La protesta de estudiantes chinos contra la película "La Señora del Mundo"

En Kantstraße 130b/131, en la esquina con Leibnizstraße, se encontraba desde 1923 el Tientsin, el que probablemente fue el primer restaurante asiático de Berlín. Estaba dirigido por Wen Tsaitien, un antiguo cocinero de la legación china. Varias ventanas de gran formato recorrían toda la fachada del edificio hasta la concurrida intersección. Aparte de los caracteres chinos en un lado, el Tientsin "con sus mesas vestidas de blanco y sus camareros alemanes de frac no se diferenciaba de un buen restaurante alemán".^[1] Encajaba con el público internacional que frecuentaba Charlottenburg y se convirtió rápidamente en un punto de encuentro para todos los asiáticos en Berlín: además de chinos, también lo visitaban japoneses, mongoles e indios, a menudo en compañía de damas europeas.

El Berlín de la República de Weimar ofreció un entorno especial a migrantes y activistas políticos del mundo colonial. Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania tuvo que renunciar a todas sus colonias como consecuencia de las disposiciones del Tratado de Versalles, entre ellas Kiautschou (Jiaozhou) con la ciudad de Tsingtau (Qingdao) en el noreste de China. Esta zona pasó a administración japonesa, para decepción de Alemania y China.

China había experimentado profundas transformaciones políticas en los años anteriores: tras la caída del Imperio Qing, la última dinastía, le siguió en 1912 la proclamación de la República bajo el liderazgo de Sun Yat-sen. En el marco del movimiento de reforma, decenas de miles de chinos, en su mayoría hombres, abandonaron su patria para estudiar en el extranjero occidental y contribuir a la modernización de su país con los conocimientos adquiridos allí. Financiaron su formación con apoyo estatal o becas de sus respectivas provincias de origen. Algunos también provenían de familias adineradas que los apoyaban generosamente. Hasta hoy en China, la graduación en una universidad extranjera se considera de "23 quilates" y un requisito para una carrera exitosa.^[2] A pesar de sus diferentes orígenes, a los estudiantes los unía la esperanza de una China soberana, libre de influencias extranjeras. Sin embargo, no estaban de acuerdo en cómo alcanzar este objetivo.

Estudiantes chinos en Berlín

Los primeros estudiantes chinos llegaron a la capital imperial a finales del siglo XIX. En la Universidad Friedrich Wilhelm (hoy Universidad Humboldt de Berlín) estudiaron inicialmente sobre todo materias de humanidades como literatura alemana, filosofía y teología. Al mismo tiempo, en la Universidad Técnica de Berlín estaban matriculados jóvenes chinos que se orientaban hacia las ciencias naturales o aspiraban a una formación en ingeniería mecánica, ingeniería y ciencias militares.^[3] En 1902, veinte de ellos fundaron el Club de Estudiantes Chinos en Alemania.^[4] En 1926, este fue registrado oficialmente en el juzgado de distrito como la Asociación de Estudiantes Chinos en Alemania. En un generoso edificio antiguo de Kantstraße 118, la asociación alquiló varias salas en el lado del patio. Además de una pequeña biblioteca, había suficiente espacio para eventos públicos, reuniones de estudiantes y actividades de ocio, como el tenis de mesa. Según los estatutos, las "discusiones de cuestiones políticas dentro de las salas del club, así como en eventos externos, estaban estrictamente prohibidas".^[5] Pero esto impresionó poco a los jóvenes de conciencia nacional.

Tras la fundación de la República de China bajo el presidente provisional Sun Yat-sen en 1912, las diferencias políticas entre los partidarios conservadores y los revolucionarios de izquierda dentro del Partido Nacionalista (Kuomintang) se agudizaron. Con la fundación del Partido Comunista de China (PCCh) en 1921 y la muerte de Sun Yat-sen en 1925, los enfrentamientos entre los estudiantes chinos en Berlín también se intensificaron. En agosto de 1925, partidarios del Kuomintang y activistas del PCCh, que colaboraban estrechamente con el Partido Comunista de Alemania, protagonizaron una violenta pelea por los locales de la Asociación de Estudiantes Chinos, reclamados por ambos grupos. Después de que los estudiantes de "izquierda" se escindieran en una asociación principal de estudiantes chinos, se produjeron varios altercados físicos.^[6]

En la capital imperial, los estudiantes chinos eran huéspedes bienvenidos, destinados a transmitir una imagen positiva del Imperio Alemán en su patria como "agentes de modernización".^[7] La prensa los describía como "tipos de gafas de cuerno, con el pelo finamente peinado hacia atrás", que con su elegante presencia marcaban el paisaje urbano de Berlín en Charlottenburg.^[8] La mayoría de ellos vivía en la Kantstraße y sus alrededores. Los hijos de familias ricas podían permitirse vivir de subarriendo en los apartamentos de la alta burguesía. Algunos también eran huéspedes de una viuda dueña de una pensión, que, por supuesto, solo tenía cosas buenas que decir sobre los "modales perfectos" y el comportamiento agradable de sus inquilinos. Al menos así lo veía la prensa. Incluso se especulaba que "el sonido del nombre Kant había ejercido su poder de atracción. No hay un gran trecho de la palabra Kant a Cantón".^[9] Aunque muchos estudiantes procedían del sur de China e incluso de la provincia de Cantón (hoy Guangdong), fueron sobre todo razones prácticas las que hablaron a favor de la elección de la zona residencial: la Kantstraße se encontraba cerca de la Universidad Técnica de Berlín, de la Universidad de Política fundada en 1920 y de la embajada china en Kurfürstendamm 218. El Imperio Chino había adquirido el estrecho edificio con la pequeña escalinata que conducía al bulevar en 1902 por 350.000 marcos imperiales a un propietario privado.^[10] La nueva residencia, con sus cuatro plantas, se había construido originalmente como una casa de vecindad con muchas habitaciones. Sin embargo, estas no eran lo suficientemente grandes para recepciones representativas, como se quejó el posterior enviado W.W. Yen. Lamentó que el Kurfürstendamm hubiera sido una vez una elegante calle residencial en Charlottenburg, "pero en 1913 [la calle residencial] ya solo era una calle principal abarrotada, llena de cafés y tiendas".^[11] La vida urbana era, sin embargo, una de las razones por las que los jóvenes chinos vivían aquí.

Protestas contra la película "La Señora del Mundo"

En reuniones conjuntas con amigos, en la asociación de estudiantes o en el restaurante chino, los futuros académicos debatieron apasionadamente la situación política en su país de origen. Los intelectuales cultos y cosmopolitas se consideraban representantes de una China moderna y se defendían de los clichés y prejuicios que asociaban a su país con el "peligro amarillo" y la colonización alemana de Kiautschou. Sin embargo, sus protestas, por ejemplo, contra las conferencias de la Liga Académica Colonial nacional-conservadora en 1926 o la visita del general Hsü, favorable a Japón, a Berlín en el mismo año, apenas llegaron al público alemán.^[12]

La situación fue diferente en las discusiones sobre la serie de películas "Die Herrin der Welt" (La Señora del Mundo), cuyas tres primeras partes transcurrieron en parte en China. Tras ver las películas en enero de 1920, se produjeron intensos debates entre los estudiantes chinos. Miembros de la asociación de estudiantes y periodistas chinos se dirigieron al público con sus críticas, calificando la producción como una reliquia del pensamiento colonial y de los prejuicios estereotipados del siglo anterior.^[13] El portavoz fue un estudiante de 21 años llamado Hu Shuhua. Hu era cercano al Kuomintang y había estudiado ingeniería de hierro y acero en la Universidad Técnica de Berlín. Tras obtener su diploma en 1920, permaneció en Alemania y trabajó, entre otros lugares, durante un año en la empresa Krupp en Essen.^[14]

¿Por qué se produjeron las protestas? Con la pérdida de las colonias alemanas, la industria cinematográfica local apostó por el éxito de emocionantes películas de aventuras y sensacionalistas. En los estudios de la Universum-Film Aktiengesellschaft (Ufa) se crearon producciones monumentales que se orientaban a los deseos de entretenimiento del público y evocaban mundos de fantasía exóticos.^[15] Sobre las razones de esta tendencia, el historiador de cine polaco Jerzy Toeplitz escribió: "¡Se acabaron los sueños de expansión colonial y de intentos de realizarlos! Valía la pena recordar los sueños en el cine".^[16] Una de estas producciones fue la serie de ocho partes "La señora del mundo".

Para el productor Joe May, había mucho en juego. La película no solo debía ser un éxito de taquilla, sino también favorecer la limitada admisión de producciones alemanas en el extranjero – especialmente en los EE. UU. – después de la Primera Guerra Mundial. Ya durante la planificación, May había descrito el proyecto como un „película de propaganda para la industria cinematográfica alemana“ y había anunciado grandilocuentemente: „No hace falta ser profeta para poder decir que él [la película] conquistará el mercado exterior, incluso el del extranjero hasta ahora hostil […].“^[17] Para ello, había adquirido un enorme terreno para su May-Film GmbH en Woltersdorf, cerca de Erkner. Allí intentó „reconstruir la mayor parte del mundo en los alrededores de Berlín.“^[18] En el terreno, con sus elevaciones, huertos y maleza, May había hecho construir en muy poco tiempo un mundo de fantasía africano y asiático. La escenografía china incluía pagodas, puentes circulares y calles, incluido un almacén.^[19] La empresa Verch & Flothow de Charlottenburg suministró los trajes y los accesorios. Leopold Verch ya se había hecho un nombre como proveedor de trajes, uniformes, joyas y armas para producciones teatrales. En junio de 1919 comenzaron los rodajes de las tres primeras partes de la película: Die Freundin des gelben Mannes, Die Geschichte der Maud Gregaards y Der Rabbi von Kuan-Fu. El guion se basaba en una novela del periodista austriaco Karl Figdor.

China en el lienzo

La primera parte de la serie, La amiga del hombre amarillo, narra la historia de la joven danesa Maud Gregaards. Sirve a todo el espectro de las ideas coloniales sobre China como una cultura extraña y peligrosa. La trama surge de los contrastes entre la protagonista blanca, su novio chino y la masa de chinos anónimos. Debido a un anuncio de periódico, Maud, interpretada por Mia May, la esposa del productor, quiere aceptar un puesto como institutriz en la ciudad portuaria china de Cantón (hoy Guangzhou). En la travesía conoce al médico chino Dr. Kien-Lung, doctorado en una universidad europea. Con su vestimenta occidental y su comportamiento cultivado, se diferencia de sus compatriotas retratados en la película como incultos. Al llegar a China, Maud descubre que ha sido engañada. En lugar de trabajar como institutriz, acaba en un burdel, donde es humillada y violada. Con la ayuda de Kien-Lung, que él mismo es torturado por el proxeneta, el cónsul danés logra liberarla. En su casa encuentra protección contra todos los chinos que son retratados "como especialmente crueles, sin escrúpulos y sádicos".^[20] El personaje del chino europeizado Kien-Lung sigue siendo ambiguo en las otras partes de la serie cinematográfica. Al final, Maud no lo acepta como un compañero igual al final de la primera parte, al rechazar su propuesta de matrimonio.^[21]

La crítica de los estudiantes se dirigió especialmente a Henry Sze, un compañero de estudios chino que había asumido el papel del Dr. Kien-Lung. En el momento del rodaje, todavía era estudiante, más tarde obtuvo su título de ingeniero y apareció en algunas películas más. Vivía en Düsseldorfer Straße 48 en Wilmersdorf y en un manual para actores, directores y escritores de 1921/22 figuraba como "chino, papeles de carácter exótico".^[22] Mientras Sze, en su papel de amigo comprensivo de la mujer blanca, aparecía completamente europeizado en su apariencia y comportamiento, cientos de extras chinos formaban la masa anónima de chinos con coletas. A los ojos de sus compatriotas, había renunciado así a su identidad china y traicionado a su propio pueblo.^[23]

La controversia llevó a declaraciones de representantes de grupos germano-chinos y de diversas organizaciones chinas. En el curso de las discusiones sobre los prejuicios racistas y coloniales de la película, los miembros de la asociación de estudiantes chinos emplearon hábilmente diversas formas de protesta. Recibieron el apoyo de declaraciones de respetados expertos en China, académicos y representantes de diversas organizaciones empresariales. Max Linde, secretario general de la Asociación para el Lejano Oriente, fue uno de los primeros en analizar en detalle el contenido de la película. Con incredulidad, planteó la pregunta hipotética: "¿Cómo era posible que una de nuestras mayores productoras de cine lanzara una obra de este tipo al pueblo alemán, para dar día tras día, noche tras noche, a incontables miles de personas una imagen de China y sus condiciones, según la cual los cuatrocientos millones de chinos aparecen como la escoria de la humanidad?".^[24] Linde analizó en detalle escenas individuales de la película y la caracterización de la población china. En particular, el propietario del burdel se representa como un chino cruel, que se regodea con su "rostro duro como la piedra, en el que no se mueve un músculo [...] ante el angustioso miedo y el tormento de su víctima".^[25] Para dar mayor fuerza a sus protestas, los estudiantes se dirigieron al Ministerio de Asuntos Exteriores y exigieron la prohibición de exportación de la película. El 16 de enero de 1920, el Comisario del Reich para Cuestiones de Exportación, siguiendo instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores, prohibió la exportación de las partes I y III.^[26] El departamento de prensa de Ufa respondió con una declaración general, afirmando que el "héroe masculino de la primera parte de la película [es] un chino noble, retratado de manera completamente simpática". Además, existen burdeles en todo el mundo y es bien sabido "que estos burdeles se llaman precisamente en Cantón 'barcos de flores' y forman una especialidad de esta ciudad".^[27]

Tras una segunda proyección en marzo de 1920, a la que asistieron expertos en China y un representante del Ministerio de Asuntos Exteriores, los estudiantes exigieron la prohibición de la película en Alemania. Un comité de la asociación de estudiantes chinos decidió "protestar enérgicamente contra la película 'La Señora del Mundo'". Al mismo tiempo, los estudiantes distribuyeron un folleto en el que "calificaron especialmente la I y la II parte como una herramienta de incitación contra el pueblo chino, que arraigará profundamente en el corazón del pueblo alemán la degradación de la moral y la cultura chinas".^[28] El folleto fue firmado por el mencionado portavoz de la protesta, Hu Shuhua. Además de otras críticas de contenido a las tres partes, la nota de protesta se refirió a las hasta entonces amistosas relaciones germano-chinas. "En nuestra opinión, el nuevo gobierno alemán no tiene motivos para enemistarse con un pueblo extranjero".^[29] Tras numerosas reuniones, dictámenes y conversaciones, finalmente se introdujeron numerosos cambios por decisión personal del productor Joe May. La película ya no transcurría en Cantón, sino en una ciudad ficticia llamada Lön-San, y Maud no fue secuestrada en un burdel, sino en un establecimiento opaco donde tuvo que trabajar como bailarina. Todos los cambios se incorporaron a la versión que se conserva hasta hoy, por lo que la prohibición de exportación del Ministerio de Asuntos Exteriores se levantó finalmente en septiembre de 1920.^[30]

Es ist schwer zu beurteilen, welches Bild von China das begeisterte Berliner Publikum verinnerlichte. An der Premiere am 5. Dezember 1919 im kurz vorher von der Ufa erworbenen Tauentzien-Palast hatten neben Mia und Joe May, auch Karl Figdor und Henry Sze teilgenommen.^[31] Um dem Film den richtigen Rahmen zu verleihen, verteilten im Vorraum ein Dutzend in bunte Seide gekleidete und lang bezopfte Chinesen „mit ihrem höflichen ewigen Lächeln“ das Programmheft.^[32] Trotz der erfolgreichen Proteste des chinesischen Studentenvereins entwickelte sich die Filmreihe in Deutschland und ganz Europa zu einem kommerzieller Erfolg.^[33] Nur in den USA war sie ein Flop.

La edición del texto fue completada por Laura Frey tras la muerte de Dagmar Yu-Dembski. Ambas habían trabajado previamente juntas en investigaciones para exposiciones sobre el anticolonialismo chino en el Berlín de Weimar.