Le commerce des « articles coloniaux » à Kreuzberg

À partir du tournant du siècle, le colonialisme s'est de plus en plus fait sentir dans l'économie globale de l'Empire, tant en ce qui concerne l'importation de matières premières que les nouvelles dimensions de la consommation. Ainsi, le colonialisme européen et mondial s'est également reflété dans l'économie locale de Friedrichshain et de Kreuzberg, intégrant ces régions urbaines dans l'exploitation mondiale des ressources coloniales : D'une part, dans le quartier de la Ritterstraße, il existait un quartier d'affaires désigné sous le nom de « Goldene Meile » (Mille d'Or), un quartier important jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, avec des usines et des maisons modèles qui travaillaient en partie avec des matières premières coloniales et produisaient souvent des biens de luxe destinés à l'exportation. D'autre part, les commerçants de Kreuzberg et de Friedrichshain ont joué un rôle non négligeable dans le développement du commerce de détail de produits coloniaux.

Le colonialisme n'était pas simplement une construction discursive visant à établir une supériorité et une hégémonie « blanches » ou « européennes » dans le monde, qui devait en outre faciliter la domination des milieux subalternes dans les sociétés colonisatrices. Cette hégémonie servait plutôt à exploiter les marchés et les matières premières et, dans cet intérêt de valorisation capitaliste, a établi une répartition mondiale du pouvoir et de la richesse qui perdure encore aujourd'hui. Elle a également favorisé et promu la mondialisation à long terme de la mobilité humaine et des flux de marchandises, y compris des extensions significatives de l'offre de denrées alimentaires et de stimulants ainsi que d'autres biens dans les métropoles.^[1] Dans ce cadre, elle a favorisé une intégration socioculturelle médiatisée par les marchandises des classes sociales, malgré les inégalités sociales persistantes. Un moteur essentiel en était la distribution des richesses naturelles et des marchandises qui en étaient fabriquées, issues des colonies propres et d'autres, y compris dans les quartiers socialement défavorisés comme les actuels Kreuzberg et Friedrichshain.

Bien que les grands instituts coloniaux et les associations (gérés pour la plupart par des notables de la ville) ainsi que la Deutsche Kolonial-Haus, le plus grand grand magasin spécialisé dans les produits coloniaux, aient été situés dans les quartiers occidentaux les plus riches. Au sein de la Deutsche Kolonialgesellschaft, qui comptait 43 000 membres et 170 sections locales, aucun membre du comité berlinois, ni même du conseil d'administration élargi, ne vivait en 1914 à l'est de Mitte^[2] – à l'exception de quelques rares habitants de l'extrémité la plus occidentale de Kreuzberg, autour de la Dessauer Straße. Les expositions coloniales avaient également tendance à se dérouler en périphérie, sur des terrains appropriés encore non bâtis. L'exposition industrielle de 1896 dans le Treptower Park avait un certain lien spatial avec Kreuzberg. Elle proposait au public payant un espace d'exposition appelé "Le Caire", créé en accord avec le gouvernement égyptien, qui, outre une pyramide de 30 mètres de haut, une scène de rue et des délices culinaires, offrait des spectacles et des conférences divertissants et sérieux. Il y avait également une exposition coloniale complète avec plusieurs reconstitutions de villages (Douala, Nouvelle-Guinée, Pacifique Sud, Afrique de l'Est et Hottentots), pour laquelle un billet d'entrée spécial était requis.^[3] On peut supposer que les habitants de Kreuzberg et de Friedrichshain ont également visité les attractions de cette exposition. Par ailleurs, il existait à Kreuzberg et à Friedrichshain des liens beaucoup plus directs avec le colonialisme allemand et la mondialisation expansive, et ce, à deux niveaux différents.

Depuis les années 1850, le quartier autour de la Ritterstraße s'est développé en un quartier à usage mixte commercial et résidentiel, dominé par de grands immeubles avec plusieurs cours intérieures. Après la construction du Ritterhof en 1905, un mélange spécifique de sites de production dans les cours intérieures et de salles d'exposition et de showrooms s'est développé dans les bâtiments de devant. Comme ces expositions devenaient de plus en plus promues dans de grandes vitrines richement décorées, la Ritterstraße elle-même a reçu le surnom de »Mille d'Or«. Les principales branches étaient le verre et la porcelaine, les articles ménagers et de cuisine, les articles en papier et en cuir, les jouets, les articles en métal, etc.^[4]

En particulier dans le domaine de la bijouterie et des articles de fantaisie, des matières premières coloniales ont été traitées, notamment l'argent et l'ivoire. Comme à l'époque (et jusqu'à la restriction du commerce de l'ivoire en 2013), les éléphants pouvaient être abattus sans tenir compte de considérations éthiques ou écologiques, l'ivoire était initialement un matériau exotique et esthétiquement attrayant, mais tout à fait bon marché. Les défenses, généralement originaires d'Afrique, étaient traitées, entre autres, par l'atelier d'art d'ivoire Preiß & Kassler. L'entreprise a fabriqué des roses en ivoire et des éléments décoratifs similaires à partir d'anciennes boules de billard dans la Boxhagener Straße jusqu'au milieu des années 1920. Dans la Ritterstraße, elle fabriquait des statuettes très chères, d'un succès international certain, en ivoire, bronze, argent et laque cellulosique. Les motifs avaient peu ou rien à voir avec le lieu d'origine coloniale de la matière première : le plus souvent, de jeunes femmes, des filles ou des garçons étaient représentés dans le style Art Déco. On y trouve rarement une femme à la peau sombre, toujours extrêmement mince, présentée comme une danseuse de revue américano-européenne et qui semble s'inspirer de Joséphine Baker, extrêmement populaire à Berlin dans les années 1920. En outre, des figures de « serviteurs orientaux » étaient proposées. Les motifs coloniaux au sens propre sont par ailleurs totalement absents, mais étaient parfois utilisés dans l'exposition de modèles pour la présentation et la valorisation exotique des produits. En 1930, l'entreprise a fourni des sculptures sur bois et des roses en ivoire pour le nouvel aménagement intérieur des salles d'exposition de l'entreprise Sarotti. D'autres entreprises du quartier d'exportation autour de la Ritterstraße à Kreuzberg utilisaient également des matières premières coloniales : Wild & Wessel fabriquait depuis 1855, d'abord dans l'Alexandrinenstraße, puis dans la Prinzenstraße, des lampes à pétrole brevetées pour un usage domestique ; dans les années 1860, l'entreprise livrait également des lanternes pour l'éclairage public à Moscou, la société Alexander Heinrich exposait dans le dépôt de modèles Ritterstraße 84 des tapis en jute ainsi que de l'argenterie.

Le lien avec Kreuzberg et Friedrichshain était limité ici : comme son nom de quartier d'exportation l'indique, les entreprises et les entrepôts modèles situés autour de la Ritterstraße s'adressaient principalement à des acheteurs allemands et étrangers. Preiß & Kassler, par exemple, livraient principalement en Angleterre et aux États-Unis ; encore aujourd'hui, on trouve surtout des pièces d'occasion et des copies là-bas. Cependant, il y avait aussi des fabricants dans le quartier qui transformaient des matières premières coloniales pour les besoins locaux. Ainsi, en dehors du quartier d'exportation, sur les rives de la Spree à Friedrichshain, dans la Mühlenstraße, plusieurs fabricants de produits en caoutchouc étaient actifs vers 1900, transformant du caoutchouc du Pará brésilien ainsi que, avant la Première Guerre mondiale, du Togo et de l'Afrique orientale allemande.^[5] En outre, il y avait dans la Köpenicker Straße deux entreprises qui fabriquaient des boutons et d'autres objets à partir de noix de corozo, de coquillages et de nacre polynésiens :^[6] Les colonies allemandes et autres fournissaient, dans un flux mondial de marchandises, des matières premières nouvelles qui pouvaient être transformées en divers articles de luxe et d'usage courant. Par ailleurs, la Mühlenstraße jouait également un rôle dans l'utilisation des espaces d'expansion impériale à l'Est : depuis 1856, la société Cäsar Wollheim exploitait un dépôt de charbon dans la Mühlenstraße ; à partir de 1895, l'entreprise exploitait une usine de briquettes à Zabrze, en Silésie.^[7]

Un monument historique peu connu (et jusqu'à présent non identifié comme tel) lié à l'exploitation coloniale est la Dessauerstr. 28/29. Jusqu'en 1914, plusieurs entreprises y étaient basées, qui se consacraient à l'exploitation des ressources en Afrique orientale allemande (aujourd'hui le Rwanda, la Tanzanie et le Burundi). Le bâtiment a été construit en 1908/09 comme maison de devant avec deux cours arrière et fut l'un des premiers immeubles de bureaux berlinois dont les locaux étaient loués à des entreprises intéressées. En 1912, il fut agrandi d'une aile latérale et d'une deuxième façade sur rue, la Schöneberger Straße. Outre une banque commerciale pour l'Afrique de l'Est et une autre banque d'Afrique orientale allemande, ainsi que la Société d'Afrique orientale allemande fondée en 1885, y travaillaient une entreprise commerciale de sisal, de caoutchouc et de coton, la Deutsche Holz-Gesellschaft für Ostafrika et l'Usambara-Magazin. Cette dernière entreprise commercialisait du café, qui était cultivé sous sa direction par des colons allemands avec des travailleurs indigènes – en partie des travailleurs forcés – dans les montagnes tanzaniennes. Il en allait de même pour la culture du coton en Afrique orientale.^[8]

Comme des ouvriers allemands étaient préférés pour le contrôle de la main-d’œuvre indigène ainsi que pour certains travaux, la Dessauerstraße était également un lieu de commerce de ressources humaines : depuis 1908, une société de recrutement de travailleurs y existait, qui plaçait des ouvriers allemands dans les colonies. À cela s’ajoutait l’Ostafrikanische Gasthausgesellschaft Kaiserhof, qui exploitait un établissement du même nom à Daressalam.^[9] Plusieurs de ces entreprises étaient liées entre elles ou avaient été fondées par les mêmes personnes – notamment Caesar Wegener, Julius Warnholtz (banques), Wilhelm Holtzmann et Fritz Greiner (auberge et café). Warnholtz, qui exploitait une compagnie maritime à Hambourg, avait en outre fondé en 1903, à la même adresse, la Gibeon Schürf- und Handelsgesellschaft mbH, active au Sud-Ouest africain allemand (Namibie). Il appartenait également au conseil de surveillance de la Deutsche Kolonialschule für Landwirtschaft, Handel und Gewerbe à Wilhelmshof, dans le nord de la Hesse.

Les sociétés minières actives au Sud-Ouest africain allemand (et également en liquidation en 1914), à savoir le Nama-Land-Schürf- und Guano-Syndicat fondé en 1905 et le Sphinx-Minen-Syndikat créé en 1910, étaient également situées à Dessauerstraße 28/29. Ces dernières entreprises étaient déjà en liquidation en 1914. Cela annonçait la fin des espoirs de trouver et d'exploiter des ressources minérales importantes en Namibie. En raison de son caractère de premier bâtiment de bureaux typique de Berlin, la maison, reconstruite et transformée en 1990, est aujourd'hui classée monument historique ; la liste des monuments historiques ne mentionne cependant pas le passé colonial de certains des premiers locataires. Il y a donc une ironie bien particulière à ce que le bâtiment soit maintenant utilisé par les ambassades de la République dominicaine, du Costa Rica et du Sénégal.

Les entreprises commerciales de la Dessauerstraße indiquent dans quelle mesure l'exploitation des colonies propres et étrangères a influencé l'élargissement de l'offre de produits et, par conséquent, le développement de la société de consommation. Le commerce de détail a joué un autre rôle important à cet égard : alors que jusqu'au début du 19e siècle, la population rurale et urbaine s'approvisionnait largement elle-même ou par troc en denrées alimentaires et biens de consommation, la marche triomphale du capitalisme avec le passage au travail salarié de masse et l'immigration qui en a résulté dans les villes ont rendu nécessaire une distribution sous forme de marchandises des biens de première nécessité. Lors de la « seconde révolution du commerce de détail » dans la seconde moitié du 19e siècle, le marché quotidien ou hebdomadaire a été remplacé par le commerce de détail sédentaire.^[10] La société de consommation en développement a ainsi contribué de manière significative à la colonisation des sphères sociales non bourgeoises – en tant que marchés, en tant que zones de mission pour les valeurs et comportements bourgeois, mais aussi en tant que lieux de production de biens culturels nouveaux, transformables en marchandises. Le colonialisme européen – et à partir des années 1880, allemand – en tant que constituant de la mondialisation moderne, a entraîné dans ce contexte une extension significative de l'offre de produits, de plus en plus destinée également à la consommation de masse. Le terme parfois scandalisé de « denrées coloniales » était flou dès le départ et insuffisamment distingué des « produits agricoles », c'est-à-dire des produits de l'agriculture locale, et des « produits manufacturés », c'est-à-dire des produits de l'artisanat et de l'industrie.^[11] Selon le Meyers Konversationslexikon de 1887, les « denrées coloniales » étaient globalement « les produits bruts des pays chauds, notamment le café, le sucre, le thé, le riz, les épices, les bois de teinture et d'ameublement, les médicaments et le coton. »^[12] Le terme a été utilisé depuis la fin du 19e siècle jusque dans les années 1970 par le commerce alimentaire, en particulier par les épiceries fines, et désignait toute une série de produits de consommation et de biens de consommation, du sucre au tabac, en passant par le café, le chocolat, la noix de coco, les produits en coton, jute et sisal. Bien qu'il s'agisse de magasins avec une certaine prétention à la qualité et au luxe, ils répondaient, en tant que « boutiques de quartier », principalement aux besoins locaux des classes moyennes et inférieures en denrées alimentaires et produits de consommation. Ils étaient généralement exploités par des femmes ouvrières dont les familles avaient économisé suffisamment d'argent pour une petite indépendance ou qui exerçaient une activité commerciale précaire pour compléter leurs maigres salaires. Il existait également des entreprises comme Butter-Klawe, un commerçant basé à Mauerstraße 85, qui exploitait déjà deux succursales à Kreuzberg vers 1906 et proposait, outre du vin et du beurre, du café torréfié maison et des denrées coloniales non spécifiées.^[13]

L'expression et le moteur de cette évolution fut la fondation en 1898 d'une « coopérative d'achat des commerçants de produits coloniaux du district de Hallesches Thor », dont le siège était situé Mittenwalder Straße 12 :^[14] Plus de 20 commerçants locaux de produits coloniaux, d'articles d'épicerie fine et d'alimentation se sont réunis pour acheter des marchandises plus avantageusement et, par conséquent, les vendre à des prix plus bas, afin de pouvoir ainsi résister à la fois aux grands magasins émergents et aux coopératives de consommation issues du mouvement ouvrier chrétien.^[15] La coopérative de Kreuzberg avait un caractère pionnier : en 1901, le supplément à l'annuaire de Berlin enregistra une deuxième fondation « à l'Est et dans les districts adjacents de Berlin » à la Gubener Str. 56 à Friedrichshain,^[16] le supplément mentionna une autre pour le Nord.^[17] Le concept fut si réussi qu'il s'étendit rapidement aux quartiers plus aisés de la ville : dès 1907, une coopérative d'achat des commerçants de produits coloniaux de Berlin était enregistrée à Berlin, Kurfürstendamm 113 ;^[18] la même année, une association d'entreprises à l'échelle de l'Empire fut créée à Leipzig, dont le nom Edeka remontait finalement à la fondation de Kreuzberg. Une coopérative berlinoise continua d'exister en tant que centrale d'achat et association de vente des commerçants de produits coloniaux de Berlin, désormais située Teltower Str. 46.^[19]

Le regroupement de détaillants, en particulier dans ces quartiers à faibles revenus, montre à quel point la consommation de biens provenant des colonies européennes ou des États nationaux du Trikont, ou dont les matières premières en provenaient, est devenue une consommation de masse qui a touché toutes les couches de la population. Il faut tenir compte du fait que les magasins de produits coloniaux, souvent gérés par des commerçants non formés, vendaient à crédit à leur clientèle moins aisée – c’est-à-dire qu’ils laissaient « inscrire » les achats et remplissaient ainsi une fonction sociale et distributive importante, notamment dans des quartiers comme Kreuzberg et Friedrichshain.^[20] Certes, la disponibilité quotidienne de denrées alimentaires et de produits de plaisir ne signifiait pas encore que leur consommation était une évidence : le cacao, le chocolat, les épices et le tabac étaient plutôt des produits de luxe que des nécessités quotidiennes. Le café était également consommé plutôt lors d’occasions spéciales dans l’Empire allemand pendant longtemps. En témoignent non seulement le succès constant des cafés et salons de thé, mais aussi le fait qu’en 1913 encore, plus du double de « substituts de café » à base de céréales torréfiées et de chicorée étaient consommés dans l’Empire allemand que de « vrai » café.^[21]

Une autre particularité des produits coloniaux était qu'ils étaient – à peu près en même temps que les produits de l'industrie alimentaire nationale comme Maggi, entre autres – proposés dans des emballages parfois richement décorés avec une décoration appropriée et des logos d'entreprise facilement reconnaissables, et promus en conséquence. Bien entendu, les fabricants et distributeurs de tabac, de café, de thé et de chocolat utilisaient volontiers des motifs orientaux-exotiques comme le Maure Sarotti mentionné, des motifs orientaux pour les cigarettes « blondes », laissant le public dans l'ignorance des conditions dans lesquelles ces marchandises étaient produites. Le magasin de produits coloniaux ne vendait donc pas seulement des denrées alimentaires et des produits de consommation. Il véhiculait également des désirs d'une lointaine imaginaire, d'une évasion temporaire ou permanente du quotidien, dont les élites des colonies et des territoires dépendants profitaient également : Une grande partie des « cigarettes d'Orient », très populaires dans l'Empire allemand à partir de la fin du XIXe siècle, était produite par des entreprises ottomanes ou égyptiennes comme les frères Kyriazi et dotée d'une conception orientaliste promotionnelle. Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que les grands groupes de tabac allemands, puis américains, ont repris le marché.^[22] Dans les années 1970, le commerce de détail de produits coloniaux a disparu dans le cadre de processus de concentration économique, dans lesquels, avec l'abandon généralisé de l'ancienne forme de commerce de détail, seules des associations semblables à des conglomérats comme Edeka ont pu subsister.

L'offre de produits coloniaux comme biens particulièrement désirables a créé des convoitises matérielles qui ont imposé le principe du paiement comptant et ont jeté les bases essentielles de la société de consommation moderne avec sa promesse que les marchandises, outre leur valeur d'usage, procuraient des éléments de bonheur immatériels et satisfaisaient les désirs d'une vie différente. D'autres produits coloniaux comme le sucre de canne, bien que de plus en plus supplanté par le sucre de betterave produit localement, sont devenus si courants grâce à la publicité appropriée qu'ils ont pratiquement perdu tout leur aspect exotique (Wendt 2021).^[23]

Les différents niveaux du commerce et de la transformation des matières premières provenant de territoires colonisés et dépendants montrent à quel point le colonialisme européen, en tant qu'élément de mondialisation, a constitué une base essentielle pour une transformation profonde des sociétés allemandes (et européennes) à la fin du 19e et au début du 20e siècle : il a servi de fondement à de nouveaux domaines de production, qui étaient également implantés dans les zones industrielles mixtes de Kreuzberg et Friedrichshain. Dans la Dessauerstraße résidaient des entreprises qui étaient ou voulaient être leaders dans l'exploitation (parfois infructueuse) des colonies allemandes en Afrique. Le commerce de détail, indispensable à Kreuzberg et Friedrichstraße pour l'approvisionnement de base de la population dans sa lutte pour l'existence contre le commerce de gros, les grands magasins et les coopératives de consommation prolétariennes, a créé, notamment grâce à son offre de produits coloniaux, les bases d'une société de consommation fondée sur un développement inégal, qui incluait également les milieux prolétariens et sous-prolétariens.