un solo miembro del Comité de Berlín ni siquiera de la extensa junta directiva al este de Mitte^[2] en 1914, salvo algunos residentes del extremo occidental de Kreuzberg, cerca de Dessauer Straße. Las exposiciones coloniales también solían celebrarse en las afueras de la ciudad, en zonas adecuadas y aún sin desarrollar. La exposición comercial en el Parque Treptower de 1896 tenía cierta conexión espacial con Kreuzberg. Esto ofrecía al público pagante un espacio expositivo llamado "El Cairo", creado en coordinación con el gobierno egipcio, que, además de una pirámide de 30 metros de altura, una escena callejera y delicias culinarias, ofrecía demostraciones y conferencias agradables y serias. También hubo una extensa exposición colonial con varias réplicas de aldeas (Dualla, Nueva Guinea, Mares del Sur, África Oriental y), para la que se requería una entrada especial. ^[3] Se puede suponer que las personas que vivían en Kreuzberg y Friedrichshain también visitaron las atracciones de esta exposición. Además, hubo conexiones más directas con el colonialismo alemán y la globalización expansiva en Kreuzberg y Friedrichshain, en dos niveles diferentes.

A partir de la década de 1850, se desarrolló un distrito con desarrollo comercial y residencial mixto en el barrio alrededor de Ritterstraße, donde dominaban grandes edificios con varios patios traseros. Tras la construcción del Ritterhof en 1905, se desarrolló una mezcla específica de instalaciones de producción en los patios traseros, salas de exposición y almacenes de muestras en los edificios frontales. Como estas muestras se anunciaban cada vez más en grandes escaparates elaborados, la propia Ritterstraße fue apodada la "Milla Dorada". Las principales industrias eran vidrio y porcelana, electrodomésticos y de cocina, artículos de papel y cuero, juguetes, productos metálicos, etc.^[4]

Se procesaban materias primas coloniales, especialmente plata y marfil, especialmente en el campo de la gallardía y la joyería. Como los elefantes podían ser cazados en esa época (y hasta la restricción del comercio del marfil en 2013) sin tener en cuenta consideraciones éticas o ecológicas, el marfil era inicialmente un material exótico y estéticamente agradable, pero bastante económico. Los colmillos, la mayoría procedentes de África, eran procesados por el taller de arte en marfil Preiß & Kassler, entre otros. Hasta mediados de los años 20, la empresa producía rosas de marfil y elementos decorativos similares a partir de antiguas bolas de billar en Boxhagener Straße. En Ritterstraße, produjo figurillas internacionalmente bastante exitosas y de alto precio, hechas de marfil, bronce, plata y laca de celulosa. Los motivos tenían poco o nada que ver con el lugar colonial de origen de la materia prima: principalmente mujeres jóvenes, niñas o niños se representaban en estilo Art Déco. Es raro encontrar una dama de piel oscura, como siempre, extremadamente delgada, que se muestre como bailarina de revistas americano-europea y que parece estar basada en Josephine Baker, quien también fue muy popular en Berlín en los años 20. Además, se ofrecieron figuras de "sirvientes orientales". Los motivos coloniales en el verdadero sentido de la palabra están completamente ausentes, pero a veces se usaban en muestras para la presentación y el realzamiento exótico de los productos. En 1930, la empresa adquirió tallas en madera y rosas de marfil para el renovado diseño interior de las salas de exposición Sarotti. Varias otras empresas en el distrito exportador alrededor de la Ritterstraße de Kreuzberg también usaron materias primas coloniales: Wild & Wessel producía lámparas de queroseno patentadas para uso doméstico desde 1855, primero en Alexandrinenstraße y luego en Prinzenstraße; en la década de 1860, la empresa también suministró farolillos para alumbrado público en Moscú, y la empresa Alexander Heinrich expuso alfombras y cubiertos de yute en el almacén de muestras de la calle Ritterstraße 84.

La conexión con Kreuzberg y Friedrichshain era limitada aquí: como corresponde al término distrito de exportación, las empresas y almacenes modelo situados alrededor de la Ritterstraße estaban dirigidos principalmente a compradores alemanes y extranjeros externos. Preiß & Kassler, por ejemplo, entregaba principalmente a Inglaterra y Estados Unidos; hasta hoy, allí se pueden encontrar principalmente piezas y copias usadas. Sin embargo, también había fabricantes en el distrito que procesaban materias primas coloniales para necesidades domésticas. Por ejemplo, lejos del distrito exportador a orillas del Spree en Friedrichshain, había varios fabricantes de productos de caucho trabajando en Mühlenstraße alrededor de 1900, procesando caucho de Parà en Brasil y, antes de la Primera Guerra Mundial, de Togo y África Oriental Alemana. ^[5] Además, había dos empresas en Köpenicker Straße que producían botones y otros objetos de corozo polinesio, conchas y nácar:^[6] Los alemanes y otras colonias suministraban nuevas materias primas en un flujo global de bienes que podían procesarse en una amplia variedad de bienes de lujo y de consumo. Además, Mühlenstraße también desempeñó un papel en el uso de las zonas de expansión imperial en el este: desde 1856 en adelante, la empresa Cäsar Wollheim operó un almacén de carbón en Mühlenstraße; desde 1895, la empresa gestionó una fábrica de briquetas en Zabrze, Silesia. ^[7]

Un monumento arquitectónico poco conocido (y hasta ahora no designado como tal) relacionado con la explotación colonial es la Dessauerstrasse 28/29. Hasta 1914, varias empresas dedicadas a la explotación de recursos en África Oriental Alemana (hoy Ruanda, Tanzania y Burundi) tenían aquí su sede. El edificio fue construido en 1908/09 como un edificio frontal con dos patios traseros y fue uno de los primeros edificios de oficinas de Berlín cuyas instalaciones se alquilaron a empresas interesadas. En 1912, se amplió con un ala lateral y una segunda fachada en Schöneberger Straße. Además de un banco mercante para África Oriental y otro banco germano-africano oriental, así como de la Compañía Germano-Africana Oriental fundada en 1885, una empresa comercial de sisal, caucho y algodón, la Sociedad Alemana de Madera para África Oriental y la revista Usambara operaban aquí. Esta última comerciaba con café, que se cultivaba bajo su dirección por colonos alemanes junto con trabajadores locales —algunos de ellos trabajadores forzados— en las montañas tanzanas. La situación era similar con el cultivo de algodón en África Oriental. ^[8]

Como los trabajadores alemanes tenían preferencia por el control de la mano de obra local y para ciertos trabajos, los recursos humanos también se comerciaban en Dessauerstraße: desde 1908 existía aquí una empresa de reclutamiento de trabajadores que colocaba trabajadores alemanes en las colonias. Además, existía la Gasthausgesellschaft Kaiserhof de África Oriental, que gestionaba un establecimiento del mismo nombre en Dar es Salaam. ^[9] Varias de estas empresas estaban vinculadas entre sí o habían sido fundadas por las mismas personas: Caesar Wegener, Julius Warnholtz (bancos), Wilhelm Holtzmann y Fritz Greiner (posada y café). Warnholtz, que dirigía una naviera en Hamburgo, también había fundado Gibeon Schürf- und Handelsgesellschaft mbH, activa en África Sudoccidental Alemana (Namibia), en la misma dirección en 1903. También fue miembro del consejo de supervisión de la Escuela Colonial Alemana de Agricultura, Comercio e Industria en Wilhelmshof, Hesse del Norte.

Dessauerstraße 28/29 también albergaba compañías mineras que operaban en el suroeste alemán (que también estaban en liquidación en 1914), concretamente el Nama Land Prospecting and Guano Syndicate, fundado en 1905, y el Sphinx Mining Syndicate, fundado en 1910. Ya en 1914, estas últimas compañías estaban en liquidación. Esto indicaba el fin de las esperanzas de poder localizar y explotar importantes recursos minerales en Namibia. Debido a su carácter como edificio de oficinas típico de Berlín temprano, la casa, que fue reconstruida y reconstruida en 1990, es ahora un edificio catalogado; sin embargo, la lista de monumentos arquitectónicos no menciona el pasado colonial de algunos de los primeros inquilinos. Por tanto, resulta irónico que el edificio sea ahora utilizado por las embajadas, la República Dominicana y Costa Rica, así como Senegal.

Las compañías comerciales de Dessauerstraße indican hasta qué punto la explotación de las propias colonias y de otras se trasladó a la expansión de la gama de bienes y, por tanto, al desarrollo de la sociedad de consumo. El comercio minorista desempeñó otro papel importante en esto: mientras que hasta principios del siglo XIX las poblaciones rurales y urbanas eran en gran medida autosuficientes en alimentos y bienes de consumo o mediante trueques, el marcha triunfal del capitalismo con la transición al trabajo asalariado masivo y la inmigración asociada a las ciudades hicieron necesaria la necesidad de una distribución de bienes esenciales similar a una mercancía. En la "segunda revolución minorista" en la segunda mitad del siglo XIX, el mercado diario o semanal fue reemplazado por el comercio fijo. ^[10] La sociedad consumista en desarrollo contribuyó significativamente a la colonización de las esferas sociales no burguesas – como mercados de ventas, como áreas de misión para valores y comportamientos burgueses, pero también como lugares de producción de nuevos bienes culturales que podían transformarse en mercancías. En este contexto, el colonialismo europeo —y desde la década de 1880 en adelante alemán— como componentes de la globalización moderna, provocó una expansión significativa de la gama de bienes, y cada vez más también para el consumo masivo. Desde el principio, el término, a veces escandalizado, "bienes coloniales" era vago y no estaba suficientemente separado de "productos de producto", es decir, productos de la agricultura doméstica, y "bienes materiales", es decir, productos de artesanía e industria. ^[11] Según el Konversationslexikon de Meyer de 1887, los "productos coloniales" eran aproximadamente "los productos primos de países más cálidos, es decir, café, azúcar, té, arroz, especias, tintes y muebles, maderas, farmacéuticos y algodón." ^[12] El término se utilizó desde finales del siglo XIX hasta la década de 1970 por el sector alimentario, especialmente en el de charcuterías, y se refería a toda una gama de alimentos y bienes de consumo de lujo, desde azúcar y tabaco hasta café, chocolate, coco, algodón, yute y productos de sisal. Aunque eran tiendas con ciertos estándares de calidad y lujo, como "tiendas de barrio" atendían principalmente las necesidades locales de las clases medias y bajas en cuanto a alimentos y bebidas. Normalmente eran gestionadas por mujeres y obreras de clase trabajadora cuyas familias habían ahorrado suficiente dinero para un pequeño trabajo por cuenta propia o se dedicaban a una actividad comercial precaria para complementar salarios escasos. Además, existían empresas como Butter-Klawe, un comerciante con sede en Mauerstraße 85, que ya operaba dos sucursales en Kreuzberg alrededor de 1906 y ofrecía café autotostado y productos coloniales no especificados, además de vino y mantequilla. ^[13]

La expresión y motor de este desarrollo fue la fundación de una "cooperativa de compras de comerciantes de productos coloniales en el distrito de Halle Thor", con sede en Mittenwalder Straße 12, en 1898:^[14] Más de 20 productos coloniales locales, charcuterías y comerciantes de alimentos unieron fuerzas para comprar conjuntamente productos a precios más bajos y venderlos correspondientemente más baratos, y así poder defenderse tanto de los grandes almacenes emergentes como de las asociaciones de consumidores provenientes del movimiento obrero cristiano. ^[15] La cooperativa de Kreuzberg tenía un carácter pionero: en 1901, el anexo a la libreta de direcciones de Berlín mencionaba una segunda fundación "en el este y los distritos adyacentes de Berlín" en la calle Gubener 56 en Friedrichshain,^[16] el anexo mencionaba otra para el norte. ^[17] El concepto tuvo tanto éxito que rápidamente se trasladó a los mejores distritos de la ciudad: ya en 1907, una cooperativa de compras de los comerciantes de bienes coloniales de Berlín funcionaba en Kürfürstendamm 113; ^[18] ese mismo año se fundó en Leipzig una asociación empresarial nacional, cuyo nombre Edeka finalmente volvió a la fundación Kreuzberg. Una cooperativa berlinesa continuó existiendo como centro de compras y asociación de ventas de los comerciantes de bienes coloniales de Berlín, con sede en Teltower Str. 46^.[19]

La asociación de comerciantes, especialmente en estos distritos de bajos ingresos, deja claro hasta qué punto el consumo de bienes o sus materias primas procedentes de colonias europeas o estados-nación del Tricontinente se convirtió en un consumo masivo que incluía a todos los sectores de la población. Debe tenerse en cuenta que las tiendas coloniales, que a menudo eran gestionadas por comerciantes sin formación, vendían a crédito a su clientela menos acomodada —es decir, se les "escribía"— y por tanto cumplían una función social y distributiva importante, especialmente en distritos como Kreuzberg y Friedrichshain. ^[20] Es cierto que la disponibilidad diaria de alimentos y bebidas no significaba que su consumo fuera algo habitual: el cacao, el chocolate, las especias y el tabaco eran más estimulantes que necesidades cotidianas. Durante mucho tiempo, el café también se preparaba en ocasiones especiales en el Reich alemán. Esto se evidencia no solo por el éxito continuo de las cafeterías y las casas de té, sino también por el hecho de que hasta 1913 se consumía más del doble de "sustituto del café" hecho de grano tostado y achicoria en el Reich alemán que el café "real". ^[21]

Otra característica especial de los productos coloniales era que se ofrecían y anunciaban en consecuencia —aproximadamente al mismo tiempo que productos de la industria alimentaria nacional como Maggi y otros— en embalajes a veces elaborados con decoración adecuada y logotipos de empresas fácilmente reconocibles. Por supuesto, los fabricantes y distribuidores de productos de tabaco, café, té y chocolate, en particular, preferían usar motivos exóticos orientales como el mencionado Sarotti Mohr, motivos orientales para cigarrillos "rubios", dejando al público en la oscuridad sobre las condiciones en las que se producían estos productos. La tienda de productos coloniales no solo vendía alimentos y bebidas. También transmitía anhelos de una distancia imaginada, una salida temporal o permanente de la vida cotidiana, que las élites en colonias y zonas dependientes también aprovechaban: gran parte de los "cigarrillos orientales", muy populares en el Imperio Alemán desde finales del siglo XIX, fueron producidos por empresas otomanas y egipcias como los hermanos Kyriazi y dotados de un diseño orientalista que promovía ventas. No fue hasta después de la Primera Guerra Mundial cuando las compañías tabacaleras alemanas y más tarde americanas tomaron el control del mercado. ^[22] En los años 70, el comercio minorista de productos coloniales desapareció en el curso de procesos de concentración económica, en los que solo pudieron sobrevivir asociaciones grupales como Edeka, abandonando en gran medida la antigua forma minorista.

El suministro de bienes coloniales como mercancía especialmente deseable creó deseos materiales que impusieron el principio del pago en efectivo y sentaron las bases esenciales para la sociedad consumista moderna con su promesa de que los bienes transmitían elementos inmateriales de felicidad además de su valor de uso y cumplían los anhelos de una vida de algún modo diferente. Otros bienes coloniales como el azúcar de caña, que sin embargo fue reemplazado cada vez más por azúcar de remolacha producido localmente, se hicieron tan comunes gracias a la publicidad adecuada que prácticamente perdieron por completo su aspecto exótico (Wendt 2021). ^[23]

Los diferentes niveles de comercio y procesamiento de materias primas procedentes de territorios colonizados y dependientes muestran hasta qué punto el colonialismo europeo, como elemento de la globalización, fue una base esencial para una profunda transformación de las sociedades alemanas (y europeas) a finales del siglo XIX y principios del XX: formó la base de nuevas áreas de producción, que también se situaron en las zonas industriales mixtas de Kreuzberg y Friedrichshain. Dessauerstraße albergaba empresas que eran o querían convertirse en líderes en la (a veces fallida) explotación de las colonias alemanas en África. El comercio minorista, que era indispensable para el suministro básico de la población en Kreuzberg y Friedrichstraße en su lucha por la existencia contra mayoristas, grandes almacenes y asociaciones de consumidores proletarias, creó las bases para una sociedad consumista basada en un desarrollo desigual, que también incluía entornos proletarios y subproletarios, no menos por su variedad de productos coloniales.