La Sociedad Cinematográfica Colonial Alemana

Hasta el inicio del cine sonoro, la Friedrichstrasse representaba Berlín como un lugar de rodaje internacional. ^[1]  Además de reconocidas productoras cinematográficas como Léon Gaumont, Pathé Frères, Eclipse o Deutsche Bioscope, desde 1917 se encontraba en el actual Kreuzberg la oficina de la Deutsche Kolonial-Filmgesellschaft mbH, o Deuko para abreviar. Con ella surgió un nuevo género: el cine de propaganda colonial de ficción. Sin embargo, las películas no se producían en las colonias, sino en Berlín. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial el 1 de agosto de 1914, las condiciones de producción habían cambiado: el bloqueo naval de la Marina británica cortó a Alemania de los territorios de ultramar. Hasta entonces, en las colonias alemanas se habían producido las llamadas "actualities" y "travel pictures", es decir, formas tempranas de cine documental. La Deuko de Kreuzberg, en cambio, se basó en el drama personal de los alemanes en las colonias con sus películas. [2]

Los empresarios berlineses Martin Steinke, Alfred Leopold y Karl Karalus firmaron los estatutos el 20 de marzo de 1917 con un capital social de 60.000 marcos; la inscripción en el registro mercantil tuvo lugar al mes siguiente, el 27 de abril de 1917. Martin Steinke fue el principal responsable de la empresa tras la salida de Leopold y Karalus en 1917 y 1918. Deuko tuvo inicialmente su sede en Friedrichstrasse 235 y se trasladó a Friedrichstrasse 5-6 en mayo. En Deuko, los esfuerzos del sector privado colonial por establecer su propia propaganda cinematográfica dieron sus frutos, independientemente de las instituciones de propaganda estatal como la Sociedad Alemana de Fotografía (DLG / DEULIG), afiliada al estado, o la Oficina de Imagen y Cine (BUFA), subordinada al alto mando militar.

La creación de la Deuko fue de la mano de un debate dentro de la DKG sobre la propaganda cinematográfica colonial. La inscripción en el registro mercantil tuvo lugar el mismo día que la decisión de la DKG de no participar financieramente en la creación de una "empresa cinematográfica colonial" por el momento, sino de actuar como un importante socio de cooperación para posibles proyectos cinematográficos. [3] En septiembre de 1917, Steinke describió los objetivos de la Deuko en el Periódico colonial alemán , el portavoz de la sociedad colonial. En contraste con las películas extranjeras inflamatorias, según Steinke, que apelaban a los bajos instintos del público, DEUKO quería hacer "trabajo cultural". [4]Dado que „las colonias son de suma importancia para la patria“, la Deuko pretende producir „dramas cinematográficos coloniales con contenido emocionante y tendencias saludables“. [5]

Al finalizar su actividad en 1919, la Deuko había realizado ocho proyectos cinematográficos: Der Verräter [6] , granjero Borchardt [7] , un cortometraje animado para la donación de guerreros coloniales [8] , El último momento [9] , la heroína de Paratau [10 ] , El fin de Alma Bonar [11] , El prisionero de Dahomey [12] y una caricatura humorística [13] . Solo se conserva hoy "El último momento", pero incluso en esta película falta el último papel cinematográfico. Esta película no transcurre en las colonias, pero las áreas coloniales se tematizan como lugar de refugio en el "drama social criminal". [14]Tres películas son accesibles a través de críticas en la prensa cinematográfica: El traidor, El granjero Borchardt y El prisionero de Dahomey. La trama de El fin de Alma Bonar no se conoce en absoluto. La película animada, que se proyectará el 17 y 18 de agosto de 1918, fue producida y debería ayudar, donaciones para guerreros coloniales, probablemente tuvo algo que ver con las colonias. En el caso de El último momento y La heroína de Paratau, se implica una referencia indirectamente. Según un anuncio en la revista de cine La película , una de las actrices principales de La heroína de Paratau fue una „Meg Gehns“, que muy probablemente fue Emma Augusta (Meg) Gehrts (1891-1966). En su libro La Diosa Blanca de los Wangora / Una actriz de cámara en las selvas de Togoinforma sobre trabajos cinematográficos en Paratau (hoy Paratao en Togo) [15] . No se puede descartar que Die Heldin von Paratau sea idéntica a una producción anterior o que sea la remake de una película que el marido de Gehrt, el director Hans Schomburgk, rodó durante su estancia en Togo en 1914.

El primer largometraje de Deuko, El traidor, estrenado en septiembre de 1917, tenía como objetivo la propaganda antibrítánica. Cuenta la historia del joven inglés Smith, que se enamora de la hija (Else Roscher) de un empresario y propietario de una granja alemana en el África del Sudoeste Alemana (DSWA) en tiempos de paz. Smith se casa con la chica, se traslada a Deutsch-Südwest y se convierte en el gerente de la granja de su suegro. Después de mudarse a África, descuidó a su joven esposa, pero intensificó los contactos con sus vecinos británicos. El asistente alemán de la granja telegrafió a Alemania e informó de los extraños sucesos. El sobrino del suegro es enviado a la colonia para revisar el trabajo de Smith. Cuando estalla la guerra, la tapadera de Smith se desvela. Es un espía e intentó transferir la propiedad de su suegro al bando británico. Muere en una persecución en lancha motora en el río Orange. La trama no solo puso las colonias alemanas en la agenda, sino que también mostró el frente en África, donde el suelo alemán debía ser defendido contra los británicos.

La segunda producción de Deuko trataba sobre la cohesión de mujeres y hombres en condiciones de guerra. La película se ambientaba en DSWA en 1904-08, en la época de la Guerra de los Hereros. La película no solo apelaba a supuestas virtudes alemanas como la lealtad y la perseverancia, sino que al mismo tiempo recordaba la última guerra ganada por el ejército alemán. El granjero Borchardt apareció en marzo de 1918 y prometió en su anuncio: "¡Eficaz! ¡Máxima tensión hasta el final!". [16]Tras separarse de su prometido, la joven Agnes (Frydel Fredy) se casa con el granjero Borchardt (Ferdinand Bonn) y se muda con él al "Suroeste". Aunque llevan una vida despreocupada, la joven no puede olvidar a su primer prometido. Tras la muerte de su hijo, se siente sola y vuelve con su antiguo amante, que ahora trabaja para el gobierno en la colonia. Borchardt descubre el amor secreto y los despide a ambos.

Mientras tanto, ha comenzado la guerra de los Herero. Agnes regresa a la granja de Borchardt. Poco después, los Herero atacan. Borchardt quiere desesperadamente salvar a su esposa de posibles atrocidades por parte de los enemigos atacantes y le dispara. Pero llegan las tropas de protección y salvan la granja. Borchardt cree que mató a su esposa y cae en depresión. Pero Agnes se recupera y comienzan una nueva vida juntos. El granjero Borchardt se estrenó el 10 de marzo de 1918 en la famosa casa de mármol de Kurfürstendamm 236 y tuvo éxito en el país y en el extranjero. Las imágenes de la película en la prensa muestran que la producción utilizó actores negros para representar los actos de guerra. Incluso si no se sabe nada sobre los actores y extras individuales,

Los actores de origen africano fueron incluso decisivos para la tercera película de Deuko. El éxito de Farmer Borchardt permitió a Deuko producir una película aún más grande, The Prisoner of Dahomey, que también sería la última película. Esta película fue claramente propaganda antifrancesa. Se basó en un guion de la escritora colonial Lene Haase y contaba la historia del colono alemán Burgsdorf (Fritz Delius), que fue hecho prisionero por el ejército francés al comienzo de la Primera Guerra Mundial. En el campo de prisioneros de Dahomey (en lo que hoy es Benín), Burgsdorf y sus camaradas sufren los excesos sádicos del comandante francés (Friedrich Kühne). Burgsdorf no se rebela al principio e intenta sacar el mejor partido de su situación. Finalmente, sin embargo, exige un trato justo para los prisioneros, por lo que será castigado con el látigo de hipopótamo. Se asigna a un soldado negro para que lo haga, pero este desafía la orden y es asesinado por el capitán. Poco después, Burgsdorf es torturado hasta quedar inconsciente. Una empleada de la esposa del comandante lo cuida y le da una misteriosa poción protectora que lo sume en un sueño parecido a la muerte. Se le declara muerto y se le entierra. Luego es devuelto a la vida mediante un antídoto y regresa al campamento como un muerto viviente cada noche, donde gradualmente mata a los guardias negros. Mientras tanto, Burgsdorf y la esposa del comandante del campamento se han enamorado. Cuando el comandante descubre la relación, intenta matar a Burgsdorf. El comandante del campamento muere en una dramática persecución. Burgsdorf y su amante abandonan África y comienzan una nueva vida en Suiza.

El prisionero de Dahomey no se ha conservado, y las pocas reseñas de la película solo ofrecen información fragmentaria sobre su creación. El guion de la película fue escrito por Lene (Lena) Haase, quien en los años anteriores se había hecho un nombre como escritora colonial con novelas como Raggys Fahrt nach Südwest (1910), Durchs unbekannte Kamerun: Beiträge zur deutschen Kulturarbeit in Afrika (1915) y Meine schwarzen Brüder: Geschichten aus dem Urwald (1916).[17] Casada con un médico de distrito que trabajaba en la colonia alemana de Camerún, representó vívidamente la vida colonial blanca. Se dice que la historia del granjero Burgsdorf se basó en experiencias reales, lo que, sin embargo, a la crítica le pareció poco creíble dada la muerte fingida, resurrección y campaña de venganza de Burgsdorf.[18] Para el lobby colonial alemán, sin embargo, tal mezcla de hechos y ficción era un medio eficaz para llevar a cabo propaganda colonial entre el público en general.

La limitada disponibilidad de fuentes no permite un análisis ni una interpretación definitivos de la película. Sin embargo, lo que llama la atención del guion de Haase es la construcción de una alianza anti-francesa entre la cultura africana del vudú y la resistencia alemana. Contrariamente a la ideología colonial-misionera, que consideraba a los africanos como niños incultos que debían ser elevados a un nivel superior de civilización cristiana, en la película es precisamente el conocimiento ajeno y no cristiano el que resulta decisivo para la exitosa campaña de venganza de Burgsdorf. Si bien su salvadora negra aparece meramente como una ejecutora y permanece en el estereotipo colonial de la "noble salvaje". Su conocimiento ritual, en cambio, es crucial para la victoria de Burgsdorf sobre sus torturadores. El muerto viviente en el guion de Haase muestra un notable paralelismo con las prácticas del culto haitiano del vudú del zombi corps cadavre, en el que se ejerce control sobre una persona mediante venenos y antídotos. El adversario de Burgsdorf, el comandante francés del campo, fue descrito por la prensa cinematográfica como un "devorador de alemanes".[19] A este devorador de hombres contrario solo se le pudo hacer frente con la ayuda de fuerzas rituales, pero aliadas.

La alianza contra el enemigo francés inhumano, del que africanos y alemanes sufren conjuntamente, se revela frágil al examinarla más de cerca. La campaña de venganza de Burgsdorf se vuelve decididamente contra el personal de guardia negro, interpretado por soldados africanos internados que sirvieron como extras en la película. El comandante francés del campamento, en cambio, no muere a manos de Burgsdorf, sino que se hunde en un pantano mientras persigue a su esposa y a su amante Burgsdorf. Aquí brillan otras solidaridades, que también se manifiestan cuando Burgsdorf regresa a Europa con una francesa al final.

Dado que ya no era posible filmar en las colonias, Deuko tuvo que ser ingeniosa en la escenografía de sus largometrajes y crear un escenario que se asemejara al de las colonias. Bajo el patrocinio de la Oficina Colonial del Reich, que apoyó la producción con atrezo y extras, los interiores se rodaron en los estudios de Berlín y los exteriores en los alrededores de Berlín. Los críticos elogiaron a Deuko por la hábil selección de los lugares de rodaje, que simulaban la "realidad".[20] El traidor contenía metraje original de las colonias, que la DKG cedió a Deuko.[21] En el caso de El prisionero de Dahomey, parte del atrezo fue proporcionado por el Museo de Etnología de Berlín, y el mencionado látigo de hipopótamo desapareció misteriosamente y no pudo ser devuelto al museo.

Tras la búsqueda de un lugar de rodaje adecuado y auténtico para las escenas del campo de prisioneros en la película, Deuko no tuvo que buscar mucho. La buena cooperación con la Oficina Colonial del Reich permitió a Deuko aprovechar la situación bélica en su beneficio. En Berlín-Wünsdorf, en el actual distrito de Teltow-Fläming (Brandeburgo), el Alto Mando del Ejército había construido un campo de prisioneros, el llamado "Campo de la Media Luna", donde se adoctrinaba a musulmanes prisioneros para que más tarde libraran una guerra santa (Djihad) contra los señores coloniales franceses e ingleses. Gracias a los contactos mencionados con la Oficina Colonial del Reich, el campo alemán real se redecoró sin más dilación para convertirlo en un campo de prisioneros de guerra francés ficticio. La producción de la película se basó así en la lógica perversa en la que los prisioneros debían desempeñar el papel de guardianes, mientras que el alemán asumía el papel del internado.

El estrecho contacto de Deuko con RKA y DKG dio sus frutos. Como reconocimiento a su trabajo, DKG le concedió 2000 marcos en abril de 1918[22], además, DKG promovió a Deuko mediante publicidad en sus asociaciones regionales y departamentos.[23] El éxito inicial dio confianza a Deuko y la convirtió en un socio codiciado. En la primavera de 1918, Deuko presentó a DKG su idea de una reestructuración de la empresa. El capital social debía aumentarse a 500 000 marcos (más tarde hasta 1,5 millones de marcos[24]). Tras el fin de la guerra, debían iniciarse nuevas producciones en las colonias, además de crearse un propio estudio, una copistería y un archivo de cine y cultura colonial.[25] Sin embargo, el contrato social redactado nuevamente en junio de 1918 nunca se implementó, ya que el desarrollo positivo de Deuko terminó con la derrota.

Las películas de Deukofilme tuvieron más éxito en taquilla que en la prensa cinematográfica, donde las reacciones fueron mixtas. Der Kinematograph criticó que un mejor director habría sacado más partido del «rico material» en Der Verräter. La Lichtbild-Bühne opinó que el objetivo propagandístico en Farmer Borchardt se había vuelto contraproducente, ya que la disposición al combate de los hererós no los animó a abandonar su patria. Lo que quedaba era una conmovedora historia de amor.[26] La revista Der Film, en cambio, consideró la obra convincente.[27] El prisionero de Dahomey provocó reacciones positivas en el ámbito político: el secretario de Estado del RKA, Wilhelm Heinrich Solf, felicitó[28] y los miembros del movimiento colonial elogiaron la excelente factura.[29] Sin embargo, la prensa no se entusiasmó con la película ante la inminente derrota en la guerra. Para el BZ am Mittag, era una película cultural sin cultura.[30] Der Film juzgó duramente, afirmando que al ver la película uno no salía del horror. Los críticos de Der Film y Der Kinematograph coincidieron: se trataba de una película de incitación que ya no cumplía su propósito.[31] [32]

La película fue primero prohibida para niños y luego completamente prohibida[33] – para DEUKO, la película se convirtió en un desastre financiero. Los contratos firmados con los cines no pudieron cumplirse y, en abril de 1919, la empresa tuvo que declararse en quiebra por insolvencia, que sin embargo fue rechazada por falta de activos. Por motivos de costes, la oficina se trasladó de Friedrichstrasse a Potsdamer Straße 140. En mayo de 1919, el Barón von Willemoes-Suhm se convirtió en el principal accionista de Deuko y en enero de 1921 en el único accionista. Sin embargo, en diciembre de 1927, Deuko fue eliminada del registro mercantil por orden oficial.[34]

A pesar de su corta actividad, la Deuko es más que una nota a pie de página en la historia colonial y cinematográfica. La estrecha interconexión de intereses y grupos de interés privados y de política colonial demuestra la creciente disposición a establecer trabajos cinematográficos de propaganda colonial a gran escala. Para los cineastas berlineses, las películas coloniales ofrecieron un campo de trabajo adicional; en el caso del director Carl Boese, fue el trampolín para una carrera de décadas en el negocio cinematográfico, incluso en la posterior República Federal de Alemania. Sin embargo, Boese regresó en 1921 al cine de propaganda colonial, dirigiendo la película abiertamente racista y antifrancesa Die schwarze Schmach. La película abordaba la ocupación francesa de Renania, entre otros, por tropas de las colonias africanas. El centro de atención era la pureza de la mujer alemana, que supuestamente estaba en peligro por violaciones por parte de soldados negros de la ocupación.[35] La película, desaparecida hasta hoy, se estrenó en abril de 1921 en varias ciudades y provocó «casas abarrotadas por todas partes».[36] En agosto de ese año, la película fue prohibida para no tensar aún más las relaciones germano-francesas. Carl Boese continuó su trabajo cinematográfico en el Tercer Reich y trabajó como director hasta la década de 1950.[37]

Las películas de Deuko, con sus historias de abnegados y bienintencionados señores y señoras coloniales alemanes, se inscriben en el repertorio visual de la ideología colonial alemana, que luego continuó en las películas revisionistas coloniales de los años veinte.[38] Los motivos tienen una sorprendente continuidad hasta el día de hoy [por ejemplo, Unser Haus in Kamerun[39], Traumschiff 33: Namibia[40], Afrika, mon Amour[41], Meine Heimat Afrika[42]].[43][44] La historia de Deuko duró solo unos pocos años, pero es ejemplar de la interconexión de colonialismo, racismo, entretenimiento y cálculo económico cinematográfico en la historia alemana.