Oficina de Indemnizaciones Imperiales de Friedenau

Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial y el consiguiente fin del imperio colonial alemán, una gran parte de los alemanes fueron expulsados de las antiguas colonias. En el edificio de la antigua fábrica Goerz, en Rheinstraße 45/46, que aún se conserva en parte, se encontraba a partir de 1927 la Oficina Imperial de Indemnizaciones. Las pérdidas podían registrarse hasta el más mínimo detalle en un cuestionario de ocho páginas de la oficina y se podían exigir pagos de indemnización. Sin embargo, la inflación de posguerra, los pagos de reparaciones y las dificultades económicas impidieron una rápida tramitación de los pagos.

Muchos de los llamados "alemanes coloniales" que regresaron a Alemania tuvieron que esperar a menudo diez años para que se regularizaran sus reclamaciones. La tramitación larga e insuficiente decepcionó a muchos solicitantes. La pérdida de estatus, así como las pérdidas financieras y las posesiones perdidas, fueron achacadas por muchos alemanes al gobierno democrático de la República de Weimar.

En marzo de 1928, Heinrich Langkopp, un ganadero que había trabajado anteriormente en África Oriental Alemana (actual Tanzania), entró en la Oficina Imperial de Indemnizaciones y exigió el pago de su indemnización con la ayuda de una pistola y una bomba casera. Los empleados lograron desarmar a Langkopp tras cuatro horas. Se celebró un juicio en el juzgado de distrito de Schöneberg, en Grunewaldstraße, cuyo veredicto en el caso del intento de atentado fue leve: cinco meses de prisión y una multa de 50 marcos. De hecho, el acto de Langkopp contó con la aprobación de numerosos representantes de organizaciones coloniales. En su libro "22 Jahre im Innern Afrikas. Was ich erstrebte, erlebte, erlitt" (22 años en el interior de África. Lo que aspiré, experimenté, sufrí), publicado en 1929, describió, además de recuerdos nostálgicos de su tiempo en África Oriental Alemana, también su juicio. Escribió, autojustificándose: "Se interpretó un 'disparo de advertencia' planeado por mí como un atentado con bomba. Siguió un juicio gigantesco, pero las simpatías de todos se inclinaron a mi favor". Sin embargo, el pago de la indemnización que Langkopp esperaba no se materializó.

Los procesos judiciales no eran nada nuevo para Langkopp. En la colonia de África Oriental Alemana, el granjero se presentó ante el tribunal varias veces hasta 1914. Una y otra vez, la jurisprudencia racista se hizo evidente: el maltrato repetido de los subordinados africanos apenas se castigaba, mientras que el insulto a los funcionarios alemanes se castigaba severamente. Un doble rasero y un patrón que también se manifestó en los pagos de indemnización. Porque la posibilidad de solicitar pagos de indemnización no existió en ningún momento para la población local de las colonias, a pesar de que muchos habían sido despojados de sus tierras, sus posesiones y su libertad en gran número.

Apenas se ha producido una discusión sobre esta expropiación generalizada de la población local hasta el pasado más reciente. Solo en 2017, una demanda colectiva actual de representantes de los Herero contra la República Federal de Alemania sacó el tema a la luz pública. El procedimiento judicial, que se llevó a cabo en Estados Unidos, se refería a las expropiaciones y al genocidio de los Herero. Aunque la demanda fue desestimada en 2019, comenzaron nuevas negociaciones directamente entre Namibia y Alemania. En mayo de 2021, el Ministerio de Asuntos Exteriores anunció un acuerdo que consistía en el pago de 1.100 millones de euros para un programa de reconstrucción y desarrollo. Sin embargo, la palabra "indemnización" se evitó deliberadamente. Para las otras antiguas colonias alemanas, tales discusiones se retrasaron durante mucho tiempo. En 2020, Abdallah Possi, embajador de Tanzania en Berlín, exigió "negociaciones sobre reparaciones" por los crímenes cometidos durante el período colonial alemán en África Oriental. En noviembre de 2023, el Presidente Federal Frank-Walter Steinmeier pidió perdón a los descendientes de los heridos y asesinados en la guerra Maji Maji durante su visita a Tanzania. Muchos tanzanos esperan que esto vaya seguido de negociaciones sobre indemnizaciones.

Este texto es la versión revisada de un capítulo de la exposición "Taller de investigación: Historia colonial en Tempelhof y Schöneberg", que el Museo Schöneberg presentó del 19.5. al 29.10.2017.