La Casa de Misiones de la Sociedad Misionera de Berlín

En el siglo XIX, también se fundaron en Berlín numerosas sociedades y asociaciones misioneras. Estas sociedades existen en parte hasta hoy y sus huellas son claramente visibles en el paisaje urbano. Un ejemplo es la antigua casa misionera de la Sociedad Misionera de Berlín, una de las sociedades misioneras más antiguas y grandes de Alemania, que todavía hoy se encuentra en la Georgenkirchstraße 70 en el distrito de Friedrichshain. Fue fundada en 1824 con el nombre de "Sociedad para el Fomento de las Misiones Evangélicas entre los Pagano", principalmente por funcionarios, nobles y profesores prusianos.[1] Las actividades misioneras en Berlín también se remontan al pastor de la iglesia de Belén, Johannes Jänicke, quien desde el año 1800 formó allí a misioneros para sociedades misioneras extranjeras. Hoy, en la plaza de la iglesia de Belén, el pavimento y la escultura Memoria Urbana recuerdan la planta y la forma del antiguo edificio de la iglesia. El "vivo deseo de unirse a la obra misionera" se justifica en los estatutos de la Sociedad Misionera de Berlín de la siguiente manera: "Penetrado de compasión por el lamentable estado espiritual y la consiguiente degeneración y salvajismo exterior de los millones de paganos que viven en la tierra con nosotros, y con quienes nos sentimos emparentados a pesar de la distorsión de la imagen divina de Dios; fundado en la convicción de que el Evangelio es poder de Dios para salvar a todos los que creen en él [...]."[2]

El autoconcepto de la sociedad misionera se hace muy claro, moviéndose entre la devaluación de los paganos como supuestamente salvajes e "incivilizados" y la idea de la "conversión" de estos "hermanos degenerados".[3] Tras el apoyo inicial a instituciones misioneras ya existentes, la sociedad de Berlín decidió pronto realizar su propia labor misionera práctica y enviar a sus propios misioneros. Un paso importante fue la fundación de su propia escuela misionera, donde los aspirantes a misioneros, que en su mayoría ejercían oficios artesanales, debían recibir su formación teológica, práctica y lingüística.[4] [5] Antes de que la sociedad construyera su casa misionera en Friedrichshain en 1873, la formación tuvo lugar en diversos apartamentos alquilados y en la primera casa misionera en Berlín Mitte.[6] El hecho de que la segunda casa misionera se construyera en el distrito de Friedrichshain se explica principalmente por una cuantiosa donación de un donante anónimo, que la vinculó a la condición de construir la casa en ese lugar. Tras las dudas iniciales[8], la sociedad se expresó sin embargo de forma consistentemente positiva sobre el gran terreno, que era "como elegido para nuestros fines misioneros": "Limitando en la mayor proximidad al cementerio de la iglesia de San Bartolomé, ofrece [el solar, M.M.] por un lado una vista a este cementerio, por el otro al Friedrichshain. Se encuentra en la parte más sana de la ciudad (...) Alejado del ruidoso tráfico comercial de la ciudad, se encuentra sin embargo todavía dentro de las antiguas murallas de la ciudad y ofrece así la oportunidad de conectar todo el intercambio espiritual con la residencia y todos sus recursos espirituales".

A partir de entonces, una gran parte de la vida giró en torno a la sociedad misionera en este recinto. Se impartían clases a los aspirantes a misioneros, el comité se reunía para sus sesiones y se celebraban asambleas y devociones domésticas. Además, se crearon un museo y una biblioteca, y se alojaba a huéspedes, a menudo misioneros de vacaciones en casa o a punto de ser enviados.[10] La casa misionera, como se indica en los informes de la Misión de Berlín, debía ser "la casa madre y el vínculo entre las asociaciones de ayuda individuales y los amigos de la misión que el Señor ha reunido para nuestra obra misionera común, la casa paterna de la gran familia de todos nuestros hermanos y hermanas misioneros, en la cual, incluso cuando vivan en la lejanía, conservarán el derecho de patria".[11]

La Casa de las Misiones era, por lo tanto, un lugar importante para la interconexión de la sociedad misionera y sus organizaciones de ayuda, que recaudaban principalmente donaciones para la sociedad con el fin de financiar su trabajo.

Aunque la sociedad no empezó a enviar misioneros solo con el colonialismo – las primeras estaciones misioneras se fundaron ya en la década de 1830 en Sudáfrica[12] – el interés social por la misión cambió con el colonialismo alemán. Más concretamente, significó sobre todo un aumento de la disposición a donar para la misión entre la población.[13] Central para ello fue la idea del supuesto "valor civilizador" del cristianismo y, por tanto, también de la actividad misionera, que se propagó desde la propia sociedad. Ambos estaban – como formuló el teólogo Gustav Warneck en el siglo XIX – entre sí como "causa y efecto".[14] La conexión entre la supuesta "civilización", la misión y el colonialismo se hace aún más clara en la argumentación del misionero Gröschel: "Si el poder cultural oprime a los pueblos, en su mayoría aún sin cultura, a través de sus medidas, por ejemplo, la imposición de impuestos y la consiguiente obligación de trabajar, entonces serán aplastados o intentarán sacudirse el poder que actúa sobre ellos. Entonces la misión debe tenderles la mano amiga y reconciliadora mediante la implantación del cristianismo y, junto a la transformación exterior, lograr la interior en ellos".[15]

Que estas ideas a menudo se propagaron directamente desde la sociedad misionera se evidencia también en la persona de Alexander Merensky. Después de que el misionero regresara de Sudáfrica a mediados de la década de 1880, comenzó a involucrarse en el movimiento colonial. El misionero, descrito en la prensa colonial pertinente como un "campeón de la idea colonial", fue cofundador de una asociación colonial que abogaba activamente por la colonización. Más tarde, Merensky se convirtió en miembro honorario de la conocida Sociedad Colonial Alemana. Ofreció conferencias regularmente, a menudo en el marco del movimiento colonial, y publicó trabajos, no pocas veces en la editorial de la Sociedad Misionera de Berlín, en los que queda muy claro que situaba la misión en el contexto colonial. En una publicación de 1886, por ejemplo, abordó la cuestión de cómo inducir mejor a las personas colonizadas a Aparte de llegar a la conclusión de que la escasez de tierras era la clave para la aceptación del "trabajo asalariado", también argumentó en este punto la importancia de la misión en el proceso de colonización. Dado que solo el cristianismo era capaz de "liberar a las personas de su superstición pagana y de la vida pagana", la "verdadera civilización solo era posible sobre la base del cristianismo". De esto dependería en última instancia "si el contacto con los europeos realmente los eleva o solo los deja degenerar aún más". Merensky llegó a la conclusión de que la "expansión del cristianismo, la misión cristiana" prestaba por ello "los servicios más esenciales" a la colonización. La clara jerarquización de las personas y la idea del supuesto "elevamiento cultural" quedan patentes en el pensamiento de Merensky. La cristianización, la civilización y la colonización van de la mano. No es de extrañar que, organizado por Merensky, se produjera también una cooperación directa entre el movimiento colonial y las sociedades misioneras. En la Primera Exposición Colonial Alemana de 1896 en Berlín, las sociedades misioneras presentaron su trabajo.

Con mapas y traducciones de la Biblia se debían ilustrar sus „actividades y sus éxitos“. Los objetos rituales de las colonias, en cambio, fueron denigrados como „paganos“. La repercusión de la exposición fue positiva desde la perspectiva de Merensky. El „gran significado que tiene la labor misionera evangélica para nuestras colonias“ se había „demostrado de manera impresionante en círculos más amplios“[20]

Pero las cooperaciones no se limitaron a Berlín. Alexander Merensky también trabajó en la misión de la colonia alemana. Cuando el Imperio Alemán puso oficialmente el actual Tanzania, Burundi y Ruanda bajo dominio alemán como "África Oriental Alemana", la Sociedad Misionera de Berlín, siguiendo el consejo de Merensky, también comenzó su actividad en el actual Tanzania. A la ocupación colonial le había precedido la represión violenta de los movimientos anticoloniales de 1888-1890. Inmediatamente después, Alexander Merensky se convirtió en uno de los primeros misioneros en organizar la llamada Expedición de Nyassa en nombre de la Sociedad. Además, debido a sus conocimientos lingüísticos, participó en las supuestas "conclusiones de tratados". Así, "contribuyó decisivamente a la apropiación colonial del África Oriental Alemana por parte del Imperio Alemán".[21] En los años siguientes, la Sociedad Misionera de Berlín fundó varias estaciones en el territorio del "África Oriental Alemana". A finales de 1901, trabajaban en 13 estaciones unos 16 misioneros.[22] La misión en África no es la única de la Sociedad Misionera de Berlín que está directamente relacionada con la violenta expansión colonial del Imperio Alemán. La Sociedad también comenzó su misión en la colonia de Kiautschou, en el norte de China, en 1898. Anteriormente, la bahía de Kiautschou había sido ocupada por el ejército alemán y, bajo amenaza de más violencia, se firmó el cuestionable contrato de arrendamiento que convirtió a Kiautschou en una colonia alemana.[23] Aquí también, inmediatamente después de la subyugación colonial, se enviaron misioneros y se fundaron estaciones misioneras.[24] Pero la misión en Kiautschou no fue la primera actividad de la Sociedad en China. Ya en 1882 se hizo cargo del trabajo de otras sociedades misioneras en el sur de China, cuyo trabajo se remonta principalmente a Karl Gützlaff. Gützlaff ya había visitado el seminario misionero de Jänicke en Berlín a principios del siglo XIX y fue enviado como misionero de una Sociedad Misionera Holandesa. La estrecha conexión entre la expansión de la misión ya en el siglo XIX y el colonialismo europeo se hace evidente en otras actividades: Gützlaff trabajó inicialmente para empresas comerciales inglesas que se expandían en China, trabajó como traductor en la conclusión de tratados coloniales y más tarde trabajó directamente para el gobierno colonial de Hong Kong.[25] Estas acciones no le parecieron contradictorias con la misión: en 1844 fundó la Asociación China. Cuando viajó a Alemania en 1850 para buscar principalmente apoyo financiero y organizativo para "su misión en China", lo encontró también en el entorno de la Sociedad Misionera de Berlín y las asociaciones de ayuda. Se fundaron asociaciones que más tarde también enviarían misioneros a China. Dificultades financieras y cambios de responsabilidad acompañaron este proyecto hasta que la Sociedad se hizo cargo de la misión en China en 1882:[26] "A muchos amigos de las misiones les parecía una tarea despreciable ocuparse solo de cafres y hotentotes; un estado del tamaño y la importancia de Prusia, y cuya capital Berlín, la sede de la cristiandad evangélica, debería buscar una tarea más digna, y tal parecía ser la conquista de la gran China, ahora señalada por el propio Señor".[27]

La misión en Kiautschou desarrolló posteriormente un carácter marcadamente „nacional“. Además de la difusión de la fe cristiana, pronto se trató también de la difusión de la cultura y el modo de vida alemanes.[28] En algunos aspectos, se produjo una „simbiosis directa entre misión y colonialismo“ en Kiautschou, que puede ilustrarse con un ejemplo de los informes de la misión.[29] Se describe un caso en el que un prefecto de ciudad chino supuestamente causó „dificultades“ al asentamiento de los misioneros. En general, era un „enemigo de los extranjeros“ y un partidario de la „rebelión de los Bóxers“. Por ello, se envió una expedición militar alemana, el prefecto de ciudad fue reprendido públicamente y presumiblemente destituido por la fuerza.[30] Aunque la destitución probablemente no se deba solo a la actitud hacia los misioneros, sino más bien a intereses generales de poder alemanes, dos hechos quedan claros. En primer lugar, cómo la sociedad misionera recurrió a las „estructuras de poder del estado colonial“ para hacer cumplir sus objetivos[31] y, en segundo lugar, cuán coincidentes eran los intereses del estado colonial y de la misión.

Algo similar se observa también en la "África Oriental Alemana": aquí, a principios del siglo XX, se produjo nuevamente resistencia por parte de la población – el llamado movimiento Maji Maji se dirigió contra el dominio colonial represivo y explotador. Los informes de la sociedad misionera se refieren principalmente a los elementos religiosos que fueron el desencadenante concreto del movimiento de resistencia. Así, se habla de un "fanatismo islámico" y del intento de la población de "sacudirse el dominio de los blancos con la ayuda de su salvaje superstición de hechicería".[32] Posteriormente, también aquí se enfatizó la supuesta importancia de la misión. La insurrección había demostrado una vez más lo "fatídico que puede ser" cuando se "subestima la peligrosidad de la superstición pagana y las prácticas de los hechiceros, así como el factor religioso en la política colonial".[33] "Así pues, esta insurrección demuestra precisamente cuán necesaria es, para establecer condiciones sanas y pacíficas en nuestras áreas protegidas, además de la instauración de un régimen fuerte y firme, la labor silenciosa e interna de educación de los pueblos a través de la misión cristiana".[34]

Apenas se informó sobre las brutales reacciones de las tropas alemanas a este movimiento.[35] Cuando la sociedad misionera reanudó su trabajo tras la supresión de la resistencia anticolonial y aparentemente tuvo más éxito que antes, el inspector misionero Axenfeld señaló que, si bien no había "motivos religiosos profundos" responsables de la nueva cooperación: "Pero ahora tenemos la oportunidad de predicar la palabra de Dios, de mostrar y ofrecer al pueblo lo mejor que nosotros los blancos poseemos. Queremos aprovechar esta oportunidad que Dios nos ha dado lo mejor que podamos".[36]

Se hace muy evidente cómo la sociedad misionera no solo utilizó las infraestructuras coloniales en la «África Oriental Alemana», sino también las relaciones de poder muy claras en las colonias tras el brutal aplastamiento de la insurrección.

En total, a finales del siglo XIX y en el siglo XX, muchas sociedades misioneras – también de Berlín – estuvieron activas en los territorios coloniales alemanes. Se fundaron órganos de cooperación como, por ejemplo, el Comité Alemán de Misiones Evangélicas, que, fundado en 1885, debía funcionar como una representación de las sociedades misioneras tanto ante el gobierno como ante las sociedades coloniales.[37] En Berlín existían cooperaciones entre las distintas sociedades misioneras, pero también conflictos. Así, tanto la Sociedad Misionera de Berlín como la Hermandad de Moravia, con sede, entre otros lugares, en Rixdorf, misionaron en la “África Oriental Alemana”. Antes de que comenzara la misión, se “repartieron” las áreas entre ellas.[38] También la “Sociedad Misionera Evangélica para África Oriental Alemana” del colono Carl Peters, quien preparó decisivamente la colonización de la “África Oriental Alemana”, estuvo activa aquí. La relación entre estas dos sociedades misioneras se caracterizó por conflictos. Así, desde el entorno de la Sociedad Misionera de Berlín hubo críticas al “énfasis excesivo en lo nacional”, lo que contradecía la idea de la misión secular.[39] Los planes de unificación de ambas sociedades fracasaron.

Aunque hubo diferentes enfoques concretos, las sociedades misioneras se movieron claramente dentro de un sistema de injusticia colonial que supieron aprovechar activamente. Los temas de la colonización, la supuesta "civilización" y la evangelización estaban concretamente interconectados. Así, los misioneros berlineses también promovieron la idea de la importancia de la misión. En parte, contribuyeron a la colonización formal, por ejemplo, mediante traducciones o expediciones, estuvieron directamente integrados en el sistema colonial como "recaudadores de impuestos" o en la administración, o enseñaron en la escuela misionera de la que la administración colonial reclutaba nuevos "empleados".[40] [41] Precisamente a través de la cooperación, las sociedades misioneras pudieron disimular su propia "debilidad de poder político" e imponer sus ideas a las personas colonizadas. Además de esta cooperación directa, también hubo solapamientos en las ideas coloniales y misioneras. Las ideas eurocéntricas de "civilización" eran comunes a ambas. En última instancia, los propios misioneros se veían a sí mismos como mediadores, a menudo también como "abogados de los nativos". Aunque hubo conflictos reales en los que los misioneros defendieron a sus "pupilos", se movieron en todo momento dentro de un sistema colonial que, en su mayor parte, no cuestionaron. Esta mediación significó, por tanto, también la mediación del violento colonialismo alemán.

En la década de 1970, la Sociedad Misionera de Berlín se fusionó con la Obra Misionera de Berlín en Berlín Occidental. En la antigua RDA, la Misión de Berlín continuó su trabajo ecuménico-misionero en nombre de la Federación de Iglesias de la RDA en la antigua casa de misiones. Hoy, la antigua casa de misiones en Georgenkirchstraße forma parte del Centro Evangélico de Berlín-Brandeburgo. La actual Obra Misionera de Berlín, a su vez, surgió de la fusión de Este y Oeste en 1991. Aunque la comprensión de la misión de la Obra Misionera ha cambiado mucho, en el edificio de Georgenkirchstraße todavía se encuentra la exhortación bíblica: "Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo".[43]