La Hermandad de Moravia en Rixdorf y sus conexiones coloniales

No muy lejos de la estación de S-Bahn y U-Bahn "Neukölln", en la Kirchgasse 14, se encuentra la sala de oración de la Comunidad Evangélica de los Hermanos y, por lo tanto, el centro de la actual Comunidad de los Hermanos en Berlín[1]. Desde el siglo XVIII, se habían asentado en Berlín evangélicos bohemios que tuvieron que abandonar su patria porque no querían renunciar a su confesión. La comunidad de Berlín se adhirió a la Comunidad de los Hermanos de Herrnhut en Lusacia.

En el curso de la expansión colonial del Imperio Alemán en el siglo XIX, la Hermandad de Moravia también comenzó su misión en la entonces colonia de la "África Oriental Alemana" (hoy: Tanzania, Burundi, Ruanda). Al igual que otras sociedades misioneras, no solo en Berlín, también se benefició del sistema de injusticia colonial.

La actividad misionera (no europea) de la Hermandad de Moravia no comenzó con la ocupación violenta de territorios como colonias alemanas. Desde muy temprano, la misión fue entendida como una parte esencial de la Hermandad de Moravia. Ya en 1732, los primeros misioneros fueron enviados a evangelizar a personas esclavizadas en las plantaciones de la futura colonia danesa de Santo Tomás.

En los años siguientes, la Hermandad Morava fundó otras estaciones misioneras en Groenlandia, Sudáfrica y Surinam, todas ellas colonias de países gobernados por protestantes. La elección de las áreas de misión, por lo tanto, no fue casual, sino que dependió de las “condiciones marco políticas del mundo colonial”.[2] La Hermandad Morava necesitaba el apoyo, o al menos la tolerancia, de los respectivos gobiernos coloniales.[3] Desde muy temprano, la Hermandad Morava – también en Berlín – dio impulsos esenciales al desarrollo de la conciencia misionera protestante de esta manera.[4]

En 1890 – y por lo tanto poco después de la violenta represión de la resistencia de la población de la costa de África Oriental contra la ocupación colonial – la Hermandad de Moravia, tras dudar inicialmente, también decidió misionar en la llamada „África Oriental Alemana“.[5] Se puso de acuerdo con la Sociedad Misionera de Berlín en Friedrichshain sobre las diferentes áreas de misión y poco después envió a los primeros misioneros.[6] En los años siguientes se enviaron más misioneros y se fundaron estaciones misioneras, de modo que en 1902 la Hermandad estaba activa en diez estaciones misioneras en la región del lago Nyassa y en Unyamwezi.[7]

También de la comunidad de Rixdorf fueron enviados misioneros. Así, el Missions-Blatt, la revista de la misión de la Comunidad de Hermanos, informa que Anna Magdalena y Ernst Otto Giersch viajaron en 1906 de Rixdorf a la "África Oriental Alemana". Mientras que Anna Magdalena nació en Rixdorf, en Kirchgasse 6, el carpintero Ernst Otto Giersch procedía de Brandeburgo. Tras la escuela misionera en Silesia, asistió al Seminario Oriental en Berlín y fue ordenado en Rixdorf. Allí también se casó la pareja. Ambos trabajaron en la estación misionera de Mbozi en la "África Oriental Alemana". Cómo era su vida cotidiana allí es difícil de reconstruir hoy en día. En el Missions-Blatt solo se menciona que fueron introducidos en el trabajo en la estación y más tarde enseñaron en la escuela misionera.[8] Dos fotografías muestran a Ernst Otto dejándose llevar en un rickshaw, en plena consonancia con la idea de la superioridad europea, y dando instrucciones a africanos sobre cómo trabajar con una máquina de coser.

El sentimiento de superioridad cultural-religiosa y eurocéntrica también era central en la misión de la Hermandad de Moravia. Esto se hizo muy evidente en Charles Buchner, quien fue temporalmente director de misiones de la Hermandad de Moravia y "uno de los hombres más importantes de la misión evangélica de su tiempo".[9] En un artículo, describió a las personas colonizadas como "con la naturaleza infantil y pueril de los que aún no han sido educados" y las comparó con "nuestros hijos".[10] Se refirió claramente al modelo racista de supuestas etapas de desarrollo y enfatizó que ciertos comportamientos eran "simplemente etapas de desarrollo de una raza que acaba de entrar en el desarrollo espiritual al entrar en contacto con la cultura".[11] La "educación necesaria" derivada de esto era, en su opinión, también una tarea de la misión, en consonancia con el gobierno colonial. No se limitó a tratados puramente teóricos: Buchner estaba estrechamente entrelazado con las estructuras coloniales del Imperio Alemán. Fue representante en el Consejo Colonial, un órgano que debía asesorar a la Oficina Colonial Imperial. Además, fue presidente del Comité de Misiones Evangélicas Alemanas de 1905 a 1907.[12] Este comité se encargaba de representar los intereses comunes de las sociedades misioneras y de proporcionar a la Oficina Colonial Alemana "toda la información necesaria y cualquier información que deseara sobre cuestiones misioneras".[13]

La "educación" pretendida tuvo consecuencias de gran alcance para las personas colonizadas: En las estaciones misioneras, que eran centrales para el trabajo misional, los misioneros condenaron casi todo —cultura, idiomas y religiones— que no encajaba en sus ideas burguesas-cristianas como "pagano" y lo prohibieron.[14] Con ello intervinieron profundamente en las estructuras sociales existentes.

La medida en que esta idea de superioridad propia coincidía con la agenda colonial quedó más que clara en un discurso de Büchner, que pronunció en 1905 en el Congreso Colonial de Berlín. En su obra „La ayuda de la misión en la educación de los nativos para el trabajo“ enfatizó que el trabajo siempre había sido una parte integral del cristianismo: „Quien no trabaja, tampoco comerá“ era una „ley nacida de la esencia misma del cristianismo“. [15] De acuerdo con esta lógica, Büchner describió las estaciones misioneras como un „centro de trabajo“, en el que „los nativos“, a través del „contacto con la cultura“ de la misión, desarrollarían „todo tipo de nuevas necesidades“, para cuya satisfacción era necesario trabajar en las numerosas plantaciones. Si „este conocimiento se lleva gradualmente a la práctica, entonces se beneficiarán tanto el colono, en el que el nativo gana su dinero, como el comerciante, en el que tiene que gastarlo“. [16] La coerción también tiene „su derecho dentro de ciertos límites“: „Todo educador sabe que no existe educación sin cierta coerción, que toda educación encierra en cierto grado una coacción“. [17]

Se hace evidente cómo la misión cristiana aboga y legitima la explotación de personas africanas. De hecho, no solo “el colono” y “el comerciante” se beneficiaron de esta supuesta “educación”. A menudo, las estaciones misioneras de la Hermandad de Moravia tenían plantaciones anexas, en las que se esperaba que trabajaran personas africanas.

No en pocas ocasiones, los trabajadores y las trabajadoras ofrecieron resistencia y organizaron huelgas debido a los bajos salarios.[18] También en la estación misionera de Mbozi, donde Ernst Otto y Anna Magdalena de Rixdorf trabajaron, se establecieron extensas plantaciones de café y caucho.[19] La estación misionera pertenecía a una de las estaciones con mayor número de miembros de la Hermandad de Moravia en el «África Oriental Alemana». Y el misionero Traugott Bachmann, que construyó la estación, entró en conflicto en varias ocasiones con la dirección de la misión en Alemania, ya que enfatizaba los «valores de la cultura de África Oriental».[20]

Aunque hubo misioneros individuales que criticaron y rechazaron la cooperación con el estado colonial, la mayoría se benefició del sistema de injusticia colonial y cooperó con él. No era raro que los propios misioneros actuaran como traductores o recaudadores de impuestos directamente en nombre del estado colonial.[21]

Cuando en 1897 en la colonia de «África Oriental Alemana» la administración colonial introdujo el llamado «impuesto de choza», un impuesto independiente de los ingresos, que condujo a un endurecimiento del trabajo forzoso y a una explotación masiva, el director de la misión Buchner también lo defendió.[22] Lo calificó de «medida» que «nosotros, los misioneros (...) hemos acogido con alegría como una medida beneficiosa, porque ha incitado decididamente a los nativos a realizar mayores esfuerzos en el ámbito del trabajo, sin exigirles nada injusto».[23]

El trabajo forzado, la opresión y los altos impuestos también fueron un desencadenante de los movimientos de resistencia Maji Maji en la «África Oriental Alemana», a los que el gobierno alemán respondió con brutalidad. En la guerra Maji Maji, entre 150.000 y 300.000 africanos fueron asesinados por las tropas coloniales.[24] La resistencia fue entendida por la mayoría de las sociedades misioneras como una resistencia contra el orden querido por Dios. Así, en un discurso de un misionero impreso en el Missions-Blatt se dice que «el pago de impuestos [...] y, por lo tanto, la obediencia a la autoridad» estaba «en el sentido de la palabra de Dios».[25] Contra los resistentes, que fueron calificados de enemigos, se decía que los «oyentes debían prestar ayuda al gobierno si fuera necesario [...], si querían mantener la paz ellos mismos».[26]

Durante la guerra Maji Maji, Anna Magdalena y Otto Giersch todavía se encontraban en la «África Oriental Alemana». No regresaron hasta 1908. Las huellas de Anna Magdalena se pierden en los años siguientes. Ernst Otto viajó de nuevo a la estación Mbozi en 1927 – y por lo tanto ya después del fin de la era colonial alemana – para instruir a un «joven hermano». Permaneció allí hasta 1929 y probablemente murió en Herzberg en 1946.[27]

Incluso después del fin de la era colonial alemana, la misión siguió siendo una parte importante del trabajo de la Hermandad de Moravia, y la congregación de Neukölln mantuvo su conexión con ella. Se celebraban festivales misioneros en los que misioneros que regresaban informaban sobre su labor en las misiones, vendían objetos de las regiones y así entusiasmaban a la congregación por la misión. Hoy en día, estos festivales misioneros ya no se celebran en Rixdorf, aunque la misión sigue siendo una parte importante del trabajo de la Hermandad de Moravia.

De las áreas de misión en la antigua colonia de "África Oriental Alemana" se han convertido en congregaciones independientes. Más de la mitad de los cristianos de Herrnhut viven hoy en la región de África Oriental.[28] Mantienen estrechos contactos, también con la congregación en el actual Neukölln.