La Société missionnaire évangélique pour l'Afrique orientale allemande

En juillet 1901, l’Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika fait construire sa maison de mission au 55 Zehlendorfer Straße (aujourd’hui Finckensteinallee) à Lichterfelde, dans l’actuel arrondissement de Steglitz-Zehlendorf. Il s’agit de la troisième société missionnaire à Berlin à évangéliser dans la colonie « Deutsch-Ostafrika ». En 1902, 26 missionnaires travaillent au service de la société.[1]

Même si presque toutes les sociétés missionnaires sont liées d'une manière ou d'une autre à l'expansion coloniale de l'Empire allemand, qu'elles la favorisent et en profitent, la Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika est une fondation explicitement coloniale. Elle est créée en 1886 sous le nom de Deutsch-Ostafrikanische Missionsgesellschaft par des personnalités dirigeantes du mouvement colonial.[2] Carl Peters, qui établit la colonie « Deutsch-Ostafrika » (aujourd'hui : Tanzanie, Rwanda, Burundi) par la fraude et la violence et est connu des Africain·e·s sous le nom de « main sanglante » en raison de sa brutalité, participe également de manière significative à sa fondation. Pour nombre des membres fondateurs, il s'agit de placer explicitement la mission au service de l'expansion coloniale, et Carl Peters lui-même réfléchit à la manière dont elle pourrait être un « facteur actif » dans le « développement de l'Afrique de l'Est ». [3] Carl Gotthilf Büttner, partisan de la colonisation, qui vit à partir de 1890 dans la Grunewaldstraße à Steglitz, devient l'inspecteur missionnaire de la société.[4] Dans un traité de 1885 intitulé « Christianisme et politique coloniale », il soutient que « les entreprises coloniales de notre empire en Afrique du Sud-Ouest s'appuient essentiellement sur le travail des missionnaires allemands, qui y ont posé les bases de la civilisation par la prédication de l'Évangile ». [5] En réalité, Büttner est lui-même concrètement impliqué dans ces « entreprises coloniales » : en 1885, il se rend dans l'actuelle Namibie pour le compte du gouvernement impérial allemand. Grâce à ses connaissances linguistiques et à ses contacts, l'ancien missionnaire est engagé – comme beaucoup d'autres – pour la conclusion des traités coloniaux frauduleux (dits « traités de protection »). Il contribue ainsi à la fondation de la colonie « Deutsch-Südwestafrika ». [6] Les débuts de la société missionnaire s'inscrivent ainsi clairement dans le mouvement colonial.[7] Tant sur le plan financier que sur le plan du personnel, il existe de nombreuses chevauchements. Dès le début, cela est critiqué par les sociétés missionnaires dites « anciennes ». Ainsi, Gustav Warneck, un théologien proche de la Berliner Missionsgesellschaft à Friedrichshain, rejette la fondation comme étant trop colonialiste.[8] Néanmoins, les deux sociétés coopèrent.[9] Mais des conflits éclatent également au sein même de la société missionnaire, qui se terminent en 1887 par le retrait de Carl Peters et le changement de nom en Evangelische Missionsgesellschaft für Deutsch-Ostafrika.[10] Par la suite, le premier missionnaire est envoyé et la première station missionnaire est fondée près de Dar es Salaam.[11]

Cependant, cette mission coloniale ne reste pas sans réaction. Lorsque la population côtière d'Afrique de l'Est résiste à la colonisation en 1888/89, la station missionnaire est également attaquée en raison de ses liens étroits avec la Deutsch Ostafrikanische Gesellschaft. Ce n'est qu'après que la résistance a été brutalement réprimée par l'Empire allemand que la société missionnaire a pu reprendre ses activités en 1890.[12]

Parallèlement, des conflits éclatent également autour de Büttner, qui vit à Steglitz. Il commente de manière critique un article de la Deutschen Kolonialzeitung, qui rapporte avec jovialité le traitement inhumain des personnes colonisées, et conclut que si « nos compatriotes traitent les indigènes de cette manière, alors il ne faut pas s'étonner que ceux-ci finissent par perdre leur sang-froid et prendre les armes. Et on peut imaginer à quel point les choses ont pu parfois mal tourner, lorsqu'on ose encore se vanter publiquement de tels méfaits. »[13] Par la suite, il est licencié en 1889.[14] Bien que Büttner critique ici la violence dans la colonie, il ne rejette nullement la colonisation en soi.

Même lorsque Friedrich von Bodelschwingh devient président de la société en 1890, réduisant ainsi les liens concrets avec le mouvement colonial, les liens de la société avec le colonialisme allemand restent étroits. Bodelschwingh, sous la présidence duquel survient une césure et un essor dans l'histoire de la société,[15] est lui-même considéré comme un « grand partisan des acquisitions coloniales ». [16] L'idée de sa propre supériorité religieuse et culturelle reste centrale. Cela ressort clairement lorsque Bodelschwingh compare « les païens » à des enfants ou à « des épileptiques ». [17] La mission chrétienne est comprise comme un facteur central dans « l'éducation » à un prétendu « relèvement culturel ». Le travail s'avère également essentiel à cette fin. Bodelschwingh lui-même l'exprime comme suit : « ainsi, pour nos chers Noirs aussi, le travail, même s'il n'apportait aucun profit selon le calcul terrestre, est un moyen d'éducation nécessaire, et nos chrétiens baptisés doivent, à cet égard, devancer de loin tous les autres indigènes. Le christianisme et le travail assidu doivent leur être présentés comme quelque chose d'intimement lié, et la paresse comme un vice qui ne peut jamais s'allier à une véritable vie chrétienne. » [18] Cette doctrine du travail est appliquée de manière cohérente, même dans les situations d'urgence.[19] Il n'est donc pas surprenant que les stations missionnaires soient généralement également dotées « d'installations de travail » – qui ont « en même temps la valeur d'habituer les Noirs à un travail plus intensif »[20] – ou de plantations.[21]

Il apparaît clairement que la mission chrétienne au 19e siècle n’avait pas « seulement » l’intention d’évangéliser, mais que l’objectif déclaré équivalait plutôt à une « transformation socio-économique globale ».[22] À cette fin, les sociétés missionnaires ont également misé sur des coopérations avec l’État colonial. Les missionnaires agissaient en tant qu’interprètes et collecteurs d’impôts, et les sociétés missionnaires s’appuyaient sur la protection de l’armée coloniale.

L’évangélisation et la prétendue « éducation » intentionnelle par la société missionnaire en expansion sous Bodelschwingh ne se font pas sans résistance. Il est aujourd’hui difficile de présenter la perspective des Africains sur l’évangélisation. Pourtant, les sources missionnaires elles-mêmes font état de résistance de manière indirecte. Ainsi, il est dit en 1902 que le christianisme dans une station devait « lutter contre une résistance incroyablement tenace d’un paganisme conservateur ».[23]

En 1907, la société déménage à Bethel. Elle vend sa maison de mission à la paroisse. En 1919, elle est reprise par la Morgenländische Frauenmission – la première société allemande de mission féminine, qui avait auparavant œuvré à Moabit.[24] Elle est fondée dès 1842 sous le nom de „Frauen-Verein für christliche Bildung des weiblichen Geschlechts im Morgenlande“ et devient une organisation pionnière de la mission féminine évangélique allemande.[25] Les fondatrices sont convaincues que „c’est de préférence par les converties du sexe féminin qu’une éducation chrétienne durable et véritable sera diffusée parmi les peuples non chrétiens d’Asie“.[26] À cette fin, la société envoie de manière autonome et en coopération avec d’autres sociétés missionnaires des enseignantes et des sœurs missionnaires célibataires. Au début du 20e siècle, en collaboration avec la Berliner Missionsgesellschaft à Friedrichshain, des sœurs missionnaires sont également envoyées dans la colonie allemande de Kiautschou (Jiaozhou), « afin de travailler parmi le sexe féminin ».[27] À partir de 1919, la maison de la Finckensteinallee devient un « centre permanent » du travail de la mission, servant de foyer pour les étudiantes en Bible et les sœurs missionnaires, ainsi que d’école biblique.[28] La maison est gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, mais reconstruite après la guerre et utilisée comme centre de formation pour filles et femmes jusqu’en 1969. Aujourd’hui, le bâtiment abrite le siège de la Stiftung Morgenland, issue de la Morgenländische Frauenmission, ainsi que l’hôtel Morgenland.