El comercio de "productos coloniales"

Aproximadamente a partir del cambio de siglo, el colonialismo se hizo cada vez más palpable en la economía general del Imperio, tanto en la importación de materias primas como en nuevas dimensiones del consumo. Así, el colonialismo europeo y global también se reflejó en la economía local de Friedrichshain y Kreuzberg, integrando estas regiones urbanas en la explotación global de los recursos coloniales: Por un lado, en la zona de Ritterstraße existía un distrito comercial conocido como la "Milla de Oro", un área importante hasta la Segunda Guerra Mundial con fábricas y casas modelo que, en parte, también trabajaban con materias primas coloniales y a menudo producían artículos de alto precio para la exportación. Por otro lado, los comerciantes de Kreuzberg y Friedrichshain desempeñaron un papel nada despreciable en el desarrollo del comercio minorista de productos coloniales.

El colonialismo no fue meramente una construcción discursiva para establecer una superioridad y hegemonía “blanca” o “europea” en el mundo, que además facilitara la dominación de entornos subalternos en las sociedades colonizadoras. Esta hegemonía sirvió más bien para la explotación de mercados y materias primas, y estableció, en este interés de valorización capitalista, una distribución global de poder y riqueza que persiste hasta hoy. Impulsó y fomentó también la globalización a largo plazo de la movilidad humana y los flujos de mercancías, incluyendo ampliaciones significativas de la oferta de alimentos, productos de consumo y otros bienes en las metrópolis.[1] En este marco, promovió una integración sociocultural mediada por mercancías de las clases sociales, a pesar de la persistente desigualdad social. Un motor esencial de esto fue la distribución de las riquezas naturales y los bienes manufacturados a partir de ellas, tanto de las propias colonias como de otras, también en barrios socialmente desfavorecidos como los actuales Kreuzberg y Friedrichshain.

Grandes institutos coloniales y asociaciones (gestionadas en su mayoría por notables de la ciudad), como la Deutsche Kolonial-Haus, el mayor gran almacén especializado en productos coloniales, se encontraban en los barrios más acomodados del oeste de la ciudad. En la Deutsche Kolonialgesellschaft, con sus 43.000 miembros y 170 grupos locales, en 1914 ningún miembro del comité de Berlín ni siquiera de la extensa junta directiva vivía al este de Mitte[2], con la excepción de unos pocos residentes del extremo más occidental de Kreuzberg, en torno a la Dessauer Straße. Las exposiciones coloniales también solían tener lugar en las afueras, en terrenos adecuados aún sin urbanizar. La exposición industrial de 1896 en el Treptower Park tenía cierta relación espacial con Kreuzberg. Esta ofrecía al público de pago una zona de exposición denominada "El Cairo", creada en colaboración con el gobierno egipcio, que, además de una pirámide de 30 metros de altura, una escena callejera y delicias culinarias, ofrecía espectáculos y conferencias amenos y serios. Además, había una extensa exposición colonial con varias recreaciones de aldeas (Douala, Nueva Guinea, Islas del Pacífico, África Oriental e Hottentots), para la que se requería una entrada especial[3]. Se puede suponer que los residentes de Kreuzberg y Friedrichshain también visitaron las atracciones de esta exposición.

Además, en los dos distritos actuales existían conexiones bastante más directas con el colonialismo alemán y la globalización expansiva, y ello en dos niveles diferentes. A partir de la década de 1850, en el barrio en torno a la Ritterstraße surgió un distrito con edificios mixtos de uso comercial y residencial, en el que predominaban grandes edificios con varios patios traseros. Tras la construcción del Ritterhof en 1905, se desarrolló una mezcla específica de talleres de producción en los patios traseros, así como salas de exposición y almacenes de muestras en los edificios delanteros. Dado que estas exposiciones de muestras se anunciaban cada vez más también en escaparates grandes y elaboradamente diseñados, la propia Ritterstraße recibió el apodo de "Milla de Oro". Las principales ramas industriales eran el vidrio y la porcelana, los utensilios para el hogar y la cocina, los artículos de papel y cuero, los juguetes, los artículos de metal, etc.[4]

En el ámbito de la bisutería y la joyería en particular, se procesaron materias primas coloniales, a saber, plata y marfil. Dado que en aquella época (y hasta la restricción del comercio de marfil en 2013) los elefantes podían ser cazados sin tener en cuenta consideraciones éticas o ecológicas, el marfil era inicialmente un material exótico y estéticamente atractivo, pero bastante económico. Los colmillos, en su mayoría procedentes de África, fueron procesados, entre otros, por el taller de arte en marfil Preiß & Kassler. La empresa fabricó rosas de marfil y elementos decorativos similares a partir de antiguas bolas de billar en Boxhagener Straße hasta mediados de la década de 1920. En Ritterstraße, fabricó figurillas de marfil, bronce, plata y laca de celulosa, de gran éxito internacional y alto precio. Los motivos tenían poco o nada que ver con el lugar de origen colonial de la materia prima: se representaban principalmente mujeres jóvenes, niñas o niños al estilo Art Déco. Raramente se encuentra una dama de piel oscura, siempre extremadamente delgada, que se muestra como una bailarina de revista americana-europea y que parece inspirada en Josephine Baker, quien fue extremadamente popular en Berlín en la década de 1920. Además, se ofrecían figuras de "sirvientes orientales". Por lo demás, faltaban por completo motivos coloniales en el sentido estricto, pero a veces se utilizaban en la exposición de modelos para la presentación y la revalorización exótica de los productos. En 1930, la empresa se encargó de tallas de madera y rosas de marfil para la renovada decoración interior de las salas de exposición de la empresa Sarotti. Varias otras empresas del distrito de exportación en torno a Ritterstraße en Kreuzberg también utilizaron materias primas coloniales: Wild & Wessel fabricó lámparas de queroseno patentadas para uso doméstico desde 1855, primero en Alexandrinenstraße y luego en Prinzenstraße; en la década de 1860, la empresa también suministró farolas para el alumbrado público en Moscú; la empresa Alexander Heinrich expuso alfombras de yute y artículos de plata en el almacén de muestras de Ritterstraße 84.

La conexión con Kreuzberg y Friedrichshain era limitada en este caso: como correspondía a la denominación de "barrio de exportación", las empresas y almacenes de muestras situados en torno a la Ritterstraße se dirigían principalmente a compradores alemanes y extranjeros externos. Preiß & Kassler, por ejemplo, suministraban principalmente a Inglaterra y a los EE. UU.; hasta hoy en día, se encuentran allí con frecuencia piezas usadas y copias. Sin embargo, en el barrio también había fabricantes que procesaban materias primas coloniales para el consumo local. Así, al margen del barrio de exportación, en la orilla del Spree en Friedrichshain, en la Mühlenstraße, operaban alrededor de 1900 varios fabricantes de artículos de caucho que procesaban caucho de Pará (Brasil), así como de Togo y África Oriental Alemana antes de la Primera Guerra Mundial.[5] Además, en la Köpenicker Straße había dos empresas que fabricaban botones y otros artículos de tagua, conchas y nácar de Polinesia: [6] Alemania y otras colonias suministraban nuevas materias primas en un flujo global de mercancías, que podían procesarse en los más diversos artículos de lujo y de uso. Además, la Mühlenstraße también desempeñó un papel en la utilización de los espacios de expansión imperial en el este: desde 1856, la empresa Caesar Wollheim gestionaba un depósito de carbón en la Mühlenstraße; a partir de 1895, la empresa operaba una fábrica de briquetas en Zabrze, Silesia.[7]

Un monumento poco conocido (y hasta ahora no identificado como tal) relacionado con la explotación colonial es Dessauerstr. 28/29. Hasta 1914, varias empresas tuvieron su sede aquí, dedicadas a la explotación de recursos en África Oriental Alemana (hoy Ruanda, Tanzania y Burundi). El edificio fue construido en 1908/09 como edificio principal con dos patios traseros y fue uno de los primeros edificios de oficinas de Berlín cuyos locales se alquilaban a empresas interesadas. En 1912 se amplió con un ala lateral y una segunda fachada a la calle Schöneberger Straße. Aquí operaban, además de un banco comercial para África Oriental y otro banco Deutsch-Ostafrikanische Bank, así como la Deutsch-Ostafrikanische Gesellschaft fundada en 1885, una empresa comercial de sisal, caucho y algodón, la Deutsche Holz-Gesellschaft für Ostafrika y el Usambara-Magazin. Esta última empresa comercializaba café, que bajo su dirección era cultivado por colonos alemanes con mano de obra local – en parte trabajadores forzados – en las montañas de Tanzania. Lo mismo ocurría con el cultivo de algodón en África Oriental.[8]

Dado que se prefirió mano de obra alemana para controlar a la mano de obra local y para ciertos trabajos, en Dessauerstraße también se comerciaba con recursos humanos: desde 1908 existió aquí una sociedad de contratación de trabajadores que intermediaba trabajadores alemanes en las colonias. A esto se sumó la Ostafrikanische Gasthausgesellschaft Kaiserhof, que operaba un establecimiento del mismo nombre en Dar es Salaam.[9] Varias de estas empresas estaban interconectadas o fueron fundadas por las mismas personas: a saber, Caesar Wegener, Julius Warnholtz (bancos), Wilhelm Holtzmann y Fritz Greiner (posada y café). Warnholtz, que dirigía una naviera en Hamburgo, había fundado además en 1903, en la misma dirección, la Gibeon Schürf- und Handelsgesellschaft mbH, activa en África del Sudoeste Alemana (Namibia). Además, pertenecía al consejo de supervisión de la Deutsche Kolonialschule für Landwirtschaft, Handel und Gewerbe en Wilhelmshof, en el norte de Hesse.

En Dessauerstraße 28/29 también se encontraban compañías mineras activas en el África del Sudoeste Alemana (y también en liquidación en 1914), a saber, el Nama-Land-Schürf- und Guano-Syndicat, fundado en 1905, y el Sphinx-Minen-Syndikat, creado en 1910. Esto presagiaba el fin de las esperanzas de encontrar y explotar importantes yacimientos minerales en Namibia. Debido a su carácter de edificio de oficinas berlinés temprano y típico, la casa, reconstruida y remodelada en 1990, está hoy bajo protección de monumentos históricos; sin embargo, la lista de monumentos históricos no menciona el pasado colonial de algunos de sus primeros inquilinos. Por lo tanto, tiene su propia ironía que el edificio sea ahora utilizado por las embajadas de la República Dominicana, Costa Rica y Senegal.

En las empresas comerciales de Dessauerstraße se vislumbra hasta qué punto la explotación de colonias propias y ajenas influyó en la ampliación de la oferta de productos y, por tanto, en el desarrollo de la sociedad de consumo. El comercio minorista desempeñó otro papel importante: mientras que hasta principios del siglo XIX la población rural y urbana se abastecía en gran medida por sí misma o mediante trueque de alimentos y bienes de consumo, el triunfo del capitalismo con la transición al trabajo asalariado masivo y la consiguiente inmigración a las ciudades provocaron la necesidad de una distribución de bienes esenciales en forma de mercancías. En la "segunda revolución del comercio minorista" de la segunda mitad del siglo XIX, el mercado diario o semanal fue sustituido por el comercio minorista estacionario.[10] La sociedad de consumo en desarrollo contribuyó de manera muy significativa a la colonización de esferas sociales no burguesas, como mercados de venta, como zonas de misión para valores y comportamientos burgueses, pero también como lugares de producción de bienes culturales nuevos y transformables en mercancías. El colonialismo europeo, y a partir de la década de 1880 el alemán, como constituyente de la globalización moderna, provocó en este contexto una ampliación esencial de la oferta de productos, cada vez más también para el consumo masivo. El término a veces escandalizado de "productos coloniales" fue desde el principio impreciso e insuficientemente diferenciado de "productos agrícolas", es decir, productos de la agricultura local, y "productos industriales", es decir, productos de la artesanía y la industria.[11] Según el Meyers Konversationslexikon de 1887, los "productos coloniales" eran en general "los productos brutos de los países más cálidos, en particular café, azúcar, té, arroz, especias, maderas tintóreas y de muebles, medicamentos y algodón".[12] El término se utilizó desde finales del siglo XIX hasta la década de 1970 en el comercio de alimentos, especialmente de delicatessen, y designaba toda una serie de productos de placer y bienes de consumo, desde el azúcar hasta el tabaco, pasando por el café, el chocolate, el coco, los productos de algodón, yute y sisal. Aunque se trataba de tiendas con cierto nivel de calidad y lujo, como "tiendas de la tía Emma" servían principalmente a las necesidades locales de las clases media y baja de alimentos y productos de placer. En su mayoría eran regentadas por mujeres trabajadoras cuyas familias habían ahorrado suficiente dinero para una pequeña independencia o que iniciaban una actividad comercial precaria para complementar sus escasos salarios. Además, existían empresas como Butter-Klawe, un comerciante con sede en Mauerstraße 85, que ya en 1906 dirigía dos sucursales en Kreuzberg y ofrecía, además de vino y mantequilla, café tostado por ellos mismos y productos coloniales no especificados.[13]

El motor y la expresión de este desarrollo fue la fundación de una „asociación de compras de comerciantes de productos coloniales en el distrito de Hallesches Tor“, con sede en Mittenwalder Straße 12, en el año 1898:[14] Más de 20 comerciantes locales de productos coloniales, delicatessen y alimentos se unieron para comprar y vender productos conjuntamente a precios más bajos y así poder competir tanto contra los grandes almacenes emergentes como contra las cooperativas de consumo procedentes del movimiento obrero cristiano.[15] La cooperativa de Kreuzberg tuvo un carácter pionero: en 1901, el suplemento del directorio de Berlín registró una segunda fundación „en el este y los distritos adyacentes de Berlín“ en Gubener Str. 56, en Friedrichshain,[16] y el suplemento mencionó otra para el norte.[17] El concepto tuvo tanto éxito que pronto se trasladó a los barrios más acomodados de la ciudad. Ya en 1907, una asociación de compras de comerciantes de productos coloniales de Berlín operaba en Kurfürstendamm 113 en Berlín;[18] en el mismo año se creó en Leipzig una asociación empresarial a nivel nacional, cuyo nombre Edeka se remonta en última instancia a la fundación de Kreuzberg. Una cooperativa de Berlín continuó existiendo como central de compras y asociación de ventas de los comerciantes de productos coloniales de Berlín, ahora con sede en Teltower Str. 46.[19]

La unión de minoristas, especialmente en estos distritos de menores ingresos, pone de manifiesto en qué medida el uso de bienes, cuyos o cuyas materias primas procedían de las colonias europeas o de los estados nacionales del Tricontinente, se convirtió en un consumo masivo en el que participaban todas las capas de la población. Hay que tener en cuenta que las tiendas de ultramarinos, a menudo regentadas por comerciantes no cualificados, vendían a crédito a su clientela menos pudiente, es decir, les permitían "apuntar" y, por lo tanto, cumplían una importante función social y distributiva, especialmente en barrios como Kreuzberg y Friedrichshain.[20] Sin embargo, la disponibilidad cotidiana de alimentos y productos de placer no significaba que su consumo fuera algo dado por sentado: el cacao, el chocolate, las especias y el tabaco eran más bien artículos de placer que de necesidad diaria. El café también se preparaba en el Imperio Alemán durante mucho tiempo más bien en ocasiones especiales. De ello dan fe no solo el éxito continuado de las cafeterías y salones de té, sino también el hecho de que en 1913 todavía se consumía en el Imperio Alemán más del doble de "sustituto del café" hecho de cereales tostados y achicoria que de café "auténtico".[21]

Otra característica especial de los productos coloniales era que se ofrecían –aproximadamente al mismo tiempo que los productos de la industria alimentaria local como Maggi, entre otros– en envases a veces elaborados con decoraciones apropiadas y logotipos de empresa fácilmente reconocibles, y se anunciaban en consecuencia. Por supuesto, los fabricantes y distribuidores de tabaco, café, té y chocolate, en particular, utilizaban motivos orientalizantes y exóticos, dejando al público en la ignorancia sobre las condiciones en las que se producían estas mercancías. La tienda de comestibles coloniales no solo vendía alimentos y productos de placer. También transmitía anhelos de una lejanía imaginada, de una escapada temporal o permanente de la vida cotidiana, de la que también se aprovechaban las élites en las colonias y territorios dependientes: Una gran parte de los "cigarrillos orientales", muy populares en el Imperio Alemán a partir de finales del siglo XIX, eran producidos por empresas otomanas o egipcias como los hermanos Kyriazi y presentados con un diseño orientalista para fomentar las ventas. Solo después de la Primera Guerra Mundial, los consorcios tabacaleros alemanes y más tarde estadounidenses se hicieron con el mercado.[22] En la década de 1970, el comercio minorista de comestibles coloniales desapareció en el curso de procesos de concentración económica en los que, con el abandono generalizado de la antigua forma de comercio minorista, solo pudieron subsistir uniones similares a consorcios como Edeka.

La oferta de productos coloniales como bienes especialmente deseables creó ansias materiales que impusieron el principio del pago en efectivo. Además, se sentaron bases esenciales de la sociedad de consumo moderna a través de la promesa de que los bienes transmitían, además de su valor de uso, elementos inmateriales de felicidad y satisfacían anhelos de otra vida. Otros productos coloniales como el azúcar de caña, que sin embargo fue cada vez más desplazado por el azúcar de remolacha producido localmente, se volvieron tan cotidianos a través de la publicidad correspondiente que prácticamente perdieron por completo su aspecto exótico.[23]

Los diferentes niveles del comercio y procesamiento de materias primas de territorios colonizados y dependientes demuestran en qué medida el colonialismo europeo, como elemento de globalización, sentó una base esencial para una profunda transformación de las sociedades alemanas (y europeas) a finales del siglo XIX y principios del XX: sentó las bases para nuevas áreas de producción que también se encontraban en las zonas industriales mixtas de Kreuzberg y Friedrichshain. En Dessauerstraße residían empresas que eran o querían ser líderes en la explotación (a veces fallida) de las colonias alemanas en África. El comercio minorista, indispensable en Kreuzberg y Friedrichstraße para el abastecimiento básico de la población en su lucha por la existencia contra el comercio mayorista, los grandes almacenes y las cooperativas de consumo proletarias, sentó las bases, no en último lugar con su oferta de productos coloniales, para una sociedad de consumo basada en el desarrollo desigual, que también incluía entornos proletarios y subproletarios.