La Liga contra el Imperialismo

En la oficina de la «Secretaría Internacional» de la Liga contra el Imperialismo en Friedrichstr. 24, en el actual distrito de Friedrichshain-Kreuzberg, la situación debió ser a veces tensa en 1929. En esta oficina, situada cerca de numerosas productoras de cine, la transnacionalidad y la diversidad eran primordiales (al menos en la dimensión étnica). El círculo íntimo de la secretaría lo formaban Willi Münzenberg, Virendranath Chattopadhyaya y Bohmir Smeral, nacidos en Erfurt (Alemania), Hyderabad (India) y Trebitsch (República Checa). Sin embargo, a partir del otoño de 1929, en la misma oficina se encontraba también la Liga para la Defensa de la Raza N**** (LzVN), fundada como brazo alemán de la organización francesa del mismo nombre. Los siete miembros fundadores eran Joseph Bilé, Louis Brody, Richard Dinn, Thomas Ngambi ul Kuo, Victor Bell, Thomas Manga Akwa y Manfred Kotto Priso.^[1] Todos ellos eran Duala y procedían de la antigua colonia alemana de Camerún, pero al principio, según informes de actividad internos, esta liga contaba con unos 20 miembros, algunos de los cuales también habían emigrado a Alemania de otras regiones del continente africano. Aunque todos los implicados en la oficina se habían comprometido con el objetivo común de la lucha mundial contra el imperialismo, las disputas eran constantes. Sobre todo porque Chattopadhyaya, apodado «Chatto», rara vez se guardaba su opinión.

Smeral fue nombrado secretario de la LAI en septiembre de 1929 por orden directa de Moscú. La "Liga" estaba subordinada desde su fundación en 1927 a la "Internacional Comunista" (Comintern, también llamada "Tercera Internacional"), que Lenin había iniciado en 1919 como una unión de todos los partidos comunistas. Debía organizar el trabajo diario y al mismo tiempo informar a la sede central. En noviembre, Chatto expresó una fuerte crítica a esta decisión de personal ante las autoridades competentes en Moscú. Smeral no tenía ninguna conexión con los países coloniales, él, Chatto, no entendía por qué un "político superficial" venía a Berlín en lugar de "camaradas con conocimiento real y relaciones en las colonias".^[2] Aquí se hizo palpable el conflicto que acompañó a la LAI desde el principio y que conduciría a su fin pocos años después.

La Comintern, el «partido mundial» de Moscú, fue a la vez un pilar del anticolonialismo y un problema para los movimientos anticoloniales. Por un lado, la Comintern había establecido en sus «Directrices» que el «comunismo proletario internacional» «apoyaría a los pueblos coloniales explotados en sus luchas contra el imperialismo».^[3] Tales declaraciones explícitas contrastaban en 1919 con las vacilaciones teóricas y prácticas de la mayoría de los partidos socialistas, que concedían al colonialismo un carácter «civilizador». El SPD alemán, por ejemplo, cinco días antes de la aprobación de las Directrices de la Comintern, había aprobado en el Reichstag una moción interpartidista (presentada, entre otros, por el diputado del SPD y posterior presidente del Reichstag Paul Löbe) que exigía la «restitución de los derechos coloniales de Alemania». Solo la USPD, escindida en 1916, había votado en contra, remitiéndose a las resoluciones del Congreso Socialista de Stuttgart de 1907.^[4]

Por otro lado, después de 1927, la Comintern había abandonado la estrategia del llamado Frente Unido y había endurecido el control de tal manera que la queja de Chatto parecía más que justificada. El Frente Unido se refería a una estrategia que permitía a los partidos comunistas (que, según su propia opinión, representaban a las masas trabajadoras) colaborar también con aquellos movimientos de liberación anticolonial que eran de carácter nacionalista y burgués. Sin embargo, la Comintern había abandonado este enfoque en 1927, cuando el movimiento Kuomintang en China, inicialmente percibido como de izquierda, actuó brutalmente contra los comunistas aliados. Esta decepción hizo que la Comintern insistiera en que la cooperación antiimperialista solo debía tener lugar con comunistas fiables. En 1929, Chatto era sin duda uno de esos comunistas, pero su enfoque seguía estando en la liberación del colonialismo. Solo dos años antes, Margarete Buber-Neumann había escrito en sus memorias sobre él que había tenido la impresión de que "Chatto no era un comunista, sino un nacionalista indio".^[5]

De hecho, la historia de Chatto pone de manifiesto todo el espectro de la resistencia anticolonial a nivel de los emigrantes. Procedente de una rica familia india, Chatto se matriculó en Berlín en 1914 como estudiante.

Como nacionalista revolucionario, también abogó allí por la expulsión de los británicos de la India. Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio Alemán le pareció un socio potencial. Así comenzó a trabajar para la Nachrichtenstelle für den Orient (Oficina de Noticias para Oriente), en la que Max von Oppenheim intentaba organizar a los musulmanes de todo el mundo en interés de Alemania contra el dominio colonial de las potencias de la Entente. En 1915, los indios en Berlín lograron independizarse de la Oficina de Noticias y de la mediación de Oppenheim. El Indische Unabhängigkeitskomitee (Comité de Independencia de la India), abreviado como "Comité de Berlín", residió en una oficina de Charlottenburg y negoció directamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores, considerándose Chatto una especie de embajador. Sin embargo, los esfuerzos (mundiales) del comité para una insurrección india contra los británicos fracasaron por muchas razones, por lo que el Wilhelmstraße perdió interés cada vez más antes incluso del final de la guerra.^[6]

En Estocolmo, Chatto finalmente entró en contacto con los bolcheviques, cuyo compromiso explícito con la liberación de la India le pareció más honesto. Con la fundación de la Unión Soviética, los británicos también habían adquirido un nuevo enemigo principal, con quien Chatto quería aliarse. Así, una delegación de los "indios de Berlín" viajó a Moscú para hablar con la Komintern sobre la cooperación, que, sin embargo, no se materializó hasta años después.^[7] Durante su estancia en Moscú, fue expulsado de Suecia por instigación de los británicos. De vuelta en Berlín, fundó el Indian News Service and Information Bureau (INSIB)^[8] con oficinas en Halensee, que debía proporcionar noticias independientes tanto a los medios alemanes como indios, pero también servir para ayudar a los indios en Alemania (estudiantes y empresarios). Berlín era entonces atractiva para los estudiantes de ultramar, unos 5000 se encontraban en la ciudad, sobre todo porque el Imperio Alemán ya no poseía colonias desde 1919 y la República de Weimar parecía comparativamente abierta. Sin embargo, en los años siguientes, los "indios de Berlín" también protestaron varias veces contra la política alemana. Esto afectó al creciente comercio con los británicos en la colonia, pero también a los acontecimientos en Alemania. Las reacciones más fuertes las provocó en 1926 una "exposición india" de John Hagenbeck (medio hermano de Carl) precisamente en el Zoológico de Berlín; los emigrantes indios escribieron indignados a la Cancillería y el asunto fue discutido controvertidamente en los medios alemanes.^[9] Poco después, Willi Münzenberg reclutó a Chatto para la organización predecesora de la LAI.

Sin embargo, Chatto no solo tuvo problemas con el "político superficial" Smeral, con cuya actitud más bien reservada pronto pudo arreglárselas, sino también con los miembros de la Liga para la Defensa de la Raza N****. Chatto no los consideraba "suficientemente revolucionarios", sino oportunistas con expectativas exageradas, especialmente en términos financieros. Joseph Bilé, el secretario general de la LzVN, que propuso regresar a Camerún para reclutar estudiantes para la lucha, fue respondido personalmente por Chatto con la observación de que preferiría fomentar el reclutamiento en la India, y que, en general, la disolución de la LzVN no sería la menor de las pérdidas para la LAI.^[10] De hecho, la LzVN se parecía bastante a un camarada de cartón; como actividad colectiva en un sentido estricto, solo se conserva la representación de un "teatro racial" titulado "Amanecer en la Tierra del Mañana", aparentemente iniciado por Louis Brody. Si bien la fundación de la LzVN se remonta a los contactos de la LAI con la organización homónima y mucho más relevante de París, dirigida inicialmente por Lamine Senghor, hoy en día injustamente olvidado en gran medida^[11], y más tarde por Tiemko Garan Kouyaté. Pero Münzenberg, cuyo talento para lo que hoy se conoce como "organización" era sencillamente fenomenal, no se mostró muy convencido de la conciencia política de los inmigrantes de África que contactó en Berlín, y aparentemente quería formarlos y, en cierto modo, probarlos primero en una especie de organización de vanguardia.

Sin embargo, estos inmigrantes tampoco podían presumir de un noble historial familiar como Chatto y, debido a la omnipresente discriminación, a menudo vivían en Berlín con muchas dificultades. Los fraudes sirvieron en parte como estrategia de supervivencia, y el engaño a menudo iba acompañado de una "actuación" de "ser negro" basada en estereotipos. Wilhelm Munumé, que se presentó como "delegado de África Occidental" en la reunión fundacional de la organización predecesora de la LAI, no tuvo reparos en utilizar el anticolonialismo para embolsarse dinero.^[12] A partir de 1921, estuvo implicado en varios fraudes (en los que se hacía pasar por representante del gobierno de Liberia o de un rey ficticio en Accra).

A partir de 1925, recibió un apoyo regular de la «Sociedad Alemana para el Estudio de los Pueblos Indígenas», de carácter revisionista colonial, cuyas tareas también incluían la atención a los cameruneses emigrados al Reich. En 1927, Munumé fue condenado por intentar imprimir y poner en circulación dinero falso.^[13] Cuando se amenazó con su expulsión, los diferentes intereses entre los activistas negros y Chatto se hicieron inequívocamente evidentes. Para los primeros, el caso ofreció una oportunidad para llamar la atención sobre su propia precaria situación de residencia y el acceso injustamente denegado a la ciudadanía. Chatto, por su parte, que mostró un gran interés en el caso, solo vio en él una oportunidad para denunciar las demandas revisionistas de devolución de las colonias.^[14]

Bilé, a su vez, se quejó en París y Moscú de Chatto, cuya arrogancia sin duda se había excedido. De hecho, Bilé fue el único activista razonablemente coherente en la LzVN (y anteriormente en la Asociación de Ayuda Africana), aunque él también tenía expectativas parcialmente exageradas sobre la financiación de sus actividades.^[15] Bilé asistió a cursos en la MASCH (Escuela Obrera Marxista) en Berlín, se convirtió en miembro del KPD y viajó a Moscú en el verano de 1930. Desde finales de 1932 hasta principios de 1934, estuvo nuevamente en Moscú, estudiando en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este, fundada por la Comintern. Bilé era un orador bienvenido en todo tipo de eventos cuando se trataba de las colonias o la causa "de los negros" en todo el mundo.

Así participó en protestas contra la condena de los “Scottsboro Boys” negros, quienes en 1931 fueron condenados a muerte en EE. UU. por una supuesta violación por un jurado exclusivamente blanco; tales casos fueron conocidos en el Reich alemán en aquella época. Por supuesto, siempre actuó como representante de su “raza”. En ese momento, las asociaciones comunistas parecían tener solo una relación táctica con los respectivos “representantes”. Buber-Neumann describe en sus memorias a una persona de origen argelino, nacida en Wedding, pero que en las asambleas del KPD actuaba como “representante de los rifeños que luchaban por su libertad”.^[16] Historias aún peores tiene que ofrecer (aunque ciertamente no siempre creíble) Jan Valtin^[17], quien informa que en el primer congreso mundial de 1932, organizado por la organización de frente de la Comintern “Internacional de Marineros y Estibadores (ISH)”, estudiantes chinos de Berlín actuaron como estibadores de Cantón. Cuando quedó claro que la delegación de la India Oriental no podría asistir debido a problemas de pasaporte, el propio Valtin atrajo a tres “hindúes” que trabajaban en un carguero al congreso con promesas absurdas de una revista de teatro gratuita, donde luego figuraron como delegados silenciosos.

Sin embargo, también hay que añadir en este último ejemplo que el congreso había sido organizado en gran medida por dos sindicalistas negros, el estadounidense James Ford y George Padmore de Trinidad. Hasta que comenzaron las «purgas» de Stalin, las estructuras de la organización comunista ofrecían muchas oportunidades. Joseph Bilé, sin embargo, quería regresar a Camerún desde finales de la década de 1920; de ahí surgió la propuesta, ya mencionada anteriormente, de que actuara allí como agitador. En la Unión Soviética ya no lo consideraban preparado para este papel. En 1932, el africanista soviético Alexander Zusmanovich informó que Bilé se había vuelto «alemán», que su acceso a los problemas coloniales y a las realidades africanas era solo abstracto, a veces incluso mítico.^[18] Bilé se encontró en una situación imposible: cuanto más intentaba adaptarse al KPD, más perdía su utilidad como «representante». Ralph Ellison describió esta situación de manera impresionante en su novela «El hombre invisible»: allí, el personaje principal en Harlem se convierte en un orador codiciado de la «Hermandad» (fácilmente identificable como el Partido Comunista de EE. UU.).

Dos años antes de que la LAI se mudara a sus locales en Friedrichstrasse 24, otra organización con estrechos vínculos con muchas de las personas mencionadas había residido justo enfrente, en el número 232: la Chinese National Agency, dirigida por Hansin Liau. Liau era el representante del Kuomintang en Berlín y, como jefe de esta "Agencia", debía avivar la propaganda anticolonial en asuntos chinos (con todas las noticias procedentes de Moscú). Sin embargo, Liau, que simpatizaba con los comunistas, fue sorprendido en abril de 1927 por el brutal golpe de estado del Kuomintang contra sus aliados comunistas en Shanghái. La propaganda perdió repentinamente su línea clara, y la oficina se cerró de nuevo. La Comintern, como se mencionó, dio la consigna de que solo se debía colaborar con comunistas fiables en los respectivos países.

Esto fue diferente en los primeros tiempos. La idea de un movimiento anticolonial internacional – de iniciativa comunista, pero políticamente transversal – provino de Willi Münzenberg. Él había fundado en Berlín, con ayuda de Moscú, la "Ayuda Obrera Internacional" (IAH), básicamente una organización benéfica que, sin embargo, recaudaba donaciones bajo el aspecto de la "solidaridad internacional" de los trabajadores. Había ascendido como obrero no cualificado en la nomenclatura comunista y había construido en Berlín, al servicio de la Comintern, un auténtico imperio mediático que competía con el consorcio Hugenberg. Münzenberg consideraba, lo que era bastante inusual en ese momento, que la lucha anticolonial era una de las tareas futuras más importantes, viendo una identidad de intereses entre las clases trabajadoras europeas y los sujetos coloniales oprimidos. Ya en 1925, había orquestado con la IAH una campaña contra las agresiones imperiales de las potencias occidentales en China, que fue observada atentamente, sobre todo en la opinión pública de la República de Weimar, orientada al pacifismo: "Manos fuera de China". Se recaudó dinero, se vendieron sellos chinos y en el Herrenhaus de Berlín (la antigua cámara de representantes de Prusia y entonces sede del Consejo de Estado prusiano presidido por Konrad Adenauer) en la Leipziger Str. 3, tuvo lugar en agosto una conferencia internacional sobre China.

Münzenberg, de acuerdo con el lema del Comintern de un frente unido, quería forjar una alianza que trascendiera las fronteras del partido y, por lo tanto, estableció incansablemente contactos en todas las direcciones: en el ambiente del pacifismo alemán, con los socialistas de orientación anticolonial, con los representantes de los movimientos anticoloniales de todo el mundo. Tuvo que coordinar todos sus esfuerzos con Moscú, donde el celo, la independencia y el pragmatismo de Münzenberg no siempre encontraron la debida reciprocidad. Tras la fundación de algunos comités (contra las atrocidades coloniales en Siria, por ejemplo), una conferencia en Berlín en 1926 condujo a la fundación de la organización predecesora de la LAI, la Liga contra la Opresión Colonial, cuyo Secretariado Internacional (también había oficinas nacionales) residía en las instalaciones de la IAH en Wilhelmstr. 48.^[19]

En 1927, Münzenberg logró un éxito asombroso al organizar el "Congreso contra la Opresión Colonial y el Imperialismo" en Bruselas, del 10 al 15 de febrero. El escritor y político Ernst Toller escribió sobre ello en marzo en la revista semanal Die Weltbühne, dirigida por Kurt Tucholsky: "Si reflexiono sobre el significado del congreso de Bruselas tras mi regreso, me atrevo a decir, sin perjuicio de lo manido de la expresión: 'Un acontecimiento de importancia histórica mundial'. En Bruselas se creó, ni más ni menos, que la unificación organizativa de todas las fuerzas rebeldes de Oriente, Occidente y Europa contra la supremacía de la clase dominante europeo-americana".^[20]

174 delegados habían llegado a la capital belga, y no eran solo intelectuales, sino representantes de organizaciones y partidos de Europa, EE. UU., América Latina y las colonias de África y Asia. El encuentro en el Palais Egmont tendió un puente entre personalidades europeas como el decano laborista George Lansbury, la conocida pacifista Helene Stöcker o el escritor Henri Barbusse, y figuras actuales y posteriores de antiguas o todavía actuales colonias: Estuvieron presentes, por ejemplo, José Vasconcelos, hasta hacía poco ministro de Educación mexicano, Josiah Tshangana Gumede, que pronto sería presidente del Congreso Nacional Africano, así como Jawaharlal Nehru, Nguyen Ai Quoc (Ho Chi Minh) y Mohammad Hatta, quienes se convirtieron en primeros ministros o ministros después de la independencia de sus respectivos países, India, Vietnam e Indonesia.^[21] Albert Einstein no pudo asistir, pero envió un mensaje de felicitación.^[22]

Sin embargo, la euforia del Palais Egmont no duró mucho: pronto los socialistas se distanciaron, hubo fricciones con los movimientos „burgueses“ y Moscú se volvió cada vez más autoritario bajo Stalin. Cuando la LACO pasó a llamarse Liga contra el Imperialismo, la organización se volvió inequívocamente comunista, pero sus actividades siguieron siendo impresionantes. La secretaría en Berlín coordinó las acciones de protesta de una serie de grupos nacionales, organizó otra reunión internacional en Frankfurt (a la que asistió el futuro presidente keniano Jomo Kenyatta^[23]), conferencias juveniles en Ámsterdam, Frankfurt y Berlín, así como una conferencia contra la guerra en Ámsterdam, y mantuvo el contacto entre la Comintern y los representantes de los movimientos de liberación.^[24]

Sin duda, la LAI nunca agotó su potencial debido a la gran divergencia de opiniones políticas. A partir de 1932, cayó en la irrelevancia, aunque la secretaría se trasladó a París. Münzenberg también se trasladó a París en 1933, donde finalmente dirigió su actividad propagandística contra Stalin. Murió en 1940 en circunstancias poco claras. Joseph Bilé se trasladó a Camerún en 1935, se retiró de la política y trabajó como arquitecto.^[25] Chatto y Smeral se dirigieron a Moscú. Smeral se mantuvo fiel a su papel de funcionario y fue enviado por el Kremlin a Mongolia, donde, como asesor, participó decisivamente en las "purgas" postrevolucionarias. Chatto, en cambio, fue víctima de estas "purgas". En julio de 1937, la policía secreta se lo llevó sin previo aviso y el 2 de septiembre, el brazo militar del Tribunal Supremo lo condenó a muerte. El mismo día, Chatto fue entregado al pelotón de fusilamiento.

Las oficinas de las ligas antiimperialistas en la Friedrichstr. y medio kilómetro más al norte en la Wilhelmstr. en el actual distrito de Mitte constituyen, desde una perspectiva histórica, algo así como puntos de circulación de personas y de conexiones transnacionales. Aquí se creó una red que tuvo una importancia verdaderamente "histórico-mundial", porque cofundó y anticipó solidaridades panafricanas, panárabes, panasiáticas y anticoloniales transversales.^[26] Jawaharlal Nehru rindió homenaje al trabajo preparatorio de Münzenberg en la legendaria conferencia de Bandung de 1955, la conferencia en la que surgieron el movimiento de los "No Alineados" y el de la "Tercera Mundo".