Le panorama colonial à Kreuzberg

Le panorama colonial (également appelé Colonial Panorama, Panorama der Colonien ou Kamerun Panorama) a été inauguré le 16 décembre 1885 sur un terrain situé entre la Wilhelmstraße 10 et la Friedrichsstraße 236 dans l'actuel district de Kreuzberg et est devenu dès lors une attraction à Berlin.[1]

L'inauguration était directement liée au début – également formel – du colonialisme allemand. Quelques mois auparavant, les puissances coloniales avaient négocié le sort du continent africain lors de la « Conférence de Berlin ». Même si la colonisation ne peut être entièrement attribuée à la conférence, celle-ci est encore aujourd'hui considérée comme un « présage de la domination étrangère et de l'exploitation » du continent africain.[2] Suite à la conférence, lors de laquelle le Reich allemand a également revendiqué ses « territoires protégés », le colonialisme est devenu de plus en plus important dans la société dans son ensemble : outre les sociétés coloniales fondées plus tôt, le colonialisme allemand est apparu de plus en plus dans les livres et les images – en bref : dans la culture de masse. C'est notamment dans la bourgeoisie qu'il y eut un « engouement colonial ».[3]

Au 19e siècle, les panoramas étaient une forme de divertissement de masse très populaire. Leurs bâtiments rotatifs permettaient au public d'avoir une vue à 360° sur de très grandes peintures circulaires qui y étaient présentées, montrant le plus souvent des guerres (comme la guerre franco-prussienne de 1870/71) ou des paysages.[4] Le Panorama colonial de Kreuzberg était un bâtiment central monumental avec un toit en dôme, d'une hauteur de 23 mètres et d'un diamètre de 30 mètres. Le bâtiment à deux étages avait des entrées sur la Friedrichstraße et la Wilhelmstraße. Comme il était légèrement en retrait de la rangée de maisons, de nombreuses peintures colorées faisaient la publicité du bâtiment, y compris sur les murs coupe-feu des maisons environnantes.[5] À l'étage supérieur, une peinture circulaire de 115 mètres de long était présentée, censée montrer « l'expédition punitive de la marine allemande avec les canonnières 'Olga' et 'Bismarck' en décembre 1884 sur les ruines de la ville de Bell, avec laquelle le soulèvement (...) contre l'alliance du chef Bell avec les Allemands a été réprimé ».[6] On pouvait y voir le moment où les marins allemands prenaient d'assaut une colline. Il s'agissait apparemment de représenter un moment de soumission coloniale et de prétendue supériorité allemande. C'est ce qu'a également remarqué une critique contemporaine dans l'Illustrirte Zeitung : « En regardant cette scène, on ressent vraiment à quel point l'intelligence et la supériorité morale agissent face aux peuples non civilisés (...) ».[7] Il s'agissait concrètement de permettre aux visiteurs de s'assurer d'un sentiment de prétendue supériorité.

Les visiteur·euse·s pouvaient admirer l'immense peinture depuis une plateforme tournante.[8] Au sous-sol du bâtiment, trois dioramas et des objets du Cameroun étaient mis en scène en plus de la peinture. Alors que les dioramas mettaient en scène une « factorei allemande », la réception du roi Bell par un amiral et le bombardement d'une ville[9], les objets devaient, selon un article de la presse coloniale, exprimer les « conditions de vie dans nos colonies ouest-africaines », le climat, les coutumes – bref, « tout ce qu'il y a de digne d'intérêt ».[10] Étaient exposées des armes, des produits du pays et du commerce, des tissus, des ouvrages de forge et aussi des sculptures sur bois. Afin de créer une prétendue « atmosphère authentique », ces installations étaient encadrées par l'exposition de plantes tropicales, par des vapeurs de brouillard et par un éclairage artificiel.[11]

En tant qu'entrepreneurs, les propriétaires du panorama colonial ont su exploiter l'air du temps colonial.[12] L'initiateur et en même temps le propriétaire du terrain, l'architecte du bâtiment et l'exploitant du panorama colonial était l'architecte de Leipzig Carl Planer. Les raisons pour lesquelles il a fait construire le panorama exactement à cet endroit à Kreuzberg ne peuvent plus être clairement élucidées aujourd'hui. Le copropriétaire était le peintre d'histoire et panoramiste de Munich Louis Braun, qui a réalisé la peinture circulaire avec le peintre Hans Petersen.[13] Pendant que Louis Braun peignait les figures, Hans Petersen concevait le paysage. En tant que dessinateur et correspondant pour l'Illustrirte Zeitung, il séjournait en Afrique de l'Ouest et était sur place lors des attaques au Cameroun. Il a voyagé avec Max Buchner, le représentant de Gustav Nachtigal. Nachtigal, à son tour, en tant que « commissaire impérial » pour l'Afrique de l'Ouest, a joué un rôle clé dans l'établissement de la domination coloniale allemande dans les colonies ouest-africaines du Cameroun et du Togo, ainsi que dans le soi-disant « Sud-Ouest africain allemand » (aujourd'hui Namibie). Lors des attaques allemandes, Max Buchner a également volé divers trésors culturels. Il a remis le Tangué, une décoration de navire en bois, au Musée ethnographique de Munich, où il se trouve encore aujourd'hui.[14]

Il n'est plus possible de dire avec certitude si les propriétaires du Panorama colonial ont agi de manière autonome ou s'ils étaient au service des « associations coloniales ».[15] Le Panorama colonial a été constamment couvert positivement par la presse coloniale spécialisée. Le Deutsche Kolonialzeitung, l'organe de l'association nationale allemande des colonies fondée en 1882[16], écrivait que les représentations « devraient susciter un intérêt encore beaucoup plus grand pour les possessions tropicales dont l'Allemagne est reconnaissante de son action coloniale ».[17] D'autres articles montrent clairement que le Panorama colonial a été positivement évalué, notamment pour « raviver l'intérêt colonial ».[18] Dans une édition de 1886, un appel ou une « humble requête » a également été publié pour l'envoi d'objets d'Afrique de l'Ouest – l'objectif final étant une « sorte de musée des colonies dans les salles prévues à cet effet lors de l'aménagement du bâtiment ». Une lettre des opérateurs est également publiée, dans laquelle ils remercient – en particulier les compagnies de ferry de Hambourg – pour les envois d'objets jusqu'à présent. L'objectif général était de « contribuer à l'éveil et à la préservation de l'idée politique coloniale, certainement prometteuse, au sein du peuple allemand ».[19] Un article fait référence à une « boîte de collecte dans le Panorama » – les dons bénéficiaient à la mission coloniale.[20]

Dans l'ensemble, le panorama colonial était donc entièrement placé sous le signe de l'enthousiasme colonial au 19e siècle en Allemagne. Il correspondait à l'image de la politique coloniale officielle et servait à « mettre en scène et à justifier les intérêts coloniaux allemands ».[21] Les objectifs étaient la popularisation et la promotion de l'idée coloniale, ainsi que la possibilité pour les visiteurs de s'identifier à la « prise de possession du monde ».[22] L'exemple concret du lieu historique de Kreuzberg rend ainsi claires les connexions entre la culture de masse, le vol d'art, le mouvement colonial et la politique coloniale concrète.

Selon la Deutsche Kolonialzeitung, le panorama colonial a connu un grand succès, attirant 83 000 visiteurs au cours des cinq premiers mois.[23] Il était ouvert de neuf heures du matin à onze heures du soir. Le prix d'entrée était d'une Mark.[24] Lorsque l'intérêt à Berlin a diminué, la peinture panoramique a été retirée en 1887 et exposée d'abord à Dresde, puis à Munich. Le panorama de Kreuzberg présentait désormais une peinture de Norvège. Dès 1891, peu avant la fin du « boom des panoramas », le bâtiment a été vendu et démoli un an plus tard. Aujourd'hui, il ne reste aucune trace de ce passé sur le site de Kreuzberg.[25]