Gustav Stresemann dans l'espace public

Gustav Stresemann (*10.5.1878 Berlin, † 3.10.1929 Berlin) est principalement présent dans la mémoire nationale allemande en tant que premier lauréat allemand du prix Nobel de la paix et comme le « plus grand homme d'État de Weimar ».[1] Peu après sa mort, la rue reliant la Potsdamer Platz à la Wilhelmstraße à Kreuzberg fut nommée en son honneur ; après un changement de nom en 1935, elle porte ce nom depuis 1947 jusqu'à aujourd'hui. Stresemann a fait et fait encore l'objet de controverses dans la recherche et la culture populaire. L'évaluation positive de Stresemann s'oriente aujourd'hui principalement sur son activité de ministre des Affaires étrangères et oscille entre « premier véritable Européen », « pionnier » et « potentiel empêcheur de Hitler ». Dans le récit historique dominant actuel, il a été et est principalement considéré comme le détenteur du prix Nobel de la paix de 1926, comme un acteur d'une révision pacifique du traité de Versailles et comme un opposant à l'antisémitisme. Moins connu est le fait qu'avant la Première Guerre mondiale, il fut un fervent partisan de la quête allemande de statut de puissance mondiale et un défenseur d'une politique étrangère et coloniale agressive. En 1906/7, lors de la campagne électorale pendant le soulèvement des Héréros et des Namas dans l'actuelle Namibie, il attisa les sentiments procoloniaux, ce qui lui valut un mandat au Reichstag. Dans son rôle de ministre des Affaires étrangères de la République de Weimar, il rechercha un rapprochement avec la France tout en maintenant l'option d'une révision des frontières orientales. Dans l'ensemble, Stresemann incarne aujourd'hui la « variante économique de la politique de puissance allemande »[2] et est considéré comme le protagoniste d'une conquête « mesurée », c'est-à-dire réaliste, de la puissance mondiale.[3]

Gustav Stresemann est né le 10 mai 1878 à Berlin-Friedrichshain, septième de huit enfants. La famille appartenait à la petite bourgeoisie : les parents, Emil August et Mathilde née Juhre, tenaient une échoppe de bière, précurseur des kiosques actuels. Probablement en raison de ses dons particuliers, Gustav fut le seul enfant à fréquenter un Realgymnasium, l'établissement « Am Weißen Turm » (aujourd'hui Andreas-Gymnasium) à Friedrichshain. Le bâtiment scolaire était situé non loin de la gare de Schlesien, dans un quartier plutôt prolétaire et migrant ; la population étudiante était cependant d'origines sociales plus mélangées. Après son Abitur en 1897, il étudia d'abord l'histoire et la littérature, puis l'économie nationale (aujourd'hui sciences économiques) à l'Université Humboldt, avant de déménager à Leipzig. Il rejoignit la corporation étudiante réformiste « Neogermania », où il défendit un nationalisme constitutionnel et libéral inspiré de la révolution de 1848 et s'opposa à la fois à l'antisémitisme répandu et aux sympathies naissantes des corporations pour la social-démocratie. Dans ses études, il s'orienta d'abord vers le théoricien des sciences populaires et d'État Karl Theodor Reinhold. Reinhold liait nationalisme, libéralisme et un partenariat social interclassiste comme fondement d'une économie nationale performante, qu'il considérait comme une base indispensable à la puissance politique. Stresemann, en particulier après la grève des ouvriers du textile à Crimmitschau, prôna également un équilibre entre les intérêts des entrepreneurs et des travailleurs, tout en se démarquant clairement et sans équivoque de la social-démocratie.

Finalement, il se positionna comme le protagoniste d'une société socialement équilibrée, dont le potentiel économique légitimait l'ambition de plus en plus forte de devenir une puissance mondiale. Cette attitude s'exprima après ses études tant dans son rôle de secrétaire de l'Association des fabricants allemands de chocolat à Dresde que dans ses discours et écrits politiques – ainsi que dans sa focalisation sur l'autonomie économico-nationale : Dans un conflit avec le cartel du sucre créé en 1903, il exigea, au profit de l'industrie du chocolat, une production sucrière allemande indépendante des ententes internationales sur les prix. Dans le débat sur les nouveaux traités commerciaux vers 1904, il développa des stratégies pour donner à l'industrie – et donc à la bourgeoisie – une influence politique dans un empire dominé par de grands propriétaires terriens nobles.

Dès 1903, par son mariage avec Käte Kleefeld, issue d'une famille juive, il accéda à la grande bourgeoisie. Peu après, il quitta le Nationalsozialer Verein, plutôt intellectuel, auquel il appartenait depuis 1901, et rejoignit le Parti national-libéral (NLP), marqué par des notables. Le NLP devait son influence persistante, malgré une baisse de son électorat, principalement à une étroite collaboration avec de puissantes associations telles que l'association industrielle et l'association pangermaniste impérialiste et populaire. Depuis 1900, elle s'appuyait également sur la Ligue navale allemande, qui joua un rôle déterminant dans le développement d'une marine de guerre et de commerce, rendant possible le programme colonial de l'Empire allemand en Afrique et dans le Pacifique. Stresemann, qui s'était prononcé contre le colonialisme lorsqu'il était lycéen, prôna le développement continu de la marine de guerre allemande comme condition préalable à sa poursuite, car il considérait les colonies comme indispensables à la fois à la position de puissance mondiale visée et à la pacification intérieure des antagonismes de classe. De plus, cette flotte devait servir à protéger la marine marchande allemande, devenue une sérieuse concurrente des Britanniques dans le commerce mondial. De Friedrich Naumann, le « père » de l'actuel FDP, avec qui il appartenait au Nationalsozialer Verein à Dresde, il adopta un certain darwinisme social dans le traitement des peuples à soumettre, ainsi que plus tard le concept de Mitteleuropa, c'est-à-dire l'union de l'Europe centrale sous la direction allemande. Stresemann conçut cette hégémonie continentale comme un complément ou un substitut aux colonies d'outre-mer, que les anciennes puissances coloniales s'étaient déjà presque entièrement partagées. En 1905, il déclara que cela permettrait de « préserver la position mondiale de la germanité au milieu de l'Europe, qui nous est enviée de part et d'autre des frontières nationales ».[4]

Il réussit à entrer au Reichstag en 1907 dans le district électoral saxon d'Annaberg, face au social-démocrate alors en tête, avec un programme de politique étrangère coloniale agressive. Les élections de janvier 1907 furent qualifiées d'« élections Hottentotes », car la lutte contre le soulèvement des Héréros et des Namas en Namibie, alors colonie allemande du Sud-Ouest africain allemand, fut un thème central de l'élection. L'action des troupes allemandes contre les Héréros et les Namas, sous le commandement du général Lothar von Trotha, s'était rapidement transformée en un génocide, reconnu comme tel par l'Allemagne seulement en 2021. Des nouvelles de l'ordre de von Trotha de tuer les insurgés capturés et de laisser mourir de soif femmes et enfants parvinrent dès 1905 dans l'Empire allemand et provoquèrent de vifs débats au parlement et dans les journaux. Les sociaux-démocrates et les catholiques protestèrent avec véhémence contre l'action allemande, qui ne correspondait guère à l'ambition allemande de poursuivre un colonialisme « différent », moins violent et meurtrier que celui des Espagnols, des Anglais et des Français. La position de Stresemann face à ce génocide est incertaine : ses discours de campagne électorale n'ont pas été conservés. Tout ce qui est certain, c'est qu'il prôna la poursuite résolue du colonialisme et de la construction navale.[5]

Après son élection, Stresemann précisa un programme selon lequel les colonies et autres espaces d'appoint devaient être développés économiquement afin de servir à la fois de fournisseurs de matières premières et de marchés. La même année, il soutint la tentative de la société Mannesmann d'obtenir des droits d'exploitation minière au Maroc, malgré la résistance française et sans soutien étatique. Stresemann n'était pas un pacifiste partisan d'un pur impérialisme commercial : lors de la crise d'Agadir, lorsque l'Empire allemand plaça un canonnière au large des côtes en réponse à l'occupation française de Fès et que la Grande-Bretagne se rallia inopinément à la France, il déplora que le gouvernement n'ait pas donné suite à ce geste par des actions diplomatiques et militaires. En 1910, Stresemann revint à Berlin. Il n'habitait plus le quartier prolétaire de Friedrichshain, mais près du Tauentzien, plus approprié à un petit bourgeois en ascension[6] ; deux ans plus tard, il perdit son mandat au Reichstag jusqu'aux élections partielles de 1914. À partir de là, il assura de facto la direction du groupe parlementaire du NLP.

Comme tous les partis allemands, y compris le SPD, le NLP de Stresemann adhéra à la « paix des braves » proclamée en 1914 et soutint avec enthousiasme et de manière offensive la politique expansionniste de guerre de l'Empire allemand. Cela concernait notamment le plan de colonisation de vastes parties de la Pologne, de l'Ukraine et des États baltes comme espaces d'expansion impériale : Stresemann imaginait un regroupement de toute la « germanité » – et par conséquent aussi la réinstallation des Allemands ethniques de Russie – dans une « Grande Allemagne » qui s'étendrait jusqu'à Riga et inclurait ainsi des parties occidentales de l'Empire tsariste.[7] Son enthousiasme pour la flotte impériale se poursuivit sans réserve dans le soutien à la guerre sous-marine – donc aussi aux attaques contre des navires civils. La construction de lignes de chemin de fer dans les colonies allemandes et les espaces d'appoint coloniaux comme le Bagdadbahn dans l'Empire ottoman s'inscrivait également dans sa ligne. Stresemann connaissait ce projet impérial et son utilisation lors du génocide des Arméniens depuis une conversation avec Enver Pacha en 1916. Contrairement à de nombreux autres politiciens coloniaux, il refusa cependant les colonies allemandes, du moins dans les colonies extraterritoriales. Leur exploitation économique devait prévenir l'émigration en permettant aux travailleurs un niveau de vie adéquat dans le pays. Il en allait différemment des provinces orientales, où Stresemann prônait une politique économique, de colonisation et culturelle rigoureuse contre la population polonaise, dans le but de renforcer la « germanité ».

Contrairement à la droite monarchiste puis fasciste, Stresemann s'intégra rapidement et presque entièrement à la République. Compte tenu de ses efforts pour accroître l'influence politique de la bourgeoisie, cela n'était pas surprenant. Dès 1917, il avait préconisé une extension du droit de vote et une évolution vers une monarchie parlementaire afin de pouvoir encore gagner la guerre en incluant les classes politiquement marginalisées.[8] Après la défaite, en tant que politicien pragmatique et d'affaires, quasi non dogmatique, il était mieux placé que nombre de ses collègues de parti de droite conservatrice pour gérer la nouvelle constellation européenne – et le statut de l'Allemagne en tant qu'État vainqueur officiellement démilitarisé et tenu de payer des réparations. Parallèlement, son objectif d'un Reich allemand retrouvant un statut politique et économique mondial ne faisait aucun doute, ce qui ne l'empêcha pas de faire l'objet de critiques de la part de l'extrême droite. Cela fut particulièrement vrai lors de sa brève interruption en tant que chef du gouvernement pendant l'occupation de la Ruhr par les Français en 1923 : Stresemann soutint certes la résistance passive, mais il s'engagea surtout dans une ligne de compréhension avec la France. Le point culminant de cette stratégie fut les traités de Locarno, dans lesquels le Reich allemand accepta la perte de l'Alsace-Lorraine annexée en 1871 ainsi qu'un plan de paiement des réparations immenses. Les traités visaient cependant uniquement un rapprochement avec les grandes puissances occidentales : alors que la France, l'Allemagne et la Belgique renonçaient aux révisions frontalières par la guerre, le gouvernement Stresemann, avec le soutien britannique, refusa toute décision concernant la frontière avec la République de Pologne. L'orientation, héritée de l'époque prussienne, vers des espaces d'appoint et d'expansion impériale à l'Est et la « politique polonaise négative » menée tout au long du XIXe siècle furent ainsi maintenues. En fait, Stresemann envisageait la possibilité d'une nouvelle guerre, mais voulait par la politique de Locarno, d'une part, rétablir la puissance économique du Reich allemand, qui avait été durablement affaiblie, notamment par l'occupation de la Ruhr en 1923, et d'autre part, éviter une guerre sur deux fronts comme en 1914-1918. Le traité d'amitié avec l'Union soviétique, conclu en 1922 et renouvelé en 1926, qui cherchait de son côté une issue à l'isolement international dans une alliance avec le Reich allemand, servait également cet objectif.

Néanmoins, la politique de Locarno fut considérée comme un adieu aux conflits armés et une transition vers une coexistence pacifique durable de toutes les puissances européennes. Le Reich allemand gagna en prestige international, notamment par son admission à la Société des Nations. Stresemann reçut en 1926, avec son homologue français Aristide Briand, le prix Nobel de la paix – à une époque où, avec sa bénédiction et son soutien, le réarmement secret de la Reichswehr se poursuivait avec la création d'écoles de pilotage et de chars en Union soviétique.

Le point fixe dans les réflexions et activités de Stresemann fut la quête d'une grandeur nationale internationalement reconnue, d'une position de puissance mondiale pour le Reich allemand – une « place au soleil ». Sa transformation tant vantée du politicien colonial agressif en « Européen convaincu » n'altéra pas ce point fixe, mais influença, en fonction des configurations politiques actuelles, les voies par lesquelles il voulait atteindre cet objectif : avec une politique offensive de flotte, d'armement et coloniale jusqu'en 1918, avec une compréhension pacifique avec les puissances victorieuses à l'Ouest pendant son mandat de ministre des Affaires étrangères. La tentative réussie de faire du Reich allemand un facteur de puissance autonome par la voie européenne lui valut, ainsi qu'à son homologue français Briand, le prix Nobel de la paix. Stresemann laissait cependant ouverte l'option d'une révision violente de la frontière orientale par le réarmement secret de la Reichswehr dans le cadre de la politique de Locarno. Sur la scène internationale, Stresemann connut un succès certain dans la constellation de l'époque, y compris en ce qui concerne la fin de l'occupation de la Ruhr en 1930, qu'il ne put plus connaître en raison de son décès prématuré le 3 octobre 1929.

Stresemann fut surtout actif avant la Première Guerre mondiale en tant que partisan d'une politique coloniale active – bien qu'il ne fût pas à Berlin, mais en Saxe. Les colonies avaient pour lui principalement pour fonction de soutenir la position de l'Allemagne dans l'économie mondiale. Après leur perte en 1918 et alors que le Reich allemand se trouvait de toute façon dans une situation internationale extrêmement précaire, il s'efforça, pendant son mandat de ministre des Affaires étrangères, de manière pragmatique et réussie, de créer des conditions politiques cadres permettant la restauration de la puissance économique allemande et donc un positionnement adéquat sur la scène économique mondiale. Il rechercha alors des espaces d'expansion dans l'Europe de l'Est.