L’exposition du Transvaal sur Kurfürstendamm (1897)

Une « ville de conte de fées venue de l’Afrique du Sud lointaine », s’enthousiasma un journaliste berlinois en septembre 1897 à propos de l’industrie du Transvaal et du « spectacle populaire » sur Kurfürstendamm. ^[1] Et c’était bien une ville de conte de fées. Parce que ce qui y était montré avait peu à voir avec la réalité de l’industrie aurifère coloniale, qui émergea en Afrique du Sud à la fin du XIXe siècle et qui façonne encore aujourd’hui le pays.

Il ne reste rien du terrain d’exposition, qu’une « société de financiers locaux ^»[2] avait construit au début de 1897 « en un temps étonnamment court [...] sur le désert sablonneux de Kurfürstendamm ». ^[3] Les soi-disant « expositions du peuple » devaient y avoir lieu régulièrement. La première fut l’exposition du Transvaal à l’été de la même année. ^[4]

Quiconque parlait du Transvaal à cette époque désignait la République sud-africaine, qui exista jusqu’en 1902. Cet État colonial de peuplement avait été fondé au milieu du XIXe siècle par des Boers d’origine néerlandaise lors de leur accaparement territorial de l’autre côté du fleuve Vaal. Les Berlinois connaissaient bien le Transvaal – car à la fin des années 1890, il faisait régulièrement la une des journaux. ^[5]

Environ dix ans plus tôt, en 1886, un immense gisement aurifère avait été découvert sur le Witwatersrand, une crête du Transvaal. Poussé par des investisseurs internationaux, un processus rapide d’industrialisation et de colonisation a commencé. Au moment de l’Exposition de Berlin, la majorité des exportations mondiales d’or provenaient du Transvaal. Environ 75 millions de livres de capitaux étrangers y ont été investis en 1899. ^[6] Non loin des champs aurifères du Witwatersrand, une nouvelle grande ville, Johannesburg, a émergé en très peu de temps.

L’industrie aurifère florissante exacerba les conflits impériaux dans la région. Alors que les Boers continuaient à déplacer de force les sociétés africaines au cours du XIXe siècle, ils entrèrent de plus en plus en conflit avec les revendications hégémoniques britanniques à la suite des découvertes d’or. Les acteurs allemands contribuèrent également à la dynamique du conflit. La présence économique allemande déjà considérable dans le Transvaal avait continué de croître dans les années précédant l’exposition de Berlin. ^[7]

Johannesburg à Charlottenburg

Là où se dressent aujourd’hui les bâtiments commerciaux des 32 à 36 Kurfürstendamm se trouvait l’entrée principale de l’exposition. ^[8] Quiconque franchissait le somptueux portail d’entrée (Fig. 1) se retrouvait dans une version fantastique de l’Afrique du Sud coloniale.

Des répliques de bâtiments bien connus servaient de toile de fond à la consommation de la bourgeoisie berlinoise. Un coup d’œil au Guide officiel de l’exposition du Transvaal (Fig. 2) montre l’abondance des offres : buffet de champagne dans une « rue de Johannesburg » artificielle, bière servie dans une réplique de la maison de Cecil Rhodes et pancakes de pommes de terre dans le « quartier de la ruée vers l’or ». ^[9] Ces dernières, proposées par la société W. Spiesecke, étaient déjà annoncées comme étant « les plus célèbres » lors de l’Exposition commerciale et coloniale de Treptow de l’année précédente. ^[10]

Les expositions mondiales et coloniales de la fin du XIXe siècle faisaient partie de l’industrie du divertissement métropolitaine : les restaurants et artisans locaux tiraient profit de leurs activités. Mais les expositions visaient aussi à renforcer la présence économique dans les zones colonisées et à promouvoir l’acceptation de la domination coloniale. ^[11] Cela s’est également produit lors de l’exposition du Transvaal – d’une part, par la démonstration de technologies industrielles, et la démonstration de personnes dans les soi-disant « expositions du peuple » d’autre part.

Ce que l’on pouvait voir sur Kurfürstendamm

La partie industrielle de l’exposition portait sur l’extraction aurifère dans le Witwatersrand : « Illustrer [i]s gisements d’or, ainsi que leur exploitation aussi fidèlement que possible, est la tâche particulière de notre exposition », écrivaient les organisateurs dans une publication accompagnante. ^[12]

Près de l’entrée principale, ils avaient construit une mine avec un fond rocheux, censé être « aussi fidèle que possible aux originaux près de Johannesburg ». ^[13] Ici, des machines ayant joué un rôle dans l’extraction aurifère étaient démontrées. L’élément divertissement ne manquait pas ici non plus. Encore aujourd’hui, de nombreux parcs d’attractions possèdent les soi-disant trains de nuit de mines, dont les intrigues romantisent les ruées vers l’or américaines. Lors de l’exposition du Transvaal, les visiteurs pouvaient traverser la mine réplique à bord d’un « petit chemin de fer minier » fourni par la société Fried. Société Krupp – en même temps que la véritable ruée vers l’or en Afrique du Sud (Fig. 3). ^[14]

Les organisateurs de l’exposition ont mis en scène la supériorité européenne en pensant spatialement : en face de la mine, destinée à démontrer la modernité du génie mécanique allemand, ils ont fait construire un « village autochtone » artificiel et délibérément simple. Ici, des Africains ont interprété des danses et supposé des scènes de la vie villageoise. ^[15]

Les personnes engagées pour ce spectacle faisaient probablement partie des 65 Lobedu du Transvaal du Nord qui avaient été amenés à Berlin par le missionnaire Fritz Reuter de la Société missionnaire de Berlin à la demande des organisateurs de l’exposition. Les circonstances dans lesquelles les personnes des régions colonisées participaient à « Völkerschau » pouvaient être très différentes. Les personnes participant à l’exposition du Transvaal agissaient probablement par difficultés économiques. ^[16] À Berlin, leur tâche était de représenter les idées racistes que les Européens avaient des sociétés africaines.

Comme c’est typique des expositions coloniales, les organisateurs opposèrent délibérément les représentations stéréotypées et péjoratives des sociétés africaines dans la « Völkerschau » à la démonstration de la technologie européenne. Cela a construit une supposée opposition entre « civilisation » et « sauvagerie » destinée à établir une revendication européenne au pouvoir. ^[17]

L’exposition du Transvaal dressait un tableau glorifié et non violent de la domination coloniale et du travail comme une « mission civilisatrice » européenne. À cette fin, les organisateurs de l’exposition présentaient délibérément les participants africains « Völkerschau » en deux groupes. D’une part, un groupe « païen », supposément libéré de l’influence des colonisateurs : ils étaient présentés comme des « paresseux et des gens paresseux » qui « se contentaient de danser ». ^[18] L’autre groupe, « christianisé », était en revanche présenté comme des étudiants missionnaires assidus qui interprétaient des chants et des artisanats chrétiens. Toute « productivité » ou réalisation culturelle africaine était présentée comme le résultat de l’influence « civilisatrice » des Blancs – et donc niée aux sociétés africaines. La domination coloniale, en tant que prétendue « mission civilisatrice », était le noyau idéologique du colonialisme du XIXe siècle et a motivé et justifié de nombreuses interventions, souvent violentes, dans les cultures et économies locales. ^[19]

Le fait que l’idée d’une « mission civilisatrice » rendait le colonialisme compatible avec de larges pans de la population est également illustré par une critique d’exposition. Par exemple, un journaliste de l’hebdomadaire Der Bär a écrit après avoir vu l’exposition que les Africains « aimeraient s’adonner à des mois d’oisiveté [...] de toute façon, comme des enfants ». La mission est donc « [d]'éducation, qui doit commencer par s’habituer au travail ». ^[20]

Ce faisant, le critique répétait une affirmation largement répandue dans le discours colonial allemand : la presse coloniale, les missions et les entrepreneurs parlaient souvent de la supposée nécessité de « l’éducation pour le travail ». ^[21] L’insinuation de paresse avait des implications violentes, car elle servait à justifier des mesures coercitives dans le capitalisme colonial. Les États coloniaux et les entreprises invoquaient régulièrement la rhétorique de la paresse et l’euphémisme de « l’éducation » lorsqu’ils exigeaient et mettaient en œuvre la prolétarisation forcée, la discipline violente et l’inégalité raciale dans l’organisation du travail. ^[22] Les environnements de travail coloniaux, en particulier dans les plantations et dans l’exploitation minière, n’avaient rien à voir avec les artisanats pittoresques exposés à l’exposition.

Ce qui n’allait pas être vu : La véritable industrie aurifère sur le Witwatersrand

À certains égards, la description sur Kurfürstendamm était correcte : de nouvelles machines et procédés métallurgiques étaient au cœur de l’extraction aurifère sur le Witwatersrand, qui était très industrialisé dès le départ. Bien que le gisement d’or fût immense, la concentration du métal précieux dans la roche était faible. Il ne pouvait être exploité de manière rentable que dans des fosses profondes, à l’aide de machines et de procédés chimiques. Comme cela nécessitait de grands capitals, l’industrie était dominée par des consortiums financiers et de grands groupes miniers, dont les directeurs étaient connus sous le nom de randlords . ^[23]

Une grande partie du capital provenait d’Angleterre, mais les banques allemandes investirent également dans les mines autour de Johannesburg, notamment la Deutsche Bank sous la direction de Georg von Siemens. Elle menait des activités de financement, investissait dans des opérations minières et une usine de traitement du minerai d’or, également mentionnée dans le livret de programme de l’exposition du Transvaal. ^[24]

Les machines utilisées dans les mines provenaient aussi souvent d’entreprises allemandes. Le géologue Karl Schmeisser, considéré comme un expert allemand du Transvaal, fit pression auprès des entreprises allemandes de génie mécanique pour concurrencer les Britanniques et les Américains dans ce domaine. Avec succès : dans les années précédant l’exposition, les exportations de machines lourdes du Reich allemand vers le Transvaal furent plus de dix fois. La société Fried. Krupp, l’une des plus grandes entreprises allemandes de l’industrie lourde, fournissait non seulement le petit chemin de fer minier à l’exposition de Ku’damm, mais exploitait aussi une succursale à Johannesburg. ^[25]

La société d’électronique berlinoise Siemens & Halske faisait partie de l’une des premières multinationales d’Europe et le plus grand fournisseur d’électricité de la région minière du Witwatersrand. En 1894, la société obtint la concession d’électrifier Johannesburg et les mines environnantes. Comme Krupp, Siemens était présente à Johannesburg depuis le milieu des années 1890. ^[26]

Des Allemands individuels ont également été impliqués en tant que lobbyistes et titulaires de fonctions publiques dans la création du cadre juridique pour la production d’or dans le Transvaal. ^[27]

Contrairement à ce que suggère la représentation sur Kurfürstendamm, cependant, les mines du Transvaal n’étaient pas un monde purement mécanique. D’innombrables ouvriers étaient nécessaires pour les gérer. La plupart du travail lourd était effectué par des mineurs noirs peu rémunérés. ^[28] Grâce à leur travail salarié, les entreprises locales furent intégrées à l’industrie aurifère mondialisée du Transvaal, dont les profits affluent vers les élites blanches de l’Afrique du Sud coloniale et vers les centres industriels du nord.

Au début du boom du Transvaal, les Africains occupaient encore leurs propres niches dans l’économie en rapide transformation. Ils ont reconnu les besoins de la nouvelle industrie et sont devenus entrepreneuriaux. Par exemple, certains Zoulous s’étaient organisés dans la guilde des blanchisseurs AmaWasha et les Mfengu en tant que fournisseurs de services de transport. ^[29]

Mais l’activité économique autodéterminée dans le secteur aurifère devint de plus en plus difficile. Les exploitants miniers, comme les fermiers boers, voyaient les Africains noirs comme rien d’autre qu’une masse jetable de main-d’œuvre non qualifiée, qu’ils voulaient rendre aussi bon marché et contrôlable que possible. [30] L’accaparement progressif des terres par les Boers augmenta la pression pour la prolétarisation – pourtant, les Africains n’étaient prêts à faire des travaux dangereux dans les mines qu’en cas d’urgence. L’industrie aurifère et le gouvernement du Transvaal furent donc occupés pendant des décennies à affiner les moyens de pression avec lesquels ils recrutaient et contrôlaient les travailleurs noirs. [31]

En 1899, environ 100 000 mineurs noirs travaillaient sur le Witwatersrand, principalement sous terre. Ils furent d’abord recrutés par des agences privées, qui recouraient également à la coercition. Les hommes venaient de toute l’Afrique australe, beaucoup de la colonie portugaise du Mozambique. Ils vinrent dans le Transvaal sans leurs familles, où ils vécurent et travaillèrent dans les conditions les plus difficiles. [32]

Les travailleurs migrants étaient isolés de la vie sociale et culturelle à Johannesburg. Pendant la durée de leur contrat, qui durait généralement un an, ils vivaient dans des logements collectifs (enclos de terrain) sur le site de la mine (Fig. 5). Ces lieux étaient organisés de manière militaire ; la vie des travailleurs était strictement surveillée par une police noire de camp. [33]

Des contemporains extérieurs ont qualifié les soins médicaux des mineurs noirs dans les camps de désastreux. Beaucoup sont tombés malades et sont morts d’infections après des accidents au travail et une pneumonie, qui aurait été plus légère si de meilleurs soins avaient été apportés. Les conditions de vie et les repas insuffisants, principalement composés de bouillie de maïs, ont aggravé la situation. [34]

Dans leurs usines, les propriétaires et gestionnaires de mines instauraient une hiérarchie de travail raciste. Les mineurs noirs creusaient des trous dans les tunnels pour la dynamite qui fut ensuite utilisée pour faire sauter la roche. Ce faisant, ils étaient toujours sous la supervision et le contrôle des contremaîtres blancs . [35] Le harcèlement et les agressions par les contremaîtres et la police de camp faisaient partie de la vie quotidienne des travailleurs noirs. [36]

L’inégalité salariale était également énorme. Les ouvriers blancs qualifiés étaient recrutés en Europe et aux États-Unis avec la perspective d’un salaire élevé. Selon un rapport, au début des années 1890, ils gagnaient 16 à 18 shillings par jour, tandis que les ouvriers noirs ne gagnaient que 2 à 3 shillings. Pour réduire davantage les coûts salariaux des travailleurs noirs, de nombreux exploitants de mines ne leur facturaient pas le travail exigeant de pelleter la roche soufflée. [37]

La position privilégiée des contremaîtres blancs n’était un secret dans ce pays. « [Les]es postes de responsabilité sont occupés par des blancs et sont payés excessivement », pouvait également être lu dans le livret du programme de l’exposition du Transvaal. [38]

L’État et le secteur minier coopérèrent pour consolider la hiérarchie raciste du travail. À partir de 1893, des lois dites « barres de couleur » furent introduites dans le Transvaal. Celles-ci consolidèrent la pratique sociale existante de réserver les activités de supervision dans les mines ainsi que le statut des travailleurs qualifiés exclusivement aux employés blancs . [39]

Lors des discussions sur les premières lois sur la barre de couleur, il est devenu clair que les différences salariales existantes ne reposaient pas sur les compétences, mais représentaient une inégalité raciale. Certains employeurs se sont opposés à cette barre. Ils voulaient embaucher des Africains dans des postes de travailleurs qualifiés – afin de les rémunérer moins. Ce faisant, ils ont admis eux-mêmes que les travailleurs noirs pouvaient accomplir les tâches « réservées » aux Blancs et, dans certains cas, les accomplissaient de facto. Cependant, avec la barrière légale de couleur et les courtes périodes de contrat, les travailleurs noirs se voyaient systématiquement refuser des opportunités d’avancement. [40]

Les bas salaires des mineurs noirs étaient imposés non seulement en leur refusant le statut de travailleurs qualifiés, mais aussi par une répression ouverte. La police du camp était destinée à prévenir les grèves et les soi-disant « désertions ». L’industrie minière qualifiait le départ non autorisé du lieu de travail de « désertion ».

Comme il n’y avait aucun moyen pour les mineurs noirs de négocier avec les employeurs (par exemple dans les syndicats), la « désertion » était souvent la seule façon de résister et, si nécessaire, d’obtenir de meilleures conditions. Les travailleurs noirs tentaient d’utiliser le fait que les mines étaient constamment en concurrence pour les travailleurs comme une marge de manœuvre. Ils étaient attirés par des mines concurrentes avec des promesses – pour la plupart vides – de meilleurs salaires et conditions. [41]

Cependant, de plus en plus, les compagnies minières trouvaient leur propre pratique du braconnage dysfonctionnelle et s’unirent pour obtenir conjointement de faibles salaires et contrôler la main-d’œuvre. En réponse à leur lobbying, le gouvernement du Transvaal adopta en 1895 une loi exigeant que les travailleurs noirs portent en permanence une plaque de passeport afin que les « déserteurs » puissent être identifiés et poursuivis. Après avoir tenté d’empêcher les gens de déménager et de quitter leur lieu de travail, les mines décidèrent collectivement en 1896 de réduire les salaires des travailleurs noirs de 30 %. [42]

Cette organisation du travail et ce contrôle ouvrier avaient déjà des caractéristiques centrales du système d’apartheid ultérieur. Le système migratoire, la restriction de la liberté de circulation par les lois sur les passeports, et le refus de l’avancement social par une barre de couleur allaient façonner la vie des Sud-Africains noirs jusqu’à la fin de l’apartheid. [43] Lors de l’exposition du Transvaal, cependant, cette réalité sociale de l’industrie aurifère sud-africaine des débuts n’était pas visible.

Crêpes locales de pommes de terre, ruée vers l’or mondiale

La ville en arrière-plan sur Kurfürstendamm était un lieu artificiel de divertissement métropolitain et faisait en même temps référence à un lieu réel : la région aurifère du Transvaal. Dans Wedding, une route du Transvaal témoigne encore des liens allemands avec ce site colonial. Sur le Ku’damm, il n’y a aucune trace de l’exposition dans le paysage urbain.

Dans le cadre de l’histoire coloniale de Berlin, l’exposition sur le Transvaal illustre que le colonialisme vers 1900 s’est déroulé dans un monde globalisé. Les Allemands ont agi comme acteurs non seulement dans les colonies allemandes, mais dans tout le monde colonial.

Une grande partie des investissements allemands en Afrique au tournant du XXe siècle fut réalisée dans des colonies d’autres puissances européennes, telles que le Transvaal. [44] L’industrie aurifère du Transvaal et ses pratiques d’exploitation furent le résultat de conflits trans-impériaux, de collaborations et de transferts impliqués par l’Allemagne. Le financement, l’ingénierie et le personnel de nombreuses compagnies minières étaient d’origine multinationale. L’organisation syndicale raciste dans les mines et les techniques de contrôle qui les maintenaient migraient d’un théâtre colonial à l’autre. [45]

Des acteurs britanniques, allemands, américains et boers se sont affrontés pour obtenir des avantages dans l’économie et la politique du Transvaal, mais ils ont tous créé et prôné un ordre social et économique raciste.

Les discours racistes sur les Africains ont également eu lieu dans plusieurs sphères publiques occidentales interconnectées. Des gestionnaires de mines américains en Afrique du Sud à Karl Schmeisser, qui enseignait à l’Académie des Mines de Charlottenburg, en passant par la « Völkerschau » de l’exposition du Transvaal : le discours sur « l’éducation au travail », la représentation diffamatoire des Africains et la glorification de la suprématie blanche – tous ont contribué à la légitimation des conditions sociales dans les colonies.[46]