La protesta de los estudiantes chinos contra la película «La señora del mundo»

En la calle Kantstraße 130b/131, en la esquina con la calle Leibnizstraße, se encontraba desde 1923 el Tientsin, probablemente el primer restaurante asiático de Berlín. Lo dirigía Wen Tsaitien, un antiguo cocinero de la legación china. Varios ventanales de gran formato se extendían a lo largo de toda la fachada del edificio hasta el concurrido cruce. Aparte de los caracteres chinos en uno de los laterales, el Tientsin «con sus mesas cubiertas con manteles blancos y sus camareros alemanes vestidos con frac no se diferenciaba de un buen restaurante alemán»^[1]. Encajaba con el público internacional que frecuentaba Charlottenburg y se convirtió rápidamente en el punto de encuentro de todos los asiáticos de Berlín: además de chinos, también acudían al local japoneses, mongoles e indios, a menudo acompañados de damas europeas.

El Berlín de la República de Weimar ofrecía un entorno especial a los inmigrantes y activistas políticos procedentes del mundo colonial. Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania tuvo que ceder todas sus colonias en virtud de las disposiciones del Tratado de Versalles, entre ellas Kiautschou (Jiaozhou), con la ciudad de Tsingtau (Qingdao), en el noreste de China. Este territorio pasó —para decepción tanto de Alemania como de China— a estar bajo administración japonesa.

La propia China había experimentado profundos cambios políticos en los años anteriores: a la caída del Imperio Qing, la última dinastía, le siguió en 1912 la proclamación de la República bajo el liderazgo de Sun Yat-sen. En el marco del movimiento reformista, decenas de miles de chinos, en su mayoría hombres, abandonaron su patria para estudiar en países occidentales y contribuir a la modernización de su país con los conocimientos adquiridos allí. Financiaron sus estudios con ayudas estatales o becas de sus respectivas provincias de origen. Algunos procedían también de familias acomodadas que les brindaban un generoso apoyo. Hasta hoy, en China, un título de una universidad extranjera se considera de «23 quilates» y un requisito imprescindible para una carrera profesional exitosa.^[2] A pesar de sus diferentes orígenes, a los estudiantes les unía la esperanza de una China soberana y libre de influencias extranjeras. Sin embargo, no se ponían de acuerdo en cómo alcanzar ese objetivo.

Estudiantes chinos en Berlín

Los primeros estudiantes chinos ya habían llegado a la capital del Imperio a finales del siglo XIX. En la Universidad Friedrich-Wilhelms (hoy Universidad Humboldt de Berlín) estudiaron al principio sobre todo materias de humanidades, como literatura alemana, filosofía y teología. Al mismo tiempo, en la Escuela Técnica Superior de Berlín se matricularon jóvenes chinos que se orientaban hacia las ciencias naturales o aspiraban a formarse en ingeniería mecánica, ingeniería y ciencias militares.^[3] En 1902, veinte de ellos fundaron el Club de Estudiantes Chinos en Alemania.^[4] Este club se inscribió oficialmente en 1926 en el Juzgado de Primera Instancia como Asociación de Estudiantes Chinos en Alemania. La asociación había alquilado varias salas en el patio trasero de un espacioso edificio antiguo situado en la calle Kantstraße, número 118. Además de una pequeña biblioteca, también había espacio suficiente para actos públicos, reuniones de estudiantes y actividades de ocio, como el tenis de mesa. Según los estatutos, «quedaban estrictamente prohibidos los debates sobre cuestiones políticas tanto en las instalaciones del club como en los actos celebrados fuera de él».^[5] Sin embargo, esto no impresionó mucho a aquellos jóvenes con conciencia nacional.

Tras la fundación de la República de China bajo el mandato del presidente provisional Sun Yatsen en 1912, se agudizaron las diferencias políticas entre los partidarios conservadores y los revolucionarios de izquierda dentro del Partido Nacional (Kuomintang). Con la fundación del Partido Comunista de China (PCCh) en 1921 y la muerte de Sun Yat-sen en 1925, también se multiplicaron los enfrentamientos entre los estudiantes chinos en Berlín. En agosto de 1925, los partidarios del Kuomintang y los activistas del PCCh, que colaboraban estrechamente con el Partido Comunista de Alemania, se enzarzaron en una violenta pelea por las instalaciones de la Asociación de Estudiantes Chinos, que ambos grupos reclamaban como propias. Después de que los estudiantes «de izquierdas» se separaran para formar una federación principal de estudiantes chinos, se produjeron en varias ocasiones enfrentamientos con agresiones físicas.^[6]

En la capital del Imperio, los estudiantes chinos eran huéspedes bienvenidos, destinados a transmitir, en calidad de «agentes de modernización», una imagen positiva del Imperio Alemán en su país de origen.^[7] La prensa los describía como «tipos con gafas de pasta y el pelo peinado hacia atrás», que con su elegante porte marcaban el paisaje urbano berlinés en Charlottenburg.^[8] La mayoría de ellos vivía en la Kantstraße y sus alrededores. Estos jóvenes, hijos de familias acaudaladas, podían permitirse alquilar habitaciones en viviendas de la alta burguesía. Algunos se alojaban también en la pensión de una viuda, quien, como era de esperar, solo tenía buenas palabras para los «modales impecables» y el comportamiento agradable de sus inquilinos. Al menos así lo veía la prensa. Llegó incluso a suponer que «el sonido del apellido Kant había ejercido su atractivo. De la palabra Kant a Kanton no hay mucha distancia».^[9] Aunque muchos estudiantes procedían del sur de China e incluso de la provincia de Cantón (hoy Guangdong), fueron sobre todo razones prácticas las que determinaron la elección de la zona residencial: La calle Kant se encontraba cerca de la Universidad Técnica de Berlín, de la Escuela Superior de Ciencias Políticas, fundada en 1920, y de la legación china en el Kurfürstendamm 218. El Imperio chino había adquirido en 1902, por 350 000 marcos imperiales, ese estrecho edificio con una pequeña escalinata que daba al bulevar, que pertenecía a un particular.^[10] La nueva residencia, de cuatro plantas, se había construido originalmente como vivienda con numerosas estancias. Sin embargo, estas no eran lo suficientemente amplias para celebrar recepciones de gala, tal y como criticó el que más tarde sería embajador W. W. Yen. Se lamentaba de que el Kurfürstendamm hubiera sido en su día una elegante calle residencial en Charlottenburg, «pero en 1913 ya no era más que una vía principal abarrotada, repleta de cafeterías y tiendas».^[11] No obstante, la vida urbana era para los jóvenes chinos uno de los motivos para vivir aquí.

Protestas contra la película *La señora del mundo*

En reuniones con amigos, en la asociación de estudiantes o en el restaurante chino, los futuros académicos debatían apasionadamente sobre la situación política en su país natal. Estos intelectuales cultos y de mentalidad abierta se consideraban representantes de una China moderna y se oponían a los estereotipos y prejuicios que relacionaban a su país con el «peligro amarillo» y la colonización alemana de Kiautschou. Sin embargo, sus protestas, por ejemplo, contra las conferencias de la Unión Académica Colonial, de tendencia nacional-conservadora, en 1926, o contra la visita a Berlín, ese mismo año, del general Hsü, favorable a Japón, apenas llegaron a la opinión pública alemana.^[12]

La situación fue diferente en el caso de las polémicas en torno a la serie cinematográfica *La señora del mundo*, cuyas tres primeras partes se desarrollaban en parte en China. Tras el visionado de las películas en enero de 1920, se produjeron acalorados debates entre los estudiantes chinos. Miembros de la asociación de estudiantes y periodistas chinos hicieron públicas sus críticas y calificaron la producción de reliquia del pensamiento colonial y de los prejuicios estereotipados del siglo anterior.^[13] El portavoz fue un estudiante de 21 años llamado Hu Shuhua. Hu estaba afín al Kuomintang y había estudiado metalurgia y fundición en la Escuela Técnica Superior de Berlín. Tras obtener su título en 1920, se había quedado en Alemania y, entre otras cosas, había trabajado durante un año en la empresa Krupp, en Essen.^[14]

¿A qué se debieron las protestas? Con la pérdida de las colonias alemanas, la industria cinematográfica local apostó por el éxito de emocionantes películas de aventuras y de suspense. En los estudios cinematográficos de la Universum-Film Aktiengesellschaft (Ufa) se creaban producciones monumentales que se orientaban a los deseos de entretenimiento del público y evocaban mundos fantásticos y exóticos.^[15] Sobre las razones de esta tendencia, el historiador de cine polaco Jerzy Toeplitz escribió: «¡Se había puesto fin a los sueños de expansión colonial y a los intentos de hacerlos realidad! Merecía la pena recordar esos sueños en el cine».^[16] Una de estas producciones fue la serie cinematográfica de ocho episodios *La señora del mundo*.

Para el productor Joe May, había mucho en juego. La película no solo debía convertirse en un éxito de taquilla, sino también favorecer la autorización de las producciones alemanas en el extranjero —especialmente en EE. UU.—, que se había visto restringida tras la Primera Guerra Mundial. Ya durante la fase de planificación, May había calificado el proyecto como «película de propaganda para la industria cinematográfica alemana» y había anunciado con grandilocuencia: «No hace falta ser profeta para saber que [la película] conquistará el mercado extranjero, incluso el de países hasta ahora hostiles […].»^[17] Para ello, había adquirido para su empresa May-Film GmbH un enorme terreno en Woltersdorf, cerca de Erkner. Allí intentó «reconstruir la mayor parte del mundo en los alrededores de Berlín».^[18] En ese terreno, con sus colinas, huertos frutales y matorrales, May había hecho construir en muy poco tiempo un mundo fantástico africano y asiático. El decorado chino incluía pagodas, puentes redondos y calles con una tienda de ultramarinos.^[19] El vestuario y el atrezo los suministró la empresa Verch & Flothow, de Charlottenburg. Leopold Verch ya se había labrado un nombre como proveedor de vestuario, uniformes, joyas y armas para producciones teatrales. En junio de 1919 comenzaron los rodajes de las tres primeras partes de la película: *La novia del hombre amarillo*, *La historia de Maud Gregaards* y *El rabino de Kuan-Fu*. El guion se basaba en una novela del periodista austriaco Karl Figdor.

China en la gran pantalla

La primera parte de la serie, *La novia del hombre amarillo*, narra la historia de la joven danesa Maud Gregaards. La película recurre a todo el abanico de ideas coloniales sobre China como una cultura extraña y peligrosa. La trama surge de los contrastes entre la protagonista blanca, su novio chino y la multitud de chinos anónimos. A raíz de un anuncio en el periódico, Maud, interpretada por Mia May, la esposa del productor, decide aceptar un puesto como educadora en la ciudad portuaria china de Cantón (hoy Guangzhou). Durante la travesía conoce al doctor Kien-Lung, un médico chino que se ha doctorado en una universidad europea. Con su vestimenta occidental y sus modales refinados, destaca entre sus compatriotas, a quienes la película retrata como incultos. Al llegar a China, Maud descubre que la han engañado. En lugar de trabajar como educadora, acaba en un burdel, donde la humillan y la violan. Con la ayuda de Kien-Lung, que a su vez es torturado por el propietario del burdel, el cónsul danés consigue liberarla. En la casa de este encuentra refugio frente a todos los chinos, que se presentan «como especialmente crueles, despiadados y sádicos».^[20] El personaje del chino europeizado Kien-Lung sigue siendo ambivalente también en las demás partes de la serie de películas. Al final de la primera parte, Maud no lo acepta como pareja en igualdad de condiciones al rechazar su propuesta de matrimonio.^[21]

Las críticas de los estudiantes se dirigieron especialmente contra Henry Sze, un compañero de estudios chino que había asumido el papel del Dr. Kien-Lung. En el momento del rodaje, en realidad todavía era estudiante; más tarde se licenció en ingeniería y apareció en algunas películas más. Vivía en la calle Düsseldorfer Straße 48, en Wilmersdorf, y aparecía en un manual para actores, directores y escritores de 1921/22 como «chino, papeles de carácter exótico».^[22] Mientras que Sze, en el papel de amigo comprensivo de la mujer blanca, se presentaba con un aspecto y un comportamiento totalmente europeizados, cientos de figurantes chinos formaban la masa anónima de chinos con trenzas. A los ojos de sus compatriotas, había renunciado de este modo a su identidad china y había traicionado a su propio pueblo.^[23]

La polémica dio lugar a declaraciones de representantes de grupos germano-chinos y de diversas organizaciones relacionadas con China. En el marco de los debates sobre los prejuicios racistas y coloniales de la película, los miembros de la asociación de estudiantes chinos recurrieron hábilmente a diversas formas de protesta. Recibieron el apoyo de declaraciones de prestigiosos expertos en China, académicos y representantes de diversas organizaciones económicas. Max Linde, secretario general de la Asociación para el Lejano Oriente, fue uno de los primeros en analizar en profundidad el contenido de la película. Atónito, planteó la pregunta hipotética: «¿Cómo fue posible que una de nuestras mayores productoras cinematográficas lanzara al pueblo alemán semejante basura para ofrecer, día tras día, noche tras noche, a miles y miles de personas una imagen de China y de su realidad en la que los cuatrocientos millones de chinos aparecen como la escoria de la humanidad?»^[24] Linde analizó en detalle escenas concretas de la película y la caracterización de la población china. En particular, el propietario del burdel era retratado como un chino cruel que, con su «rostro duro como una piedra, en el que no se mueve ni un músculo […], se regodea con el terror y el tormento de su víctima».^[25] Para dar mayor fuerza a sus protestas, los estudiantes se dirigieron al Ministerio de Asuntos Exteriores y exigieron la prohibición de la exportación de la película. El 16 de enero de 1920, el comisario del Reich para Asuntos de Exportación, siguiendo instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores, prohibió la exportación de las partes I y III.^[26] El departamento de prensa de la Ufa respondió con un comunicado general y declaró que el «héroe masculino de la primera parte de la película [es] un chino noble y retratado de forma muy simpática». Además, señaló que en todo el mundo hay burdeles y que, como es bien sabido, «en Cantón, precisamente, estos burdeles se denominan “barcos de las flores” y constituyen una especialidad de esta ciudad».^[27]

Tras una segunda proyección en marzo de 1920, a la que asistieron, además de expertos en China, un representante del Ministerio de Asuntos Exteriores, los estudiantes exigieron que se prohibiera la proyección de la película en Alemania. Una comisión de la asociación de estudiantes chinos decidió «protestar enérgicamente contra la película “La señora del mundo”». Al mismo tiempo, los estudiantes distribuyeron un folleto en el que «calificaban especialmente a la primera y segunda parte como una herramienta de incitación contra el pueblo chino, que arraigará profundamente en el corazón del pueblo alemán el menosprecio de la moral y la cultura chinas».^[28] El folleto estaba firmado por el portavoz de la protesta mencionado anteriormente, Hu Shuhua. Además de otras críticas al contenido de las tres partes, en la nota de protesta se hacía referencia a las relaciones germano-chinas, hasta entonces amistosas. «En nuestra opinión, el nuevo Gobierno alemán no tiene motivo alguno para enemistarse con un pueblo extranjero».^[29] Tras numerosas reuniones, dictámenes y conversaciones, finalmente se llevaron a cabo numerosos cambios por decisión personal del productor Joe May. La película ya no se ambientaba en Cantón, sino en una ciudad ficticia llamada Lön-San, y Maud no era secuestrada y llevada a un burdel, sino a un local de naturaleza desconocida, donde se veía obligada a trabajar como bailarina. Todos los cambios se incorporaron a la versión que se conserva hasta hoy, de modo que la prohibición de exportación del Ministerio de Asuntos Exteriores se levantó finalmente en septiembre de 1920.^[30]

Resulta difícil evaluar qué imagen de China interiorizó el entusiasta público berlinés. En el estreno, celebrado el 5 de diciembre de 1919 en el Tauentzien-Palast —adquirido poco antes por la Ufa—, participaron, además de Mia y Joe May, Karl Figdor y Henry Sze.^[31] Para dotar a la película del marco adecuado, en el vestíbulo una docena de chinos vestidos con seda de colores y con largas trenzas repartían el programa «con su cortés y eterna sonrisa».^[32] A pesar de las protestas, que tuvieron éxito, de la asociación de estudiantes chinos, la serie de películas se convirtió en un éxito comercial en Alemania y en toda Europa.^[33] Solo en EE. UU. fue un fracaso.

La redacción del texto fue finalizada por Laura Frey tras la muerte de Dagmar Yu-Dembski. Ambas habían trabajado anteriormente juntas en investigaciones para una exposición sobre el anticolonialismo chino en el Berlín de la República de Weimar.