Exposición del Ejército, la Marina y la Colonia

La Exposición Alemana de Ejército, Marina y Colonias (DAMUKA) tuvo lugar del 15 de mayo al 15 de septiembre de 1907 en Friedenau. El recinto de la exposición se encontraba en las inmediaciones de la estación de tren de Friedenau y de la iglesia de Nathanael. La exposición fue iniciada por diversos actores del movimiento colonial, así como por empresas locales especializadas en material militar. La exposición tenía como objetivo convencer a la población alemana de los beneficios económicos de la marina, el ejército y las colonias. El pintor berlinés Rudolf Hellgrewe diseñó el motivo del cartel y del sello postal, en el que se muestra el corte de una fortaleza que recuerda a las construcciones militares en las colonias, remitiendo así a un objetivo central de la exposición: la escenificación de Alemania como potencia militar y colonial.

Se expuso una amplia gama de productos, desde clavos para zapatos hasta cañones, presentados en diversos edificios organizados temáticamente. Entre el pabellón de maquinaria y el de marina se encontraba el pabellón colonial. En este pabellón, también diseñado por Hellgrewe, se encontraban, entre otros, los puestos de las instituciones misioneras y de la llamada "higiene tropical". Además, se mostró equipamiento para los soldados alemanes en las colonias, que se denominaban eufemísticamente "tropas de protección". Una extensión semicircular sirvió para la presentación de objetos de las colonias, como plantas, muebles, maderas y marfil. Para el diseño de las secciones de los países, Hellgrewe había pintado panoramas con representaciones supuestamente típicas de la región. Todos los edificios de la exposición fueron construidos por la Deutsche Hausbaugesellschaft. Esta empresa berlinesa estaba especializada en construcciones de madera desmontables y transportables y ofrecía, además de edificios para exposiciones, casas tropicales y barracones militares. En el exterior de la exposición había un lago artificial y grandes jardines, creados especialmente para la exposición.

El programa de la DAMUKA también incluía un "espectáculo de pueblos". Bajo el título "África Salvaje", se exhibieron personas en aldeas africanas escenificadas, que tuvieron que permanecer en el recinto durante todo el período de la exposición. Los participantes de este "espectáculo de pueblos" no procedían de las colonias alemanas, sino de Túnez, Marruecos y Sudán. Diversas ordenanzas de principios de siglo prohibieron el reclutamiento de personas de las colonias alemanas para "espectáculos de pueblos". Los políticos alemanes temían que las experiencias de los exhibidos, que estaban expuestos sin protección a la mirada y a los deseos de los espectadores, pudieran tener un impacto negativo en la relación entre los alemanes y los habitantes de "sus" colonias. El "espectáculo de pueblos" debía ofrecer al público una visión de la supuesta vida cotidiana y de las costumbres típicas de los pueblos africanos. En realidad, la exhibición racista tenía como objetivo principal satisfacer las expectativas existentes y la curiosidad morbosa.

En otra parte de la exposición, los visitantes podían fotografiarse en un estudio fotográfico, rodeados de tiendas de campaña y un elefante de cartón piedra, como miembros de una potencia colonial. En marcado contraste con el "espectáculo de pueblos", aquí los visitantes de la exposición podían determinar ellos mismos su escenificación, presentándose completamente vestidos en una posición de poder colonial. La foto servía como recuerdo y medio publicitario y debía entusiasmar a los alemanes por la idea colonial.

La exposición fue un gran acontecimiento, pero que una y otra vez se vio empañado por titulares negativos. La prensa informó sobre áreas de exposición inacabadas en la inauguración, así como sobre conflictos entre la dirección y los expositores. Los sucesos en el recinto "África Salvaje" también formaron parte de las noticias. La salida no autorizada del recinto de algunos de los artistas provocó una intervención policial y fue comentada de forma racista en la prensa. El triste colmo de estos acontecimientos fue la muerte de Fatuma Bent El Baji. La joven de 25 años, originaria de Túnez, falleció de un catarro intestinal, posiblemente debido a las condiciones de vida inadecuadas. Fue enterrada en el cementerio municipal de Schöneberg.

Este texto es la versión revisada de un capítulo de la exposición "Taller de investigación: Historia colonial en Tempelhof y Schöneberg", que el Museo de Schöneberg presentó del 19 de mayo al 29 de octubre de 2017.