La Liga contra el Imperialismo

En la oficina del «Secretariado Internacional» de la Liga contra el Imperialismo, situada en la calle Friedrichstr. 24, en el actual distrito de Friedrichshain-Kreuzberg, es probable que en 1929 el ambiente se caldease en ocasiones. En esta oficina, situada cerca de numerosas productoras cinematográficas, se daba gran importancia a la transnacionalidad y la diversidad (al menos en la dimensión étnica). El círculo más cercano del Secretariado lo formaban Willi Münzenberg, Virendranath Chattopadhyaya y Bohmir Smeral, nacidos en Erfurt (Alemania), Hyderabad (India) y Trebitsch (República Checa), respectivamente. Sin embargo, a partir del otoño de 1929, en esa misma oficina también se instaló la Liga para la Defensa de la Raza N**** (LzVN), fundada como la rama alemana de la organización francesa del mismo nombre. Los siete miembros fundadores eran Joseph Bilé, Louis Brody, Richard Dinn, Thomas Ngambi ul Kuo, Victor Bell, Thomas Manga Akwa y Manfred Kotto Priso.^[1] Todos ellos eran duala y procedían de la antigua colonia alemana de Camerún, pero, según los informes de actividad internos, esta liga contaba al principio con aún más miembros, concretamente unos 20, algunos de los cuales también habían emigrado a Alemania desde otras regiones del continente africano. Aunque todos los miembros de la oficina compartían el objetivo común de la lucha mundial contra el imperialismo, se producían constantemente disputas. Sobre todo porque Chattopadhyaya, conocido como «Chatto», rara vez se mordía la lengua a la hora de expresar su opinión.

En septiembre de 1929, Smeral fue nombrado secretario de la LAI por orden directa de Moscú. Desde su fundación en 1927, la «Liga» dependía de la «Internacional Comunista» (Komintern, también llamada «Tercera Internacional»), que Lenin había puesto en marcha en 1919 como unión de todos los partidos comunistas. Se le encomendó organizar las actividades cotidianas e informar al mismo tiempo a la central. En noviembre, Chatto expresó ante las instancias competentes de Moscú una dura crítica a esta decisión de personal. Smeral no tenía ningún vínculo con los países coloniales; él, Chatto, no entendía por qué se enviaba a Berlín a un «político superficial» en lugar de a «camaradas con conocimientos reales sobre las colonias y relaciones en ellas».^[2] Aquí se hacía patente el conflicto que acompañó a la LAI desde sus inicios y que, pocos años después, la llevaría a su fin.

El Komintern, el «partido mundial» de Moscú, era a la vez un pilar del anticolonialismo y un problema para los movimientos anticolonialistas. Por un lado, la Comintern había establecido en sus «directrices» que el «comunismo proletario internacional» «apoyaría a los pueblos coloniales explotados en sus luchas contra el imperialismo».^[3] En 1919, unas declaraciones tan claras contrastaban con las evasivas teóricas y prácticas de la mayoría de los partidos socialistas, que sí reconocían al colonialismo un carácter «civilizador». El SPD alemán, por ejemplo, cinco días antes de la aprobación de las directrices de la Komintern, había apoyado en el Reichstag una moción multipartidista (presentada, entre otros, por el diputado del SPD y posterior presidente del Reichstag, Paul Löbe), que exigía el «restablecimiento de los derechos coloniales de Alemania». Solo el USPD, que se había escindido en 1916, había votado en contra, remitiéndose a las resoluciones del Congreso Socialista de Stuttgart de 1907.^[4]

Por otro lado, sin embargo, la Comintern había abandonado tras 1927 la estrategia del llamado «frente único» y había endurecido el control hasta tal punto que la queja de Chatto parecía más que justificada. Por «frente único» se entendía una estrategia que permitía a los partidos comunistas (que, según su propia concepción, representaban a las masas trabajadoras) colaborar también con aquellos movimientos de liberación anticoloniales que, por su carácter, eran nacionalistas y burgueses. Sin embargo, la Comintern había abandonado este enfoque en 1927, cuando el movimiento del Kuomintang en China —percibido inicialmente como de izquierdas— actuó brutalmente contra los comunistas con los que se había aliado. Esta decepción hizo que la Comintern insistiera en que la colaboración antiimperialista solo debía tener lugar con comunistas de confianza. En 1929, Chatto era sin duda uno de esos comunistas, pero su prioridad seguía siendo la liberación del colonialismo. Apenas dos años antes, Margarete Buber-Neumann había escrito sobre él en sus memorias que tenía la impresión de «que Chatto no era comunista, sino un nacionalista indio».^[5]

De hecho, la historia de Chatto pone de manifiesto todo el campo de tensiones de la resistencia anticolonial en el ámbito de los emigrantes. Procedente de una familia india acomodada, Chatto se había matriculado en Berlín en 1914 como estudiante.

Como nacionalista revolucionario, también allí abogó por la expulsión de los británicos de la India. Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio alemán le pareció un aliado potencial en ese sentido. Así, comenzó a trabajar para la Oficina de Información para Oriente, en la que Max von Oppenheim intentaba organizar a los musulmanes de todo el mundo, en interés de Alemania, contra el dominio colonial de las potencias de la Entente. En 1915, los indios de Berlín lograron independizarse de la Oficina de Información y de la mediación de Oppenheim. El Comité de Independencia de la India, conocido simplemente como el «Comité de Berlín», tenía su sede en una oficina de Charlottenburg y negociaba directamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores; Chatto se consideraba a sí mismo una especie de embajador. Sin embargo, los esfuerzos (a escala mundial) del Comité por provocar un levantamiento de los indios contra los británicos fracasaron por múltiples razones, por lo que la Wilhelmstraße perdió cada vez más interés en el asunto incluso antes de que terminara la guerra.^[6]

En Estocolmo, Chatto entró finalmente en contacto con los bolcheviques, cuyo compromiso explícito con la liberación de la India le parecía más sincero. Además, con la fundación de la Unión Soviética, los británicos se habían enfrentado a un nuevo enemigo principal, con el que Chatto quería aliarse. Así, una delegación de los «indios de Berlín» viajó a Moscú para hablar con el Komintern sobre una posible colaboración, que, sin embargo, no se materializó hasta años más tarde.^[7] Durante su estancia en Moscú, fue expulsado de Suecia a instancias de los británicos. De vuelta en Berlín, fundó el Indian News Service and Information Bureau (INSIB)^[8], con oficinas en Halensee, cuyo objetivo era proporcionar noticias independientes tanto a los medios de comunicación alemanes como a los indios, pero que también servía para ayudar a los indios residentes en Alemania (estudiantes y empresarios). Berlín resultaba entonces atractiva para los estudiantes extranjeros; unos 5.000 residían en la ciudad, sobre todo porque el Imperio Alemán ya no poseía colonias desde 1919 y la República de Weimar daba una imagen relativamente abierta. Sin embargo, en los años siguientes, los «indios de Berlín» protestaron en varias ocasiones contra la política alemana. Esto se refería al creciente comercio con los británicos en la colonia, pero también a acontecimientos en Alemania. En 1926, una «exposición sobre la India» organizada por John Hagenbeck (hermanastro de Carl) precisamente en el zoológico de Berlín provocó reacciones muy enérgicas: los emigrantes indios escribieron indignados a la Cancillería y el asunto fue objeto de un controvertido debate en los medios de comunicación alemanes.^[9] Poco después, Willi Münzenberg reclutó a Chatto para la organización predecesora de la LAI.

Sin embargo, Chatto no solo tenía problemas con el «político superficial» Smeral —con cuyo carácter más bien reservado, por otra parte, pronto supo adaptarse—, sino también con los miembros de la Liga para la Defensa de la Raza N****. Chatto no los consideraba «suficientemente revolucionarios», sino más bien gente indecisa con expectativas desmesuradas, sobre todo en lo económico. Joseph Bilé, el secretario general de la LzVN, que propuso volver a Camerún para reclutar allí a estudiantes para la lucha, recibió personalmente la réplica de Chatto, quien comentó que que él preferiría fomentar el reclutamiento en la India y que, en cualquier caso, la disolución de la LzVN no supondría la más mínima pérdida para la LAI.^[10] De hecho, la LzVN tenía bastante de un muñeco de cartón: como actividad colectiva en sentido estricto, solo se ha conservado la representación de un «teatro racial» aparentemente iniciado por Louis Brody y titulado «Amanecer en Oriente». Es cierto que la fundación de la LzVN se remontaba a los contactos de la LAI con la organización homónima y mucho más relevante de París, dirigida^[11] inicialmente por Lamine Senghor —hoy injustamente olvidado en gran medida— y, más tarde, por Tiemko Garan Kouyaté. Sin embargo, Münzenberg, cuyo talento para lo que hoy se conoce como «organización» era sencillamente fenomenal, no se mostraba muy convencido de la conciencia política de los inmigrantes africanos con los que había contactado en Berlín y, al parecer, quería formarlos primero en una especie de organización satélite y, en cierto modo, ponerlos a prueba.

Sin embargo, estos inmigrantes tampoco podían presumir de un origen familiar distinguido como el de Chatto y, debido a la discriminación omnipresente, a menudo vivían en Berlín más bien precariamente. En algunos casos, los engaños servían como estrategia de supervivencia, y el engaño solía ir acompañado de una «representación» de «ser negro» basada en estereotipos. Wilhelm Munumé, que se presentó como «delegado de África Occidental» en la reunión fundacional de la organización predecesora de la LAI, no había dudado en utilizar el anticolonialismo para llenarse los bolsillos.^[12] A partir de 1921 se vio implicado en varias estafas (en las que se hacía pasar por representante del Gobierno de Liberia o por representante de un rey ficticio de Accra).

A partir de 1925 recibió una ayuda regular de la «Sociedad Alemana de Estudios sobre los Indígenas», de orientación revisionista colonial, entre cuyas funciones se incluía la atención a los cameruneses que emigraban al Imperio. En 1927, Munumé fue condenado por haber intentado imprimir y poner en circulación dinero falso.^[13] Cuando se cernió sobre él la amenaza de la expulsión, quedaron claramente de manifiesto los diferentes intereses entre los activistas negros y Chatto. Para los primeros, el caso supuso una ocasión para llamar la atención sobre su propia situación precaria de residencia y sobre el acceso a la nacionalidad que se les negaba injustamente. Chatto, por su parte, que mostró un gran interés por el caso, solo vio en él una oportunidad para denunciar las reivindicaciones revisionistas que exigían la devolución de las colonias.^[14]

Por su parte, Bilé se quejó en París y Moscú de Chatto, cuya arrogancia sin duda fue demasiado lejos. De hecho, Bilé era el único activista medianamente coherente de la LzVN (y anteriormente de la Asociación Africana de Ayuda), aunque también tenía, en parte, expectativas desmesuradas respecto a la financiación de su actividad.^[15] Bilé asistió a cursos en la MASCH (Escuela Obrera Marxista) de Berlín, se afilió al KPD y viajó a Moscú en el verano de 1930. Desde finales de 1932 hasta principios de 1934 estuvo de nuevo en Moscú y estudió en la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este, fundada por el Komintern. Bilé era un ponente muy apreciado en todo tipo de actos relacionados con las colonias o con la causa «de los negros» en todo el mundo.

Así, también participó en protestas contra la condena de los «Scottsboro Boys», unos jóvenes negros que en 1931 fueron condenados a muerte en EE. UU. por una supuesta violación por un jurado compuesto exclusivamente por blancos; en aquella época, este tipo de casos también se seguían con atención en el Reich alemán. Por supuesto, siempre se presentaba como representante de su «raza». En aquella época, parecía que las organizaciones comunistas solían mantener con los respectivos «representantes» una relación meramente táctica. Buber-Neumann describe en sus memorias a una persona de origen argelino, nacida en Wedding, pero que se presentaba en las reuniones del KPD como «representante de los kabilos del Rif que luchaban por su libertad».^[16] Jan Valtin (aunque, sin duda, no siempre creíbles) Jan Valtin, quien relata^[17] que, en el primer Congreso Mundial de 1932, organizado por la organización de fachada del Komintern «Internacional de Marineros y Trabajadores Portuarios (ISH)», unos estudiantes chinos de Berlín se hicieron pasar por trabajadores portuarios de Cantón. Cuando quedó claro que la delegación de las Indias Orientales no podría acudir por problemas con los pasaportes, el propio Valtin habría atraído al congreso a tres «hindúes» que trabajaban en un carguero con la absurda promesa de una entrada gratuita a un espectáculo de revista, donde luego se hicieron pasar por emisarios mudos.

No obstante, incluso en este último ejemplo hay que añadir que el congreso había sido organizado en gran medida por dos sindicalistas negros: el estadounidense James Ford y George Padmore, de Trinidad. Hasta que comenzaron las «purgas» de Stalin, las estructuras de la organización comunista ofrecían muchas oportunidades. Joseph Bilé, sin embargo, quería regresar a Camerún desde finales de la década de 1920; de ahí surgió la propuesta, ya mencionada anteriormente, de que actuara allí como agitador. En la Unión Soviética ya no se le consideraba apto para desempeñar ese papel. En 1932, el africanista soviético Alexander Zusmanovich informó de que Bilé se había «aleminizado» y que su visión de los problemas coloniales y de las realidades africanas era meramente abstracta, a veces incluso mítica.^[18] Bilé se encontró en una situación insostenible: cuanto más intentaba adaptarse al KPD, más perdía su utilidad como «representante». Por cierto, Ralph Ellison describió esta situación de forma impresionante en su novela *El hombre invisible*: en ella, el protagonista se convierte en Harlem en un orador muy solicitado por la «Hermandad» (fácilmente identificable como el Partido Comunista de EE. UU.).

Dos años antes de que la LAI se instalara en sus locales de la Friedrichstrasse 24, justo enfrente, en el número 232, había tenido su sede otra organización con estrechos vínculos con muchas de las personas mencionadas: la Agencia Nacional China, dirigida por Hansin Liau. Liau era representante del Kuomintang en Berlín y, como director de esta «Agencia», debía avivar la propaganda anticolonial en lo relativo a China (aunque todas las noticias procedían de Moscú). Sin embargo, Liau, que simpatizaba con los comunistas, se vio sorprendido en abril de 1927 por el brutal golpe de Estado del Kuomintang contra sus aliados comunistas en Shanghái. De repente, la propaganda dejó de tener una línea clara y la oficina volvió a cerrar. El Komintern, como ya se ha mencionado, estableció la consigna de que solo se debía colaborar con comunistas de confianza en los respectivos países.

Al principio no era así. La idea de un movimiento anticolonial internacional —de iniciativa comunista, pero de carácter político transversal— partió de Willi Münzenberg. Este había fundado en Berlín, con ayuda de Moscú, la «Ayuda Obrera Internacional» (IAH), en esencia una organización benéfica que, sin embargo, recaudaba sus donativos bajo el lema de la «solidaridad internacional» de los trabajadores. Había ascendido en la nomenklatura comunista partiendo de ser un trabajador no cualificado y había construido en Berlín, al servicio del Komintern, un auténtico imperio mediático que competía con el grupo empresarial de Hugenberg. Münzenberg consideraba —algo bastante inusual en aquella época— que la lucha anticolonial era una de las tareas más importantes para el futuro, y veía una coincidencia de intereses entre las clases obreras europeas y los pueblos coloniales oprimidos. Ya en 1925 había orquestado, junto con la IAH, una campaña contra las agresiones imperiales de las potencias occidentales en China, que fue seguida con especial atención por la opinión pública pacifista de la República de Weimar: «Manos fuera de China». Se recaudó dinero, se vendieron sellos postales de China y, en agosto, tuvo lugar en el Herrenhaus de Berlín (el antiguo Parlamento regional prusiano y entonces sede del Consejo de Estado prusiano, presidido por Konrad Adenauer), en la calle Leipziger Str. 3, una conferencia internacional sobre China.

Münzenberg, siguiendo el lema del Komintern sobre el frente único, quería forjar una alianza que traspasara las fronteras partidistas y, por ello, estableció incansablemente contactos en todas las direcciones: en el ámbito del pacifismo alemán, entre los socialistas de orientación anticolonial y entre los representantes de los movimientos anticoloniales de todo el mundo. Tenía que coordinar todos sus esfuerzos con Moscú, donde el celo, la independencia y el pragmatismo de Münzenberg no siempre encontraban la acogida adecuada. Tras la creación de varios comités (por ejemplo, contra los atrocidades coloniales en Siria), una conferencia celebrada en Berlín en 1926 condujo a la fundación de la organización predecesora de la LAI, la Liga contra la Opresión Colonial, cuya Secretaría Internacional (también había oficinas nacionales) tenía su sede en los locales de la IAH en la calle Wilhelmstr. 48.^[19]

En 1927, Münzenberg logró un éxito sorprendente al organizar en Bruselas, del 10 al 15 de febrero, el «Congreso contra la opresión colonial y el imperialismo». El escritor y político Ernst Toller escribió al respecto en marzo en la revista semanal Die Weltbühne, dirigida por Kurt Tucholsky: «Al reflexionar, tras mi regreso del congreso de Bruselas, sobre lo que este significa, me atrevo a decir, sin que ello reste valor a la expresión, por muy manida que esté: “Un acontecimiento histórico mundial”. En Bruselas se logró ni más ni menos que la unión organizativa de todas las fuerzas rebeldes de Oriente, Occidente y Europa contra la supremacía de la clase dominante euroamericana».^[20]

174 delegados habían acudido a la capital belga, y no se trataba solo de intelectuales, sino de representantes de organizaciones y partidos de Europa, Estados Unidos, América Latina y las colonias de África y Asia. La reunión en el Palais Egmont tendió un puente entre figuras destacadas de Europa, como el decano laborista George Lansbury, la conocida pacifista Helene Stöcker o el escritor Henri Barbusse, y figuras destacadas de la época y posteriores procedentes de antiguas colonias o de colonias que aún existían entonces: Entre los presentes se encontraban, por ejemplo, José Vasconcelos, hasta hacía poco ministro de Educación de México; Josiah Tshangana Gumede, que poco después se convertiría en presidente del Congreso Nacional Africano; y Jawaharlal Nehru, Nguyen Ai Quoc (Ho Chi Minh) y Mohammad Hatta, quienes, tras la independencia de sus respectivos países —la India, Vietnam e Indonesia—, llegaron a ser primeros ministros.^[21] Albert Einstein no pudo asistir, pero envió un mensaje de saludo.^[22]

Sin embargo, la euforia del Palais Egmont no duró mucho: pronto los socialistas se distanciaron, surgieron roces con los movimientos «burgueses» y Moscú se volvió cada vez más autoritaria bajo el mandato de Stalin. Cuando la LACO pasó a denominarse Liga contra el Imperialismo, la organización se volvió claramente comunista, aunque sus actividades siguieron siendo impresionantes. La secretaría de Berlín coordinó las acciones de protesta de una serie de grupos nacionales, organizó otro encuentro internacional en Fráncfort (en el que participó el que más tarde sería presidente de Kenia, Jomo Kenyatta^[23]), conferencias juveniles en Ámsterdam, Fráncfort y Berlín, así como una conferencia contra la guerra en Ámsterdam, y mantuvo el contacto entre el Comintern y los representantes de los movimientos de liberación.^[24]

Sin duda, la LAI nunca llegó a aprovechar todo su potencial, ya que las tensiones entre las distintas corrientes políticas eran demasiado grandes. A partir de 1932 cayó en el olvido, aunque la secretaría se trasladó a París. Münzenberg también se trasladó a París en 1933, donde acabó dirigiendo su actividad propagandística contra Stalin. En 1940 falleció en circunstancias sin aclarar. Joseph Bilé se trasladó efectivamente a Camerún en 1935, se retiró de la política y trabajó como arquitecto.^[25] Chatto y Smeral se dirigieron a Moscú. Smeral se mantuvo fiel a su carrera como funcionario y aceptó que el Kremlin lo destinara a Mongolia, donde, en calidad de asesor, participó de manera decisiva en las «purgas» posrevolucionarias. Chatto, por su parte, fue víctima de esas «purgas». En julio de 1937, la policía secreta lo detuvo sin previo aviso; el 2 de septiembre, la rama militar del Tribunal Supremo lo condenó a muerte. Ese mismo día, Chatto fue entregado al pelotón de fusilamiento.

Las oficinas de las ligas antiimperialistas en la Friedrichstraße y, medio kilómetro más al norte, en la Wilhelmstraße, en el actual distrito de Mitte, constituyen, desde un punto de vista histórico, una especie de puntos de circulación de personas y de conexiones transnacionales. Aquí se creó una red que tuvo, de hecho, una importancia «histórica mundial», ya que contribuyó a fundar y anticipó solidaridades panafricanas, panárabes, panasiáticas y anticoloniales transversales.^[26] Jawaharlal Nehru reconoció la labor preparatoria de Münzenberg en la legendaria Conferencia de Bandung de 1955, la conferencia en la que surgió el movimiento de los «No Alineados» y del «Tercer Mundo».