Jardín Botánico y Museo Botánico

En 1679, Federico Guillermo I, elector de Brandeburgo, plantó un huerto de cultivos en el pueblo de Schöneberg, que entonces estaba en la carretera hacia Potsdam y ahora es un distrito de Berlín. A mediados del siglo XVIII, bajo la dirección de Johann Gottlieb Gleditsch, este se convirtió en un jardín botánico en un sentido más estricto (Urban 1881).

Así, el jardín se convirtió en un nodo de una red botánica transnacional cuyo interés se centró en el inventario y estudio de la diversidad vegetal global, y que se desarrolló y se desarrolló de la mano con la expansión colonial europea (Brockway 1979, Schiebinger & Swan 2005, Dauser et al. 2008, Baber 2016).

La expansión colonial estuvo acompañada por botánicos y a menudo fue preparada y apoyada por sus viajes de investigación. La colonización permitió el acceso a la diversidad vegetal global y la red botánica aseguró el intercambio transnacional de plantas y conocimientos vegetales de todo el mundo. Esto incluía el intercambio de semillas entre los jardines, cuyo volumen de producción en el Jardín Botánico de Berlín ascendía a una media de 16.000 porciones de semillas al año en la década de 1810 (Urban 1881: 33).

Hacia 1819, el jardín fue complementado con su propio herbario, cuya base fue el herbario personal de Carl Ludwig Willdenow. A lo largo del siglo XIX, el jardín fue ampliado varias veces y en 1879 se construyó un edificio independiente en Grunewaldstraße para las colecciones temporales y la biblioteca, que habían crecido considerablemente mientras tanto, el Museo Botánico (Urbano 1881; Böttcher & Ohlendorf 2022) y el actual "Haus am Kleistpark".

Incluso antes de que el Estado-nación alemán, fundado en 1871, se convirtiera en potencia colonial, el Jardín Botánico de Berlín pudo convertirse en una de las mayores instituciones de su tipo en Europa gracias a la red botánica y, en parte, gracias a los exploradores que recolectaron para él, desde Alexander von Humboldt hasta Friedrich Sellow y Georg Schweinfurth. Para 1846, el número de especies cultivadas en el Jardín Botánico de Berlín ya había superado las 14.000 (Urban 1881: 42).

Desde el principio, los jardines botánicos funcionaron como centros de investigación y transferencia de recursos vegetales, incluyendo el conocimiento autóctono de plantas de los territorios colonizados, especialmente para uso comercial. Esto se aplica no solo a los cultivos – ejemplos son dados por Büttner & Trautmann (2020) – sino también a un número de plantas ornamentales en rápido crecimiento en el siglo XIX.

Como biólogos, los botánicos ayudaron a forjar una imagen racista de la humanidad que ideológicamente sustentaba la expansión colonial europea, y la transportaron – individualmente de forma diferente – en su trabajo. Carl von Linnaeus no solo fue el fundador de la nomenclatura biológica moderna, sino también un pionero en la clasificación de las personas en razas biológicas, a quienes se atribuyen características evaluativas (Linnaeus 1766: 29 https://www.biodiversitylibrary.org/page/42946225).

Una visión racista de la humanidad y la actitud de actuar como representantes de una civilización superior suelen determinar las acciones y pensamientos de los investigadores en sus relaciones con las culturas indígenas, reflejándose en su producción de conocimiento y en una ignorancia generalizada sobre los sistemas de conocimiento indígena (Mills 2007, Schiebinger 2021).

Cinco años después de la Conferencia de Berlín en 1884, en la que las potencias coloniales europeas negociaron la división de África entre sí y como resultado de la cual Alemania se convirtió en una potencia colonial con el tercer territorio colonizado más grande, una resolución del Consejo Federal del 21 de febrero de 1889 aseguró al Jardín Botánico, junto con el Museo de Historia Natural y el Museo de Etnología, el primer conjunto de colecciones de ciencias naturales y etnográficas de todas las expediciones enviadas a expensas imperiales (Kaiser 2021).

Los esfuerzos de la dirección del Jardín Botánico de Berlín para obtener apoyo estatal para la investigación de la flora en las zonas colonizadas por Alemania dieron resultados tras varios años de negociaciones entre el Ministerio de Asuntos Exteriores del Imperio Alemán, el Ministerio de Cultura prusiano y la gestión del Jardín Botánico de Berlín. El 31 de marzo de 1891 se fundó la "Oficina Central Botánica para las Colonias Alemanas" en el Jardín Botánico y Museo Botánico de Berlín (Kaiser 2021).

La Oficina Central tenía tres áreas de responsabilidad (Zepernick 2002, Kaiser 2021):

a) Adquisición de especies adecuadas de cultivos tropicales; Envío de semillas y plantas vivas, especialmente a los huertos de investigación agrícola en las colonias alemanas, en apoyo a la economía colonial de plantaciones.

b) Investigación sobre la diversidad vegetal en las colonias con vistas a su usabilidad comercial

c) Formación de jardineros para el servicio colonial; Asesorar a autoridades, plantaciones y otras empresas, estaciones misioneras; Instruir a jardineros, funcionarios coloniales, comerciantes, misioneros, propietarios de plantaciones y otros (en ese momento casi sin excepción) que permanecían en las colonias por un periodo corto o prolongado para recaudar para el Jardín Botánico y el Museo Botánico

Además, el Jardín Botánico y el Museo Botánico de Berlín, junto con la Oficina Central, transmitieron conocimientos sobre las plantas de las colonias (especialmente los cultivos) y sus productos a un amplio público a través de sus exposiciones, con el fin de fortalecer el interés de la población en las colonias alemanas.

Con el apoyo de los propietarios de plantaciones y de los jardines de investigación agrícola de Victoria (Camerún), Amani (África Oriental Alemana, actual Tanzania), Misahöhe y Sokodé (Togolandia, ahora Togo), así como en Rabaul (Nueva Guinea Alemana, actual Papúa Nueva Guinea), el Jardín Botánico de Berlín ayudó a reforzar la economía de plantaciones en las colonias. Esto condujo en gran medida a la destrucción de las economías indígenas, la expropiación y expulsión de tierras de los habitantes locales, el trabajo forzado y, en última instancia, la brutal represión militar de los levantamientos (Conrad 2019).

Para organizar y financiar la investigación aplicada sobre agricultura y silvicultura colonial, los empresarios coloniales fundaron el "Comité Económico Colonial (KWK)" el 25 de octubre de 1897, que también publicaba su propia revista, la "Tropenpflanzer". El comité financió estudios y expediciones en los que también participaron botánicos del Jardín Botánico de Berlín (Zepernick 1990).

La falta de posibilidades para ampliar las colecciones vivas y museísticas y la contaminación por emisiones de las plantas por las innumerables estufas de carbón en el barrio, en el ahora centro de Schöneberg, llevaron a planes para trasladar el jardín al mismo tiempo bajo la dirección de Adolf Engler como director e Ignatz Urban como subdirector (Urban 1916).

Entre 1895 y 1910, por ejemplo, el jardín y el museo de Dahlem, cerca de Berlín, fueron generosamente recreados como un nuevo emplazamiento científico emergente. La nueva ubicación refleja el tamaño imperial y la riqueza de la potencia colonial que aspiraba a la hegemonía con el concepto "El mundo en un jardín" desarrollado por el director Adolf Engler.

Poco después, el resultado de la Primera Guerra Mundial cambió significativamente las condiciones políticas y económicas. La financiación estatal de la "Oficina Central Botánica para las Colonias Alemanas" se suspendió tras la cesión de las colonias alemanas selladas en el Tratado de Versalles en 1920 y disueltas (Zepernick 2002, Kaiser 2021).

Con la ayuda de la "Oficina Central" y el apoyo del "Comité Económico Colonial", el Jardín Botánico de Berlín pudo aumentar significativamente sus colecciones de las colonias entre 1891 y 1920. Sin embargo, el fin de las colonias alemanas no supuso el fin de las plantaciones gestionadas por empresarios alemanes ni de la investigación botánica y los hierros de recogida de botánicos alemanes (Timler & Zepernick 1987). Por ejemplo, el Jardín Botánico de Berlín recibió una de las mayores colecciones de plantas (varios cientos de espécimenes) de la actual Tanzania, que Gustav Albert Peter había reunido entre 1925 y 1926 (Peter 1927, Polhill & Polhill 2015).

La Oficina Central para las Colonias experimentó un breve resurgimiento entre 1939 y 1943. Por orden del Ministerio de Economía del Reich nazi, en 1936 se fundó el "Grupo de Empresas Coloniales Económicas Alemanas" ("Grupo DeKo") como único representante de las empresas alemanas activas en la economía colonial en un sentido más amplio. Kurt Weigelt, miembro del consejo de administración de Deutsche Bank desde 1922, miembro de apoyo de las SS, jefe del departamento de economía en la Oficina Política Colonial del NSDAP (KPA) y jefe estratégico de "toda la planificación colonial nazi en el ámbito económico", fue nombrado jefe (Linne 2006: 144–145, 150–151). En 1937, el Jardín Botánico de Berlín fue inicialmente encargado por el DeKo para examinar "el estudio de un posible uso del trabajo científico aplicado por invitación de algunas plantaciones [alemanas] situadas en la parte inglesa del mandato de Camerún" (Anónimo 1939: 393). Para este propósito, Walter Domke, que había sido científico en puestos temporales en el Jardín Botánico de Berlín desde 1928, fue enviado a Camerún de enero a junio de 1938. El 1 de agosto de 1939, la "Oficina Central Botánica para las Colonias", como se llamó su nuevo nombre, comenzó sus actividades (Anónimo 1940: 280, 559) – apenas un mes antes de la invasión alemana de Polonia, que inició la Segunda Guerra Mundial; el 18 de septiembre de 1941, la Oficina Central fue reconocida oficialmente por el Ministerio de Ciencia, Educación y Educación Nacional (Anónimo 1942: 652, Linne 2006). La Oficina Central fue financiada por el DeKo, que incluía el puesto de Domke, a quien se le concedió un permiso de ausencia del Jardín Botánico para dirigir la Oficina Central (Anónimo 1940: 559, Linne 2006: 154). Tras el transcurso de la guerra, que hizo imposible continuar viajando, Domke y su equipo trabajaron en dos trabajos de panel sobre cultivos tropicales y "plantas venenosas o perjudiciales para el ganado en África" (Gerloff et al. 1989: 5). Proporcionaron a varios actores políticos coloniales, incluidos miembros de la Wehrmacht y las SS, conferencias, cursos y opiniones expertas, principalmente sobre plantas africanas, y "en interés de los intereses económicos coloniales, plantaron extensas cosechas de numerosas selecciones de palma aceitera en casas calientes del jardín" (Anónimo 1941: 559 y siguientes; Anónimo 1942: 652 y siguientes).