Oficina Central Botánica para las Colonias Alemanas

El actual "Haus am Kleistpark" de Schöneberg – sede de las galerías municipales y de la escuela de música – albergó hace un siglo un Museo Botánico y la Oficina Central Botánica para las Colonias Alemanas. Adyacente a la casa se encontraba un Jardín Botánico fundado ya en 1679 por el Elector Federico Guillermo de Brandeburgo. Este jardín se había ampliado constantemente, de modo que a finales del siglo XIX, además de las instalaciones ajardinadas y los invernaderos, albergaba un herbario (colección de plantas secas), una biblioteca y el mencionado Museo Botánico. Con la adquisición de las primeras colonias alemanas en la década de 1880, la flora de allí también debía ser investigada de forma más intensiva y utilizada para la agricultura de plantación y el comercio. De este modo, el Imperio Alemán se sumó a las prácticas imperiales y coloniales habituales, basadas en la idea de que Europa podía utilizar otros países principalmente como una reserva de recursos para sus propios fines. Los jardines botánicos y sus instituciones asociadas a menudo funcionaban como centros neurálgicos del conocimiento agrícola colonial. Esto era especialmente cierto para el Museo Botánico de Schöneberg. En 1889, por ley, se convirtió, junto con el Museo de Historia Natural de Berlín y el Museo de Etnología, en el lugar oficial de recogida de objetos de expediciones imperiales. De la investigación y el análisis de los objetos de la colección se esperaba, entre otras cosas, obtener conocimientos prácticos para la penetración, el control y la explotación de los territorios coloniales.

En 1891, el entonces director del Jardín Botánico, Adolf Engler, fundó la Oficina Central Botánica para las Colonias Alemanas. A partir de entonces, en Schöneberg se analizaron, cultivaron y enviaron plantas tropicales útiles para su cultivo en las colonias. Además, la Oficina Central Botánica proporcionó información sobre la agricultura colonial. En una "Casa Colonial" se cultivaron plantas útiles como café, cacao, caucho y vainilla. Debido a la delicadeza de las plántulas y plantas jóvenes, la "Casa Colonial" no era accesible al público en general. Era diferente con la Casa de las Palmeras, que servía para la presentación educativa de plantas tropicales útiles: aquí, la población de Berlín podía ver y conocer plantas tropicales como el cafeto, las palmeras aceiteras y las palmeras datileras. La Oficina Central Botánica llevó a cabo diversas investigaciones sobre plantas de interés económico colonial, como el agave sisal, cuyos hallazgos debían ser útiles para la agricultura de plantación orientada a la exportación en las colonias. Además, formó a jardineros para su uso en las colonias, ya que el orden colonial estipulaba que el cultivo in situ debía ser dirigido por personas blancas.

La Oficina Central Botánica se convirtió rápidamente en una institución que operaba a nivel mundial, distribuyendo conocimientos botánicos, semillas y plantas por todo el mundo. En 1902, solo desde Schöneberg se enviaron más de 1000 plantas vivas en invernaderos móviles al Instituto Biológico-Agrícola Amani en África Oriental Alemana (actual Tanzania). Este instituto se fundó en 1902 principalmente con motivo de problemas en las plantaciones de café alemanas. El instituto de Amani investigó entonces más a fondo el cultivo, la cosecha, las enfermedades y las plagas de las plantas de café; la ciencia y la economía coloniales estaban estrechamente relacionadas aquí. Más tarde, el instituto se especializó en el cultivo de plantas medicinales como el árbol de la quina, el alcanfor y el eucalipto. Además, la Oficina Central Botánica mantuvo un estrecho contacto con el Jardín Botánico de Victoria (actual Limbe, Camerún). En la plantación experimental de allí se cultivaron diversas plantas útiles y frutas como café, pimienta, palmeras aceiteras, cacao, jengibre, piña, plátanos, mangos, guayabas, cítricos y aguacates. La división del trabajo en esta plantación estaba estrictamente organizada jerárquicamente: los directores y jardineros procedían de Alemania, mientras que los trabajadores eran de Camerún.

Sin embargo, las plantas también circularon de vuelta a Schöneberg a través de la red global. Así, a partir del año 1900, Engler, como director del Jardín Botánico, realizó viajes a África, de los cuales trajo consigo diversas plantas, por ejemplo, en forma seca como especímenes de herbario para fines de investigación y colección. Cabe destacar que Engler ya había investigado y trabajado sobre la flora de las colonias antes de 1900, ya que la extensa colección colonial botánica le permitió hacerlo durante mucho tiempo a distancia y sin viajar.

El área de Schöneberg pronto resultó ser demasiado pequeña para los propósitos del Jardín Botánico y la Oficina Central Botánica para las Colonias Alemanas, y además, los políticos contemporáneos imaginaban un centro científico más grande siguiendo el modelo británico. Se construyó un nuevo Jardín Botánico en Dahlem, a donde se trasladó también la Oficina Central Botánica en 1902.

Este texto es la versión revisada de un capítulo de la exposición "Forschungswerkstatt: Kolonialgeschichte in Tempelhof und Schöneberg", que el Schöneberg Museum presentó del 19.5. al 29.10.2017.