La Sociedad Misionera Evangélica para África Oriental Alemana

En julio de 1901, la Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika (Sociedad Misionera Evangélica para África Oriental Alemana) construyó su casa misionera en Zehlendorfer Straße 55 (hoy Finckensteinallee) en Lichterfelde, en el actual distrito de Steglitz-Zehlendorf. Es la tercera sociedad misionera en Berlín que realiza actividades misioneras en la colonia de África Oriental Alemana. En 1902, 26 misioneros trabajaban al servicio de la sociedad.[1]

Aunque casi todas las sociedades misioneras están conectadas de diversas maneras con la expansión colonial del Imperio Alemán, la impulsan y se benefician de ella, la Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika es una fundación explícitamente colonial. Fue creada en 1886 como Deutsch-Ostafrikanische Missionsgesellschaft por figuras destacadas del movimiento colonial.[2] Carl Peters, quien estableció la colonia de "África Oriental Alemana" (hoy: Tanzania, Ruanda, Burundi) mediante el fraude y la violencia y es conocido entre los africanos como la "Mano Sangrienta" debido a su brutalidad, también participó significativamente en su fundación. Para muchos de los miembros fundadores, se trataba de poner explícitamente la misión al servicio de la expansión colonial, y Carl Peters también reflexionó sobre cómo podría ser un "factor activo" en el "desarrollo de África Oriental".[3] Carl Gotthilf Büttner, un partidario de la colonización, que vivió en Grunewaldstraße en Steglitz a partir de 1890, se convirtió en inspector misionero de la sociedad.[4] En un tratado de 1885 titulado "Cristianismo y política colonial", defendió la tesis de que "las empresas coloniales de nuestro Imperio en África del Sudoeste se basaron en gran medida en la labor de los misioneros alemanes, que allí sentaron las bases de la civilización mediante la predicación del Evangelio".[5] De hecho, el propio Büttner también estuvo concretamente involucrado en estas "empresas coloniales": en 1885 viajó a la actual Namibia en nombre del gobierno imperial alemán. Gracias a sus conocimientos lingüísticos y a sus contactos, el antiguo misionero fue contratado, como muchos otros, para la conclusión de los fraudulentos tratados coloniales (los llamados "tratados de protección"). Así contribuyó a la fundación de la colonia de "África del Sudoeste Alemana".[6] Los inicios de la sociedad misionera pertenecen, por tanto, inequívocamente al movimiento colonial.[7] Hubo muchas superposiciones tanto financiera como personal. Esto fue criticado desde el principio por las llamadas "antiguas" sociedades misioneras. Por ejemplo, Gustav Warneck, un teólogo del entorno de la Berliner Missionsgesellschaft en Friedrichshain, rechazó la fundación por considerarla demasiado colonialista.[8] A pesar de ello, ambas sociedades cooperaron.[9] Sin embargo, también surgieron conflictos dentro de la propia sociedad misionera, que culminaron en 1887 con la dimisión de Carl Peters y el cambio de nombre a Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika.[10] Posteriormente, se envió al primer misionero y se fundó la primera estación misionera cerca de Dar es Salaam.[11]

Sin embargo, esta misión colonial no queda sin respuesta. Cuando la población costera de África Oriental se resiste a la colonización en 1888/89, la estación misionera también es atacada debido a su estrecha conexión con la Deutsch Ostafrikanische Gesellschaft. Solo cuando la resistencia es sofocada violentamente por el Imperio Alemán, la sociedad misionera puede continuar su trabajo en 1890.[12]

Paralelamente, también se desarrollan conflictos en torno a Büttner, que vive en Steglitz. Comenta críticamente un artículo de la Deutsche Kolonialzeitung, en el que se informa jovialmente sobre el trato deshumanizador de las personas colonizadas, y concluye que si "nuestros compatriotas tratan a los nativos de esta manera, entonces no hay que extrañarse de que finalmente se les suba la bilis y de que tomen las armas. Y uno puede imaginarse lo mal que a veces debió haber ido todo, si uno se atreve a enorgullecerse públicamente de tales fechorías".[13] Como consecuencia, es despedido del servicio en 1889.[14] Aunque Büttner critica aquí la violencia en la colonia, no rechaza en absoluto la colonización en sí misma.

Incluso cuando Friedrich von Bodelschwingh se convirtió en presidente de la sociedad en 1890, lo que redujo las conexiones concretas con el movimiento colonial, los vínculos de la sociedad con el colonialismo alemán siguieron siendo estrechos. Bodelschwingh, bajo cuya presidencia se produjo un punto de inflexión y un auge en la historia de la sociedad,[15] es considerado él mismo un "gran defensor de las adquisiciones coloniales".[16] La idea de la propia superioridad religiosa y cultural sigue siendo central. Esto queda claro cuando Bodelschwingh compara a "los paganos" con niños o con "los epilépticos".[17] La misión cristiana se entiende como un factor central en la "educación" para la supuesta "elevación cultural". El trabajo también resulta elemental para ello. Bodelschwingh lo formula de la siguiente manera: "así que para nuestros queridos negros el trabajo, incluso si según los cálculos terrenales no produjera ganancias, es un medio necesario de educación, y nuestros cristianos bautizados deben ir muy por delante de todos los demás nativos en este aspecto. El cristianismo y la diligencia persistente deben ser presentados como algo íntimamente conectado, y la pereza como un vicio que nunca puede unirse a una verdadera vida cristiana."[18] Esta doctrina laboral se aplicó de manera consecuente, incluso en situaciones de emergencia.[19] Por lo tanto, no es de extrañar que las estaciones misioneras también estuvieran generalmente adscritas a "instituciones de trabajo" - que "al mismo tiempo tienen el valor de acostumbrar a los negros a un trabajo más intensivo"[20] - o a plantaciones.[21]

Se hace evidente que la misión cristiana en el siglo XIX a menudo no solo pretendía la cristianización, sino que el objetivo declarado equivalía más bien a un «cambio socioeconómico integral».[22] Para ello, las sociedades misioneras también recurren a la cooperación con el Estado colonial. Los misioneros actúan como traductores y recaudadores de impuestos, y las sociedades misioneras confían en la protección del ejército colonial.

La misión y la supuesta "educación" intencionada por parte de la sociedad misionera en expansión bajo Bodelschwingh no quedan sin resistencia. Hoy en día es difícil presentar la perspectiva de las personas africanas sobre la misión. Sin embargo, las fuentes misioneras también informan indirectamente sobre la resistencia una y otra vez. Así, en 1902 se afirma que el cristianismo en una estación tuvo que luchar contra una "increíble y tenaz resistencia de un paganismo conservador".[23]

En 1907, la sociedad se traslada a Bethel. Venden su casa de misión a la parroquia. En 1919, es adquirida por la Morgenländische Frauenmission, la primera sociedad misionera de mujeres alemana, que anteriormente había operado en Moabit.[24] Se fundó en 1842 como "Frauen-Verein für christliche Bildung des weiblichen Geschlechts im Morgenlande" y se convirtió en una organización pionera de la misión evangélica alemana de mujeres.[25] Las fundadoras estaban convencidas de que "preferentemente a través de las conversas del sexo femenino se difundiría una educación cristiana sostenible y veraz entre los pueblos no cristianos de Asia".[26] Para ello, la sociedad enviaba de forma independiente y en cooperación con otras sociedades misioneras a maestras y hermanas misioneras solteras. A principios del siglo XX, en colaboración con la Berliner Missionsgesellschaft en Friedrichshain, también se enviaron hermanas misioneras a la colonia alemana de Kiautschou (Jiaozhou) "para trabajar entre el sexo femenino".[27] A partir de 1919, la casa de la Finckensteinallee se convirtió en un "centro permanente" de la labor de la misión como hogar para estudiantes de la Biblia y hermanas misioneras, así como escuela bíblica.[28] La casa sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue reconstruida después de la guerra y utilizada como centro de formación para niñas y mujeres hasta 1969. Hoy en día, el edificio alberga la sede de la Fundación Morgenland, sucesora de la Morgenländische Frauenmission, y el Hotel Morgenland.