Exposition militaire, navale et coloniale

L'Exposition allemande sur l'armée, la marine et la colonisation (DAMUKA) s'est tenue du 15 mai au 15 septembre 1907 à Friedenau. Le site de l'exposition était situé à proximité immédiate de la gare de Friedenau et de l'église Nathanael. L'exposition a été initiée par divers acteurs du mouvement colonial ainsi que par des entreprises locales spécialisées dans le matériel militaire. L'exposition visait à convaincre la population allemande des avantages économiques de la marine, de l'armée et des colonies. Le peintre berlinois Rudolf Hellgrewe a conçu l'affiche et le motif du timbre, qui représente un fragment de forteresse rappelant les constructions militaires dans les colonies, soulignant ainsi un objectif central de l'exposition : la mise en scène de l'Allemagne en tant que puissance militaire et coloniale.

Une large gamme de produits, allant du clou de chaussure au canon, était présentée dans différents bâtiments thématiques. La salle coloniale était située entre le hall des machines et le hall de la marine. Dans cette salle, également conçue par Hellgrewe, se trouvaient notamment les stands des instituts missionnaires et de l'hygiène tropicale. Étaient également présentés des équipements pour les soldats allemands dans les colonies, désignés par le terme euphémistique de « troupes de protection ». Une annexe semi-circulaire servait à présenter des objets provenant des colonies tels que des plantes, des meubles, du bois et de l'ivoire. Pour la conception des sections nationales, Hellgrewe avait peint des panoramas représentant des scènes censées être typiques des pays. Tous les bâtiments d'exposition ont été construits par la Deutsche Hausbaugesellschaft. Cette entreprise berlinoise était spécialisée dans les constructions en bois démontables et transportables et proposait, outre les bâtiments d'exposition, des serres tropicales et des baraquements militaires. À l'extérieur de l'exposition se trouvaient un lac artificiel et de vastes jardins spécialement aménagés pour l'exposition.

Le programme de la DAMUKA comprenait également un « spectacle de peuples ». Sous le titre « Afrique sauvage », des personnes étaient exposées dans des villages africains mis en scène, où elles devaient rester pendant toute la durée de l'exposition. Les participants à ce « spectacle de peuples » ne venaient pas des colonies allemandes, mais de Tunisie, du Maroc et du Soudan. Divers règlements datant du début du siècle interdisaient le recrutement de personnes issues des colonies allemandes pour des « spectacles de peuples ». Les politiciens allemands craignaient que les expériences des personnes exposées, qui étaient sans défense face aux regards et aux désirs des spectateurs, n'aient un impact négatif sur la relation entre les Allemands et les habitants de « leurs » colonies. Le « spectacle de peuples » était censé donner au public un aperçu de la vie quotidienne supposée et des coutumes typiques des peuples africains. En réalité, cette mise en scène raciste visait avant tout à satisfaire les attentes et la curiosité existantes.

Ailleurs dans l'exposition, les visiteurs pouvaient se faire photographier dans un studio photo – entourés de tentes et d'un éléphant reconstitué – se mettant en scène comme membres d'une puissance coloniale. En contraste frappant avec le « spectacle de peuples », les visiteurs de l'exposition pouvaient ici déterminer eux-mêmes leur mise en scène, se présentant entièrement habillés dans une position de pouvoir coloniale. La photo servait de souvenir et de moyen de publicité, et visait à enthousiasmer les Allemands pour l'idée coloniale.

L'exposition fut un événement majeur, mais elle fut aussi marquée par des gros titres négatifs. La presse rendit compte de zones d'exposition inachevées lors de l'inauguration ainsi que de conflits entre la direction et les exposants. Des événements sur le site « Afrique sauvage » firent également partie des reportages. Le départ non autorisé de certains participants du site entraîna une intervention de la police et fut commenté de manière raciste dans la presse. Le triste point culminant de ces événements fut la mort de Fatuma Bent El Baji. Cette femme de 25 ans originaire de Tunis mourut d'une catarrhe intestinale, possiblement en raison de conditions de vie insuffisantes. Elle fut enterrée dans le cimetière communal de Schöneberg.

Ce texte est la version révisée d'un chapitre de l'exposition « Atelier de recherche : histoire coloniale à Tempelhof et Schöneberg », présentée par le Schöneberg Museum du 19 mai au 29 octobre 2017.