La Oficina India de Noticias e Información y la política estudiantil anticolonial

En la primavera de 1921, Virendranath Chattopadhyaya (1880–1937), también conocido como „Chatto“, fundó la Oficina India de Noticias e Información (Indian News Service and Information Bureau, INSIB – en adelante se utilizará esta abreviatura o simplemente „la Oficina“) en Berlín. Durante los siguientes cinco años, la Oficina sirvió como un servicio de noticias que proporcionaba a los lectores alemanes noticias sobre la India en sus publicaciones y a los lectores indios noticias sobre Alemania; pero también fue una agencia para la promoción del comercio entre Alemania y la India; además, fue un órgano de asesoramiento para estudiantes indios que deseaban estudiar en Alemania. Por ello, la Oficina ocupó una posición especial en la intersección de la política colonial europea, el activismo anticolonial y la migración de estudiantes indios a Alemania, en un momento en que Berlín era el „centro del movimiento antiimperialista“ y la sede del comunismo internacional.^[1] En la INSIB de Berlín se superpusieron las acciones a favor del movimiento independentista indio anticolonial y sus actores buscaron así una conexión con el comunismo internacional.

Mientras que sobre la historia de las organizaciones indias y anticoloniales en el Berlín de la época de Weimar se publica cada vez más literatura científica especializada, el INSIB no ha recibido hasta ahora ninguna atención histórica crítica.^[2]

Este ensayo examina la historia del INSIB basándose en una gran cantidad de informes de los servicios secretos británicos y alemanes, memorias y reportajes de periódicos, y examina las intersecciones y conexiones entre la migración india y el anticolonialismo en el Berlín de la era de Weimar. Este texto sigue en particular las actividades anticoloniales de Chatto, que estaban estrechamente relacionadas con el movimiento de independencia indio de personas que vivían en el exilio y hacían política.

El movimiento revolucionario indio en el exilio

Chatto vivió en el exilio desde 1902; en agosto de 1914 llegó por primera vez a Berlín. Poco después, fundó allí el Comité de Independencia de la India (Indian Independence Committee, IIC), una organización anticolonial que pretendía derrocar el dominio británico en la India con la ayuda de la Oficina de Noticias para Oriente, una división del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán (AA) durante la Primera Guerra Mundial. El apoyo alemán al movimiento anticolonial indio formaba parte de la estrategia de desestabilizar el Imperio Británico mediante la guerra a través de revoluciones anticoloniales.^[3] En la primavera de 1917, cuando el curso de la guerra cambió con la entrada de EE. UU. en la guerra y la Revolución Rusa de febrero de 1917, Chatto y Mandayam Prativadi Tirumal Acharya, otro veterano de la revolución india a quien Chatto conocía de Londres desde 1908, se atrevieron a ir a Estocolmo en mayo de 1917 y fundaron allí el Comité Nacional de la India (Indian National Committee): Su objetivo era conseguir el apoyo de los socialistas europeos para la independencia de la India en el Congreso de Paz de Estocolmo. Al final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, el IIC y el Comité Nacional de la India habían logrado poco para la independencia de la India. Mientras Chatto permanecía en Estocolmo, Acharya regresó a Berlín y luego fue a Moscú para reunirse con Vladimir Ilich Lenin en julio de 1919 y obtener su apoyo para las luchas por la libertad de la India. Pasó los siguientes tres años conectando en Rusia soviética, Afganistán y Asia Central con revolucionarios indios de diversas convicciones, entre ellos panislamistas, bolcheviques y anarquistas. Tras asistir al segundo congreso de la Internacional Comunista (Comintern) en julio y agosto de 1920, Acharya fundó el Partido Comunista de la India (Indian Communist Party, ICP) en Tashkent en octubre de 1920 con Manabendra Nath Roy y otras personas, pero poco después se peleó con Roy sobre la orientación de la lucha por la libertad de la India y fue expulsado del ICP.^[4]

En marzo de 1921, Chatto viajó brevemente de Estocolmo a Berlín sin visado de regreso y, bajo el pretexto de continuar sus actividades revolucionarias por la independencia de la India en contra de su promesa de mantenerse políticamente neutral, no se le permitió regresar a Suecia.^[5] Atrapado en la metrópoli alemana, Chatto reactivó sus conexiones con muchos de sus compañeros del IIC, entre ellos Bhupendranath Datta y Pandurang Sadashiv Khankhoje. Además, inició una relación romántica con Agnes Smedley, la radical autora comunista estadounidense que había llegado a Berlín poco antes.

En mayo de 1921, un grupo de indios residentes en Berlín, entre ellos Chatto, Datta, Khankhoje y Smedley, viajó a Moscú para resolver las diferencias entre Acharya y Roy sobre la dirección de la lucha por la independencia de la India y para solicitar el apoyo de los bolcheviques en el derrocamiento del dominio británico en la India. Sin embargo, Roy ya había atraído la atención de Lenin y los bolcheviques en el segundo congreso de la Internacional Comunista en julio de 1920, convirtiéndose en el comunista indio más prominente; en consecuencia, las peticiones de Chatto a Lenin de apoyo bolchevique para la lucha nacional de liberación de la India fueron rechazadas. Tras participar en el tercer congreso de la Comintern en Moscú en junio y julio de 1921, Chatto, Smedley, Datta y Khankhoje regresaron a Berlín sin ninguna promesa de apoyo a su causa, y decidieron seguir una estrategia anticolonial diferente.^[6]

La Oficina de Noticias e Información de la India en el Berlín de la época de Weimar

Poco antes de viajar a Moscú en 1921, Chatto, Datta y Khankhoje intentaron unir a varios grupos revolucionarios indios que todavía se encontraban en Berlín después de la Primera Guerra Mundial bajo una nueva Sociedad Revolucionaria India (Indian Revolutionary Society). Sin embargo, para obtener la aprobación (y un posible apoyo) del gobierno alemán, que temía que el gobierno británico pudiera sentirse ofendido por una organización revolucionaria tan abiertamente anti-británica en Berlín, los iniciadores acordaron un compromiso, dirigiendo la nueva organización bajo el nombre de Oficina India de Noticias e Información (INSIB). Pero la INSIB no recibió financiación del gobierno alemán.^[7]

Tras regresar de su decepcionante viaje a Moscú, el INSIB se instaló inicialmente en oficinas en Burgstraße 27, en el centro de Berlín, pero poco después se trasladó a Georg-Wilhelm-Straße 11 en Halensee, en el distrito de Charlottenburg, desde donde Chatto también dirigía un llamado Club Indio. Smedley y otro indio recién llegado a Berlín, Narahari Govind Ganpuley, pronto se unieron al INSIB, y Ganpuley incluso financió parte de las actividades.^[8] Ganpuley recordaría más tarde:

„La oficina de información fue la única isla segura para mí en esta vasta ciudad de Berlín, y así tampoco perdí mi corazón. Más o menos por la misma época, Chattopadhyaya empezó a considerar la idea de fundar una revista para la India. Era realmente un hombre con muchas ideas y también tenía una capacidad de trabajo asombrosa. Pero tomaba sus decisiones sin sopesar los pros y los contras de los temas relacionados.“^[9]

Una estrategia central de la oficina fue la promoción de la independencia de la India a través de su propia revista. La primera edición de su publicación Indo-German Commercial Review apareció en julio de 1923, ahora con el apoyo de Arathil Candeth Narayanan Nambiar, cuñado de Chatto, quien estaba casado con su hermana Suhasini Chattopadhyaya, que a su vez había llegado a Berlín poco antes.^[10] En el prefacio editorial, señalaron que en la India, "aparte de la voluntad cada vez mayor de libertad nacional y emancipación política y económica de la tutela extranjera, y estimulados por la guerra y sus secuelas, también han surgido algunas dimensiones importantes del desarrollo industrial que deben observarse cuidadosamente".^[11] En su opinión, había llegado el momento de que "la India estableciera sus propios centros de información en el extranjero, en lugar de obtener información sobre economía, ciencia, industria, comercio y política de personas cuyos intereses en la mayoría de los asuntos son diametralmente opuestos a los de la población india".^[12] Aquí queda claro que vincularon la libertad de la India con las relaciones comerciales entre Alemania e India, argumentando que el dominio colonial británico estaba en total contradicción con los intereses indios. El historiador Nirode Barooah argumenta que el "objetivo de Chatto era contribuir a la promoción del nacionalismo indio, intentando liberar el espíritu indio de las preferencias orientadas a las costumbres británicas en las áreas de educación, comercio, industria y cultura".^[13]

Sin embargo, ya en la segunda edición del Indo-German Commercial Review se anunció que el título de la revista a partir de la tercera edición sería Industrial Review for India, para no señalar la influencia alemana ni estar expuestos a acusaciones de ser agentes alemanes; además, traspasaron la responsabilidad editorial, previamente asignada al INSIB, a Nambiar y Ganpuley.

Chatto permaneció en segundo plano, centrándose más en la creación de redes y la dirección política de los estudiantes indios que llegaban a Berlín. En la Industrial Review for India, Chatto había animado activamente a los estudiantes indios a venir a Alemania. A principios de la década de 1920, casi doscientos estudiantes indios se encontraban en Berlín, la mayoría de ellos procedentes de familias adineradas y con los medios para financiar el viaje, eligiendo Alemania como destino en lugar de la Gran Bretaña imperial. Una vez en Berlín, muchos estudiantes indios acudieron a Chatto, pero algunos no estaban preparados para la vida en Alemania. Smedley recuerda: "Los estudiantes llegaban directamente de sus barcos, con sus utensilios de cama y cocina. Algunos llevaban ropa extraña. Un estudiante se compró un sombrero de paja de mujer del que colgaba un racimo de uvas por un lado; parecía más o menos un turbante, y nos costó convencerle de que dejara de llevarlo".^[14]

En la primera edición de la revista, Chatto proporcionó información detallada con ofertas de ayuda para estudiantes, pero también advirtió con las siguientes palabras: „Los estudiantes indios deben prepararse para realizar un trabajo físico duro y vivir como obreros. A los estudiantes trabajadores generalmente no se les paga, y en Alemania no existen en absoluto oportunidades para estudiantes que deban mantenerse por sí mismos. Tampoco existen donaciones ni becas para estudiantes extranjeros. Una formación profesional junto a los estudios universitarios no es posible.“^[15] Aquí también se publicó información detallada sobre la vida en Alemania – idioma, vestimenta, alojamiento, comida – y se continuó diciendo, posiblemente en contraste con el racismo de la potencia colonial británica: „En Alemania no existen prejuicios por el color de la piel ni prejuicios racistas, y los estudiantes indios son bienvenidos en las instituciones educativas alemanas, siempre que estén debidamente cualificados y haya plazas libres.“ Al mismo tiempo, también se señaló: „[La] Oficina de Noticias e Información de la India, Ltd. es una institución puramente india, financiada únicamente con fondos indios, por lo tanto, se espera que todos los estudiantes o viajeros que utilicen los servicios de la oficina contribuyan a sus gastos de mantenimiento.“^[16]

La primera edición de la revista provocó un alboroto en varias páginas. En periódicos cercanos a Gran Bretaña, se expresaron preocupaciones de que ahora se estaban estableciendo agencias indias independientes en Alemania, eludiendo y potencialmente socavando los canales británicos, así como lo que se percibió como propaganda respaldada por Alemania. Como resultado, la revista, incluso después de su cambio de nombre, ya no pudo ser importada a la India.

Mientras Nambiar y Ganpuley se encargaban principalmente de la revista, Chatto se centró en apoyar a los estudiantes indios con su Indian Club, ubicado en el mismo edificio que el INSIB. Los informes de la inteligencia británica indican que Chatto atrajo con éxito a numerosos estudiantes, convirtiéndose pronto en el anticolonialista indio más conocido de Berlín. La casa club, con capacidad para cuatrocientas personas, albergaba una biblioteca y actividades de ocio como billar y tenis de mesa. En el otro extremo de la ciudad, en Baumschulenweg, Treptow, los estudiantes podían jugar al fútbol o al cricket.^[17]

Las autoridades británicas en Berlín estaban preocupadas por la influencia de Chatto en estos estudiantes, ya que asumían que recibía fondos de Moscú. Pidieron al AA que interviniera. Sin embargo, las acusaciones de las autoridades británicas de que existían vínculos con Moscú eran falsas. El AA dejó claro que no tenía nada que ver con las actividades del INSIB y rechazó intervenir por su parte. No obstante, el AA admitió que Chatto y el INSIB ejercían una gran influencia en las universidades y los círculos administrativos alemanes, y apoyaban a los estudiantes indios con consejos e información.^[18] Así, los británicos consiguieron que las autoridades alemanas rechazaran las referencias del INSIB para las solicitudes de visado de indios a Alemania.

Sin embargo, las autoridades británicas siguieron viendo una amenaza comunista entre los estudiantes indios en Berlín, especialmente porque Roy se había reinstalado en Berlín en 1922 y desde allí enviaba agentes y material comunista a la India. Abani Mukherji, que se había peleado con Roy, también se encontraba en Berlín en ese momento. A pesar de ello, las autoridades británicas consideraban a Chatto principalmente como una gran amenaza comunista y estaban ansiosas por impedir por completo las actividades de Chatto en Berlín. En otoño de 1924, las autoridades británicas discutieron con las alemanas la posibilidad de expulsar a Chatto, Roy, Mukherji, Acharya y otros indios prominentes de Alemania. La extensa correspondencia entre las autoridades británicas y alemanas siguió durante casi todo el año siguiente. Sin embargo, dado que Alemania se sentía en cierta medida obligada a proteger a los indios por su colaboración en la Primera Guerra Mundial, y dado que Gran Bretaña no quería que estas personas actuaran libremente en la India, el proceso de expulsión se suspendió en 1925.^[19]

En ese momento, Chatto y Nambiar habían iniciado otra revista, la Industrial and Trade Review for India, con sede en Reichsstraße 104, Berlín. Esta revista seguía el tono de la Industrial Review for India y se ocupaba de una combinación de noticias empresariales y política anticolonial; pero tampoco se le permitió ser importada a la India y se suspendió en agosto de 1926. En ese momento, el Indische Club en Georg-Wilhelm-Straße también se había disuelto y la mayoría de los indios que vivían en Berlín se habían convertido en miembros de la asociación Hindusthan Association of Central Europe (HACE)[20]. Ganpuley recordó la decisión de cerrar el INSIB con las siguientes palabras: "Estaba situado en un suburbio apartado de Berlín y era demasiado grande para ser gestionado como una pequeña asociación con recursos limitados. Así que [la oficina] fue abandonada gradualmente. El trabajo de la revista también había terminado".^[21] Por el contrario, la HACE fue una organización estudiantil central de y para indios en la década de 1920, que atrajo a estudiantes indios de diversas creencias religiosas y políticas y reemplazó gradualmente al INSIB a mediados de la década de 1920. La HACE era menos abiertamente política – a pesar de los intentos de Chatto de hacerse cargo de la asociación – y organizaba eventos sociales regulares, como recepciones para indios prominentes que visitaban Berlín, y construía conexiones con otras organizaciones de estudiantes extranjeros en Berlín.^[22]

A pesar de todo, Chatto no abandonó sus actividades anticoloniales, pero necesitaba apoyo financiero. A finales de 1926, tras haber establecido previamente contactos con círculos anarquistas berlineses, Chatto se afilió al Partido Comunista de Alemania y renovó sus vínculos con la Comintern en Moscú.^[23] Ahora estaba activo en la Liga contra la Opresión Colonial, que celebró su primer congreso en Bruselas en febrero de 1927 y operaba entonces bajo el nombre de Liga contra el Imperialismo (League Against Imperialism, LAI), contaba con el apoyo financiero de la Comintern y, según contemporáneos, pronto se convertiría en la mayor amenaza para el imperialismo que el mundo había visto hasta entonces. La LAI y el congreso de Bruselas fueron impulsados por el comunista alemán Willi Münzenberg, como respuesta al esfuerzo de la Comintern por establecer vínculos más estrechos con el mundo colonial. Chatto consiguió invitar a Jawaharlal Nehru al congreso de Bruselas en calidad de representante del Congreso Nacional Indio (Indian National Congress, INC) y mantuvo estrechos vínculos con el famoso político indio, que residía en Europa en aquel momento. Bajo el patrocinio de HACE, los estudiantes indios residentes en Berlín, representados por Jaya Surya Naidu (sobrino de Chatto), Khwaja Abdul Hamied y Monindra Kumar Sen –los tres nacionalistas indios más moderados en Berlín– estuvieron representados en el congreso de la LAI en Bruselas.

La Oficina de Información de la India, la política estudiantil y el final de la era de Weimar

El INSIB fue reactivado en febrero de 1929 como Indian Information Bureau (IIB), esta vez con el apoyo financiero de Nehru y el Indian National Congress (INC); la responsabilidad de la oficina recayó en Nambiar. Menos abiertamente político que el INSIB, el IIB también recibió el apoyo del AA para sus actividades y ayudó a los estudiantes que venían a Berlín. Según Nambiar, Chatto intentó poner el IIB bajo el control de la LAI, pero Nambiar se resistió a esta toma de control.^[24] Nehru y el INC retiraron su apoyo al IIB en 1930, presumiblemente debido a la disputa de Nehru con Chatto sobre su política de la LAI; Nambiar tuvo que cesar el trabajo del IIB en enero de 1931.^[25] Siete meses después, Chatto fue convocado a la Unión Soviética por el Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista (CEIC) para rendir cuentas de sus actividades durante la guerra y de su conexión con Roy, quien mientras tanto había caído en desgracia. Chatto se ganó la vida como profesor en la Unión Soviética durante este tiempo, hasta que murió en septiembre de 1937 durante las purgas estalinistas.^[26]

Para las personas de la India que vivían en Berlín, el fin de la era de Weimar supuso un drástico cambio en su posición en Alemania. En la víspera del incendio del Reichstag en febrero de 1933, las tropas de asalto alemanas detuvieron a Nambiar y Naidu bajo la supuesta sospecha de ser comunistas. Sin embargo, fueron liberados una semana (Naidu) y un mes después (Nambiar), respectivamente. Probablemente estuvieron en contacto con círculos comunistas en Berlín, pero no eran comunistas indios radicales. En el plazo de un año, seis personas más de la India fueron detenidas y expulsadas de Alemania bajo la acusación de ser comunistas. A principios de 1934, el antiguo compañero de lucha de Chatto, Acharya, había abandonado Alemania.^[27] El fin de la era de Weimar también marcó el fin de la vida y la acción de una generación mayor de personas de la India que vivían en Berlín, que lucharon por una nación india independiente y crearon estructuras para una política anticolonial en la metrópoli alemana.

Organizaciones como el INSIB o IIB, junto con las publicaciones asociadas a ellas, desarrollaron en el transcurso de la década de 1920 una política estudiantil anticolonial para los indios en el exilio, que vincularon con conceptos comerciales y económicos para la emancipación de las estructuras imperiales. Figuras clave como Chatto y Nambiar trabajaron incansablemente para promover los intereses emancipadores indios en Alemania. Sin embargo, sus actividades fueron observadas e intentaron ser reprimidas por las autoridades británicas y alemanas, y finalmente tuvieron que cesar sus actividades a principios de la década de 1930. Al mismo tiempo, con sus políticas dejaron huella en el comunismo internacional al haber aportado su compromiso anticolonial a la LAI. Pero fue precisamente este compromiso con el anticolonialismo y el comunismo lo que les resultó fatal cuando los nazis llegaron al poder en 1933.