La Sociedad Misionera de los Bautistas Alemanes

En 1903, la Sociedad Misionera de los Bautistas Alemanes adquiere una casa en Filandastraße 4 en Steglitz. A partir de entonces, esta casa se convierte en un lugar central para la sociedad misionera: aquí podrán alojarse los misioneros que parten y los que regresan, y también se alojarán los hijos de los misioneros. En el edificio también se encuentran la oficina de la sociedad y la vivienda del inspector misionero.[1] En 1903, 15 misioneros de la sociedad y 43 "ayudantes africanos" trabajan en cinco estaciones principales y 40 secundarias en la entonces colonia de Camerún.[2] La historia de la Sociedad Misionera de los Bautistas Alemanes también está estrechamente ligada a la expansión colonial del Imperio Alemán.

En el momento de la compra del edificio en Filandastraße, la sociedad misionera ya existía desde hacía casi 15 años y hasta entonces había operado en diferentes partes del actual Berlín.

En 1889, cinco años después de que Camerún fuera subyugado violentamente como colonia alemana, el predicador Eduard Scheve fundó inicialmente el Comité de Misiones para Camerún. El comité debía apoyar a las congregaciones, fundadas principalmente por bautistas ingleses, enviando „material para escuelas, congregaciones, misiones y para los artesanos“.[3] Poco menos de nueve años después, este comité se convirtió en la sociedad misionera, que envió al primer misionero a Camerún en 1891. Los estatutos de la sociedad establecen que persigue „el objetivo de enviar misioneros a las colonias alemanas para predicar el evangelio a los nativos, instruirlos y formar predicadores y maestros entre ellos“.[4]

En 1893, la sociedad, y sobre todo Eduard Scheve, comienza a „traer niños africanos a Berlín.“[5] Deben formarse en Berlín, principalmente para trabajar más tarde como profesores o ayudantes en las escuelas misioneras de Camerún.[6] Los cameruneses llegan a Berlín en diferentes condiciones y permanecen por diferentes períodos de tiempo.[7] Mientras los niños viven directamente con Scheve, que en ese momento reside en Gubener Straße 11 en Friedrichshain, las niñas son alojadas en el Diakonissenhaus Bethel, que también se encuentra en Friedrichshain.[8]

Uno de los primeros llamados "pupilos de Camerún" es el joven camerunés Richard Edube Mbene, quien es enviado a Berlín en 1893 por un misionero.[9] Tras su formación con Eduard Scheve, regresa a Camerún en 1897 y trabaja allí como maestro misionero. El diario de Richard Edube Mbene, que se ha conservado, ofrece una rara visión de la perspectiva de la población colonizada y evangelizada. Mbene critica la política colonial alemana y aborda en su diario sus experiencias racistas, incluso en el entorno de sus colegas misioneros. Por un lado, denuncia su falta de pedagogía, así como la forma de disciplina eclesiástica y confesión pública, que no puede conciliar con su idea de una comunidad cristiana.[10] Mbene también critica la falta de voluntad de algunos misioneros para aprender el idioma Duala. Así escribe en su diario: "¿Cómo se ganarán las almas para Cristo si Cristo se predica en palabras que ni siquiera se entienden lingüísticamente?".[11] Por otro lado, también critica a los cameruneses y habla en su diario de que el resultado general de sus observaciones "no permite un juicio favorable (...) sobre el estado intelectual y moral de la mayoría de mis compatriotas".[12] Describe su propia posición como una "posición híbrida" entre la crítica a los abusos de la política colonial alemana y la cercanía al movimiento de protesta de los Dualas por un lado, y la convicción de la misión bautista alemana por el otro.[13] En 1903, Mbene regresa a Berlín debido a una enfermedad durante casi un año, antes de volver a trabajar como maestro misionero a partir de 1904. En 1907, muere en un accidente de navegación en Camerún.[14]

De hecho, la casa de Eduard Scheve en Berlín se convierte en un lugar estrechamente asociado con los baptistas de Camerún o personas cercanas a ellos.[15] En 1902, momento en el que Eduard Scheve vive en Emdener Straße 15, en el actual distrito de Moabit[16], también lo visita la delegación de Bell de Camerún, que desempeña un papel importante en la protesta contra el dominio colonial alemán. La delegación se encuentra en Berlín ese año para entregar al Káiser una petición en la que la familia denuncia el "procedimiento arbitrario de funcionarios, soldados, expediciones y factorías" en Camerún.[17] August Manga Bell/Manga Ndumbe, tras su estancia, agradece a Scheve con una entrada en su libro de visitas, en la que lo describe como un hombre que estaría con su corazón junto a los africanos y africanas.[18] El hijo de August Manga Bell, Richard Din, que en ese momento aún era un niño, se queda con Scheve en Moabit después del viaje de la delegación. Tras obtener el título de secundaria superior en el Königliches Luisengymnasium de Moabit, en 1912 realiza una formación como comerciante de madera en la empresa Julius Aßmann & Co. en Groß-Lichterfelde.[19] Cuando en la Deutsche Kolonialzeitung se comenta de forma racista que él esté al frente de personas blancas en este puesto, él se defiende abiertamente contra el racismo expresado en el periódico local de Groß-Lichterfelde.[20]

En este momento, Eduard Scheve ya no es el presidente de la Sociedad Misionera de los Bautistas Alemanes. Ya a principios de 1901, la dirección de la misión es asumida por el anterior miembro de la junta, Karl Mascher, bajo cuya presidencia la sociedad misionera se expande y más tarde también se compra la casa en Steglitz.[21]

Los buenos contactos de Scheve no deben ocultar que la Missionsgesellschaft der deutschen Baptisten (Sociedad Misionera de los Bautistas Alemanes) también se vio envuelta tempranamente en las estructuras coloniales. Así, la sociedad se esfuerza por mantener una "buena y consensuada relación con el gobierno colonial". Tanto en la Sociedad Misionera como en los círculos gubernamentales, existe "la convicción de que la autoridad colonial y la misión se apoyarían mutuamente en sus objetivos".[22] En Berlín, la sociedad promueve el Museo Colonial y los Congresos Coloniales y participa en el "Comité de Economía Colonial", cuyo objetivo es la "explotación" de las colonias a través de empresas económicas.[23] La misma cooperación existe también en la colonia. En 1906, la sociedad funda la "Handelshaus Duala G.m.b.H."[24], que comercia con productos coloniales y cuya dirección también se indica en la Filandastraße. En la revista se habla de un "doble propósito" perseguido por las "empresas industriales" de la misión. Por un lado, el "beneficio neto completo iría únicamente en beneficio de la misión de Camerún" y, por otro lado, se trataba de dar a los "nativos la bendición del trabajo" para que más tarde pudieran "llevar a cabo la misión de forma independiente".[25] En realidad, sin embargo, la vida cotidiana en la colonia se caracteriza por la explotación y el trabajo forzado de las personas colonizadas. Que el trabajo de las personas colonizadas es algo de lo que los europeos deben beneficiarse queda claro cuando se trata del cultivo en torno a la escuela misionera en Soppo. Así se dice: "En el terreno del jardín alrededor de la casa, las verduras europeas crecerán bien y, por lo tanto, no solo asegurarán una mejor nutrición para los europeos, sino que también ofrecerán a los africanos la oportunidad de realizar un trabajo físico remunerado".[26] Y un misionero mismo describe la "voluntad de trabajar, en comparación con la pereza general de hace tres años" en la estación de Nnamtan como una "influencia saludable de la misión en la cultura del país".[27]

En un artículo de «Unsere Heidenmission», la revista de la sociedad misionera, se hace muy evidente la interconexión entre la ciencia, la misión y el estado colonial. La «exploración de África» se describe como una «condición previa» para la misión[28] y se acoge con satisfacción la colonización violenta del continente africano por parte de los estados coloniales: «Esto supone un gran alivio para las sociedades misioneras si pueden predicar el mensaje de paz bajo la protección de condiciones ordenadas».[29] Pero el gobierno también podría beneficiarse del trabajo de la sociedad misionera, como describe el misionero Hofmeister: «Donde la misión puede hacer su trabajo sin ser molestada, ciertamente no hay rebelión, porque el objetivo de la misión es también hacer de los nativos personas civilizadas y buenos súbditos».[30]

Para ello, las estaciones misioneras son centrales en las colonias. Aquí se construyen, además de las instalaciones de trabajo, escuelas en las que se educa a la población colonizada. En las estaciones misioneras se interviene profundamente en las estructuras sociales y se condenan las formas de vida indígenas y, sobre todo, las religiones como paganismo "con sus ídolos, sus fiestas inmorales y su terrible superstición".[31]

La misión de los bautistas alemanes también se basa en la idea de la superioridad europea y propaga ideas colonial-racistas. Así se lee en la revista: „Los habitantes de la gran superficie negra están entregados al servicio de los fetiches o se encuentran bajo la influencia destructiva del Islam. En ningún lugar encontramos masas tan espiritualmente decadentes como en África. Y sin embargo, en su mayoría son tribus cálidas y confiadas, capaces de captar los pensamientos más sublimes del cristianismo y vivirlos de una manera infantil y sencilla.“[32]

Tras diez años en Steglitz, la sociedad compra un terreno en Neuruppin en 1911. Tras la última ceremonia de despedida de "13 hermanas misioneras para Camerún" en Steglitz en marzo de 1914, la sociedad misionera abandona el edificio de Filandastraße y se traslada a Neuruppin.[33]