La exposición de Transvaal en Kurfürstendamm (1897)

Una "ciudad de cuento de hadas del sur de África", exclamó un periodista berlinés en septiembre de 1897 sobre la exposición industrial y de "pueblos" Transvaal en el Kurfürstendamm.^[1] Y, en efecto, era una ciudad de cuento de hadas. Porque lo que allí se mostraba tenía poco que ver con la realidad de la industria del oro colonial que surgió en Sudáfrica a finales del siglo XIX y que sigue marcando el país hasta hoy.

No queda nada del recinto de la exposición que una "sociedad de financieros locales"^[2] construyó a principios de 1897 "en un tiempo asombrosamente corto [...] en el desierto de arena del Kurfürstendamm".^[3] Aquí debían celebrarse regularmente las llamadas "exposiciones de pueblos". La primera fue la exposición Transvaal en el verano del mismo año.^[4]

Quienes hablaban del Transvaal en esa época se referían a la República Sudafricana, que existió hasta 1902. Este estado colonial de colonos fue fundado a mediados del siglo XIX por bóeres de origen neerlandés en el curso de su apropiación de tierras al otro lado del río Vaal. El Transvaal era conocido por los berlineses, ya que a finales de la década de 1890 aparecía regularmente en los titulares.^[5]

Unos diez años antes, en 1886, se había descubierto un enorme yacimiento de oro en el Witwatersrand, una meseta en el Transvaal. Impulsado por inversores internacionales, comenzó un rápido proceso de industrialización y asentamiento. En el momento de la exposición de Berlín, la mayor parte de las exportaciones mundiales de oro procedía del Transvaal. Alrededor de 75 millones de libras de capital extranjero se invirtieron aquí hasta 1899.^[6] No lejos de los campos de oro del Witwatersrand, surgió rápidamente una nueva gran ciudad: Johannesburgo.

La floreciente industria del oro intensificó los conflictos imperiales en la región. Mientras los bóeres expulsaban violentamente a las sociedades africanas a lo largo del siglo XIX, entraron cada vez más en conflicto con las pretensiones hegemónicas de Gran Bretaña a raíz de los hallazgos de oro. Los actores alemanes también contribuyeron a la dinámica del conflicto. La ya considerable presencia económica alemana en el Transvaal había seguido creciendo en los años previos a la exposición de Berlín.^[7]

Johannesburgo en Charlottenburg

Donde hoy se encuentran los edificios comerciales Kurfürstendamm 32 a 36, se encontraba la entrada principal a la exposición.^[8] Quienes atravesaban el opulento portal de entrada (fig. 1) se encontraban en una versión fantástica de la Sudáfrica colonial.

Réplicas de edificios conocidos sirvieron de telón de fondo para el consumo de la burguesía berlinesa. Un vistazo a la Guía Oficial de la Exposición de Transvaal (fig. 2) muestra la abundancia de ofertas: buffet de champán en una "calle de Johannesburgo" artificial, servicio de cerveza en una réplica de la casa de Cecil Rhodes y tortitas de patata en el "barrio de los buscadores de oro".^[9] Estas últimas, ofrecidas por la empresa W. Spiesecke, se anunciaron como "gloriosamente conocidas" de la exposición comercial y colonial de Treptow del año anterior.^[10]

Las exposiciones mundiales y coloniales de finales del siglo XIX formaban parte de la industria del entretenimiento metropolitano: la gastronomía y la artesanía locales se beneficiaban de su funcionamiento. Sin embargo, las exposiciones también tenían como objetivo fortalecer la presencia económica en las zonas colonizadas y promover la aceptación del dominio colonial.^[11] Esto también ocurrió en la Exposición de Transvaal, por un lado, mediante la exhibición de tecnología industrial y, por otro, mediante la exhibición de personas en las llamadas "exposiciones de pueblos".

Lo que se podía ver en Kurfürstendamm

La parte industrial de la exposición se centró en la minería de oro en Witwatersrand: "El objetivo particular de nuestra exposición es ilustrar estas reservas de oro, así como la operación en ellas, de la manera más fiel posible", escribieron los organizadores en una publicación complementaria.^[12]

Cerca de la entrada principal, habían construido una mina con un telón de fondo rocoso, que supuestamente estaba "reproducido lo más fielmente posible a los originales de Johannesburgo".^[13] Aquí se exhibían máquinas que desempeñaban un papel en la minería de oro. El elemento de entretenimiento tampoco faltaba aquí. Todavía hoy se encuentran en muchos parques de atracciones las llamadas montañas rusas de minas, cuyas historias romantizan las fiebres del oro americanas. En la exposición de Transvaal, los visitantes podían viajar en un "pequeño tren minero" proporcionado por la empresa Fried. Krupp a través de la mina reconstruida, al mismo tiempo que el verdadero frenesí del oro en Sudáfrica (fig. 3).^[14]

Los creadores de la exposición escenificaron la idea de la superioridad europea en el espacio: frente a la mina, que debía demostrar la modernidad de la ingeniería alemana, erigieron una "aldea nativa" artificial y deliberadamente sencilla. Aquí, africanos y africanas realizaban danzas y supuestas escenas de la vida en la aldea.^[15]

Las personas reclutadas para esta representación pertenecían probablemente a los 65 Lobedu del Transvaal septentrional, que el misionero Fritz Reuter de la Sociedad Misionera de Berlín había traído a Berlín a petición de los organizadores de la exposición. Las circunstancias en las que las personas de las zonas colonizadas participaron en las "exposiciones de pueblos" podían ser muy diversas. Las personas que actuaban en la exposición del Transvaal probablemente lo hacían por necesidad económica.^[16] En Berlín, su tarea era representar escénicamente las ideas racistas que los europeos se hacían de las sociedades africanas.

Como era típico en las exposiciones coloniales, los creadores de la exposición contrastaron deliberadamente representaciones estereotipadas y despectivas de las sociedades africanas en la "exhibición de pueblos" con la demostración de tecnología europea. Con esto se construyó una supuesta oposición entre "civilización" y "salvajismo", que debía justificar una pretensión de dominio europeo.^[17]

La exposición de Transvaal presentó una imagen idealizada y pacífica del dominio y el trabajo colonial como una "misión civilizadora" europea. Para ello, los creadores de la exposición dividieron deliberadamente a los participantes africanos de la "exhibición de pueblos" en dos grupos. Por un lado, un grupo "pagano", supuestamente libre de la influencia de los colonizadores: se les representó como "holgazanes y vagos" que "solo se movían para bailar".^[18] Por otro lado, el grupo "cristianizado" fue escenificado como diligentes alumnos de misiones que realizaban cantos y artesanías cristianas. Cualquier "productividad" o logro cultural africano se presentó como el resultado de la influencia "civilizadora" de las personas blancas, negándoselo así a las sociedades africanas. La dominación colonial como supuesta "misión civilizadora" fue el núcleo ideológico del colonialismo del siglo XIX y motivó y justificó numerosas intervenciones, a menudo violentas, en las culturas y economías locales.^[19]

Que la idea de una "misión civilizadora" hiciera que el colonialismo fuera aceptable para amplios sectores de la población también lo demuestra una reseña de una exposición. Así, un periodista del semanario Der Bär escribió tras ver la exposición que los africanos se entregan supuestamente "con gusto a la inactividad de meses [...] como los niños". La tarea de la misión sería, por tanto, "su educación, que debe comenzar con la habituación al trabajo".^[20]

De este modo, el crítico repitió una afirmación común en el discurso colonial alemán: la prensa colonial, las misiones y los empresarios hablaban a menudo de la supuesta necesidad de una „educación para el trabajo“.^[21] La imputación de pereza tenía implicaciones violentas, ya que servía para justificar medidas coercitivas en el capitalismo colonial. Los estados y empresas coloniales recurrían regularmente a la retórica de la pereza y al eufemismo de la „educación“ cuando exigían e implementaban la proletarización forzosa, la disciplina violenta y el trato desigual racial en la organización del trabajo.^[22] Los mundos laborales coloniales, especialmente en las plantaciones y la minería, no tenían nada que ver con los pintorescos trabajos artesanales que se podían ver en la exposición.

Lo que no se vio: La industria real del oro en Witwatersrand

En un punto, la representación en el Kurfürstendamm fue acertada: las máquinas novedosas y los procesos metalúrgicos eran centrales para la extracción de oro en Witwatersrand, que estuvo altamente industrializada desde el principio. Si bien el yacimiento de oro era enorme, la concentración del metal precioso en la roca era baja. Solo podía extraerse de manera rentable en minas profundas, con la ayuda de máquinas y procesos químicos. Dado que se requerían grandes cantidades de capital para ello, la industria estaba dominada por consorcios financieros y grandes grupos mineros, cuyos directores eran conocidos como Randlords.^[23]

Gran parte del capital provino de Inglaterra, pero también bancos alemanes invirtieron en las minas de los alrededores de Johannesburgo, entre ellos el Deutsche Bank bajo la dirección de Georg von Siemens. Realizó operaciones de financiación, invirtió en explotaciones mineras y en una institución para el procesamiento de oro, que también se menciona en el folleto del programa de la exposición de Transvaal.^[24]

Incluso las máquinas utilizadas en las minas a menudo provenían de empresas alemanas. El geólogo Karl Schmeisser, considerado un experto alemán en Transvaal, animó a los fabricantes de maquinaria alemanes a competir con los británicos y estadounidenses en este campo. Con éxito: en los años previos a la exposición, las exportaciones de maquinaria pesada del Imperio Alemán a Transvaal se multiplicaron por más de diez. La empresa Fried. Krupp, una de las mayores empresas de industria pesada alemana, no solo suministró el pequeño ferrocarril minero para la exposición en Ku‘damm, sino que también operaba una sucursal en Johannesburgo.^[25]

La empresa de electrónica berlinesa Siemens & Halske formó parte de uno de los primeros consorcios multinacionales de Europa y fue el mayor proveedor de electricidad de la región minera de Witwatersrand. En 1894, la empresa recibió la concesión para la electrificación de Johannesburgo y las minas circundantes. Al igual que Krupp, Siemens también tenía presencia en Johannesburgo desde mediados de la década de 1890.^[26]

Individuos alemanes también participaron como lobistas y titulares de cargos públicos en la creación del marco legal para la producción de oro en el Transvaal.^[27]

A diferencia de la representación en Kurfürstendamm, las minas de Transvaal no eran un mundo puramente mecánico. Se necesitaban innumerables trabajadores para su explotación. La mayor parte del trabajo pesado la realizaban mineros negros mal pagados.^[28] A través de su trabajo asalariado, las sociedades locales se integraron en la industria aurífera globalizada de Transvaal, cuyos beneficios fluían hacia las élites blancas del sur de África colonial y a los centros industriales del norte.

Al comienzo del auge en el Transvaal, los africanos todavía ocupaban nichos propios en la economía en rápida transformación. Reconocieron las necesidades de la nueva industria y se volvieron emprendedores. Por ejemplo, algunos zulúes se organizaron en el gremio de lavanderos AmaWasha y los Mfengu como proveedores de servicios de transporte.^[29]

Sin embargo, la actividad económica autodeterminada en el sector del oro se volvió cada vez más difícil. Los operadores de minas, al igual que los agricultores bóeres, no veían a los africanos negros más que como una masa disponible de mano de obra no cualificada, que deseaban lo más barata y controlable posible.[30] La continua apropiación de tierras por parte de los bóeres aumentó la presión de proletarización; sin embargo, los africanos solo estaban dispuestos a realizar trabajos peligrosos en las minas en situaciones de emergencia. Por lo tanto, la industria del oro y el gobierno de Transvaal se dedicaron durante décadas a perfeccionar los medios de presión con los que reclutaban y controlaban a la mano de obra negra.[31]

En 1899, unos 100.000 trabajadores negros de minas trabajaban en Witwatersrand, principalmente en las minas subterráneas. Inicialmente, fueron reclutados por agencias privadas que también recurrieron a la coacción. Los hombres procedían de todo el sur de África, muchos de la colonia portuguesa de Mozambique. Llegaron al Transvaal sin sus familias, donde vivieron y trabajaron en las peores condiciones.[32]

Los trabajadores migrantes estaban segregados de la vida social y cultural de Johannesburgo. Durante la duración de su contrato, que solía ser de un año, vivían en alojamientos colectivos (compounds) en las instalaciones de las minas (fig. 5). Estos estaban organizados de forma similar a la militar; la vida de los trabajadores era estrictamente vigilada por una policía negra de compounds.[33]

Los contemporáneos externos describieron la atención médica de los mineros negros en los compounds como desastrosa. Muchos enfermaron y murieron de infecciones tras accidentes laborales y neumonías, que habrían sido más leves con una mejor atención. Las condiciones de vida, así como las comidas deficientes, compuestas principalmente de gachas de maíz, agravaron la situación.[34]

En sus operaciones, los propietarios y gerentes de las minas establecieron una jerarquía laboral racista. En las galerías, los mineros negros picaban agujeros para la dinamita que luego se utilizaba para volar la roca. Siempre estuvieron bajo la supervisión y el control de capataces blancos.[35] El acoso y los abusos por parte de los capataces y la policía de los recintos eran parte de la vida cotidiana de los trabajadores negros.[36]

La desigualdad salarial también era enorme. Los trabajadores cualificados blancos fueron reclutados en Europa y EE. UU. con la perspectiva de salarios elevados. Según un informe, a principios de la década de 1890 ganaban entre 16 y 18 chelines al día, mientras que los trabajadores negros solo ganaban entre 2 y 3 chelines. Para ahorrar más costes salariales con los trabajadores negros, muchos operadores de minas no les computaban el agotador trabajo de retirar la roca volada como tiempo de trabajo.[37]

La posición privilegiada de los capataces blancos no era ningún secreto en este país. "Las posiciones de responsabilidad están ocupadas por blancos y se pagan con creces", se podía leer también en el folleto del programa de la exposición de Transvaal.[38]

El Estado y el sector minero cooperaron en la consolidación de la jerarquía laboral racista. A partir de 1893, se introdujeron en el Transvaal las llamadas leyes de la barrera de color. Estas consolidaron la práctica social existente de reservar las actividades de supervisión en las minas, así como el estatus de trabajador cualificado, exclusivamente para los empleados blancos.[39]

En los debates sobre las primeras leyes de colour bar quedó claro que las diferencias salariales existentes no se basaban en habilidades, sino que representaban un trato racialmente desigual. Algunos empleadores se pronunciaron en contra de una colour bar. Querían emplear a africanos en puestos de trabajadores cualificados, para luego pagarles menos. Con ello admitieron que los trabajadores negros podían desempeñar las tareas "reservadas" para los blancos y, en algunos casos, de hecho las desempeñaban. Sin embargo, con la colour bar legal y las breves duraciones de los contratos, a los trabajadores negros se les negaron sistemáticamente las oportunidades de ascenso.[40]

El bajo salario de los trabajadores negros de las minas se impuso no solo mediante la negación del estatus de trabajador cualificado, sino también a través de la represión abierta. La policía de los campamentos debía reprimir las huelgas y las llamadas "deserciones". La industria minera denominaba "deserción" el abandono no autorizado del lugar de trabajo.

Dado que los mineros negros no tenían forma de negociar con los empleadores (por ejemplo, en sindicatos), la "desertización" era a menudo la única forma de resistir y, en su caso, obtener mejores condiciones. Los trabajadores negros intentaron utilizar la competencia constante entre las minas por la mano de obra como margen de maniobra. Las minas competidoras los atraían con promesas, en su mayoría vacías, de mejores salarios y condiciones.[41]

Sin embargo, cada vez más las compañías mineras consideraron disfuncional su propia práctica de reclutamiento y se unieron para acordar conjuntamente salarios bajos y controlar la mano de obra. Como resultado de su actividad de lobby, el gobierno de Transvaal promulgó una ley en 1895 que obligaba a los trabajadores negros a llevar siempre una marca de pase para que los "desertores" pudieran ser identificados y procesados. Tras intentar así impedir el cambio y el abandono del lugar de trabajo, las minas decidieron colectivamente en 1896 reducir el salario de los trabajadores negros en un 30%.[42]

Esta organización del trabajo y control de los trabajadores ya presentaba características centrales del posterior sistema de apartheid. El sistema de migración, la restricción de la libertad de movimiento mediante leyes de pasaportes y la negación del ascenso social a través de una barrera de color marcarían la vida de los sudafricanos negros hasta el final del apartheid.[43] Sin embargo, esta realidad social de la temprana industria del oro sudafricana no era visible en la Exposición de Transvaal.

Tortitas de patata locales, fiebre del oro global

La ciudad de decorados en el Kurfürstendamm era un lugar artificial de entretenimiento metropolitano y, al mismo tiempo, hacía referencia a un lugar real: la región del oro de Transvaal. En Wedding, una calle llamada Transvaalstraße todavía hoy da testimonio de las conexiones alemanas con este escenario colonial. En el Ku'damm, no queda ningún rastro de la exposición en el paisaje urbano.

Como parte de una historia colonial de Berlín, la exposición Transvaal aclara: el colonialismo en 1900 tuvo lugar en un mundo globalizado. Los alemanes actuaron no solo en las colonias alemanas, sino en todo el mundo colonial.

Gran parte de las inversiones alemanas en África a principios del siglo XX se realizaron en colonias de otras potencias europeas, como el Transvaal.[44] La industria del oro del Transvaal y sus prácticas de explotación fueron el resultado de conflictos, colaboraciones y transferencias transimperiales con participación alemana. La financiación, la tecnología de maquinaria y el personal de muchas compañías mineras eran de origen multinacional. La organización laboral racista en las minas y las técnicas de control que la mantenían se trasladaron de un escenario colonial a otro.[45]

Actores británicos, alemanes, estadounidenses y bóeres compitieron entre sí por ventajas económicas y políticas en el Transvaal, pero todos ellos crearon y defendieron un orden social y económico racista.

Los discursos racistas sobre las personas africanas también tuvieron lugar en varias esferas públicas occidentales interconectadas. Desde los gerentes de minas estadounidenses en Sudáfrica hasta Karl Schmeisser, que enseñó en la Academia de Minería de Charlottenburg, pasando por la "exhibición de pueblos" de la Exposición de Transvaal: el discurso sobre la "educación para el trabajo", la representación difamatoria de las personas africanas y la glorificación de la supremacía blanca, todo ello contribuyó a legitimar las relaciones sociales en las colonias.[46]