Castillo de Charlottenburg: Dos objetos con referencias coloniales

En esta publicación, nos centramos en dos obras que recuerdan las ambiciones coloniales del Elector Federico Guillermo (1620-1688) y que hoy se encuentran delante y dentro del Palacio de Charlottenburg. Partiendo de la estatua ecuestre del Elector frente al palacio, que lo muestra a caballo con representaciones de personas encadenadas a sus pies, se aborda la participación de la Compañía Brandenburgués-Africana (BAC) en el comercio de esclavos. A través de la contribución de Juan Mauricio de Nassau-Siegen (1604-1679) a la idea fundacional de la BAC, se discute la compleja historia de una tapicería con motivos de Brasil, financiada con beneficios de la economía esclavista. Hoy, en lugar de esta tapicería, cuelga en el Palacio de Charlottenburg la llamada "Secuencia del Gran Mogol", que también representa a personas esclavizadas, entre otras cosas. Plantea preguntas sobre el manejo de representaciones de la esclavitud y sobre composiciones de fantasía cortesana con motivos de Asia, África y América.

La imagen de subyugación y esclavitud en el pedestal de la estatua ecuestre

Frente al Palacio de Charlottenburg, lo primero que llama la atención es la estatua ecuestre del Elector Federico Guillermo, uno de los impulsores de la expansión colonial de Brandeburgo en el siglo XVII (fig. 1).^[1] Fue erigida en 1951 en el llamado Patio de Honor del Palacio de Charlottenburg. Originalmente, el monumento ecuestre se encontraba frente al Palacio de Berlín. Antes del bombardeo de Berlín en la Segunda Guerra Mundial, fue trasladado en barco a Ketzin. El conjunto escultórico sobrevivió al regreso a Berlín sin daños, a pesar de que en su camino a la ciudad se hundió temporalmente en el lago Tegel.

El monumento ecuestre de Federico Guillermo fue encargado por su hijo y sucesor, el Elector Federico III, más tarde Rey Federico I de Prusia (1657-1713). Entre otras cosas, debía expresar la grandeza y la importancia del reinado de su padre.[2] Bajo la regencia del Elector, se fundó la BAC en 1682, un proyecto de prestigio con el que pretendía ponerse a la altura de otras potencias europeas. La BAC construyó varias fortalezas en la costa de África Occidental en pocos años, entre ellas Großfriedrichsburg, que lleva el nombre del Elector. El alcance de la participación de la Compañía Comercial de Brandeburgo en el comercio de esclavos no está completamente aclarado. Las cifras en la investigación varían entre 17.000 y 30.000 personas deportadas por la BAC.^[3]

La expansión de ultramar tuvo como objetivo desde el principio el beneficio del comercio de personas. Esto lo demuestra una moneda acuñada ya en 1681 (fig. 2). En ella se anuncia: "En el año 1681 comenzó felizmente la navegación hacia las costas de Guinea".^[4] En la moneda también se representan una persona arrodillada con un grillete en el cuello y un buque de tres mástiles. La persona esclavizada sostiene en sus manos una bandeja con colmillos de elefante. Se ofrece a sí misma y al marfil, una imagen muy extendida en la época que sugería la ofrenda voluntaria de las riquezas africanas a los gobernantes europeos.

En el monumento ecuestre también se encuentran figuras que representan a personas sometidas. Son figuras simbólicas de conquista y cautiverio, que recuerdan el traslado forzoso de personas en Europa y del Imperio Otomano. Debajo del elector a caballo, en el pedestal del monumento, se sientan cuatro alegorías de personas cautivas. Tienen los brazos y las piernas encadenados. Dos de ellas miran hacia el elector. Este tipo de representación señorial se refería directamente a precursores, como el monumento ecuestre del rey francés Enrique IV (1553-1610) en el centro de París, hoy desaparecido. En su pedestal presentaba representaciones de personas ya esclavizadas y cautivas, entre ellas de África. Esta iconografía también influyó en la estatua de Ferdinando I de’ Medici (1549-1609).^[5] El Gran Duque de Toscana encargó, aún durante su regencia, un conjunto escultórico de sí mismo con representaciones de cuatro personas esclavizadas del Imperio Otomano. En 1617 se erigió su efigie en el puerto de Livorno y más tarde se complementó en el pedestal con esculturas de personas esclavizadas (fig. 3). El monumento simbolizaba el poder marítimo de la Toscana tras las victorias sobre el Imperio Otomano. Las esculturas al pie del monumento se crearon a partir de estudios de personas esclavizadas in situ.^[6] El conjunto mostraba de forma plástica a la población local y a las personas esclavizadas de diferentes regiones el poder de la familia gobernante a su llegada al puerto. El monumento de Livorno se reprodujo como escultura, dibujo, fresco, pintura e incluso como estatua de azúcar, convirtiéndose así en una forma popular de representación de la dominación europea en el comercio de esclavos.

Estatua ecuestre – entonces y ahora

Siguiendo esta tradición – aunque modificada iconográficamente –, el monumento ecuestre de Federico Guillermo tiene a sus pies esculturas de sus enemigos derrotados: representan a Suecia, Francia, el Imperio Otomano y Polonia.[7] Esta representación da fe de la captura y deportación real y simbólica de los enemigos del Elector. Aunque ninguna de las representaciones de las personas esclavizadas en el pedestal encarna la realidad de la esclavitud mediterránea, el monumento muestra las ambiciones imperiales del Elector y sus sucesores. Esta mirada imperial se extendía en aquella época más allá de las fronteras de Europa. Aunque el monumento ecuestre fue en su día un monumento de honor para muchas personas, para algunos diplomáticos de la corte, así como para parte de sus antiguos súbditos, ya entonces representaba una amenaza y una provocación. La puesta en escena política fue recibida y debatida contemporáneamente por ellos.^[8] Al mismo tiempo, la escultura representaba la exaltación de un monarca cuyos éxitos fueron considerablemente menores de lo que sugieren las representaciones de sí mismo, de sus sucesores y de una historiografía favorable a él.^[9]

¿Qué significado tiene hoy el monumento ecuestre? Un objeto tiene una historia concreta que puede ser investigada. Sin embargo, su significado social cambia con el tiempo y la perspectiva desde la que lo miramos. En el curso de la reelaboración de la historia colonial alemana y la participación de Brandeburgo en el comercio colonial, también cambia nuestra visión del "Gran Elector" y sus representaciones. En este contexto, el monumento ecuestre de Federico Guillermo, con su tradición iconográfica específica, representa hoy también la temprana participación de Brandeburgo en el comercio colonial y de esclavos.

Objetos de la posesión de Johann Moritz von Nassau Siegen

Esta parte de la historia de Brandeburgo estuvo integrada en el contexto más amplio de la expansión europea. El modelo a seguir para la BAC fue, en particular, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. Un pariente lejano y amigo del Elector Federico Guillermo, Johann Moritz de Nassau-Siegen, había ido a Brasil en nombre de esta compañía.^[10] Allí financió su interés por la naturaleza y el arte a través de la explotación de refinerías de azúcar, que se basaban en el trabajo forzado de personas esclavizadas. Muchos de ellos habían sido llevados de Elmina, en la costa de Ghana, y de São Paulo de Luanda, la actual Angola, a Brasil. Allí, Johann Moritz los empleó en la producción de azúcar o los vendió para obtener beneficios personales.^[11] Los objetos de arte producidos en Brasil y La Haya por su encargo están indisolublemente ligados a esta historia de explotación. El Elector Federico Guillermo adquirió algunos de estos objetos de Johann Moritz; todavía hoy podemos rastrear su historia en Charlottenburg.

"Tapices brasileños" para el Elector Federico Guillermo

Uno de los artistas que Johann Moritz llevó a Brasilia fue Albert Eckhout. Allí debía dibujar y documentar paisajes, plantas, animales y personas.^[12] Tras su regreso, Eckhout creó, por encargo de Johann Moritz, grandes pinturas al óleo a partir de los estudios realizados en Brasilia, que sirvieron de modelos (cartones) para tapices que cubrían paredes enteras.^[13] Johann Moritz encargó una de estas series de tapices en Delft, en el taller de Maximilian van der Gucht, para regalársela a su nuevo señor, el Elector Federico Guillermo de Brandeburgo. Esta serie ya no se conserva, por lo que solo conocemos su aspecto a través de tapices muy similares creados posteriormente a partir de los mismos cartones. El rey francés Luis XIV mandó fabricar esta llamada „Tenture des Indes“ a partir de 1687 en los Gobelinos – la Manufactura Real de Tapices – en París (fig. 4).^[14] Los tapices muestran habitantes de Brasilia, animales, peces, pájaros, frutas y plantas, pero también personas esclavizadas como sirvientes o porteadores. Elementos individuales se basan en los bocetos de Eckhout y parecen realistas. Sin embargo, la composición general y la caracterización de las personas reflejan una visión europea dominante que pretende fascinar y asombrar, y en la que la crueldad solo aparece entre animales. La dura realidad laboral de las personas esclavizadas de África en los campos y plantaciones de caña de azúcar de Brasilia se omite o se idealiza.

Tapices "indígenas" en el Palacio de Charlottenburg

En el inventario del Palacio de Charlottenburg de 1705 se registra un "tapiz indio" en el salón de audiencias de Sofía Carlota (1688-1705).^[15] Con toda probabilidad, se trata de los mencionados tapices con motivos brasileños que el suegro de Sofía Carlota, el elector Federico Guillermo, recibió como regalo. "Tapiz indio" y "Tenture des Indes" se referían en el significado de la época a motivos no europeos. Esto incluía representaciones de China o India ("Indias Orientales"), así como de América, el Caribe o África Occidental ("Indias Occidentales").^[16] Hoy, en el Palacio de Charlottenburg, en lugar de estas tapicerías perdidas del inventario, cuelga la llamada "Secuencia del Gran Mogol", que también representa a personas esclavizadas.^[17] Creada en la manufactura berlinesa de Jean Barraband, muestra escenas con múltiples figuras del mundo entonces denominado "indio oriental".^[18] La pieza principal de la secuencia tematiza una "Audiencia con el Emperador de China". (Abb. 5) Al igual que en la serie con representaciones brasileñas, aquí también se combinan motivos individuales realistas de una manera que refleja las ideas europeas sobre China y la vida en la corte china. El hecho de que no se trate de una representación realista de una audiencia en la corte del emperador chino se evidencia especialmente en la representación de varias personas esclavizadas. Así, junto al emperador de China se encuentra un guardia del trono que lleva un uniforme típico de los sirvientes negros en las cortes europeas.^[19] A la derecha, dos sirvientes negros arrastran a una aristócrata blanca sentada en una rickshaw, a quien aquí se le concede una audiencia, hacia el trono. Como signo de su baja posición, se arrodillan ante la estructura del trono y ocultan la cabeza bajo la alfombra. Su vestimenta, compuesta por un corpiño escamoso y una falda de plumas, correspondía a una representación común y estereotipada de la población indígena de América, pero provenía exclusivamente de la fantasía europea.

Johann Moritz von Nassau-Siegen pretendía destacar su fama y su importancia con los tapices basados en motivos brasileños, presentando a sus contemporáneos y a la posteridad una imagen de su antiguo dominio a través del medio más preciado de su época. Bajo Sofía Carlota, tales representaciones fantásticas que reflejaban las experiencias del primer colonialismo europeo con motivos de países no europeos, especialmente de Asia, ya se habían convertido en un fenómeno de moda muy extendido en la aristocracia. En el Palacio de Charlottenburg, numerosas obras de arte dan fe de ello. En una exposición especial prevista para 2023 sobre los contextos coloniales de los palacios y colecciones, estas referencias y conexiones serán investigadas y expuestas.