August zu Eulenburg y la „Expedición de Asia Oriental“ prusiana

Una serie de tumbas, nombres de calles y monumentos en Kreuzberg hacen referencia a la historia del ya inexistente estado de Prusia. Que en Prusia ya se reflexionaba sobre conquistas coloniales antes de la formación del Imperio Alemán y que la marina prusiana emprendió "expediciones" para forzar tratados comerciales y establecer bases, es poco conocido hoy en día. Sin embargo, en Kreuzberg existe un verdadero conjunto de recuerdos de este capítulo de la historia prusiana, compuesto por dos calles centrales en el antiguo distrito de entrega de correo Südost 36, la Adalbertstraße y la Admiralstraße, así como por una tumba en el cementerio I de la comunidad de la Trinidad (entrada en el actual Mehringdamm), la de August zu Eulenburg. A este conjunto pertenece otra calle, esta vez en Neukölln, que recuerda a Ernst Friedel, quien, como concejal, participó principalmente en la creación de parques importantes (como el Viktoriapark con el monumento de la victoria de Karl Friedrich Schinkel en Kreuzberg). El príncipe Adalbert (la Adalbertstraße fue nombrada en su honor en 1847, la Admiralstraße adicionalmente en 1869) participó decisivamente en la creación de una marina de guerra alemana y abogó agresivamente desde una fecha temprana por la creación de bases de ultramar, anticipando así la política imperialista de flotas del posterior Imperio Alemán. August zu Eulenburg participó en la llamada Expedición de Asia Oriental de 1860 a 1862, que Prusia envió en nombre de todos los estados alemanes para negociar, y si era necesario forzar, tratados comerciales con Japón, China y Siam (la actual Tailandia). Ernst Friedel, por su parte, redactó en 1867 un "estudio" completo, "La fundación de colonias prusiano-alemanas en el Océano Índico y el Pacífico con especial consideración a Asia Oriental", para hacer más atractiva a la dirección prusiana, sobre todo, la adquisición colonial de Formosa (la actual Taiwán).

El Príncipe Heinrich Wilhelm Adalbert de Prusia nació en 1811 como sobrino del Rey Federico Guillermo III. Se interesó desde joven por la navegación, lo que, según las conjeturas de su biógrafo, estaba relacionado con su amistad con el hijo del chambelán Louis Graf von der Groeben. Este, a su vez, descendía en línea directa de Otto Friedrich von der Groeben, quien dirigió en 1682 la expedición que finalmente condujo a la fundación de la colonia Groß-Friedrichsburg en la actual Ghana.[1] La „falta de una propia potencia naval“[2] se convirtió en el gran tema de Adalberto, y en 1848 presentó un „Memorándum sobre la formación de una flota de guerra alemana“. Ya en él escribía que una flota funcional „podría, si fuera necesario, imponer a nuestra joven bandera el respeto en las aguas chinas que ya disfrutan otras naciones navegantes allí“.[3] En 1849 se convirtió en „Comandante en Jefe de todos los buques de guerra equipados“, en 1854 en „Almirante de las costas prusianas“ y en Comandante en Jefe de la Marina Real Prusiana.

En 1856, viajó a bordo del mayor buque de guerra jamás construido en Prusia, la corbeta de vapor Danzig, en el Mediterráneo, y comandó la primera intervención de la marina alemana en el extranjero. Aprovechó un caso de piratería ocurrido cuatro años antes (sin duda un problema para la navegación comercial en aquellos días) para dar la orden de desembarco por su cuenta el 7 de agosto en el Cabo Tres Forcas, en la actual región del Rif, cerca de Melilla y Nador. El cuerpo de 66 hombres, ante el lugar de desembarco desfavorable y la superioridad numérica local, apenas pudo salir de la playa y pronto se retiró; el "saldo" del lado prusiano fue de siete muertos, 12 heridos graves y 10 heridos leves. Las posibles víctimas del otro lado no se mencionan en la literatura, que en su mayoría es afirmativa sobre este tema.[4]

El incidente tuvo poca importancia militar y política; sin embargo, la dirección prusiana trató a Adalbert con más reserva a partir de entonces. Al mismo tiempo, la Almirantía identificó la región del Rif como un posible destino para una colonia de emigrantes alemanes en un memorando.[5] El Príncipe Adalbert se mantuvo fiel a su programa y finalmente volvió a ser escuchado cuando Prusia decidió enviar una «expedición» a Japón, China y Siam en agosto de 1859. En mayo de 1860, pronunció en Berlín una llamada conferencia inmediata (directamente ante el rey de Prusia) ante el Príncipe Regente Guillermo (que sustituyó al rey enfermo, más tarde se convirtió en Guillermo I). Habló sobre asuntos coloniales y mencionó como territorios que podrían ser objeto de una toma estratégica la costa oriental de la Patagonia (hoy Argentina, en el extremo sur de América Latina) y las Islas Salomón en el Pacífico Sur (la parte norte del archipiélago se convirtió efectivamente en un «territorio protegido» alemán en 1886). En memorandos posteriores, la Almirantía añadió la isla de Formosa, la actual Taiwán.[6]

El equipamiento de una "expedición" a Asia Oriental se justificó principalmente con las perspectivas de un próspero comercio. En 1842, Gran Bretaña había derrotado a China en la Primera Guerra del Opio, abriendo así el acceso a otras potencias europeas; China se encontraba en un estado de dependencia semicolonial. En 1853, una "expedición" al mando del Comodoro Matthew Calbraith Perry había desembarcado en Japón, obligando al gobierno local a concluir tratados comerciales extremadamente ventajosos para los EE. UU. bajo amenaza de violencia. En el mismo año, desembarcó una "expedición" rusa bajo el mando del Almirante Yevfimiy Vasilyevich Putyatin. Antes de eso, Japón se había cerrado con éxito durante más de 200 años; solo a los holandeses se les permitió comerciar a través de la pequeña isla artificial de Dejima en la bahía de Nagasaki. En este caso también, pronto siguieron tratados con todas las potencias imperialistas.

Hasta 1859, el gobierno prusiano, orientado al continente, había mostrado poco interés en la expansión hacia Asia Oriental. Esto cambió en 1859, cuando el buque de guerra austriaco Novara regresó de una circunnavegación del mundo. Prusia vio así amenazado su papel de liderazgo entre los estados alemanes. Se puede suponer que la competencia con Austria contribuyó originalmente más al equipamiento de la „expedición“ que un genuino interés colonial.[7] Además, la marina simbolizaba el prestigio nacional alemán en su conjunto.[8] Los diputados, en su mayoría liberales, en la Paulskirche ya habían decidido en 1848 la creación de una marina de guerra alemana, también con vistas a una futura influencia mundial imperial. Sin embargo, la flota imperial creada entonces siguió siendo pequeña e incluso se disolvió pronto; algunos barcos pasaron posteriormente a Prusia. En la conciencia de la población, sin embargo, la marina siguió siendo el único proyecto que encarnaba la unidad de Alemania. Empresas como Krupp construyeron buques de guerra sin tener en cuenta la cobertura de costes; la gente común donó sumas considerables. El goleta „Frauenlob“, que debía participar en la „expedición“ a Asia Oriental, se financió en gran parte con las donaciones de mujeres.[9]

Prusia inició así la mayor empresa naval desde 1848 al servicio de la causa alemana: los tratados comerciales que debían concluirse no solo debían aplicarse a Prusia, sino a toda la Unión Aduanera Alemana. Esto también fue reconocido por los participantes no prusianos de la "expedición". Así, Gustav Spieß, representante de la Cámara de Comercio de Sajonia, escribió más tarde en sus memorias del viaje: "¡Qué júbilo resonó cuando se pudo esperar de Prusia un fomento de esta obra en un sentido nacional y alemán!".[10] Sin embargo, la marina prusiana –el Príncipe Adalberto no se cansaba de subrayarlo– no estaba preparada para esta misión. Participaron cuatro barcos: los buques de guerra "Arcona" y "Thetis", el buque de transporte "Elbe" y el mencionado goleta "Frauenlob". Reunir una tripulación resultó no ser fácil: de los 652 hombres, muchos no tenían experiencia en la navegación, lo que también se aplicaba a los oficiales. En este contexto, el viaje se convirtió en una sucesión de fracasos y percances: miembros de la tripulación desertaron; el "Arcona" se arrastró de avería en avería, el "Frauenlob" incluso se hundió con toda su tripulación durante un tifón frente a Japón. Precisamente en Formosa, el "Elbe" se vio envuelto en el único combate de la escuadra. Los expedicionarios en busca de provisiones habían sido atacados por los habitantes. La artillería naval respondió con la aniquilación de la aldea y de parte de sus habitantes, un presagio de futuras "expediciones punitivas" en la lucha contra la resistencia indígena.[11]

Que la violencia se evitara en otras ocasiones y que los proyectos de colonización se archivaran se debió, además de a la debilidad militar, al jefe de la expedición, Friedrich Graf zu Eulenburg, por quien a menudo se denomina la „Expedición“. Sobrinos de Friedrich fueron precisamente August zu Eulenburg, enterrado en Kreuzberg, y Philip zu Eulenburg, quien a su vez dio nombre al que quizás fuera el mayor escándalo del posterior Imperio. Friedrich demostró ser „un bon vivant y un diplomático reacio a todo esfuerzo“ [12]. Las cartas del Conde, publicadas posteriormente por Philip, dan una vívida impresión de ello: Eulenburg llena páginas y páginas con descripciones de cenas nocturnas, paseos a caballo, excursiones campestres, visitas turísticas, el tiempo o su propio estado de ánimo.[13] Tras ser nombrado jefe de la expedición, Friedrich estudió la obra conmemorativa del Comodoro Perry[14] y viajó a París para recibir asesoramiento de Lord Elgin y el Barón Gros, jefes de las actividades de Inglaterra y Francia en Asia Oriental. En cuanto a la dominación en Asia Oriental, las potencias europeas ejercían entonces solidaridad, lo que a su vez no les impedía la competencia: así, los prusianos fueron prácticamente empujados por la parte francesa a una colonización de Formosa, lo que debía ayudar a socavar la dominación británica en China. En Berlín, el asunto de Formosa se debatió finalmente de un lado a otro, hasta que Eulenburg recibió la instrucción de investigar las posibilidades en Formosa. La „Expedición“ acababa de regresar de la conclusión del tratado en China a Nagasaki, donde Eulenburg redactó una respuesta que, en esencia, declaraba que ignoraría la orden.[15]

Sin embargo, la "expedición" en su conjunto puede caracterizarse como imperialista. Los tratados comerciales que debían concluirse resultaron desfavorables para los países en cuestión, y los negociadores japoneses, chinos y siameses apenas pudieron comprender la orientación de algunos pasajes. Eulenburg lo reconoció abiertamente en una carta desde Japón: "La gente no tiene ni idea del verdadero sentido y alcance de las disposiciones del tratado".[16] Detrás de las "negociaciones" se encontraba el poder militar concentrado no solo de la "diplomacia de los cañoneros" prusiana, sino de todas las potencias occidentales que, como se ha dicho, se comportaron con una solidaridad asombrosa. De las cartas de Eulenburg y de las "Fuentes oficiales" sobre la "expedición" en cuatro volúmenes[17] se desprende también que sus primeras visitas siempre se dirigieron a las embajadas de las otras potencias imperialistas. Prusia, viéndose a sí misma como una gran potencia, no solo se sentía con derecho, sino casi obligada a entrar en el "tráfico mundial", aunque "tarde", pero de forma contundente. La evaluación del tratado con Japón en las "Fuentes oficiales" lo expresa claramente, y la intervención ya se disfraza en ese momento como una "misión cultural": "El período actual marca el comienzo de la actividad civilizadora de Alemania a gran escala, cuyo desarrollo se convertirá en un momento principal de la historia mundial de los próximos siglos (...). No la superpoblación, el afán de aventuras o la facilidad del transporte marítimo los impulsan, (...) sino la fuerza vital interna de la nación (...) y la vocación inconsciente de la educación germánica, el fruto más hermoso de la historia moderna, para darle difusión y validez".[18]

August zu Eulenburg era en realidad teniente de infantería, pero bajo su tío fue agregado de esta „misión“. No se sabe mucho de la actuación de August en los dos años, pero es probable que haya realizado principalmente tareas prácticas. En las cartas de Friedrich se le menciona varias veces: August se arma a caballo con otros participantes para averiguar algo sobre el asesinato del traductor holandés Henry Heusken[19]; August entra a las cinco de la mañana e informa de la llegada de un vapor francés[20]. Otros agregados fueron sin duda más importantes. Como correspondía a las „expediciones“, las experiencias marítimas, oceanográficas y de navegación –por primera vez fuera de Europa para Prusia– debían recopilarse y evaluarse durante el viaje. El Ministro de Cultura August von Bethmann-Hollweg había encargado a la Academia de Ciencias de Berlín la selección de los mejores botánicos, zoólogos, geólogos, geógrafos y dos artistas.[21]

Estos investigadores, que acompañaron de buen grado una «expedición» imperialista, procedían todos del entorno o de la red de Alexander von Humboldt, que ha sido objeto de mucho debate en los últimos años y que ya ensalzaba el envío del «Novara» como la «gran y noble empresa para el honor de la patria alemana común»[22], pero murió poco antes del viaje de los buques de guerra prusianos. Dos personas merecen una breve consideración. El pintor Wilhelm Heine era amigo directo de Humboldt, quien también le ayudó a huir a Nueva York tras la fallida revolución de 1848. Allí, Heine se unió a la «expedición» de Perry, y sus dibujos influyeron masivamente en la imagen de Asia Oriental en Prusia. Durante esta «expedición», mantuvo contacto con Philipp Franz von Siebold, hoy venerado como el «fundador de la investigación internacional sobre Japón» (Wikipedia), que en aquel momento buscaba apoyar o propiciar la «apertura» de Japón mediante memorandos autofinanciados dirigidos a las potencias imperialistas.[23] Otra persona que cabe mencionar aquí es Ferdinand Freiherr von Richthofen, un geólogo de formación que se separó de los científicos de la «expedición» (que habían tomado una ruta diferente tras partir de Japón) antes de Siam.[24]

Tras algunas peripecias, Richthofen pudo emprender viajes de investigación geográfica a China a partir de 1868, cuyos "resultados" impresos le reportaron fama mundial. Sin duda, el segundo volumen es importante para el debate alemán sobre el colonialismo, en el que Richthofen señala la importancia de un puerto en la posterior "zona arrendada" de Kiautschou.[25] Richthofen ya se había dirigido previamente al gobierno prusiano con memorandos sobre posibles puertos en China. En el capítulo sobre "La región montañosa de Shan-Tung" queda claro cómo el científico viajero de la metrópoli en la era imperialista está siempre incluido en la violencia de la apropiación, cómo sigue a la conquista o, en este caso, la precede. Richthofen describe al final del capítulo la costa de Kiautschou con su potencial marítimo y su interior rico en carbón en la península de Shandong (de hecho, ni siquiera había visitado la costa él mismo) en vistas a una anexión (alemana): "Las ventajas de un asentamiento extranjero" son inmensas, enfatizó Richthofen, y ante el ineludible "auge" de China en "aspectos materiales, intelectuales e industriales", instó a que "las potencias extranjeras se aseguren las mayores ventajas posibles".[26]

Cuando la «expedición» llega a Japón, los negociadores japoneses se encuentran en una situación que un título de libro describió muy acertadamente como «negotiating with imperialism».[27] Eulenberg quiere los mismos tratados que las otras potencias, y los buques de guerra, así como, sobre todo, la solidaridad –aunque frágil, pero también intacta en momentos cruciales– de las potencias occidentales, aseguran que la parte japonesa acceda a las condiciones. Lo asombroso en todos los lugares de la «expedición» es la naturalidad con la que los diplomáticos prusianos insisten en su derecho a obtener tratados de «amistad» y comerciales desiguales. La única oportunidad de los negociadores japoneses reside, en última instancia, en dilaciones interminables, lo que irrita a Eulenberg. «Me alegré de haberme librado por fin de esos tipos», se queja el 21 de septiembre de 1860, «empiezan a fastidiarme».[28]

Tampoco recibe información sensata sobre el país, como él mismo afirma repetidamente: "hablan animadamente, pero se contradicen diez veces en media hora y mienten como bellacos".[29] Aunque las personas de Occidente son atacadas con frecuencia y el traductor incluso cae víctima de un intento de asesinato, Eulenberg se encariña con Japón por su parecido: "Cabalgamos por los alrededores de la ciudad (Jeddo, la actual Tokio), que es muy bonita y nos recuerda vivamente a la región de Prusia Oriental".[30] Al final, se firma el tratado, y los negociadores japoneses se niegan con éxito a extender las cláusulas a los demás estados alemanes; la complicada estructura de la unión aduanera les parece (con razón) una amenaza adicional y se sienten francamente despreciados por la exigencia. La medida en que tales exigencias y, finalmente, los tratados se perciben como una derrota se demuestra en que uno de los dos negociadores, el consejero de Estado de Asuntos Exteriores, Hori Oribe no kami Toshihiro, se suicida mediante "Seppuku", una forma ritualizada de suicidio que presupone una pérdida de prestigio debido a un incumplimiento del deber.[31]

Mientras Eulenburg se arma de paciencia en Japón, se muestra mucho más exigente en China. Esto también tuvo que ver con la percepción negativa del país y sus habitantes, ya establecida desde la Guerra del Opio. En las "fuentes oficiales" se manifiesta una mirada imperialista sin tapujos: los participantes solo ven caos, suciedad, multitudes, laberintos, consumo de drogas, crueldades, rituales inexplicables o una ociosidad igualmente inexplicable.[32] Si bien China ofrece en todas partes documentos de una alta cultura pasada, los prusianos observan al mismo tiempo signos de abandono y una flagrante falta de energía: China da la "impresión de una profunda decadencia".[33] Mientras los europeos salieron para escribir activamente la historia, la antigua potencia hegemónica solo parece – como opinó Reinhold von Werner, el comandante del Elbe – solo "estacionaria" en todos los aspectos.[34]

De hecho, el régimen colonial ya estaba intacto cuando llegaron los prusianos: los enviados de las potencias europeas y de EE. UU. actuaban de facto como gobernadores coloniales desde una gran cantidad de bases territoriales; el comercio era libre de impuestos para los comerciantes; las personas de Occidente no estaban sujetas a la jurisdicción china y los "chinos eran tratados generalmente como personas de segunda clase", por lo que a veces eran golpeados sin motivo en plena calle.[35] Mientras los prusianos todavía se imaginan que su ventaja sobre las otras naciones radica en que ven a las "razas de color" como "seres humanos",[36] incluso los estudios históricos acríticos llegan a la conclusión de que los participantes de la expedición en China rápidamente "imitaban los aires de dominio de las otras potencias": "Los prusianos aprendieron las malas costumbres coloniales asombrosamente rápido".[37]

En cuanto a Siam, es decir, la actual Tailandia, el comportamiento y las posteriores descripciones son notablemente más amables, lo que se debe simplemente a que el reino es consciente de su posición débil y ya contempla la firma del tratado en las primeras conversaciones. No obstante, poco antes de la firma, Eulenburg vuelve a hacer exigencias.[38] Algunas de las observaciones abiertamente racistas en las "fuentes oficiales" demuestran que las descripciones habrían sido probablemente las mismas que en China, si Siam no se hubiera mostrado cooperativo. Las prácticas religiosas se caracterizan como "simbolismo plano" y "tontería pura", sumándose a la "absurdidad sin fondo del budismo corrupto"[39] En una conversación con Eulenburg en diciembre de 1861, el rey analiza muy de cerca la ambición expansionista de las potencias occidentales: primero vienen los exploradores, dice, luego los comerciantes, pronto los primeros europeos se establecen, finalmente "imperios enteros" les pertenecen. A la pregunta de si Prusia tiene la intención de adquirir colonias, Eulenburg responde que Prusia "difícilmente pondría su ojo en las regiones tropicales" en este asunto, lo cual fue una mentira descarada, ya que Eulenburg ya se había pronunciado en octubre sobre los deseos de Berlín de explorar las opciones coloniales.[40]

De hecho, el debate estaba lejos de haber terminado. En la década de 1860, el tema también se debatió públicamente, por ejemplo, por Ernst August Friedel, quien es honrado con una calle en Neukölln. Friedel se reunió regularmente con Franz Maurer, editor del Vossische Zeitung, y más tarde con el geógrafo y viajero por África Otto Kersten, quien finalmente fundó la efímera "Asociación Central para la Geografía Comercial y la Promoción de los Intereses Alemanes en el Extranjero".[41] Este grupo discutió asuntos coloniales y decidió que cada miembro debía publicar un folleto sobre un territorio que pudiera ser objeto de colonización. Friedel ya había defendido vehementemente Formosa en el Vossische Zeitung en 1865 y en 1867 publicó su libro sobre la "Fundación de colonias prusiano-alemanas".[42] El diplomático Max von Brandt, a su vez, participante de la "Expedición" y más tarde cónsul del Imperio Alemán en Japón y enviado en China, se centró en Corea en 1870 (entonces un protectorado de China) e incluso realizó un viaje de reconocimiento a Fusan (hoy Busan) con el crucero blindado "Hertha".[43] Al mismo tiempo, Adolf Bastian (más tarde fundador del Museo Etnológico de Berlín), a menudo considerado erróneamente un oponente del colonialismo, publicó junto con algunos miembros de la Sociedad Geográfica un memorando titulado "Los intereses de Alemania en Asia Oriental". Los autores enfatizaron que, ante las "convulsiones" esperadas en China, solo aquellas naciones que pudieran desplegar un poder imponente ante los ojos de esos semibárbaros, que hubieran encontrado un punto de apoyo firme en los mares de allí y pudieran dirigir sus operaciones desde allí, podrían asegurar sus ventajas comerciales.[44]

La «adquisición de una estación naval alemana» solicitada en el memorando tuvo lugar: primero, con el envío de una escuadra de Asia oriental y, en 1897, con la ocupación de la posterior «zona arrendada» de Kiautschou. No sería una exageración considerar la «expedición» a Asia oriental como precursora de esta apropiación violenta.[45] El posterior artífice de la política imperialista de flotas del Imperio, Alfred von Tirpitz, menciona en sus memorias la «expedición» prusiana como la «gloriosa hazaña» de la marina prusiana, que de lo contrario tenía poca «tradición».[46] Guillermo II se interesó mucho por China, sobre todo por la amenaza que supuestamente emanaba de allí. Ya en 1895, el emperador encargó, según su propio diseño, la litografía «Pueblos de Europa, defended vuestros bienes más sagrados», que luego regaló al zar ruso. En ella se ve al arcángel Miguel guiando a las naciones europeas contra un Buda que flota en las nubes. Que consideraba a los «amarillos» como verdaderos demonios, lo demostró Guillermo poco después con su infame «discurso de los hunos» con motivo del envío del cuerpo expedicionario alemán para combatir la rebelión de los bóxers, con el que el jefe de Estado alemán ordenó oficialmente la guerra de exterminio.

En esa época, concretamente entre 1890 y 1914, August zu Eulenburg sirvió como maestro de ceremonias del emperador. Sus tareas incluían la organización de recepciones y audiencias, viajes y visitas de estado, así como la supervisión del hogar real. Sigue siendo pura especulación, pero no parece improbable que las experiencias y concepciones de un colaborador tan cercano del emperador influyeran en sus sentimientos de amenaza, sus intenciones imperiales y su actitud implacable hacia Asia.