Château de Charlottenburg : Deux objets aux liens coloniaux

Ce billet se concentre sur deux œuvres qui rappellent les ambitions coloniales de l'Électeur Frédéric-Guillaume (1620-1688) et que l'on trouve aujourd'hui devant et dans le château de Charlottenburg. En partant de la statue équestre de l'Électeur devant le château, qui le représente à cheval avec des représentations d'êtres humains enchaînés à ses pieds, la participation de la Compagnie Brandenburg-Africaine (BAC) à la traite négrière est abordée. Par le biais de la contribution de Jean-Maurice de Nassau-Siegen (1604-1679) à l'idée fondatrice de la BAC, l'histoire complexe d'une tapisserie aux motifs du Brésil, financée par les profits de l'économie de l'esclavage, est discutée. Aujourd'hui, la soi-disant « Suite du Grand Mogol » est accrochée au château de Charlottenburg à la place de cette tapisserie, et elle représente également des personnes réduites en esclavage, entre autres. Elle soulève des questions sur la manière de traiter les représentations de l'esclavage et sur les compositions fantaisistes de cour avec des motifs d'Asie, d'Afrique et d'Amérique.

L'image de la soumission et de l'esclavage au pied du monument équestre

Devant le château de Charlottenburg, le regard est d'abord attiré par la statue équestre du Grand Électeur Frédéric-Guillaume, l'un des initiateurs de l'expansion coloniale du Brandebourg au XVIIe siècle (fig. 1).^[1] Elle n'a été érigée qu'en 1951 dans la cour d'honneur du château de Charlottenburg. À l'origine, le monument équestre se trouvait devant le château de Berlin. Avant le bombardement de Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été transporté par bateau à Ketzin. L'ensemble sculptural a survécu à son retour à Berlin sans dommages, bien qu'il ait sombré temporairement dans le lac de Tegel en chemin vers la ville.

La statue équestre de Frédéric-Guillaume fut commandée par son fils et successeur, le prince-électeur Frédéric III, plus tard roi Frédéric Ier de Prusse (1657-1713). Elle devait notamment exprimer la grandeur et l'importance du règne de son père.[2] Sous la régence du prince-électeur, la BAC fut fondée en 1682, un projet prestigieux avec lequel il voulait rattraper les autres puissances européennes. La BAC construisit en quelques années plusieurs forteresses sur la côte ouest-africaine, dont le Großfriedrichsburg, nommé d'après le prince-électeur. L'ampleur de la participation de la société commerciale de Brandebourg à la traite négrière n'est pas encore clairement établie. Les estimations dans la recherche varient de 17 000 à 30 000 personnes déportées par la BAC.^[3]

Dès le début, l'expansion outre-mer visait à tirer profit de la traite des êtres humains. Une pièce de monnaie frappée dès 1681 en témoigne (fig. 2). Elle proclame : « En l'an 1681, la navigation vers les côtes de Guinée a commencé avec succès ».^[4] La pièce représente également une personne agenouillée avec un collier d'esclave autour du cou et un trois-mâts. La personne réduite en esclavage tient dans ses mains un plateau sur lequel se trouvent des défenses d'éléphant. Elle s'offre elle-même et l'ivoire, – une image alors très répandue qui suggérait l'offrande volontaire des richesses africaines aux dirigeants européens.

Sur la statue équestre, on rencontre également des figures représentant des personnes soumises. Elles sont des figures symboliques de conquête et de captivité, qui rappellent l'enlèvement de personnes en Europe et dans l'Empire ottoman. Sous le prince-électeur à cheval, quatre allégories de personnes capturées sont assises sur le socle du monument. Leurs bras et leurs jambes sont enchaînés. Deux d'entre elles regardent le prince-électeur. Ce type de représentation seigneuriale se référait directement à des prédécesseurs, par exemple à la statue équestre aujourd'hui disparue du roi de France Henri IV (1553-1610) au centre de Paris. Elle présentait sur son socle des représentations de personnes déjà réduites en esclavage et capturées, notamment d'Afrique. Cette iconographie a également marqué la statue de Ferdinando I de' Medici (1549-1609).^[5] Le grand-duc de Toscane a commandé, de son vivant, un ensemble de sculptures de lui-même avec des représentations de quatre personnes réduites en esclavage de l'Empire ottoman. En 1617, son effigie a été érigée sur le port de Livourne et plus tard complétée sur le socle par des sculptures de personnes réduites en esclavage (fig. 3). Le monument symbolisait la puissance maritime de la Toscane après les victoires sur l'Empire ottoman. Les sculptures au pied du monument ont été réalisées d'après des études de personnes réduites en esclavage sur place.^[6] L'ensemble montrait de manière plastique à la population locale et aux personnes réduites en esclavage de différentes régions, lors de leur arrivée au port, la puissance de la famille régnante. Le monument de Livourne a été reproduit sous forme de sculpture, de dessin, de fresque, de peinture et même de statue en sucre, devenant ainsi une forme de représentation populaire de la domination de l'Europe dans le commerce des esclaves.

Statue équestre – hier et aujourd'hui

Dans cette tradition – mais modifiée sur le plan iconographique – des sculptures de ses ennemis vaincus se trouvent aux pieds de la statue équestre de Friedrich Wilhelm : elles représentent la Suède, la France, l'Empire ottoman et la Pologne.[7] Cette représentation témoigne de la capture et de la déportation réelles et symboliques des ennemis du Prince-Électeur. Bien qu'aucune des représentations des personnes réduites en esclavage sur le socle ne reflète la réalité de l'esclavage méditerranéen, le monument montre les ambitions impériales du Prince-Électeur et de ses successeurs. Ce regard impérial se portait alors aussi au-delà des frontières de l'Europe. Même si la statue équestre fut autrefois un monument d'honneur pour de nombreuses personnes, elle représentait déjà à l'époque une menace et une provocation pour certains diplomates de la cour ainsi que pour des parties de ses anciens sujets. La mise en scène politique fut reçue et discutée par eux à l'époque contemporaine.^[8] Simultanément, la sculpture représentait l'exaltation d'un monarque dont les succès furent nettement moindres que ce que laissent supposer les représentations de lui-même, de ses successeurs et d'une historiographie qui lui était bienveillante.^[9]

Quelle est la signification du monument équestre aujourd'hui ? Un objet a une histoire concrète qui peut être recherchée. Cependant, sa signification sociale change avec le temps et la perspective avec laquelle nous le regardons. Dans le cadre de l'examen de l'histoire coloniale allemande et de la participation du Brandebourg au commerce colonial, notre regard sur le « Grand Électeur » et ses représentations change également. C'est dans ce contexte que le monument équestre de Frédéric-Guillaume, avec sa tradition iconographique spécifique, représente aujourd'hui également la participation précoce du Brandebourg au commerce colonial et à la traite des esclaves.

Objets provenant de la collection de Johann Moritz von Nassau Siegen

Cette partie de l'histoire de Brandebourg s'inscrit dans le contexte plus large de l'expansion européenne. Le modèle de la BAC était notamment la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Un parent éloigné et ami de l'Électeur Frédéric-Guillaume, Jean-Maurice de Nassau-Siegen, s'était rendu au Brésil pour le compte de cette Compagnie.^[10] Là, il a financé son intérêt pour la nature et l'art grâce à l'exploitation de raffineries de sucre, qui reposaient sur le travail forcé de personnes réduites en esclavage. Beaucoup d'entre elles avaient été enlevées du Ghana et de São Paulo de Luanda, l'actuel Angola, pour être emmenées au Brésil. Jean-Maurice les utilisait dans la production de sucre ou les revendait à son profit personnel.^[11] Les objets d'art produits au Brésil et à La Haye pour son compte sont indissociables de cette histoire d'exploitation. L'Électeur Frédéric-Guillaume a acquis certains de ces objets auprès de Jean-Maurice – nous pouvons encore aujourd'hui retracer leur histoire à Charlottenburg.

« Tapisseries brésiliennes » pour l'Électeur Frédéric-Guillaume

L'un des artistes que Johann Moritz emmena au Brésil fut Albert Eckhout. Il devait y dessiner et documenter des paysages, des plantes, des animaux et des personnes.^[12] De retour, Eckhout créa, sur commande de Johann Moritz, à partir des études réalisées au Brésil, de grandes peintures à l'huile qui servirent de modèles (cartons) pour des tapisseries couvrant des murs entiers.^[13] Johann Moritz commanda une telle série de tapisseries à Delft, dans l'atelier de Maximilian van der Gucht, afin de l'offrir ensuite à son nouveau seigneur, le prince-électeur Frédéric-Guillaume de Brandebourg. Cette série n'a pas survécu, de sorte que nous ne connaissons son apparence que grâce à des tapisseries très similaires, réalisées plus tard d'après les mêmes cartons. Cette soi-disant « Tenture des Indes » fut fabriquée par le roi de France Louis XIV à partir de 1687 aux Gobelins – la manufacture royale de tapisseries – à Paris (fig. 4).^[14] Les tapisseries représentent des habitants du Brésil, des animaux, des poissons, des oiseaux, des fruits et des plantes, mais aussi des personnes réduites en esclavage en tant que serviteurs ou porteurs. Des éléments individuels sont basés sur les croquis d'Eckhout et semblent réalistes. Cependant, la composition globale et la caractérisation des personnes reflètent une vision européenne dominante, qui veut fasciner et émerveiller, et dans laquelle la cruauté n'apparaît qu'entre animaux. La dure réalité du travail des personnes réduites en esclavage venues d'Afrique dans les champs et les plantations de canne à sucre brésiliennes est omise ou idéalisée.

Tapisseries « indiennes » au château de Charlottenbourg

L'inventaire du château de Charlottenburg mentionne en 1705 une « tapisserie indienne » dans le salon d'apparat de Sophie Charlotte (1688-1705).^[15] Il s'agit très probablement des tapisseries mentionnées aux motifs brésiliens, que le beau-père de Sophie Charlotte, le prince-électeur Frédéric-Guillaume, avait reçues en cadeau. À l'époque, les termes « tapisserie indienne » et « Tenture des Indes » faisaient référence à des motifs extra-européens. Cela incluait aussi bien des représentations de la Chine ou de l'Inde (« Indes orientales ») que de l'Amérique, des Caraïbes ou de l'Afrique de l'Ouest (« Indes occidentales »).^[16] Aujourd'hui, au lieu de ces tapisseries perdues de l'inventaire, le château de Charlottenburg expose la soi-disant « Suite du Grand Mogol », qui représente également des personnes réduites en esclavage.^[17] Créée dans la manufacture berlinoise de Jean Barraband, elle présente des scènes à figures multiples du monde alors désigné comme « des Indes orientales ». ^[18] La pièce maîtresse de la suite a pour thème une « audience chez l'empereur de Chine ». (Fig. 5) Comme pour la série aux représentations brésiliennes, des motifs individuels réalistes sont ici assemblés d'une manière qui reflète les conceptions européennes de la Chine et de la vie de cour chinoise. Le fait qu'il ne s'agisse pas d'une description réaliste d'une audience à la cour de l'empereur chinois est particulièrement évident dans la représentation de plusieurs personnes réduites en esclavage. Ainsi, l'empereur de Chine est flanqué d'un garde du trône portant un uniforme typique des serviteurs noirs dans les cours européennes.^[19] À droite, deux serviteurs noirs tirent une aristocrate blanche assise dans une rickshaw, à qui une audience est accordée ici, en direction du trône. Signe de leur basse condition, ils s'agenouillent devant la structure du trône et cachent leur tête sous le tapis. Leurs vêtements, composés d'un corsage écailleux et d'une jupe en plumes, correspondaient à une représentation courante et stéréotypée des populations indigènes d'Amérique, mais découlaient exclusivement de l'imagination européenne.

Johann Moritz von Nassau-Siegen avait pour objectif de mettre en valeur sa gloire et son importance avec les tapisseries inspirées de motifs brésiliens, en présentant à ses contemporains et à la postérité une image de son ancien domaine par le biais du médium le plus précieux de son époque. Sous Sophie Charlotte, de telles représentations fantaisistes reflétant les expériences du début du colonialisme européen, avec des motifs de pays non européens, en particulier d'Asie, étaient déjà devenues un phénomène de mode largement répandu dans l'aristocratie. De nombreuses autres œuvres d'art en témoignent au château de Charlottenburg. Dans une exposition spéciale prévue pour 2023 sur les contextes coloniaux des palais et des collections, ces références et connexions seront étudiées et présentées.