Bureau central botanique pour les colonies allemandes

Il y a un siècle, l’actuel Schöneberg « Haus am Kleistpark » – site des galeries municipales et de l’école de musique – abritait un musée botanique et le Bureau central botanique des colonies allemandes. Adjacent à la maison se trouvait un jardin botanique fondé en 1679 par l’électeur brandebourgeois Friedrich Wilhelm. Ce jardin avait été constamment agrandi, si bien qu’à la fin du XIXe siècle, en plus des jardins et des serres, il existait également un herbier (collection de plantes séchées), une bibliothèque et le musée botanique mentionné précédemment. Avec l’acquisition des premières colonies allemandes dans les années 1880, la flore devait également être étudiée plus intensivement et rendue utilisable pour l’agriculture et le commerce de plantation. Ainsi, l’Empire allemand a également adopté des pratiques impériales et coloniales communes, fondées sur l’idée que l’Europe pouvait utiliser d’autres pays principalement comme chambre de ressources pour ses propres fins. Les jardins botaniques et les institutions associées servaient souvent de centres de savoir agricole colonial. Cela était particulièrement vrai pour le Musée botanique de Schöneberg. En 1889, avec le Musée d’histoire naturelle de Berlin et le Musée d’ethnologie, il devint le site officiel de la collection pour les objets des expéditions impériales. La recherche et l’analyse des objets de collection visaient à fournir des connaissances pratiques sur la pénétration, le contrôle et l’exploitation des territoires coloniaux, entre autres.

En 1891, le directeur du Jardin botanique de l’époque, Adolf Engler, créa le Bureau central botanique pour les colonies allemandes. Dès lors, les cultures tropicales furent analysées, sélectionnées et expédiées à Schöneberg pour la culture dans les colonies. De plus, le Bureau central botanique fournissait des informations sur l’agriculture coloniale. Des cultures telles que le café, le cacao, le caoutchouc et la vanille étaient cultivées dans une « Maison Coloniale ». En raison de la sensibilité des semis et des jeunes plants, la « Maison Coloniale » n’était pas ouverte au public. La situation était différente avec la Maison des Palmiers, utilisée pour présenter les cultures tropicales de manière populaire : ici, la population berlinoise pouvait observer et découvrir des plantes tropicales telles qu’un arbre à café, des palmiers à huile et des palmiers dattiers. Le Bureau botanique central mena diverses recherches sur des plantes d’intérêt pour l’économie coloniale, telles que le sisal agave, dont les découvertes furent utiles pour l’économie de plantation orientée vers l’exportation dans les colonies. De plus, il forma des jardiniers pour l’utilisation dans les colonies, car l’ordre colonial stipulait que la culture locale devait être supervisée par des Blancs .

Le Bureau central botanique s’est rapidement développé en une institution mondiale qui diffusait les connaissances botaniques, les graines et les plantes à travers le monde. En 1902, plus de 1 000 plantes vivantes ont été envoyées dans des serres mobiles de Schöneberg à l’Institut agricole biologique d’Amani en Afrique orientale allemande (aujourd’hui Tanzanie). Cet institut a été fondé en 1902 principalement en réponse à des problèmes sur les plantations de café allemandes. L’institut d’Amani a alors étudié en détail la culture, la récolte, les maladies et les ravageurs des plants de café – la science coloniale et les affaires étaient donc étroitement liées ici. Par la suite, l’institut s’est spécialisé dans la culture de plantes médicinales telles que l’écorce de quinchina, le camphre et les eucalyptus. De plus, le Centre botanique était en étroite relation avec le Jardin botanique de Victoria (aujourd’hui Limbe, Cameroun). Une variété de cultures et de fruits tels que le café, le poivre, les palmiers à huile, le cacao, le gingembre, l’ananas, les bananes, les mangues, les goyaves, les agrumes et les avocats y étaient plantés sur la plantation expérimentale. La répartition du travail dans cette plantation était strictement hiérarchique : les directeurs et jardiniers venaient d’Allemagne, les Arbeiter_innen venaient du Cameroun.

Cependant, les plantes circulaient également dans le réseau mondial jusqu’à Schöneberg. En tant que directeur du jardin botanique, Engler entreprit des voyages en Afrique à partir de 1900, d’où il rapporta diverses plantes, par exemple sous forme séchée, comme spécimens d’herbier pour la recherche et la collecte. Il est à noter qu’Engler avait déjà étudié et travaillé sur la flore des colonies avant 1900, car la vaste collection botanique coloniale lui permit de le faire longtemps à distance et sans voyager.

La zone de Schöneberg s’avéra rapidement trop petite pour les besoins du Jardin botanique et du Bureau central botanique des colonies allemandes, et les politiciens contemporains imaginèrent également un lieu scientifique plus vaste basé sur le modèle britannique. Un nouveau jardin botanique fut construit à Dahlem, où le Bureau central botanique s’installa également en 1902.

Ce texte est la version révisée d’un chapitre de l’exposition « Atelier de recherche : histoire coloniale à Tempelhof et Schöneberg », que le musée Schöneberg a présentée du 19.5 au 29.10.2017.