DWM : Armes pour les colonies allemandes – Exemple de l'Afrique orientale allemande

Les contributions du Museum Reinickendorf, présentées sur la page « Kolonialismus begegnen », ont été soigneusement sélectionnées dans le cadre de l'exposition spéciale « Traces coloniales dans l'histoire industrielle de Reinickendorf ». Les contributions ont été examinées en profondeur et révisées pour la présentation numérique. Nous vous recommandons de lire au préalable le texte introductif complet sur le passé colonial de Reinickendorf (lien).

Armes et gourdes pour les colonies allemandes

Entreprise : Deutsche Waffen- und Munitionsfabriken AG (DWM)
Fondation : 1889 sous le nom de Deutsche Metallpatronenfabrik AG à Karlsruhe, renommée Deutsche Waffen- und Munitionsfabrik AG en 1896 avec son siège social à Berlin
Reinickendorf : à partir de 1907, production de roulements à billes à Wittenau, en 1914, construction d'une usine d'armement à Wittenau, Eichborndamm
Production : Armes, munitions, machines-outils, roulements à billes
Productivité : Bénéfice net en 1915 : environ 11 millions de marks
Employés : 1914 environ 8 600

En 1913, la Deutsche Waffen- und Munitionsfabriken (DWM) a notamment fourni des affûts sur lesquels des mitrailleuses étaient montées, et des gourdes doublées de cuir pour la Kaiserliche Polizeistammkompagnie à Duala (Cameroun). Auparavant, la DWM avait déjà fourni des mitrailleuses de type Maxim à l'armée allemande. Ces armes, développées en 1885 par l'entrepreneur anglo-américain Hiram Maxim, ont été utilisées dans les colonies allemandes à partir de 1901. La DWM, qui a fabriqué et vendu des armes, des munitions, des machines-outils et des roulements à billes de 1889 à 1949, possédait à partir de 1908 un site de production à Reinickendorf, sur l'Eichborndamm. Initialement fondée à Karlsruhe en tant que fusion de plusieurs entreprises, elle a transféré son siège social à Berlin en 1897. La production a d'abord eu lieu à Martinikenfelde (aujourd'hui Moabit) et dans la Hollmannstraße (aujourd'hui Kreuzberg). Le commerce des armes et la production pour les armées du monde entier se portaient si bien qu'en 1906, selon une description de l'histoire de l'entreprise, « un terrain d'environ 130 acres [...] à Wittenau près de Berlin » a été acquis, « sur lequel une usine moderne et équipée pour la fabrication de roulements à billes et de billes d'acier, répondant à toutes les exigences de l'époque, a été construite ». ⁽¹⁾

Maxim/Mitrailleuse

Dans la vidéo (lien), l'inventeur anglo-américain Sir Hiram Stevens Maxim (1840-1916) présente la première mitrailleuse en 1885. Au lieu de tirs uniques, le tir continu était désormais possible. L'arme pouvait tirer environ 500 coups par minute, ce qui équivalait à la performance de 100 fusils à répétition couramment utilisés jusqu'alors. De nombreuses armées ont été équipées de mitrailleuses Maxim. Elle a été utilisée pour la première fois en 1893 par les Britanniques pour la conquête du Matabeleland en Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe). L'effet massivement mortel de la mitrailleuse a été décrit par l'écrivain britannique Hillaire Belloc avec le vers cynique : « Whatever happens, we have got/the Maxim Gun, and they have not ». ⁽²⁾ Avec la fondation de la DWM en 1896, la production de mitrailleuses Maxim a également commencé. En 1899, un département distinct a été créé pour leur production. Le succès de l'entreprise a conduit à son expansion à Reinickendorf en 1906/07. ⁽³⁾

Utilisation d'équipement militaire en Afrique orientale allemande

Le colonialisme était caractérisé par la violence, notamment en raison des inégalités militaires. L'équipement militaire produit par la DWM à Reinickendorf a été utilisé à partir de 1907. Cette année-là, l'entreprise a étendu son département de fabrication de mitrailleuses Maxim et a accepté des commandes qui servaient probablement aussi à équiper les « Schutztruppen » dans les colonies. La production d'armes dans l'usine d'Eichborndamm a commencé en 1914. Les revenus de la production de roulements à billes sur ce site et de la production antérieure d'armes sur d'autres sites ont d'une part financé la construction des installations de l'usine, et d'autre part permis à la DWM d'étendre fondamentalement sa production d'armes. Les armes fabriquées à Reinickendorf à partir de 1914 ont probablement également été utilisées dans les colonies.

La colonie d'Afrique orientale allemande

Colonie allemande : 1884 à 1918
Superficie : 995 000 km² (République fédérale d'Allemagne : 357 000 km²) ; aujourd'hui principalement la Tanzanie, le Rwanda, le Burundi, le Mozambique
Population : 1885 environ 8 millions, vers 1913 environ 5 300 Allemands
Économie : Commerce : traite des esclaves, ivoire, fourrures, laine ; économie de plantation : caoutchouc, tabac, coton, café ; les importations concernaient principalement les installations ferroviaires, les machines
Militaire : 1913 plus de 400 officiers allemands et plus de 2 600 soldats africains (Askari)

La colonie d'Afrique orientale allemande était située sur la côte est de l'Afrique subtropicale, caractérisée par le Kilimandjaro et le lac Victoria. À l'époque coloniale, environ 8 millions de personnes y vivaient. 90 % étaient des Bantous, les Massaïs s'étaient installés au nord-est et les commerçants arabes d'Oman sur la côte, qui entretenaient un commerce actif, notamment d'esclaves, vers l'intérieur des terres. ⁽⁴⁾ Outre la culture du caoutchouc, le commerce portait sur l'ivoire, les fourrures, les peaux, la laine et les fibres. Des fruits tropicaux, du tabac, du coton, du café, du thé, du chanvre et de la vanille étaient cultivés dans les plantations. ⁽⁵⁾ Au total, les dépenses pour la colonie (18,97 millions de marks) étaient cependant supérieures aux recettes (15,58 millions de marks). La Deutsche Kolonial-Eisenbahn-Bau- und Betriebsgesellschaft (DKEBBG), qui exploitait deux lignes de chemin de fer d'une longueur totale d'environ 350 kilomètres, a investi dans l'infrastructure de transport de marchandises. ⁽⁶⁾
L'histoire de la colonie d'Afrique orientale allemande est étroitement liée au nom du criminel colonial et raciste Carl Peters (1856-1918). Ses activités au début et au milieu des années 1880 ont jeté les bases de l'expansion coloniale. Peters avait cofondé la Société pour la colonisation allemande en 1884, puis s'était rendu en Afrique de l'Est et y avait conclu des « traités de protection » avec des dirigeants locaux, qu'il obtenait souvent par la tromperie et les menaces. ⁽⁷⁾ La conduite impitoyable de Peters, avec des châtiments corporels et des exécutions, est allée trop loin même pour les dirigeants de Berlin à la fin des années 1890, et il a été démis de ses fonctions en 1897 après une procédure disciplinaire. Après la « Conférence de Berlin » de 1884/85, l'empereur Guillaume Ier a signé le 27 février 1885 la « Lettre de protection » pour les territoires occupés d'Afrique de l'Est. Un « traité de protection » a été conclu en avril 1885 avec la Deutsch-ostafrikanische Gesellschaft (DOAG), cofondée notamment par Peters. ⁽⁸⁾ Le traité de protection autorisait la DOAG à prendre possession de terres apparemment sans propriétaire, accordait des droits d'exploration minière et des privilèges pour la construction de chemins de fer. La répression brutale de la révolte des Maji-Maji par les troupes allemandes (1905-1907) est considérée comme l'une des plus grandes guerres coloniales sur le continent africain. Les troupes du mouvement Maji-Maji, après de lourdes pertes – des mitrailleuses Maxim de type nouveau, fabriquées par les Deutsche Waffen- und Munitionsfabriken à Berlin, ayant été utilisées – s'étaient tournées vers une tactique de guérilla. Des terres agricoles, des villages et des provisions ont été détruits et des animaux d'élevage tués. Entre 75 000 et 300 000 personnes sont mortes à cause de la guerre et de la famine. ⁽⁹⁾