Misjonarz Alexander Merensky

W 1855 roku 18-letni wówczas Alexander Merensky rozpoczął szkolenie misyjne w Berlińskim Towarzystwie Misyjnym (BMG).^[i] Po trzyletnim szkoleniu został „oddelegowany” do Afryki Południowej i wyruszył wraz ze swoim kolegą Heinrichem Grütznerem (1834–1910), aby otworzyć nowe i własne tereny misyjne.[ii] Ich głównym projektem było założenie stacji misyjnej Botshabelo w pobliżu dzisiejszego miasta Mpumalanga.^[iii]

Jako misjonarz w Afryce Południowej

Dziś ewangelizację postrzega się już nie jako jednostronny, liniowy proces narzucania zachodnich wartości i chrześcijańskich nauk. Nowsza historia misji traktuje misję jako wynik konkretnych działań różnych ludzi na miejscu, jako „cultural encounter”, jako proces, którego konkretne relacje i praktyki społeczne muszą zostać zrekonstruowane.[iv] Jednakże postępująca kolonizacja masowo zmieniała istniejące stosunki władzy i możliwości działania ludności miejscowej.

Kiedy Merensky rozpoczął swoją działalność misyjną, misjonarze w południowej Afryce byli całkowicie zależni od tolerancji i dobrej woli miejscowej ludności i jej przywódców. Obecność misjonarzy w poszczególnych społeczeństwach afrykańskich mogła jednak wywoływać złożone i częściowo głębokie procesy społeczne, gospodarcze, kulturowe i polityczne. Dążenia misjonarzy wykraczały bowiem poza ustanowienie nowej religii; chcieli oni wpływać na kwestie i praktyki moralne i obyczajowe, na codzienne życie i sposoby pracy, na postawy i światopoglądy.

W miarę postępu kolonizacji władze kolonialne i misjonarze coraz ściślej ze sobą współpracowali. Alexander Merensky był zwolennikiem ścisłej współpracy między władzą kolonialną a misją, która od lat 80. XIX wieku była propagowana pod hasłem „misji kolonialnej”.[v]

Już cztery lata po wysłaniu do Afryki Południowej Merensky poślubił w Durban Marie Liers (1838–1919). Merensky mieli dziewięcioro dzieci, z których siedmioro przeżyło. Żony misjonarzy były nieopłacanymi pracownicami domowymi i rodzinnymi, wychowawczyniami i opiekunkami. Praca misyjna w ścisłym tego słowa znaczeniu, głoszenie Ewangelii, była oficjalnie zarezerwowana dla wykwalifikowanych i wyświęconych męskich misjonarzy; jednak te podziały ról nie zawsze były przestrzegane.[vi] To samo dotyczyło podziału ról między białymi misjonarzami a rdzennymi ewangelistami, czyli afrykańskimi chrześcijanami, którzy wprawdzie nie byli jeszcze wyświęceni, ale w różny sposób angażowali się w życie wspólnoty jako duszpasterze, nauczyciele lub kaznodzieje.[vii]

Aleksander Merensky rządził w „swojej” stacji misyjnej Botshabelo niemal absolutystycznie. Współczesne źródła opisują go jako niestrudzonego szefa, który jednak ani nie delegował zadań, ani nie dzielił się władzą. W rezultacie stracił sympatię wielu afrykańskich chrześcijan w trakcie swojej działalności. W wojnie między Wielką Brytanią a Republiką Południowoafrykańską lawirował między obiema stronami i stracił zaufanie obu. Po 23 latach służby misyjnej w Afryce Południowej Merensky powrócił do Berlina w 1882 roku.[viii]

„Misja wewnętrzna” a propaganda kolonialna

Po powrocie do Berlina Alexander Merensky początkowo pracował dla tzw. Misji Wewnętrznej, czyli chrześcijańskiego nawracania uboższej ludności wielkich miast. Merensky został inspektorem Berlińskiej Misji Miejskiej, kierowanej przez nadwornego kaznodzieję i polityka antysemickiego Adolfa Stoeckera (1835–1909). Odpowiadał za północną część Berlina, m.in. za dzisiejszą dzielnicę Prenzlauer Berg.[ix]

Merenskyowie mieszkali również w północnej części Berlina, początkowo w Moabit. Około 1888 roku rodzina przeniosła się na obecny Prenzlauer Berg na dobre dziesięciolecie. Początkowo mieszkali przy Belforter Straße 4, a od 1894 roku przez kolejne pięć lat przy ówczesnej Weißenburger Straße 5 (dziś Kollwitzstraße 10) przy Senefelderplatz.[x]

Alexander Merensky nadal angażował się w niemiecki ruch kolonialny. Został członkiem „Towarzystwa na rzecz niemieckiej kolonizacji”, założonego m.in. przez Carla Petersa (1856–1918). Biograf Merensky'ego, Hermann Petrich, był przekonany, że Merensky należał do tych „ewangelickich misjonarzy”, którzy „najzdecydowanieji opowiadali się za niemieckim nabyciem kolonialnym”.[xi]

W 1885 roku Merensky wygrał pierwszą nagrodę w konkursie esejów na pytanie: „Jak najlepiej wychować N[…] do pracy na plantacji?”. Tekst Merensky'ego jest pełen uogólniających i rasistowskich ocen. Udziela on rad dotyczących postępowania z rdzennymi mieszkańcami i zaleca środki polityki siły. Na jego korzyść można zaliczyć to, że w dużej mierze odrzuca surową przemoc fizyczną i że wskazuje również na błędy mocarstw kolonialnych. Niemniej jednak jego esej pokazuje bezwarunkową wolę sprawowania władzy i chrześcijańsko-europejskie myślenie o wyższości.[xii]

Misja kolonialna

Od 1886 roku Merensky ponownie pracował dla BMG.[xiii] Prawdopodobnie na naleganie Merensky'ego, BMG postanowiło w 1890 roku działać w niemieckiej kolonii „Niemcy Wschodnie Afryki” i wysłało ekspedycję pod kierownictwem Merensky'ego na północny kraniec jeziora Niasa (Jezioro Malawi).[xiv] Celem było pozyskanie Nyakyusa (zwanych również Sokile, Ngonde, w źródłach niemieckich misjonarzy Konde) dla chrześcijaństwa. Nyakyusa posiadali rozległe kontakty handlowe, utrzymywali wymianę z sąsiadami i od wieków utrzymywali swoją niezależność. Misjonarze zostali przyjaźnie przyjęci i postrzegani jako partnerzy do rozmów i interakcji.[xv]

Misjonarze jednak swoimi placówkami położyli nie tylko podwaliny pod chrześcijańską pracę misyjną. Merensky miał ponadto udział w europejskim zagospodarowaniu tego obszaru: rysował mapy, badał i opisywał geografię, botanikę oraz kulturę miejscowej ludności. Zastanawiał się nad ekonomicznym wykorzystaniem zasobów naturalnych i infrastrukturą regionu, a także doradzał niemieckiej administracji kolonialnej i wojskom kolonialnym.[xvi]

Po prawie dwuletniej podróży po Afryce Merensky powrócił do Berlina w 1893 roku. W 1894 roku został oficjalnie mianowany inspektorem misyjnym BMG i od tej pory był odpowiedzialny za pracę misyjną w niemieckiej kolonii „Niemcy Wschodnie”.[xvii] Merensky wykorzystał popularność ruchu kolonialnego i dużą obecność mediów, jaką miały kolonie, aby promować działalność misyjną BMG, a jednocześnie niemieckie posiadłości kolonialne. Wygłaszał wykłady, publikował i utrzymywał kontakty w wyższych kręgach rządowych.

Był znacząco zaangażowany w wystawy kolonialne w Berlinie, dostarczając eksponaty i teksty do wystawy kolonialnej, która odbyła się w 1896 roku w Treptower Park w ramach Berlińskiej Wystawy Rzemiosła.[xviii] Wiele obiektów zebranych przez Merensky'ego z codziennego życia misyjnego trafiło po zakończeniu wystawy kolonialnej jesienią 1896 roku do inwentarza nowo założonego „Niemieckiego Muzeum Kolonialnego”.[xix] Podczas otwarcia „Niemieckiej Wystawy Wojskowej, Morskiej i Kolonialnej” w 1907 roku w Friedenau, Merensky, jako przedstawiciel ewangelickich towarzystw misyjnych, należał do gości honorowych obok książąt, prinzów, sekretarzy stanu i wysokich rangą wojskowych.[xx]

Merensky pisał prace naukowe, teksty historyczne, geograficzne i etnologiczne, ciesząc się dużym uznaniem w rozwijających się naukach kolonialnych.[xxi] Publikował także różne książki dla dzieci z opowieściami na temat misji i kolonizacji w serii „Missionsschriften für Kinder”. [xxii] W ostatnich latach życia Alexander Merensky mieszkał przy Fasanenstraße w Charlottenburgu i zmarł w 1918 roku, rok przed swoją żoną Marie.