El fracasado espectáculo colonial de pueblos de Wilmersdorf de 1927

Thomas Manga Akwa, de Camerún, casi acaba siendo utilizado como figura publicitaria viviente frente al puesto de venta del fabricante de chocolate Monheim en una Exposición Colonial de Pueblos prevista para 1927 en el Stadtpark y en la Kaiserallee de Berlín-Wilmersdorf – hoy la parte central del Wilmersdorfer Volkspark y la Bundesallee – (fig. 1). Que el proyecto fracasara y que este trabajo le fuera evitado se debió, entre otras cosas, a los conflictos y contradicciones dentro de los grupos de interés coloniales de la época de Weimar.

¿Qué consecuencias tuvieron la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial y el consiguiente fin del dominio colonial alemán para los círculos coloniales y sus actividades en Alemania? Tomando como ejemplo el proyecto fallido de una Feria de Pueblos Coloniales en 1927 en el Stadtpark Wilmersdorf, la siguiente contribución expone las dinámicas de atribuciones y apropiaciones en la propaganda colonial de la época de Weimar. La situación poscolonial generó un campo de tensión en el que los intereses del Estado, las asociaciones coloniales, los empresarios comerciales y los migrantes[1] de las antiguas colonias alemanas actuaron juntos y unos contra otros.

Dar y Recibir: Autoridades, Sociedades Coloniales, Exhibicionistas

El Estado se abstuvo de propaganda colonial directa durante la era de Weimar, ya que quería evitar conflictos de política exterior con las potencias victoriosas que administraban las antiguas colonias alemanas. Sin embargo, el Departamento Colonial del Ministerio de Asuntos Exteriores (AA), restablecido en 1924, apoyó regularmente las actividades propagandísticas de las asociaciones coloniales alemanas, por ejemplo, mediante préstamos o cesiones de objetos. Hacia el exterior, sin embargo, el AA se esforzó por dar la impresión de que el revisionismo colonial, es decir, la exigencia de la devolución de las antiguas colonias, era "un movimiento puramente popular [...] sobre el cual el gobierno imperial no tenía influencia".^[2]

Que la propaganda colonial fuera financiada por el estado, aparentemente también llegó a oídos de algunos actores comerciales privados. Al menos, además de las asociaciones coloniales, algunas empresas de espectáculos solicitaron apoyo estatal para eventos con temática colonial.

El AA acogió con gran recelo la actividad de los feriantes en el campo de la propaganda colonial. El fondo de propaganda, destinado a apoyar las actividades de propaganda colonial, no debía, según el AA, "degradarse hasta el punto de ayudar a circos por apuros momentáneos".^[3] Las asociaciones coloniales, por el contrario, a menudo tenían muchas menos reservas hacia este tipo de organizadores.^[4]

Hombre negro con uniforme: Superficie de proyección para mitos revisionistas coloniales

Una exhibición privado-comercial que recibió un préstamo del Ministerio de Asuntos Exteriores en agosto de 1926 fue la Deutsche Kolonial-Wanderausstellung (Exposición Colonial Ambulante Alemana), dirigida por el empresario Fritz Riebisch. En ocasiones, la exposición estuvo incluso bajo el patrocinio de la Koloniale Reichsarbeitsgemeinschaft (KORAG), la federación de asociaciones coloniales de Weimar.^[5] La exposición se promocionaba como "un lugar de enseñanza y educación para todos los alemanes". Además de conferencias con diapositivas y películas, mostraba una exposición de materias primas coloniales y objetos etnográficos. Además, Riebisch había contratado a un camerunés llamado Manga Akwa como "chófer", un "hábil mecánico de motores y conductor de automóviles" (la fig. 3 sigue).^[6]

Riebisch había conseguido un uniforme tropical para Manga Akwa, que este debía llevar en el trabajo.^[7] Este último, por lo tanto, no solo trabajaba como conductor para la exposición, sino que también servía como pantalla para los mitos revisionistas coloniales de la época de Weimar. La aparición de un hombre negro uniformado evocaba especialmente el mito del "leal askari". Los soldados coloniales africanos, según la narrativa, habían luchado "fieles hasta la muerte" del lado alemán en la Primera Guerra Mundial, una afirmación que pretendía reafirmar retroactivamente la capacidad colonial de Alemania y respaldar la exigencia de la devolución de las antiguas colonias a Alemania, ya que las potencias vencedoras de la Primera Guerra Mundial habían justificado el fin del dominio colonial alemán principalmente con el "fracaso de Alemania en el ámbito de la civilización colonial".^[8]

Thomas Manga Akwa era sobrino del gobernante Duala Dika Akwa, firmante del "tratado de protección" de 1884 entre los alemanes y los Duala.^[9] Durante el dominio colonial alemán, había venido de Camerún a Alemania para formarse como mecánico de máquinas. Tras el fin del dominio alemán sobre Camerún, Manga Akwa había participado en un catálogo de demandas dirigido en 1919 a la Oficina Colonial del Reich, en el que un grupo de migrantes coloniales había vinculado su lealtad a Alemania – y con ello su apoyo a las aspiraciones revisionistas coloniales del Estado de Weimar – a la concesión de los mismos derechos a los negros que a los blancos.^[10] En 1921, con el permiso de la potencia mandataria francesa, ahora responsable de gran parte de Camerún, había regresado a su país de origen. Sin embargo, tras un conflicto con la administración colonial francesa, había huido de regreso a Alemania. Como allí no encontró trabajo como mecánico de máquinas, se formó como chófer, formación que completó en 1925. Ya en 1923 había solicitado la nacionalidad alemana, destacando tanto su origen en una familia gobernante camerunesa como su lealtad a Alemania, sin éxito. Pero incluso sin la ciudadanía alemana, finalmente logró casarse con su pareja alemana blanca, con quien tuvo una hija.^[11]

Condiciones precarias: Migrantes coloniales en la República de Weimar

La situación del pequeño grupo de migrantes de antiguas colonias alemanas, que vivían principalmente en Berlín y Hamburgo, era precaria tras el fin del dominio colonial alemán. Ante las crisis económicas y el creciente racismo, muchos tuvieron problemas para ganarse la vida. Su estatus de ciudadanía, en su mayoría no aclarado, empeoraba aún más la situación. Las autoridades, como en el caso de Manga Akwa, solían rechazar las solicitudes de naturalización, por lo que los migrantes no tenían derecho a prestaciones por desempleo en caso de perder su trabajo. El objetivo prioritario del Estado era deportarlos a sus países de origen. Sin embargo, esto a menudo resultaba inviable, no solo por razones financieras o de política exterior. En el caso de los migrantes casados con mujeres alemanas blancas, se añadían razones de "política racial": Francia y Gran Bretaña, que administraban la mayoría de las antiguas colonias alemanas como potencias mandatarias, al igual que los alemanes, tampoco solían tolerar las relaciones entre hombres negros y mujeres blancas.^[12] Así, a finales de la década de 1920, a Manga Akwa tampoco se le permitió regresar a Camerún con su esposa e hija. En Alemania, la familia sufrió cada vez más penurias económicas, lo que finalmente provocó la ruptura del matrimonio.^[13]

En este contexto, la Sociedad Colonial Alemana (DKG) se ocupó inicialmente, y a partir de 1926 la Sociedad Alemana de Etnología Indígena (DGfE), por encargo del AA, de los migrantes de las antiguas colonias alemanas que se encontraban en apuros y no podían ser deportados. Ayudaron a los afectados –entre ellos Manga Akwa– a buscar trabajo y, en caso de necesidad, también les prestaron apoyo financiero. Además, Alfred Mansfeld, director general de la DGfE, debía supervisar, por encargo del AA, el pequeño número de migrantes de las antiguas colonias que permanecieron en Alemania. Desde el punto de vista de las autoridades, estos representaban un problema de seguridad, sobre todo porque un número creciente de ellos se movía en círculos anticoloniales de tendencia comunista.^[14]

La mirada colonial: intermediación laboral para migrantes coloniales

Las áreas de trabajo que la DGfE consideraba adecuadas para los migrantes coloniales estaban fuertemente influenciadas por la mirada colonial sobre las personas negras. En su mayoría, se trataba de trabajos no cualificados en la interfaz entre la propaganda colonial y el espectáculo racista.

Esto se hace evidente en el intento de Mansfeld a finales de 1926 de encontrar un trabajo para Manga Akwa, quien en ese momento aparentemente ya no trabajaba como conductor para el empresario Riebisch, especializado en propaganda colonial. Mansfeld se dirigió a la empresa Leonhard Monheim, que poseía fábricas de cacao y chocolate en Aquisgrán y Berlín, y preguntó allí por un empleo para Manga Akwa (fig. 4). La empresa se ofreció entonces a emplear a Manga Akwa como vendedor de chocolate en "exposiciones, ferias y similares", y además propuso colocarlo en un "espectáculo de pueblos" planeado para 1927 en Berlín-Wilmersdorf "junto a una maqueta de una plantación de cacao".^[15] Al igual que Riebisch, la empresa quería utilizar al camerunés principalmente como una figura publicitaria viviente con un "sabor" colonial: el chocolate era un producto que normalmente se comercializaba como "producto colonial" y a menudo se asociaba con personas negras.^[16]

En la tradición de las exposiciones mundiales: la exhibición colonial de pueblos

Riebisch wollte mit seiner Ausstellung im Übrigen auch an der von der Firma Monheim erwähnten Kolonial-Völker-Schau in Wilmersdorf teilnehmen. Nicht nur das: Offenbar war er selbst an der Planung der Veranstaltung beteiligt, auch wenn zwei andere Organisatoren namens Rein und Tschirnitz eine organisatorische Verbindung zwischen seinem Betrieb und der Schau in einem späteren Schreiben an das AA abstritten.^[17] Zumindest schickten er und ein weiterer Beteiligter dem AA Ende 1926 ein Exposé zu dem Vorhaben. Demnach planten die Organisatoren im Wilmersdorfer Stadtpark eine „umfassende und sorgfältigst nach ethnographischen und geographischen Gesichtspunkten zusammengestellte Völkerschau“, bei der sich „[d]ie einzelnen Völkerstämme […] in den naturgetreu ihrer Heimat entsprechenden Dörfer- und Städteaufbauten [bewegen] und […] dort ihre Sitten und Gebräuche und ihre Beschäftigung“ zeigen sollten. Unter dem Motto „Kolonien – eine deutsche Muß-Forderung!“ sollte dies kombiniert werden mit einer „wissenschaftlichen Lehrschau“, die Einblicke in die „Leistungen Deutschlands in seinem Kolonialbesitz“ geben sollte. Dazu gehörten Panoramen und Dioramen, die in den Kolonien gewonnene Rohstoffe und deren maschinelle Verarbeitung zeigen sollten, „wobei deren Bedienung durch die Eingeborenen“ – offenbar Teilnehmende der »Völkerschau« – erfolgen sollte. Außerdem sollten Film- und Lichtbildvorträge gezeigt sowie „Kolonialwaren“ an Verkaufsständen in einem Basar und einer „arabischen Stadt“ an der Kaiserallee – der heutigen Bundesallee – angeboten werden (Abb. 2).^[18] Der Aufbau der Schau orientierte sich damit an den großen Kolonial- und Weltausstellungen des 19. und 20. Jahrhunderts (Abb. 1).^[19]

Mientras que el lobby colonial y el AA habían apoyado la Exposición Ambulante Colonial Alemana de Riebisch, se distanciaron de la planeada Feria de Pueblos Coloniales. El vicepresidente de la Sociedad Colonial Alemana y presidente de Kolonialkriegerdank e. V. calificó el proyecto de tener “demasiado carácter de feria” y rechazó su apoyo.^[20] La Asociación de Funcionarios de Territorios Protegidos y Miembros de Tropas de Protección e.V. señaló que “una feria de pueblos coloniales con medios insuficientes y llevada a cabo por fuerzas inadecuadas” podía “causar el mayor daño a la propaganda colonial”.^[21] Y el AA temía que a los organizadores, que aparentemente no eran bien conocidos en los círculos coloniales, les pudiera faltar el capital necesario para su proyecto.^[22]

Posiblemente, la postura de rechazo del AA se debió a que las cartas de publicidad de la Kolonial-Völker-Schau GmbH habían sugerido que su proyecto contaba con el apoyo del gobierno, sin que este hubiera sido consultado previamente.^[23] A su vez, el lobby colonial podría haberse sentido irritado por el hecho de que la empresa hubiera sugerido inicialmente contar con el apoyo de la KORAG, pero luego hubiera rechazado explícitamente «someterse al protectorado de la DKG […]», que había impulsado la creación de la KORAG en 1922 y había determinado en gran medida su política.^[24]Además, podría haber influido el hecho de que el proyecto no solo incluyera una exposición con puestos de venta, sino también el uso de personas negras con fines de propaganda colonial, entre ellos en el marco de un «espectáculo de pueblos». Ya en abril de 1926, la intermediación de migrantes coloniales desempleados para una actividad similar en la sección de «Higiene Colonial» de la exposición de Düsseldorf sobre «Cuidado de la Salud, Asistencia Social y Ejercicio Físico» había provocado un fuerte conflicto entre el presidente de la DGfE, Mansfeld, y un grupo de migrantes, entre ellos Manga Akwa. Uno de ellos, Peter Makembe, de Camerún, se había negado a aceptar la oferta de trabajo debido a la escasa remuneración. Cuando Mansfeld amenazó con retirar el apoyo financiero a los migrantes, se produjo una disputa física. Los cameruneses amenazaron con recurrir a un abogado, mientras que las autoridades consideraron la deportación de Makembe.^[25] Mientras tanto, los migrantes coloniales no solo comenzaron a rebelarse contra el paternalismo estatal y los trabajos mal pagados, sino que, como se mencionó anteriormente, también se unieron cada vez más a círculos anticoloniales de tendencia comunista.^[26] Esto podría haber contribuido a que el lobby colonial considerara problemático el uso de migrantes coloniales en eventos propagandísticos.^[27]

Sin apoyo estatal, el proyecto de la Feria de Pueblos Coloniales fracasó.^[28] En consecuencia, Manga Akwa se libró de tener que actuar como publicidad viviente de chocolate. Al mismo tiempo, sin embargo, también se le escapó una de las escasas oportunidades de ganar algo de dinero.