Le Bureau indien de presse et d'information et la politique étudiante anticoloniale

Au printemps 1921, Virendranath Chattopadhyaya (1880–1937), également connu sous le nom de « Chatto », fonda le Bureau indien de presse et d'information (Indian News Service and Information Bureau, INSIB – ci-après dénommé « le Bureau ») à Berlin. Au cours des cinq années suivantes, le Bureau servit d'agence de presse, fournissant aux lecteurs allemands des nouvelles sur l'Inde dans ses publications et aux lecteurs indiens des nouvelles sur l'Allemagne ; il fut également une agence de promotion commerciale entre l'Allemagne et l'Inde ; en outre, il servit d'organe de conseil pour les étudiants indiens souhaitant étudier en Allemagne. Le Bureau occupa ainsi une position particulière à l'intersection de la politique coloniale européenne, de l'activisme anticolonial et de la migration des étudiants indiens vers l'Allemagne – à une époque où Berlin était le « centre du mouvement anti-impérialiste » et le quartier général du communisme international.^[1] Au sein de l'INSIB de Berlin, les actions en faveur du mouvement indien d'indépendance anticoloniale se chevauchèrent, et ses acteurs cherchèrent ainsi un lien avec le communisme international.

Alors que la littérature scientifique spécialisée sur l'histoire des organisations indiennes et anticoloniales dans le Berlin de l'époque de Weimar est de plus en plus publiée, l'INSIB n'a jusqu'à présent fait l'objet d'aucune attention historique critique.^[2]

Cet essai examine l'histoire de l'INSIB sur la base d'une multitude de rapports des services secrets britanniques et allemands, de mémoires et d'articles de journaux, et examine les chevauchements et les liens entre la migration indienne et l'anti-colonialisme dans le Berlin de l'époque de Weimar. Ce texte retrace en particulier les activités anticoloniales de Chatto, qui étaient étroitement liées au mouvement indien pour l'indépendance mené par des personnes vivant en exil et menant des activités politiques.

Le mouvement révolutionnaire indien en exil

Chatto vivait en exil depuis 1902 ; il arriva à Berlin pour la première fois en août 1914. Peu de temps après, il y fonda le Comité pour l'indépendance de l'Inde (Indian Independence Committee, IIC) – une organisation anticoloniale qui visait à renverser la domination britannique en Inde avec l'aide du Nachrichtenstelle für den Orient, une division du ministère allemand des Affaires étrangères (AA) pendant la Première Guerre mondiale. Le soutien allemand au mouvement anticolonial indien faisait partie de la stratégie visant à déstabiliser l'Empire britannique par la guerre par le biais de révolutions anticoloniales.^[3] Au printemps 1917, alors que le cours de la guerre tournait avec l'entrée en guerre des États-Unis et la révolution russe de février 1917, Chatto et Mandayam Prativadi Tirumal Acharya – un autre vétéran de la révolution indienne que Chatto connaissait depuis 1908 à Londres – s'aventurèrent à Stockholm en mai 1917 et y fondèrent le Comité national indien (Indian National Committee) : ils visaient à gagner le soutien des socialistes européens pour l'indépendance de l'Inde lors du Congrès de la paix de Stockholm. À la fin de la Première Guerre mondiale en novembre 1918, l'IIC et le Comité national indien n'avaient pu obtenir que peu de choses pour l'indépendance de l'Inde. Pendant que Chatto restait à Stockholm, Acharya retourna à Berlin, puis se rendit à Moscou pour rencontrer Vladimir Ilitch Lénine en juillet 1919 et obtenir son soutien pour les luttes de libération indiennes. Il passa les trois années suivantes à établir des contacts en Russie soviétique, en Afghanistan et en Asie centrale avec des révolutionnaires indiens de diverses convictions, notamment des panislamistes, des bolcheviks et des anarchistes. Après avoir assisté au deuxième Congrès de l'Internationale communiste (Komintern) en juillet et août 1920, Acharya fonda le Parti communiste indien (Indian Communist Party, ICP) avec Manabendra Nath Roy et d'autres personnes à Tachkent en octobre 1920, mais se brouilla peu après avec Roy au sujet de l'orientation de la lutte de libération indienne et fut exclu de l'ICP.^[4]

En mars 1921, Chatto se rendit brièvement de Stockholm à Berlin sans visa de retour et, sous prétexte de poursuivre des activités révolutionnaires pour l'indépendance indienne contrairement à sa promesse de neutralité politique, il ne fut pas autorisé à rentrer en Suède.^[5] Chatto, désormais bloqué dans la métropole allemande, réactiva ses liens avec nombre de ses camarades de lutte de l'IIC, parmi lesquels Bhupendranath Datta et Pandurang Sadashiv Khankhoje. Il entama également une relation amoureuse avec Agnes Smedley, l'écrivaine communiste radicale américaine, arrivée peu de temps auparavant à Berlin.

En mai 1921, un groupe d'Indien et d'Indiennes vivant à Berlin, dont Chatto, Datta, Khankhoje et Smedley, se rendit à Moscou pour aplanir les divergences entre Acharya et Roy concernant l'orientation de la lutte pour l'indépendance indienne et pour demander le soutien des Bolcheviks dans le renversement de la domination britannique en Inde. Cependant, Roy avait déjà attiré l'attention de Lénine et des Bolcheviks lors du deuxième Congrès de l'Internationale Communiste en juillet 1920 et était devenu le plus éminent communiste indien ; par conséquent, les demandes de Chatto à Lénine pour un soutien bolchevique à la lutte nationale de libération indienne furent rejetées. Après avoir participé au troisième Congrès de l'Internationale Communiste à Moscou en juin et juillet 1921, Chatto, Smedley, Datta et Khankhoje retournèrent à Berlin sans aucune promesse de soutien à leur cause et décidèrent d'adopter une autre stratégie anticoloniale.^[6]

Le Bureau indien de presse et d'information dans le Berlin de l'époque de Weimar

Peu avant leur départ pour Moscou en 1921, Chatto, Datta et Khankhoje tentèrent de réunir divers groupes révolutionnaires indiens encore présents à Berlin après la Première Guerre mondiale sous une nouvelle Société révolutionnaire indienne (Indian Revolutionary Society). Cependant, afin d'obtenir l'approbation (et un soutien potentiel) du gouvernement allemand, qui craignait que le gouvernement britannique ne se sente offensé par une organisation révolutionnaire aussi ouvertement anti-britannique à Berlin, les initiateurs se mirent d'accord sur un compromis, à savoir diriger la nouvelle organisation sous le nom de Bureau indien d'information et de presse (INSIB). Mais l'INSIB ne fut pas soutenu par le gouvernement allemand.^[7]

Après son retour d'un voyage décevant à Moscou, l'INSIB a d'abord installé ses bureaux au Burgstraße 27 dans le centre de Berlin, mais a rapidement déménagé au Georg-Wilhelm-Straße 11 à Halensee, dans le district de Charlottenburg, d'où Chatto dirigeait également un soi-disant Club Indien. Smedley et un autre Indien récemment arrivé à Berlin, Narahari Govind Ganpuley, ont bientôt rejoint l'INSIB, Ganpuley finançant même une partie des activités.^[8] Ganpuley s'est souvenu plus tard :

« Le bureau d'information fut pour moi le seul îlot de sécurité dans cette vaste ville de Berlin, et ainsi je ne perdis pas non plus mon cœur. À peu près à la même époque, Chattopadhyaya commença à songer à fonder un journal pour l'Inde. C'était vraiment un homme aux mille idées et il avait aussi une capacité de travail étonnante. Mais il prenait ses décisions sans peser le pour et le contre des questions qui s'y rapportaient. »^[9]

Une stratégie centrale du bureau était de faire campagne pour l'indépendance de l'Inde avec sa propre revue. Le premier numéro de leur publication Indo-German Commercial Review parut en juillet 1923, désormais avec le soutien d'Arathil Candeth Narayanan Nambiar, le beau-frère de Chatto, qui était marié à sa sœur Suhasini Chattopadhyaya, venue peu de temps auparavant à Berlin.^[10] Dans l'éditorial, ils firent remarquer qu'en Inde, « outre la volonté sans cesse croissante de liberté nationale et d'émancipation politique et économique de la tutelle étrangère, stimulée par la guerre et ses suites, certaines dimensions importantes du développement industriel sont également apparues, qui doivent être observées attentivement. »^[11] Selon eux, le moment était venu « pour l'Inde de créer ses propres centres d'information à l'étranger, au lieu de recevoir des informations sur l'économie, la science, l'industrie, le commerce et la politique de la part de personnes dont les intérêts dans la plupart des affaires sont diamétralement opposés à ceux de la population indienne. »^[12] Il est clair ici qu'ils liaient la liberté de l'Inde aux relations commerciales entre l'Allemagne et l'Inde, en soutenant que la domination coloniale britannique était en totale contradiction avec les intérêts indiens. L'historien Nirode Barooah soutient que « l'objectif de Chatto était de contribuer à la promotion du nationalisme indien en tentant de libérer l'esprit indien des préférences orientées vers les coutumes britanniques dans les domaines de l'éducation, du commerce, de l'industrie et de la culture. »^[13]

Cependant, dès la deuxième édition de l’Indo-German Commercial Review, il fut annoncé que le titre de la revue changerait pour Industrial Review for India à partir de la troisième édition, afin de ne pas signaler l’influence allemande ni d’être accusé d’être des agents allemands ; de plus, ils transférèrent la responsabilité éditoriale, auparavant confiée à l’INSIB, à Nambiar et Ganpuley.

Chatto est resté en retrait, se concentrant davantage sur la mise en réseau et l'adressage politique des étudiants indiens qui venaient à Berlin. Dans l’Industrial Review for India, Chatto avait activement encouragé les étudiants indiens à venir en Allemagne. Au début des années 1920, près de deux cents étudiants indiens se trouvaient à Berlin, la plupart issus de familles aisées, disposant des moyens de financer leur voyage et choisissant l'Allemagne comme destination plutôt que la Grande-Bretagne impériale. Dès leur arrivée à Berlin, de nombreux étudiants indiens se sont adressés à Chatto, mais certains n'étaient pas préparés à la vie en Allemagne. Smedley se souvient ainsi : « Les étudiants arrivaient directement de leurs bateaux, avec leurs draps et leurs ustensiles de cuisine. Certains portaient des vêtements étranges. Un étudiant s'était acheté un chapeau de paille pour femme, d'où pendait une grappe de raisin sur le côté ; il ressemblait plus ou moins à un turban, et nous avons eu du mal à le convaincre de ne plus le porter. »^[14]

Dans le premier numéro de la revue, Chatto a fourni des informations détaillées avec des offres d'aide pour les étudiants, mais a également averti en ces termes : « Les étudiants indiens doivent se préparer à effectuer un travail physique intense et à vivre comme des ouvriers. Les étudiants travailleurs ne sont généralement pas rémunérés, et il n'y a en Allemagne aucune possibilité pour les étudiants qui doivent subvenir eux-mêmes à leurs besoins. De même, il n'y a ni dons ni bourses pour les étudiants étrangers. Une formation professionnelle n'est pas possible en parallèle des études universitaires. »^[15] Des informations détaillées sur la vie en Allemagne y ont également été publiées – langue, vêtements, logement, nourriture – et il était en outre indiqué, peut-être en contraste avec le racisme de la puissance coloniale britannique : « En Allemagne, il n'y a pas de préjugés basés sur la couleur de peau ni de préjugés racistes, et les étudiants indiens sont les bienvenus dans les institutions éducatives allemandes, à condition qu'ils soient dûment qualifiés et qu'il y ait des places disponibles. » Dans le même temps, il a également été précisé : « [L]e Bureau d'information et de nouvelles indiennes, Ltd. est une institution purement indienne, financée uniquement par des fonds indiens, c'est pourquoi tous les étudiants ou voyageurs qui utilisent les services du bureau sont censés contribuer à ses frais de fonctionnement. »^[16]

La première édition du magazine a suscité l'agitation sur plusieurs fronts. Les journaux proches de la Grande-Bretagne ont exprimé des inquiétudes quant à l'établissement d'agences indiennes indépendantes en Allemagne, contournant ainsi les canaux britanniques et potentiellement les sapant, ainsi que ce qui était perçu comme de la propagande soutenue par l'Allemagne. Par conséquent, le magazine, même après son changement de nom, n'a plus été autorisé à être importé en Inde.

Pendant que Nambiar et Ganpuley s'occupaient principalement du magazine, Chatto s'est concentré sur le soutien aux étudiants indiens avec son Indian Club, situé dans le même bâtiment que l'INSIB. Les rapports des services secrets britanniques indiquent que Chatto a réussi à attirer de nombreux étudiants et est rapidement devenu le plus connu des anciens anticolonialistes indiens de Berlin. Le club, pouvant accueillir quatre cents personnes, abritait une bibliothèque et des installations de loisirs telles que le billard et le tennis de table. À l'autre bout de la ville, à Baumschulenweg à Treptow, les étudiants pouvaient jouer au football ou au cricket.^[17]

Les autorités britanniques à Berlin s'inquiétaient de l'influence de Chatto sur ces étudiants, car elles supposaient qu'il recevait des fonds de Moscou. Elles ont demandé à l'AA d'intervenir. Cependant, les allégations des autorités britanniques concernant des liens avec Moscou étaient fausses. L'AA a clairement indiqué qu'il n'avait rien à voir avec les activités de l'INSIB et a refusé d'intervenir de sa part. Néanmoins, l'AA a reconnu que Chatto et l'INSIB exerçaient une grande influence sur les universités et les cercles administratifs allemands et soutenaient les étudiants indiens par des conseils et des informations.^[18] Ainsi, les Britanniques ont obtenu des autorités allemandes que les références de l'INSIB pour les demandes de visa indiennes pour l'Allemagne conduisent à des refus.

Les autorités britanniques continuaient cependant de percevoir une menace communiste parmi les étudiants indiens à Berlin, d'autant plus que Roy s'était réinstallé à Berlin en 1922 et envoyait depuis Berlin des agents et du matériel communistes en Inde. Abani Mukherji, qui s'était brouillé avec Roy, se trouvait également à Berlin à cette époque. Néanmoins, les autorités britanniques considéraient Chatto comme la principale menace communiste et cherchaient à interdire complètement les activités de Chatto à Berlin. À l'automne 1924, les autorités britanniques ont discuté avec les autorités allemandes de la possibilité d'expulser Chatto, Roy, Mukherji, Acharya ainsi que d'autres Indiens éminents d'Allemagne. Une correspondance approfondie entre les autorités britanniques et allemandes a suivi pendant presque toute l'année suivante. Cependant, comme l'Allemagne se sentait dans une certaine mesure obligée de protéger les Indiens en raison de leur collaboration pendant la Première Guerre mondiale, et comme la Grande-Bretagne ne voulait pas voir ces personnes agir librement en Inde, la procédure d'expulsion a été interrompue en 1925.^[19]

À cette époque, Chatto et Nambiar avaient lancé une autre revue, l’Industrial and Trade Review for India, basée à Reichsstraße 104 à Berlin. Cette revue suivait le ton de l’Industrial Review for India et traitait d’une combinaison d’actualités économiques et de politique anticoloniale ; mais celle-ci ne fut pas non plus autorisée à être importée en Inde et cessa de paraître en août 1926. À cette époque, l’Indische Club, situé Georg-Wilhelm-Straße, avait également été dissous et la plupart des Indiens et Indiennes vivant à Berlin étaient devenus membres de l’association Hindusthan Association of Central Europe (HACE)[20]. Ganpuley se souvint de la décision de cesser la publication de l’INSIB en ces termes : « Il était situé dans une banlieue isolée de Berlin et était trop grand pour être géré comme une petite association aux ressources limitées. Nous avons donc [le bureau] progressivement abandonné. Le travail de la revue avait également pris fin. »^[21] En revanche, le HACE était une organisation étudiante centrale pour et par les Indiens et Indiennes dans les années 1920, attirant des étudiants indiens de diverses convictions religieuses et politiques, et remplaçant progressivement l’INSIB jusqu’au milieu des années 1920. Le HACE était moins ouvertement politique – malgré les tentatives de Chatto pour prendre le contrôle de l’association – et organisait régulièrement des événements sociaux tels que des réceptions pour des personnalités indiennes en visite à Berlin et développait des liens avec d’autres organisations d’étudiants étrangers à Berlin.^[22]

Chatto n'a pas abandonné ses activités anticoloniales pour autant, mais il avait besoin d'un soutien financier. Fin 1926, après avoir noué des liens avec des cercles anarchistes berlinois, Chatto devint membre du Parti communiste allemand et renoua ses liens avec l'Internationale communiste à Moscou.^[23] Il était désormais actif au sein de la Ligue contre l'oppression coloniale, qui tint son premier congrès à Bruxelles en février 1927 et opérait alors sous le nom de Ligue contre l'impérialisme (League Against Imperialism, LAI). Elle était soutenue financièrement par l'Internationale communiste et devait, selon les contemporains, devenir bientôt la plus grande menace pour l'impérialisme que le monde ait jamais connue. La LAI et le congrès de Bruxelles furent lancés par le communiste allemand Willi Münzenberg, en réponse à la volonté de l'Internationale communiste de nouer des liens plus étroits avec le monde colonial. Chatto réussit à inviter Jawaharlal Nehru, représentant de l'Indian National Congress (INC), au congrès de Bruxelles et entretint des liens étroits avec le célèbre homme politique indien, qui vivait alors en Europe. Sous le patronage du HACE, les étudiants indiens vivant à Berlin, Jaya Surya Naidu (neveu de Chatto), Khwaja Abdul Hamied et Monindra Kumar Sen – tous trois nationalistes indiens plus modérés à Berlin – furent représentés au congrès de la LAI à Bruxelles.

Le Bureau d'Information Indien, la politique étudiante et la fin de la période de Weimar

L'INSIB a été réactivé en février 1929 sous le nom d'Indian Information Bureau (IIB), cette fois avec le soutien financier de Nehru et de l'Indian National Congress (INC) ; la responsabilité du bureau incombait à Nambiar. Moins ouvertement politique que l'INSIB, l'IIB a également reçu l'approbation pour ses activités de l'AA et a soutenu les étudiants qui venaient à Berlin. Selon Nambiar, Chatto a tenté de placer l'IIB sous le contrôle de la LAI, mais Nambiar a résisté à cette prise de contrôle.^[24] Nehru et l'INC ont retiré leur soutien à l'IIB en 1930, probablement en raison de la rupture de Nehru avec Chatto concernant sa politique au sein de la LAI ; Nambiar a dû cesser les activités de l'IIB en janvier 1931.^[25] Sept mois plus tard, Chatto a été convoqué en Union soviétique par le Comité exécutif de l'Internationale communiste (CEIC) pour rendre compte de ses activités pendant la guerre ainsi que de ses liens avec Roy, tombé en disgrâce entre-temps. Chatto a gagné sa vie en tant qu'enseignant en Union soviétique pendant cette période, jusqu'à ce qu'il périsse lors des purges staliniennes en septembre 1937.^[26]

Pour les Indiens et Indiennes vivant à Berlin, la fin de la République de Weimar a marqué un changement drastique de leur statut en Allemagne. À la veille de l'incendie du Reichstag en février 1933, les troupes d'assaut allemandes ont arrêté Nambiar et Naidu, soupçonnés d'être communistes. Ils ont cependant été libérés une semaine plus tard (Naidu) et un mois plus tard (Nambiar). Ils étaient probablement en contact avec des cercles communistes à Berlin, mais n'étaient pas des communistes indiens radicaux. En l'espace d'un an, six autres Indiens et Indiennes ont été arrêtés et expulsés d'Allemagne sous l'accusation d'être communistes. Début 1934, Acharya, un ancien camarade de Chattos, avait quitté l'Allemagne.^[27] La fin de la République de Weimar a également marqué la fin de la vie et de l'action d'une génération plus âgée de personnes originaires d'Inde vivant à Berlin, qui luttaient pour une nation indienne indépendante et créaient des structures pour une politique anticoloniale dans la métropole allemande.

Des organisations comme l'INSIB ou IIB, ainsi que les publications qui leur sont associées, ont développé au cours des années 1920 une politique étudiante anticoloniale pour les Indiens en exil, qu'elles ont liée à des concepts commerciaux et économiques pour l'émancipation des structures impériales. Des personnalités clés comme Chatto et Nambiar ont travaillé sans relâche pour promouvoir les intérêts émancipateurs indiens en Allemagne. Cependant, leurs activités ont été surveillées par les autorités britanniques et allemandes et ont fait l'objet de tentatives d'interruption ; au début des années 1930, ils ont finalement dû cesser leurs activités. Parallèlement, leurs politiques ont laissé des traces dans le communisme international en intégrant leur engagement anticolonial à la LAI. Mais c'est précisément cet engagement pour l'anticolonialisme et le communisme qui leur a été fatal lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933.