Exhibición de "razas" africanas de Carl Marquardt en el lago Weißer See

A finales del verano de 1906, tuvo lugar a orillas del Lago Blanco una llamada "exhibición de pueblos" (Völkerschau).[i] En estos eventos, objetos, animales y, en particular, personas de otros países y continentes se exhibían al aire libre ante un público de pago. Las "exhibiciones de pueblos" de alrededor de 1900 pretendían ofrecer una visión de otras culturas. Algunas se presentaban como empresas científicamente fundadas. En realidad, sin embargo, eran representaciones altamente jerárquicas y artificiales, cuyas grandilocuentes promesas de autenticidad servían principalmente a los intereses comerciales de los organizadores. Reproducían estereotipos racistas y consolidaban patrones de pensamiento coloniales.

La exposición en el lago Weißer See, que llevaba el nombre de Afrika, fue organizada por el empresario Carl Marquardt (1861–1916). En la organización de sus exposiciones, Marquardt colaboró con sus dos hermanos, Friedrich Marquardt (1864–1918), apodado Fritz, y Gustav Marquardt (1868–1933). Los hermanos Marquardt se encontraban entre los empresarios más conocidos del sector de las "exposiciones etnográficas" alrededor de 1900. Debían esta fama a tres "exposiciones etnográficas" especialmente elaboradas con personas de Samoa.[ii]

Las exposiciones de Samoa y el "coleccionismo" etnográfico

Fritz Marqurdt emigró a Samoa siendo joven y alcanzó prestigio dentro de la comunidad colonial blanca de Samoa.[iii] Vivió en Samoa con interrupciones hasta aproximadamente 1912 y allí se casó con Denise Devère (1876–?), que tenía madre samoana y padre francés. Denise y Fritz Marquardt se encargaron de reclutar a los y las artistas para las "exhibiciones de pueblos", acompañaron a las personas en sus viajes por Europa y actuaron como intérpretes.[iv]

Las tres exposiciones de Samoa tuvieron desarrollos muy diferentes. La primera recorrió Europa de 1895 a 1897.[v] En la exposición actuaron siete hombres y 34 mujeres. Se conservan muchas fotos y tarjetas postales, en las que se representaba especialmente a las mujeres que viajaban con la expedición. Los hermanos Marquardt utilizaron el cliché generalizado de las mujeres especialmente bellas del "Mar del Sur" para promocionar su exposición. Sin embargo, la exposición de Samoa estuvo marcada por escándalos, sobre los que la prensa informó ampliamente. El director del Passage-Panoptikum de Berlín, donde se exhibió la exposición, formuló graves acusaciones contra los Marquardt. Aunque las acusaciones no pudieron ser corroboradas en una investigación policial. Pero las acusaciones demuestran –incluso si no se aplicaron a la exposición de Samoa (lo que no sabemos con certeza)– que los castigos corporales, la privación de alimentos y el mal alojamiento eran concebibles y probablemente no infrecuentes en el negocio de las "exposiciones etnográficas".[vi]

Tras el fin de la exhibición, Carl Marquardt viajó a Samoa con los artistas, su hermano y su cuñada, y realizó allí estudios etnográficos. Porque él no solo se consideraba un hombre de negocios, sino un "etnólogo", y sus "espectáculos de pueblos" los denominaba "exposiciones de pueblos".[vii] Tras su regreso a Alemania, publicó en 1899 un estudio muy citado sobre la práctica del tatuaje en Samoa. Ya antes había comenzado, con la ayuda de su hermano y su cuñada, a recopilar y ofrecer a la venta una extensa colección de objetos etnográficos. Además, Carl Marquardt publicó dos escritos en los que describía el proceso de colonización de Samoa, por supuesto desde una perspectiva alemana.[viii]

En los años 1900/1901, una segunda exposición sobre Samoa de los Marquardt recorrió Alemania (incluida una incursión en la Exposición Universal de París).[ix] Una parte de Samoa se había convertido oficialmente en colonia alemana. Los hermanos Marquardt afirmaron entonces que mostraban a los alemanes a sus „nuevos compatriotas“. Con ello, la exposición alcanzó una nueva calidad en la conexión entre el colonialismo y las „exposiciones etnográficas“. Los Marquardt hicieron publicidad de la apropiación colonial de Samoa y, en cada actuación, izaron la bandera alemana sobre la aldea de la „Polinesia“.

Para evitar escándalos en la segunda exposición de Samoa, se organizó de manera diferente a la primera. Los Marquardt dejaron la selección de los participantes y su supervisión durante el viaje al respetado dignatario samoano Te’o Tuvale (1855-1919). Tuvale, a su vez, aprovechó el viaje a Europa para adquirir conocimientos sobre Alemania. Tras su regreso, se convirtió en un importante “cultural broker”, un mediador entre los intereses de la población local y la potencia colonial.[x]

África en el Lago Blanco y una tercera exposición sobre Samoa

En 1900, el Imperio Alemán prohibió traer personas de las colonias alemanas a Alemania con fines de exhibición.[xi] De 1904 a 1914, Carl y su hermano Gustav Marquardt exhibieron personas del noroeste de África, Egipto y el actual Sudán.[xii]

En la exposición África de Weißensee en 1906 actuaron 53 personas. La tarea de los intérpretes era, según un periódico de la época, "mostrar ante nuestros ojos una peculiar imagen de costumbres y cultura de las regiones que habitan".[xiii] Las personas vivieron y residieron durante aproximadamente cuatro semanas en alojamientos provisionales alrededor del Weißen See. Quiénes fueron las 53 personas que actuaron en la exposición África no se conserva en ninguna fuente. No conocemos sus nombres, su origen, sus motivos para participar en tal exposición. No sabemos cómo fueron sus contratos de trabajo, apenas tenemos indicios de cómo eran las condiciones de trabajo en el lugar, cuánto dinero ganaban y cómo pasaban su tiempo libre. Solo para unas pocas "exposiciones de pueblos" disponemos de material de archivo que permite responder a estas preguntas.

Se mostró lo que el público esperaba: encantadores de serpientes, "damas del harén", juegos ecuestres, actuaciones de tiradores de arte, artesanía tradicional y supuestas escenas cotidianas.[xiv] Las personas expuestas eran el espectáculo de un trabajo duro en condiciones inusuales y artificiales. El viaje en sí ya era largo y agotador, y por lo general se cambiaba de lugar de actuación varias veces. A esto se sumaban el clima extraño, la comida desconocida, el alojamiento a veces miserable y el ser observado por el público.

A pesar de la prohibición de traer personas de las colonias alemanas a Alemania para exhibiciones etnográficas ("Völkerschauen"), Fritz y Carl Marquardt lograron obtener un permiso especial de la Oficina Colonial Imperial para otra exhibición de Samoa.[xv] Cuando lo obtuvieron, la tercera exhibición de Samoa realizó una gira por Alemania en 1910/1911. El programa se parecía a las giras anteriores: se representaron, entre otras cosas, danzas, cantos y luchas grecorromanas, así como el ascenso a una palmera de coco y competiciones de remo. También existen numerosas fotografías y tarjetas postales de esta exhibición. Muchas colecciones etnográficas en Alemania poseen objetos de arte y de uso cotidiano que llegaron a Alemania en el marco de la exhibición.[xvi]

La exposición fue nuevamente acompañada por un dignatario importante: Tupua Tamasese Lealofi (1863-1915) viajó a Alemania con su esposa e hijos. Al igual que Te’o Tuvale diez años antes, Tamasese tampoco consideró la gira como un espectáculo de entretenimiento. Más bien, quería utilizarla para establecer contactos diplomáticos. No participó en las exhibiciones, asumió exclusivamente un papel representativo y en ningún caso estuvo dispuesto a actuar como animador. En Múnich, en la Oktoberfest, Tamasese conoció al príncipe regente Leopoldo de Baviera, en Berlín fue invitado a varias recepciones y finalmente, a petición expresa suya, conoció al Káiser Guillermo II en el desfile de primavera en el Tempelhofer Feld.

Las exposiciones de Samoa demuestran que en algunas "exposiciones de pueblos" las personas expuestas actuaron con confianza en sí mismas, utilizaron sus márgenes de maniobra, desarrollaron sus propias lecturas e interpretaciones del viaje, se defendieron de las imposiciones y persiguieron sus propios objetivos e intereses. Si esto también fue posible en las exposiciones de África de los Marquardt, debe dudarse más bien a la luz de las fuentes disponibles en la actualidad. Además, hay que temer que la gran mayoría de los protagonistas de las exposiciones de pueblos alrededor de 1900 no puedan salir del anonimato.