La Ligue contre l'impérialisme

Dans le bureau du « Secrétariat International » de la Ligue contre l'impérialisme, situé Friedrichstr. 24 dans l'actuel district de Friedrichshain-Kreuzberg, l'ambiance devait être parfois électrique en 1929. Ce bureau, proche de nombreuses sociétés cinématographiques, mettait l'accent sur la transnationalité et la diversité (du moins dans leur dimension ethnique). Le cercle restreint du secrétariat comprenait Willi Münzenberg, Virendranath Chattopadhyaya et Bohmir Smeral, nés respectivement à Erfurt en Allemagne, à Hyderabad en Inde et à Třebíč en Tchécoslovaquie. Cependant, à partir de l'automne 1929, le bureau abritait également la Ligue pour la défense de la race nègree (LzVN), fondée comme branche allemande de l'organisation française du même nom. Les sept membres fondateurs étaient Joseph Bilé, Louis Brody, Richard Dinn, Thomas Ngambi ul Kuo, Victor Bell, Thomas Manga Akwa et Manfred Kotto Priso.^[1] Ils étaient tous Douala et originaires de l'ancienne colonie allemande du Cameroun, mais cette ligue comptait au début, selon des rapports d'activité internes, environ 20 membres, dont certains avaient également émigré d'autres régions du continent africain vers l'Allemagne. Bien que toutes les personnes impliquées au bureau aient été dévouées à l'objectif commun de la lutte mondiale contre l'impérialisme, des conflits éclataient constamment. D'autant plus que Chattopadhyaya, surnommé « Chatto », ne mâchait rarement ses mots.

Smeral fut nommé secrétaire de la LAI en septembre 1929 sur instruction directe de Moscou. La « Ligue » était subordonnée depuis sa création en 1927 à l’« Internationale Communiste » (Comintern, également appelée « Troisième Internationale »), que Lénine avait initiée en 1919 en tant que regroupement de tous les partis communistes. Il devait organiser les affaires courantes et faire en même temps un rapport au quartier général. En novembre, Chatto exprima une critique acerbe à l’encontre de cette décision concernant le personnel auprès des instances compétentes à Moscou. Smeral n’avait aucun lien avec les pays coloniaux, il, Chatto, ne comprenait pas pourquoi un « politicien superficiel » venait à Berlin au lieu de « camarades ayant une réelle connaissance et des relations dans les colonies ».^[2] Le conflit qui accompagnait la LAI dès le début et qui mènerait à sa fin quelques années plus tard était palpable ici.

Le Komintern, le « parti mondial » de Moscou, était à la fois un pilier de l'ant icolonialisme et un problème pour les mouvements ant icoloniaux. D'une part, le Komintern avait stipulé dans ses « Directives » que le « communisme prolétarien international » « soutiendrait les peuples colonisés exploités dans leurs luttes contre l'impérialisme ».^[3] De telles déclarations claires contrastaient en 1919 avec les tergiversations théoriques et pratiques de la plupart des partis socialistes, qui accordaient volontiers au colonialisme un caractère « civilisateur ». Le SPD allemand, par exemple, avait approuvé cinq jours avant l'adoption des directives du Komintern, au Reichstag, une motion transpartisane (introduite notamment par le député SPD et futur président du Reichstag Paul Löbe) qui exigeait la « réintégration de l'Allemagne dans ses droits coloniaux ». Seul l'USPD, qui s'était séparé en 1916, avait voté contre – en référence aux résolutions du Congrès socialiste de Stuttgart de 1907.^[4]

D'autre part, après 1927, l'Internationale communiste avait abandonné la stratégie du soi-disant Front uni et resserré le contrôle de telle sorte que la plainte de Chatto semblait plus que justifiée. Le Front uni désignait une stratégie qui permettait aux partis communistes (qui, selon leur propre perception, représentaient les masses laborieuses) de coopérer également avec les mouvements de libération anticoloniaux qui étaient de caractère nationaliste et bourgeois. Cependant, l'Internationale communiste avait abandonné cette approche en 1927, lorsque le mouvement Kuomintang en Chine, initialement perçu comme de gauche, avait brutalement agi contre les communistes alliés. Cette déception a conduit l'Internationale communiste à insister pour qu'une coopération anti-impérialiste n'ait lieu qu'avec des communistes fiables. En 1929, Chatto était sans aucun doute un tel communiste, mais son objectif principal restait néanmoins la libération du colonialisme. Seulement deux ans auparavant, Margarete Buber-Neumann avait écrit dans ses mémoires à son sujet qu'elle avait eu l'impression « que Chatto n'était pas un communiste, mais un nationaliste indien ».^[5]

En effet, l'histoire de Chatto illustre tout le spectre de la résistance anticoloniale au niveau des émigrants. Issu d'une riche famille indienne, Chatto s'était inscrit à Berlin en 1914 en tant qu'étudiant.

En tant que nationaliste révolutionnaire, il s'est également engagé là-bas pour l'expulsion des Britanniques d'Inde. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Empire allemand lui est apparu comme un partenaire potentiel. C'est ainsi qu'il a commencé à travailler pour le Nachrichtenstelle für den Orient, où Max von Oppenheim tentait d'organiser les musulmans du monde entier dans l'intérêt allemand contre la domination coloniale des puissances de l'Entente. En 1915, les Indiens de Berlin ont réussi à se rendre indépendants du Nachrichtenstelle et de l'intermédiation d'Oppenheim. Le Indische Unabhängigkeitskomitee, brièvement appelé « Comité de Berlin », a siégé dans un bureau de Charlottenburg et a négocié directement avec le ministère des Affaires étrangères – Chatto se considérait comme une sorte d'ambassadeur. Mais les efforts (mondiaux) du comité pour un soulèvement des Indiens contre les Britanniques ont échoué pour de nombreuses raisons, de sorte que la Wilhelmstraße a de plus en plus perdu intérêt avant même la fin de la guerre.^[6]

À Stockholm, Chatto est finalement entré en contact avec les bolcheviks, dont l'engagement explicite pour la libération de l'Inde lui semblait plus honnête. Avec la fondation de l'Union soviétique, un nouvel ennemi principal était apparu pour les Britanniques, avec lequel Chatto voulait s'allier. C'est ainsi qu'une délégation des « Indiens de Berlin » se rendit à Moscou pour discuter d'une coopération avec le Komintern, qui ne se concrétisa cependant que des années plus tard.^[7] Pendant son séjour à Moscou, il fut expulsé de Suède à l'instigation des Britanniques. De retour à Berlin, il fonda l'Indian News Service and Information Bureau (INSIB)^[8] avec des locaux à Halensee, qui devait fournir des nouvelles indépendantes aux médias allemands et indiens, mais aussi aider les Indiens en Allemagne (étudiants et hommes d'affaires). Berlin était alors attrayante pour les étudiants d'outre-mer, environ 5000 se trouvaient dans la ville – notamment parce que l'Empire allemand ne possédait plus de colonies depuis 1919 et que la République de Weimar semblait comparativement ouverte. Dans les années suivantes, les « Indiens de Berlin » protestèrent cependant aussi à plusieurs reprises contre la politique allemande. Cela concernait le commerce croissant avec les Britanniques dans la colonie, mais aussi les événements en Allemagne. Les réactions les plus vives furent déclenchées en 1926 par une « exposition indienne » de John Hagenbeck (le demi-frère de Carl) précisément au zoo de Berlin – les émigrés indiens écrivirent avec indignation à la Chancellerie et l'affaire fut discutée de manière controversée dans les médias allemands.^[9] Peu après, Willi Münzenberg recruta Chatto pour l'organisation prédécesseur de la LAI.

Chatto eut cependant des problèmes non seulement avec le « politicien superficiel » Smeral, avec le style plutôt réservé duquel il put d'ailleurs bientôt s'accommoder, mais aussi avec les membres de la Ligue pour la défense de la race noire. Chatto ne les considérait pas comme « suffisamment révolutionnaires », mais plutôt comme des éléments peu fiables aux attentes exagérées, notamment sur le plan financier. Joseph Bilé, le secrétaire général de la LzVN, qui proposa de retourner au Cameroun pour y recruter des étudiants pour la lutte, fut contré personnellement par Chatto qui fit remarquer qu'il préférerait promouvoir le recrutement en Inde – et que de toute façon, la dissolution de la LzVN ne serait pas la moindre perte pour la LAI.^[10] En réalité, la LzVN ressemblait tout à fait à un faire-valoir – en tant qu'activité collective au sens strict, seule la représentation d'un « théâtre racial » intitulé « Lever de soleil en terre d'Orient », apparemment initié par Louis Brody, est transmise. Certes, la fondation de la LzVN remontait aux contacts de la LAI avec l'organisation du même nom et bien plus pertinente à Paris, dirigée d'abord par Lamine Senghor, aujourd'hui à tort largement oublié^[11], puis plus tard par Tiemko Garan Kouyaté. Mais Münzenberg, dont le talent pour ce qui est aujourd'hui connu sous le nom d'« organising » était tout simplement phénoménal, ne se montra pas très convaincu de la conscience politique des immigrés d'Afrique qu'il contacta à Berlin, et voulut apparemment d'abord les former et, en quelque sorte, les tester au sein d'une organisation de précurseurs.

Ces immigrés n’avaient cependant pas non plus d’antécédents familiaux nobles à présenter comme Chatto et, en raison de la discrimination omniprésente, vivaient souvent difficilement à Berlin. Les escroqueries servaient en partie de stratégie de survie, la tromperie s’accompagnant souvent d’une « performance » du « fait d’être noir » basée sur des stéréotypes. Wilhelm Munumé, qui s’était présenté comme « délégué d’Afrique de l’Ouest » lors de la réunion constitutive de l’organisation précurseure de la LAI, n’avait pas hésité à utiliser l’anticolonialisme pour s’enrichir.^[12] À partir de 1921, il fut impliqué à plusieurs reprises dans des escroqueries (dans lesquelles il se faisait passer pour un représentant du gouvernement du Liberia ou pour celui d’un roi fictif à Accra).

À partir de 1925, il reçut un soutien régulier de la « Société allemande d'études indigènes », révisionniste colonial, dont les tâches comprenaient également le soutien aux Camerounais ayant émigré dans le Reich. En 1927, Munumé fut condamné pour avoir tenté d'imprimer et de mettre en circulation de la fausse monnaie.^[13] Lorsque son expulsion fut menacée, les différents intérêts entre les militants noirs et Chatto apparurent sans équivoque. Pour ces derniers, l'affaire offrait une occasion d'attirer l'attention sur leur propre statut de séjour précaire et sur le refus injustifié de l'accès à la citoyenneté. Chatto, quant à lui, qui s'intéressait vivement à l'affaire, n'y voyait qu'une possibilité de dénoncer les revendications révisionnistes de restitution des colonies.^[14]

Bilé se plaignit à son tour à Paris et à Moscou de Chatto, dont l'arrogance dépassait sans aucun doute les bornes. En fait, Bilé était le seul militant à peu près cohérent au sein de la LzVN (et auparavant au sein de l’Afrikanischer Hilfsverein), bien que lui aussi ait eu des attentes parfois exagérées quant au financement de ses activités.^[15] Bilé suivit des cours à la MASCH (École ouvrière marxiste) à Berlin, devint membre du KPD et se rendit à Moscou à l'été 1930. De fin 1932 à début 1934, il fut de nouveau à Moscou et étudia à l’Université communiste des travailleurs d'Orient, fondée par la Comintern. Bilé était un orateur apprécié lors de toutes sortes d'événements lorsqu'il s'agissait des colonies ou de la cause « des Noirs » dans le monde.

Il est ainsi intervenu lors de manifestations contre la condamnation des « Scottsboro Boys » noirs, qui furent condamnés à mort en 1931 aux États-Unis par un jury entièrement blanc pour un viol présumé – de tels cas furent alors également pris en compte dans l'Empire allemand. Il est bien sûr toujours intervenu en tant que représentant de sa « race ». À cette époque, les associations communistes ne semblaient avoir qu'une relation tactique avec les « représentants » respectifs. Buber-Neumann décrit dans ses mémoires une personne d'origine algérienne, née à Wedding, qui s'est présentée lors d'assemblées du KPD comme « représentant des Rifains luttant pour leur liberté ». ^[16] Jan Valtin (qui n'est certes pas toujours crédible) raconte des histoires encore plus choquantes^[17], rapportant que lors du premier congrès mondial de 1932, organisé par l'organisation de front de la Komintern « Internationale des marins et des dockers (ISH) », des étudiants chinois de Berlin se seraient présentés comme des dockers de Canton. Lorsque il est devenu clair que la délégation des Indes orientales ne pourrait pas venir en raison de problèmes de passeport, Valtin lui-même aurait attiré trois « Hindous » travaillant sur un cargo au congrès avec des promesses absurdes d'un spectacle de revue gratuit, où ils ont ensuite figuré comme envoyés muets.

Néanmoins, il faut ajouter, même pour ce dernier exemple, que le congrès avait été largement organisé par deux syndicalistes noirs, l'Américain James Ford et George Padmore de Trinité. Jusqu'à ce que les « purges » de Staline commencent, les structures de l'organisation communiste offraient de nombreuses opportunités. Joseph Bilé, cependant, souhaitait retourner au Cameroun dès la fin des années 1920 – d'où la proposition déjà mentionnée de servir d'agitateur là-bas. En Union soviétique, on ne le jugeait plus apte à ce rôle. En 1932, l'africaniste soviétique Alexander Zusmanovich rapportait que Bilé était devenu « allemand », que son approche des problèmes coloniaux et des réalités africaines n'était qu'abstraite, parfois même mythique.^[18] Bilé se retrouva dans une situation impossible : plus il essayait de s'adapter au KPD, plus il perdait son utilité en tant que « représentant ». Ralph Ellison a d'ailleurs décrit cette situation de manière impressionnante dans son roman « Invisible Man » : le personnage principal y est à Harlem un orateur recherché de la « Fraternité » (facilement identifiable comme le Parti communiste américain).

Deux ans avant que le LAI n'emménage dans ses locaux de la Friedrichstrasse 24, une autre organisation aux liens étroits avec nombre des personnes mentionnées avait résidé juste en face, au numéro 232 : la Chinese National Agency, dirigée par Hansin Liau. Liau était devenu le représentant du Kuomintang à Berlin et, en tant que chef de cette « Agence », était censé attiser la propagande anticoloniale concernant la Chine (toutes les nouvelles venant de Moscou). Cependant, Liau, qui sympathisait avec les communistes, fut pris par surprise en avril 1927 par le putsch brutal du Kuomintang contre ses alliés communistes à Shanghai. La propagande n'eut soudainement plus de ligne claire, le bureau fut à nouveau fermé. Le Komintern lança, comme mentionné, le mot d'ordre qu'il ne fallait désormais collaborer qu'avec des communistes fiables dans les pays respectifs.

C'était différent au début. L'idée d'un mouvement anticolonial international – d'initiative communiste, mais politiquement transversal – venait de Willi Münzenberg. Celui-ci avait fondé à Berlin, avec l'aide de Moscou, l'« Internationale Arbeiterhilfe » (IAH), essentiellement une organisation caritative qui collectait ses dons sous l'angle de la « solidarité internationale » des travailleurs. Il était passé de simple ouvrier non qualifié à la nomenclature communiste et avait bâti à Berlin, au service de la Komintern, un véritable empire médiatique qui faisait concurrence au groupe Hugenberg. Münzenberg considérait, ce qui était tout à fait inhabituel à l'époque, la lutte anticoloniale comme l'une des tâches d'avenir les plus importantes, voyant une communauté d'intérêts entre les classes ouvrières européennes et les sujets coloniaux opprimés. Dès 1925, il avait orchestré avec l'IAH une campagne contre les agressions impériales des puissances occidentales en Chine, qui fut d'ailleurs suivie avec attention par le public de la République de Weimar, orienté vers le pacifisme : « Les mains hors de Chine ». De l'argent fut collecté, des timbres chinois vendus et une conférence internationale sur la Chine eut lieu en août dans le Herrenhaus de Berlin (l'ancien Landtag de Prusse et alors lieu de réunion du Conseil d'État prussien présidé par Konrad Adenauer), situé Leipziger Str. 3.

Conformément au mot d'ordre de la Comintern sur le front uni, Münzenberg voulait forger une alliance dépassant les frontières des partis et noua donc sans relâche des contacts dans toutes les directions : dans le milieu du pacifisme allemand, auprès des socialistes orientés vers l'ant icolonialisme, auprès des représentants des mouvements anticoloniaux du monde entier. Il devait coordonner tous ses efforts avec Moscou, où l'ardeur, l'indépendance et le pragmatisme de Münzenberg ne rencontraient pas toujours la même sympathie. Après la création de quelques comités (contre les atrocités coloniales en Syrie, par exemple), une conférence à Berlin en 1926 conduisit à la création de l'organisation prédécesseure de la LAI, la Ligue contre l'oppression coloniale, dont le secrétariat international (il y avait aussi des bureaux nationaux) résidait dans les locaux de l'IAH, Wilhelmstr. 48.^[19]

En 1927, Münzenberg remportait un succès étonnant en organisant à Bruxelles, du 10 au 15 février, le « Congrès contre l'oppression coloniale et l'impérialisme ». L'écrivain et homme politique Ernst Toller écrivit à ce sujet en mars dans l'hebdomadaire Die Weltbühne, dirigé par Kurt Tucholsky : « En réfléchissant, après mon retour du Congrès de Bruxelles, à ce qu'il signifie, j'ose dire, sans me soucier de l'usure de l'expression : 'un événement d'importance historique mondiale'. À Bruxelles, rien de plus, rien de moins n'a été créé que le regroupement organisationnel de toutes les forces rebelles de l'Orient, de l'Occident et de l'Europe contre la suprématie de la classe dirigeante euro-américaine. »^[20]

174 délégués étaient venus dans la capitale belge, et il ne s'agissait pas seulement d'intellectuels, mais de représentants d'organisations et de partis d'Europe, des États-Unis, d'Amérique latine et des colonies d'Afrique et d'Asie. La rencontre au Palais Egmont a servi de pont entre des personnalités européennes de premier plan comme le doyen travailliste George Lansbury, la célèbre pacifiste Helene Stöcker ou l'écrivain Henri Barbusse, et des personnalités actuelles et futures issues d'anciennes colonies ou de colonies encore existantes à l'époque : étaient présents par exemple José Vasconcelos, peu de temps auparavant ministre de l'Éducation mexicain, Josiah Tshangana Gumede, qui allait bientôt devenir président de l'African National Congress, ainsi que Jawaharlal Nehru, Nguyen Ai Quoc (Ho Chi Minh) et Mohammad Hatta, qui devinrent ministres ou premiers ministres de leurs pays respectifs, l'Inde, le Vietnam et l'Indonésie, après leur indépendance.^[21] Albert Einstein n'a pas pu venir, mais a envoyé un message de bienvenue.^[22]

L'euphorie du Palais Egmont ne dura cependant pas longtemps : bientôt, les socialistes se retirèrent, il y eut des frictions avec les mouvements « bourgeois » et Moscou devint de plus en plus autoritaire sous Staline. Lorsque la LACO fut rebaptisée Ligue contre l'impérialisme, l'organisation devint clairement communiste, mais ses activités restèrent impressionnantes. Le secrétariat de Berlin coordonna les actions de protestation d'un certain nombre de groupes nationaux, organisa une autre rencontre internationale à Francfort (à laquelle participa le futur président kenyan Jomo Kenyatta^[23]), des conférences de jeunesse à Amsterdam, Francfort et Berlin, ainsi qu'une conférence anti-guerre à Amsterdam, et maintint le contact entre le Komintern et les représentants des mouvements de libération.^[24]

Sans aucun doute, la LAI n'a jamais exploité son potentiel, car le champ de tensions des conceptions politiques était trop vaste. À partir de 1932, elle sombra dans l'insignifiance, bien que le secrétariat ait encore déménagé à Paris. Münzenberg partit également pour Paris en 1933, où il finit par retourner ses activités de propagande contre Staline. Il mourut en 1940 dans des circonstances inexpliquées. Joseph Bilé s'installa effectivement au Cameroun en 1935, se retira de la politique et travailla comme architecte.^[25] Chatto et Smeral se tournèrent vers Moscou. Smeral resta fidèle à sa fonction de cadre et se fit envoyer par le Kremlin en Mongolie, où il fut un conseiller clé dans les « purges » post-révolutionnaires. Chatto, en revanche, devint une victime de ces « purges ». En juillet 1937, la police secrète vint le chercher sans avertissement, et le 2 septembre, la branche militaire de la Cour suprême le condamna à mort. Le même jour, Chatto fut remis au peloton d'exécution.

Les bureaux des ligues anti-impérialistes de la Friedrichstraße et, un demi-kilomètre plus au nord, de la Wilhelmstraße, dans l'actuel district de Mitte, constituent historiquement une sorte de points de circulation pour les personnes et les liens transnationaux. Un réseau y a été créé qui avait une importance « historique mondiale », car il a co-fondé et anticipé des solidarités panafricaines, panarabes, panasiatiques et anti-coloniales transversales.^[26] Jawaharlal Nehru a rendu hommage au travail préparatoire de Münzenberg lors de la légendaire conférence de Bandung en 1955, conférence à l'issue de laquelle sont nés le mouvement des « Non-alignés » et celui du « Tiers Monde ».