La Société missionnaire des baptistes allemands

En 1903, la Missionsgesellschaft der deutschen Baptisten (Société missionnaire des baptistes allemands) acquiert une maison située Filandastraße 4 à Steglitz. Cette maison devient dès lors un lieu central pour la société missionnaire : elle doit servir de lieu de séjour pour les missionnaires partant en mission et ceux qui reviennent, ainsi que d'hébergement pour les enfants des missionnaires. Le bureau de la société et le logement de l'inspecteur des missions s'y trouvent également.[1] En 1903, 15 missionnaires de la société et 43 « aides africains » sont actifs sur cinq stations principales et 40 stations secondaires dans la colonie de l'époque, le Cameroun.[2] L'histoire de la Missionsgesellschaft der deutschen Baptisten est également étroitement liée à l'expansion coloniale de l'Empire allemand.

Au moment de l'achat du bâtiment de la Filandastraße, la société missionnaire existait depuis près de 15 ans et avait jusqu'alors été active dans différentes parties de l'actuelle Berlin.

En 1889, soit cinq ans après la soumission violente du Cameroun en tant que colonie allemande, le pasteur Eduard Scheve fonde d'abord le Comité missionnaire pour le Cameroun. Le comité doit soutenir les congrégations, principalement fondées par des baptistes anglais, en envoyant « du matériel pour les écoles, la congrégation, la mission et pour les artisans ».[3] Près de neuf ans plus tard, ce comité devient la société missionnaire, qui envoie le premier missionnaire au Cameroun en 1891. Les statuts de la société stipulent qu'elle « poursuit le but d'envoyer des missionnaires dans les colonies allemandes afin de prêcher l'Évangile aux indigènes, de les instruire et de former parmi eux des prédicateurs et des enseignants ».[4]

En 1893, la société, et surtout Eduard Scheve, commence à « faire venir des enfants africains à Berlin ».[5] Ils doivent y être formés – principalement pour travailler plus tard comme enseignant·e·s ou auxiliaires dans les écoles missionnaires au Cameroun.[6] Les Camerounais·e·s viennent à Berlin dans des conditions diverses et y restent plus ou moins longtemps.[7] Alors que les garçons logent directement chez Scheve, qui vit à l’époque au Gubener Straße 11 à Friedrichshain, les filles sont hébergées au Diakonissenhaus Bethel, également situé à Friedrichshain.[8]

L'un des premiers « pupilles du Cameroun » est le jeune Camerounais Richard Edube Mbene, envoyé à Berlin en 1893 par un missionnaire.[9] Après sa formation auprès d'Eduard Scheve, il retourne au Cameroun en 1897 et y travaille comme enseignant missionnaire. Le journal de Richard Edube Mbene, qui nous est parvenu, offre un aperçu rare de la perspective de la population colonisée et christianisée. Mbene critique la politique coloniale allemande et aborde dans son journal ses expériences racistes – y compris dans l'entourage de ses collègues missionnaires. D'une part, il dénonce leur manque de pédagogie ainsi que la manière de discipline ecclésiastique et de confession publique, qu'il ne peut concilier avec sa conception d'une communauté chrétienne.[10] Mbene déplore également le manque de volonté de certains missionnaires de s'initier à la langue Duala. Il écrit ainsi dans son journal : « Comment les âmes seront-elles gagnées pour le Christ si le Christ est prêché dans des mots qui ne sont même pas compris linguistiquement. »[11] D'autre part, il critique également les Camerounais et parle dans son journal que le résultat global de ses observations « ne permet pas un jugement favorable (...) sur l'état intellectuel et moral de la majorité de mes compatriotes ».[12] Il décrit ainsi sa propre position comme une « position hybride » entre la critique des dysfonctionnements de la politique coloniale allemande et la proximité avec le mouvement de protestation des Dualas d'une part, et la conviction de la mission baptiste allemande d'autre part.[13] En 1903, Mbene retourne à Berlin en raison d'une maladie pendant près d'un an, avant de reprendre son travail d'enseignant missionnaire à partir de 1904. Il meurt en 1907 dans un accident de bateau au Cameroun.[14]

En effet, la maison d'Eduard Scheve à Berlin devient un lieu étroitement lié aux Baptistes camerounais ou à des personnes qui leur sont proches.[15] En 1902, à l'époque où Eduard Scheve vit Emdener Straße 15 dans l'actuel district de Moabit[16], il reçoit également la visite de la délégation Bell du Cameroun, qui joue un rôle important dans la protestation contre la domination coloniale allemande. La délégation est à Berlin cette année-là pour remettre une pétition à l'empereur, dans laquelle la famille dénonce « l'arbitraire des fonctionnaires, des soldats, des expéditions et des comptoirs » au Cameroun.[17] Après son séjour, August Manga Bell/Manga Ndumbe remercie Scheve par une inscription dans son livre d'or, dans laquelle il décrit Scheve comme un homme qui serait du côté des Africain·e·s avec son cœur.[18] Le fils d'August Manga Bell – Richard Din –, qui est alors encore un enfant, reste chez Scheve à Moabit après le voyage de la délégation. Après avoir obtenu son diplôme de l'enseignement secondaire supérieur au Königliches Luisengymnasium de Moabit, il suit en 1912 une formation de marchand de bois auprès de la société Julius Aßmann & Co. à Groß-Lichterfelde.[19] Lorsque la Deutsche Kolonialzeitung commente de manière raciste le fait qu'il soit placé au-dessus de personnes blanches dans ce poste, il se défend ouvertement contre le racisme exprimé dans le journal local de Groß-Lichterfelde.[20]

À cette époque, Eduard Scheve n'est plus président de la Société missionnaire des baptistes allemands. Dès le début de l'année 1901, la direction de la mission est reprise par Karl Mascher, membre du conseil d'administration jusqu'alors, sous la présidence duquel la société missionnaire s'étend et achète plus tard la maison de Steglitz.[21]

Les bons contacts de Scheve ne doivent pas masquer le fait que la Société des missions des baptistes allemands est également rapidement liée aux structures coloniales. Ainsi, la société s'efforce d'entretenir de « bonnes relations consensuelles avec le gouvernement colonial ». Tant du côté de la société missionnaire que dans les cercles gouvernementaux, on partage « la conviction que l'autorité coloniale et la mission se soutiennent mutuellement dans leurs objectifs ».[22] À Berlin, la société soutient le musée colonial et les congrès coloniaux et participe au « comité économique colonial », dont l'objectif est « l'exploitation » des colonies par des entreprises économiques.[23] La même coopération existe également dans la colonie. En 1906, la société fonde la « Handelshaus Duala G.m.b.H. »[24], qui commercialise des produits coloniaux et dont l'adresse est également indiquée dans la Filandastraße. Dans la revue, on parle d'un « double objectif » poursuivi par les « entreprises industrielles » de la mission. D'une part, « tout le bénéfice net reviendrait uniquement à la mission du Cameroun » et, d'autre part, il s'agirait de donner « aux indigènes la bénédiction du travail », afin qu'ils puissent plus tard « diriger eux-mêmes la mission ».[25] En réalité, cependant, la vie quotidienne dans la colonie est marquée par l'exploitation et le travail forcé des populations colonisées. Le fait que le travail des populations colonisées soit quelque chose dont les Européens* doivent profiter ressort clairement lorsqu'il s'agit des cultures autour de l'école missionnaire à Soppo. Il est ainsi dit : « Sur le terrain du jardin autour de la maison, les légumes européens pousseront bien et assureront ainsi non seulement une meilleure alimentation des Européens, mais offriront également aux Africains l'occasion d'un travail physique rémunérateur. »[26] Et même un missionnaire qualifie « [l]a volonté de travailler, comparée à la paresse générale au travail il y a trois ans » dans la station de Nnamtan, d'« influence salutaire de la mission sur la culture du pays ».[27]

Un article paru dans « Unsere Heidenmission », le journal de la société missionnaire, montre très clairement l'imbrication entre la science, la mission et l'État colonial. L'« exploration de l'Afrique » est qualifiée de « condition préalable » à la mission[28] et la colonisation violente du continent africain par les États coloniaux est saluée : « Cela apporte un grand soulagement aux sociétés missionnaires lorsqu'elles peuvent annoncer le message de paix sous la protection de conditions ordonnées. »[29] Mais le gouvernement pourrait aussi bénéficier du travail de la société missionnaire, comme le décrit le missionnaire Hofmeister : « Là où la mission peut faire son travail sans être dérangée, il n'y a certainement pas de révolte, car l'effort de la mission vise aussi à faire des indigènes des êtres civilisés et de bons sujets. »[30]

Pour ce faire, les stations missionnaires sont centrales dans les colonies. Outre les installations de travail, des écoles y sont également construites, où les personnes colonisées reçoivent un enseignement. Les stations missionnaires interviennent profondément dans les structures sociales et condamnent les modes de vie indigènes, et surtout les religions, comme de l'idolâtrie « avec ses idoles, ses fêtes immorales et sa terrible superstition ».[31]

La mission des baptistes allemands repose également sur l'idée de la supériorité européenne et propage des idées racistes coloniales. Ainsi, le journal affirme : « Les habitants de la grande étendue noire sont soit dévoués au culte des fétiches, soit sous l'influence corruptrice de l'Islam. Nulle part nous ne trouvons des masses aussi dégradées spirituellement qu'en Afrique. Et pourtant, ce sont pour la plupart des tribus chaleureuses et confiantes, capables de saisir les pensées les plus sublimes du christianisme et de les vivre d'une manière enfantine et simple. »[32]

Après dix ans à Steglitz, la société achète un terrain à Neuruppin en 1911. Après la dernière cérémonie d'envoi de « 13 sœurs missionnaires pour le Cameroun » à Steglitz en mars 1914, la société missionnaire quitte le bâtiment de la Filandastraße et déménage à Neuruppin.[33]