Le temple commémoratif d'un colonialiste oublié. Le mausolée de Kurt Hoffmann au cimetière forestier de Güterfelde à Wilmersdorf

Le mausolée de Kurt Hoffmann, érigé en 1916, est resté largement caché jusqu’à présent dans le cimetière forestier de Wilmersdorf à Güterfelde (commune de Stahnsdorf, district de Potsdam-Mittelmark). Situé juste derrière le célèbre cimetière de Südwestkirchhof Stahnsdorf, il compte parmi les plus grands monuments funéraires de trois cimetières berlinois voisins sur le sol du Brandebourg (fig. 1). Comme les besoins en espaces d’inhumation intra-urbains ne pouvaient plus être satisfaits vers 1900, ils ont été aménagés aux portes de Berlin et reliés au trafic urbain berlinois en 1913 par une ligne de S-Bahn dédiée depuis la gare de Wannsee.^[1] En tant que deuxième cimetière, le « Walfriedhof der Gemeinde Berlin-Friedenau in Gütergotz » – la désignation de l’actuel lieu de sépulture à l’époque – y a été ouvert en 1914.^[2]

Dans le paysage des monuments de Berlin-Brandebourg, le mausolée Hoffmann, classé monument historique en 2005, compte parmi les édifices funéraires les plus singuliers ; en raison de son aménagement intérieur et de l'accumulation de nombreux souvenirs, il est sans doute unique. En particulier, de nombreuses inscriptions et une grande peinture murale témoignent d'une époque révolue. Ils racontent la vie et l'œuvre de Kurt Hoffmann, mais aussi le patriotisme, le colonialisme et le monde de vie d'une couche sociale grande-bourgeoise et conservatrice à l'époque du wilhelminisme. L'apparence assurée de l'ensemble de l'édifice, sa monumentalité et son caractère défensif incarnent la splendeur et le pathos de cette époque, expriment la volonté de conception de sa bâtisseuse et reflètent le caractère de Kurt Hoffmann qui y repose.

Le mausolée a été créé sous l'influence considérable de sa veuve Frieda Hoffmann comme un temple commémoratif, qui exprime en même temps la vision du monde fermée du couple. Ainsi, au-delà de sa référence biographique, le monument funéraire est un moulage pétrifié d'un état d'esprit qui rêve de la « grandeur passée » de l'Empire. Avec son originalité intacte, le mausolée Hoffmann constitue aujourd'hui une fenêtre unique sur le monde wilhelminien.

Sur le cimetière forestier de Güterfelde à Wilmersdorf, le mausolée Hoffmann, placé de manière représentative, est resté le seul de son genre, contrairement à plusieurs maisons funéraires sur le cimetière voisin de Südwestkirchhof.

À propos de la famille Hoffmann

Kurt Hoffmann est né le 2 janvier 1853 à Berlin, fils de Friedrich Hoffmann, connu comme l'inventeur du four à chambre, et de son épouse Bertha née Flügel (fig. 2). Sur sept enfants au total, seuls Kurt et sa sœur cadette Bertha ont survécu à une scarlatine qui a éclaté en 1855.^[3] La famille a atteint une grande prospérité grâce à l'esprit d'entreprise de son père, Friedrich Hoffmann. Celui-ci a d'abord travaillé dans la construction de chemins de fer, puis s'est consacré à l'industrie de la brique et a ensuite acquis de nombreuses entreprises. Ainsi, la famille Hoffmann a accédé aux cercles de la grande bourgeoisie de Prusse.^[4]

Kurt Hoffmann a étudié l'architecture à Berlin et à Hanovre et a ensuite suivi une formation militaire au sein de la brigade des chemins de fer à Berlin. Parallèlement, il s'intéressait aux aspirations politiques coloniales de l'Empire.^[5] Dès 1886, il acquit le droit d'occupation de certaines zones au sud du fleuve Pangani dans la nouvelle Afrique orientale allemande (aujourd'hui Tanzanie, Rwanda, Burundi).^[6] Son fondateur, Carl Peters, renvoyé de manière déshonorante du service impérial en 1897 pour ses excès de violence raciste, fut un ami proche de Kurt Hoffmann toute sa vie.^[7] En 1889, Hoffmann, bien connecté au sein de la Société coloniale allemande et politiquement influent, rédigea un mémoire intitulé « L'importance du Somaliland et ce qui doit être fait pour le conserver à l'Allemagne ». Associant un excès de motivation patriotique, il mit en œuvre les revendications décrites et organisa encore en octobre 1889 une expédition autofinancée pour la conquête de territoires « allemands » en Somalie. Souvent, ce type d'expéditions s'accompagnait de violence contre la population locale, basée sur la pensée de supériorité raciste de nombreux Européens. L'entreprise de Hoffmann échoua finalement, après quoi il dirigea l'expédition vers Tanga en Afrique orientale allemande afin d'y fonder une entreprise commerciale et de plantation.^[8]

Après son mariage avec Frieda Paukztat en 1890, Kurt Hoffmann prit la direction des entreprises de son père, notamment les Siegersdorfer Werke en Silésie, qui produisaient principalement des céramiques de construction (fig. 3). En 1895, il se rendit à nouveau à Tanga, en Afrique orientale allemande, pour y occuper le poste de directeur de la construction ferroviaire lors de la construction de la première ligne de chemin de fer de cette colonie.^[9] Un an plus tard, il fonda une entreprise de plantation qu'il développa au fil des années en une exploitation de grande envergure, par exemple pour le sisal, le chanvre de Mauritanie et le café.^[10] La plantation dite Friedrich Hoffmann s'étendait sur plusieurs kilomètres carrés dans la région d'Useguha, dans l'actuelle Tanzanie. L'appropriation des terres sur la base de contrats douteux et le sous-paiement des travailleurs des plantations entraînèrent à plusieurs reprises des conflits entre les « autorités » et les « subordonnés ». Une alliance de différents groupes de population se forma, partant du sud de la colonie, contre l'instauration d'une taxe par tête et le travail forcé. Leur résistance violente visait tous les représentants du pouvoir colonial. Les affrontements culminèrent entre 1905 et 1907 lors de la guerre dite du Maji-Maji.^[11] Kurt Hoffmann craignit également pour sa propriété foncière à Pangani. Il craignait que les indigènes ne se vengent en y mettant le feu.^[12] La partie allemande réprima militairement le mouvement, détruisit des villages et brûla des champs. Au total, jusqu'à 300 000 personnes moururent de la guerre et de ses conséquences.^[13]

Le siège de la société de plantation est resté le Kurfürstendamm 26a à Berlin-Charlottenburg jusqu'à sa vente en 1914.^[14] Après la cession, le couple est retourné en Allemagne, avant même le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Kurt Hoffmann a traité les expériences et les impressions de ces années dans de nombreux poèmes, largement teintés de propagande coloniale et de nationalisme germanique.

Dans un élan de vertu patriotique, Kurt Hoffmann s'est porté volontaire pour le service militaire, où le capitaine a été affecté comme chef de l'inspection militaire de construction de routes II et comme commandant de bataillon.^[15] Sans être directement impliqué dans des combats, il est décédé le 2 mars 1915 à Saint-Quentin, dans le nord de la France, d'une paralysie cardiaque.^[16] Son mariage avec sa femme était resté sans enfants.

Après la mort de Hoffmann, sa veuve sombra dans un véritable culte du mort (fig. 4). En construisant un mausolée, elle réalisa son dernier souhait.^[17] Elle maintint également des liens étroits avec des cercles völkisch-nationalistes tels que l'Association pangermaniste (Alldeutscher Verband).^[18] Depuis sa création en 1894, celle-ci prônait une politique d'expansion agressive et, après l'effondrement de l'Empire allemand, s'est battue pour la récupération des anciennes colonies allemandes.

Pour être plus proche du mausolée pour la prière quotidienne, Frieda Hoffmann a acheté une maison à Stahnsdorf, Fasanenstraße, vers 1931, quittant ainsi l'appartement seigneurial du 28, Hohenzollerndamm à Berlin-Wilmersdorf.^[19]

Elle est décédée le 2 septembre 1940 dans sa maison à Stahnsdorf d'une pneumonie et d'une faiblesse générale.^[20] Aucun parent proche n'a assisté à l'enterrement dans le mausolée.^[21] L'intégralité de sa fortune devait être utilisée pour la préservation du monument funéraire.^[22] 

Le Mausolée – Une brève description architecturale

Le mausolée monumental Hoffmann est situé dans un endroit bien en vue sur le chemin principal du cimetière forestier, à proximité immédiate de la chapelle. En tant que corps de bâtiment central de plan rectangulaire (6 x 8 mètres), il a été conçu comme un mausolée dit à une seule pièce. Stylistiquement, le bâtiment, entièrement visible en pierre de granit de Silésie, cite principalement des formes baroques tout en intégrant des éléments classicistes. Le couronnement du bâtiment, à environ neuf mètres de hauteur, est un haut toit en dôme recouvert de cuivre.

L'intérieur est dominé par un dôme suspendu avec des mosaïques, deux vitraux sur les murs latéraux l'inondent d'une lumière diffuse. Des panneaux muraux en granit et des inscriptions dorées citent des poèmes de Hoffmann. Au centre de la pièce se trouve la crypte de Kurt et Frieda Hoffmann, à moitié enfoncée dans le sol, au-dessus de laquelle un Christ bénissant étend ses bras. Au-dessus, une fresque de près de dix mètres carrés recouvre toute la surface du pignon du mur du fond – elle représente des scènes de la vie de Kurt Hoffmann. Le mausolée abrite également une vaste collection d'objets souvenirs provenant du mobilier dispersé de Frieda Hoffmann.

Histoire de la construction et contexte

Sur une période de six ans, à partir de 1915, s'étendirent la planification, la construction et le perfectionnement ultérieur du mausolée.^[23] La préoccupation première de Frieda Hoffmann était la glorification de son défunt mari, pour laquelle elle était prête à investir de grosses sommes d'argent.

Avec la mort de Kurt Hoffmann, les plans de construction d'un mausolée ont commencé. Pour l'exécution des travaux et la présentation d'un projet, Frieda Hoffmann a entamé des négociations avec la société G. Schleicher & Co., une grande entreprise de marbrerie pour monuments et sépultures héréditaires dont le siège social est situé Lützowstraße 82.

Par un contrat conclu avec la municipalité de Friedenau le 1er septembre 1915, il fut décidé que le mausolée Hoffmann serait construit sur l'actuel cimetière forestier de Wilmersdorf à Güterfelde. Les négociations de la maîtresse d'ouvrage avec le Südwestkirchhof avaient échoué auparavant. ^[24] Outre l'acquisition de la tombe et le paiement d'une redevance annuelle d'entretien, il fut stipulé contractuellement que Frieda Hoffmann léguerait à la municipalité de Friedenau ou à son successeur légal, après sa mort, une somme de 40 000 marks pour la création d'une soi-disant fondation Kurt Hoffmann. Les intérêts de ce capital devaient être affectés à l'entretien permanent du mausolée. Il était en outre prévu de racheter la tombe après l'expiration du délai de concession de 150 ans, le 1er septembre 2065, afin de la conserver en permanence.^[25]

La construction effective du mausolée par Schleicher a probablement commencé au printemps 1916. Fin août, les travaux avaient suffisamment progressé pour que la société Puhl & Wagner puisse installer une magnifique mosaïque dorée et deux vitraux. Rien que pour les deux fenêtres, l'entreprise a réalisé plus de dix projets différents. Après d'âpres négociations avec la cliente, un motif de palmiers, tel qu'on peut le voir aujourd'hui, a finalement été réalisé – une référence à l'œuvre de Hoffmann en Afrique orientale allemande (fig. 5). La situation de guerre a également eu un impact sur la construction, par exemple, seuls des cadres en fer au lieu de cadres en laiton étaient disponibles pour les fenêtres. Fin septembre 1916, le mausolée était presque achevé. Sa conception s'intégrait dignement aux bâtiments du cimetière forestier, a jugé le Friedenauer Lokal-Anzeiger.^[26]

Pour donner également une expression à l'état d'esprit de Hoffmann à l'intérieur du bâtiment, Frieda Hoffmann a principalement sélectionné des poèmes patriotiques de son mari, qui se retrouvent dans les panneaux muraux. En 1905, ses „Deutsche Lieder und Gesänge“ furent publiés, et à titre posthume, son deuxième ouvrage „Die letzten Lieder“. La municipalité de Neuhaus (Amt Neuhaus) commanda spécifiquement à Hoffmann la rédaction d'un „Carl Peters-Lied“. Pour la Société coloniale allemande, il rédigea un chant de fête pour le chercheur en Afrique, officier et administrateur colonial Hermann von Wissmann, qui fut responsable de la répression violente de la résistance de la population côtière d'Afrique de l'Est par les troupes allemandes en 1889/1890.

Kurt Hoffmann fut finalement inhumé dans un sarcophage de pierre dans la crypte le 25 octobre 1916, après environ six mois de travaux de construction du mausolée.^[27] La réception des travaux eut lieu début novembre 1916 ; cependant, la maîtresse d'ouvrage fut assez mécontente du résultat – l'effet général de l'espace intérieur lui parut trop sobre. Elle décida donc d'agrandir les ornements en mosaïque à partir de juin 1917, ce qui nécessita de démolir une partie de la mosaïque qui venait d'être achevée.

En 1921, le grand tableau mural au-dessus de la statue du Christ fut ajouté comme élément prédominant, destiné à rehausser de manière impressionnante l'effet de l'espace intérieur (fig. 6). Pour réaliser l'œuvre, Frieda Hoffmann chargea le peintre Christoph Kleinsang, basé à Berlin, dont la seconde épouse Auguste était la dame de compagnie de Frieda Hoffmann.^[28] Afin de concrétiser ses idées précises, elle remit des photographies à l'artiste comme aide-mémoire, à partir desquelles Kleinsang composa neuf scènes individuelles qui montrent Hoffmann principalement dans un contexte colonial. (fig. 7)

Als beispielhaft für das damalige koloniale Auftreten steht eine Szene, am oberen rechten Bildrand, die wiederum aus verschiedenen Fotografien für das Gemälde collagiert worden war. Zu sehen sind die reißenden Flussläufe des Pangani, oberhalb der gleichnamigen großen Wasserfälle. Das Land um den Flusslauf erwarb Kurt Hoffmann „…rechtskräftig von dem damaligen Jumben von Makiniumbi mit Namen Mataika…“, wie er selbst angab.^[29] Um Hoffmanns Landbesitz am Pangani kam es um 1905 zu einem Streit mit dem Kaiserlichen Gouvernement in Daressalam. Er fühlte sich vom Gouvernement verfolgt und empfand, dass seine Bestrebungen – aus seiner Sicht letztlich dem Ruhme des Reiches dienend – nicht angemessen gewürdigt worden seien. So schreibt Hoffmann: „Ich habe die kleinen Panganifälle und die nördlich von diesen gelegenen hochinteressanten Stromschnellen selbst entdeckt. Anstatt, wie es nahe lag, dem Entdecker die Benennung freizustellen, nannte man sie, eine in diesem Falle wenig angebrachte Verfügung benutzend, nach dem unbedeutenden Eingeborenendorfe ,Hale‘.“^[30] Zumindest für die nachträgliche Darstellung auf dem Gemälde konnte sich Frieda Hoffmann durchzusetzen, unterschrieben ist die Szene mit Kurt Hoffmann-Fälle.

La création de la fresque fut la dernière mesure prise par la veuve pour parfaire le bâtiment en un temple commémoratif de Kurt Hoffmann. Elle voulait que ce qui avait été créé soit préservé à tout prix après sa mort. C'est pourquoi elle compléta son contrat initial de 1915 et effectua un paiement immédiat au district municipal de Schöneberg, alors compétent, en 1923, l'année de l'hyperinflation.^[31] Son augmentation de 4 millions de marks fut probablement entièrement annulée par la dévaluation de la monnaie avant la fin de l'année. Afin de réunir tout de même le capital nécessaire, elle décida peu avant sa mort en 1939 que l'ensemble de son héritage, en particulier la propriété de Stahnsdorf, devrait être reversé au fonds de dotation – pour la conservation éternelle du mausolée.^[32] Elle pensa également au gardien de l'objet dans son testament en lui accordant une gratification annuelle. 150 Reichsmarks devaient être versés à l'époque au gardien du cimetière, Gustav Henning, le jour de l'anniversaire de Kurt Hoffmann.

Frieda Hoffmann fut finalement inhumée le 6 septembre 1940 aux côtés de son cher époux dans le mausolée. La question de savoir si et pendant combien de temps sa volonté fut respectée n'est pas encore entièrement élucidée à ce jour.

Avec l'avancée de l'Armée rouge, quelques dommages mécaniques et le pillage de l'intérieur se sont produits dès 1945.^[33] D'autres dégradations de cet impressionnant édifice sont principalement dues à un manque d'entretien et à une responsabilité encore indéterminée à ce jour.

Perspectives

Pour Frieda Hoffmann, la construction du mausolée avait donné naissance au monument d'un grand amour. Simultanément, la conception personnelle de la tombe exprime l'état d'esprit du couple – véhiculé avant tout par la peinture murale. Celle-ci ne représente pas seulement le deuil de la perte d'une personne, mais aussi, de manière sous-jacente, la tristesse face au déclin d'une époque entière. Le tableau transmet le reflet de cette période glorieuse pour les Hoffmann et perpétue leur comportement autocratique en tant qu'acteurs du colonialisme allemand. L'édifice, avec son ameublement, constitue sous toutes ses facettes un psychogramme de la pensée wilhelminienne et, par son état d'origine intact, un témoignage exceptionnel de patriotisme, de nationalisme et de colonialisme, d'une grande valeur monumentale.

La préservation du mausolée Hoffmann dépend essentiellement de la valeur sociale accordée aux monuments coloniaux tels que celui-ci. Le conserver pour la postérité pourrait également revêtir une grande importance dans le cadre d'une politique de mémoire critique.