Hermann Bötzow en "África Oriental Alemana"

En enero de 1903, Hermann Bötzow (1879–1945) viajó en barco desde Hamburgo hasta la entonces colonia alemana "África Oriental Alemana". [i] Hermann Bötzow tenía 23 años y no estaba casado, se hacía llamar a sí mismo "Reno". Provenía de la familia Bötzow, de terratenientes y cervecerías de larga trayectoria y extremadamente rica. [ii]

Propietarios de plantaciones

Poco después de su llegada a la "África Oriental Alemana", Hermann Bötzow se convirtió en copropietario de la plantación de café Baga en el entonces distrito de Wilhelmstal, hoy Lushoto, en las montañas occidentales de Usambara. [iii] "África Oriental Alemana" había sido declarada colonia alemana en 1885 tras la llamada "Conferencia de África" (también conocida como la "Conferencia de Berlín"), que tuvo lugar sin la participación de los gobernantes africanos. Los europeos que querían establecerse aquí compraban plantaciones de otros agricultores europeos o las llamadas "tierras de la corona", es decir, tierras clasificadas como "sin propietario" por las autoridades administrativas coloniales. Por supuesto, las montañas Usambara no estaban ni despobladas ni "sin propietario". Más bien, las montañas estaban habitadas miles de años antes del dominio alemán, aunque no aprendamos nada sobre la historia de estos pueblos a partir de las fuentes de los colonizadores alemanes.

Para los colonos alemanes, las montañas Usambara resultaban especialmente atractivas: los suelos parecían fértiles, la lluvia abundante, el clima era comparativamente agradable para los europeos y el riesgo de contraer malaria era mucho menor en las zonas montañosas más altas que en las llanuras y los paisajes fluviales. La construcción de una línea ferroviaria a lo largo de la cordillera también fue de importancia económica decisiva.

A finales del siglo XIX, los Mbugu vivían en las tierras altas centrales de las montañas occidentales de Usambara. Las mesetas densamente arboladas eran ideales para su ganadería. Los Mbugu estaban en estrecha relación con sus vecinos, los Shambaa (también Sambaa), que vivían principalmente en las laderas ligeramente más bajas y en el borde de las montañas Usambara como agricultores y ganaderos. [iv] Para la gente de las montañas, la creciente apropiación de tierras por parte de los propietarios europeos de plantaciones significaba no solo la pérdida de tierras, sino también la obligación de contratarse como jornaleros asalariados en las plantaciones emergentes. Este trabajo no era muy atractivo, y los propietarios de las plantaciones también eran considerados "empleadores" extremadamente brutales. Además, tanto el islam como el cristianismo cuestionaban los sistemas de valores tradicionales y las creencias religiosas reclutando seguidores. El dominio colonial alemán intervino así masivamente en la economía, cultura y vida cotidiana de la población local.

Aunque no hubo un conflicto violento abierto en las montañas Usambara durante la apropiación de tierras por parte de los alemanes, la población local reaccionó de forma resistente a las nuevas estructuras de poder. En 1907, las autoridades del entonces distrito de Wilhelmstal introdujeron las llamadas tarjetas de trabajo, que obligaban a todo hombre adulto a trabajar un número fijo de días por salario en la tierra de un propietario de plantación. Quienes se negaban podían ser obligados a trabajar para el gobierno colonial sin cobrar. Muchos Shambaa resistieron el sistema de la tarjeta de trabajo, por ejemplo, trabajando especialmente despacio en días de trabajo forzado, falsificando firmas para supuestos días laborables o haciendo acuerdos especiales con empleadores. ^[v]

Como muchos otros propietarios de plantaciones, Hermann Bötzow cultivó inicialmente café. Cuando el precio del café en el mercado mundial cayó y el caucho se convirtió en una materia prima cada vez más codiciada en Europa, Bötzow entró en la producción de caucho y compró más tierras en el norte de Tanzania. [vi]

Sabemos muy poco sobre las condiciones concretas y la vida cotidiana en sus plantaciones, porque el propio Hermann Bötzow apenas dejó fuentes escritas. Por tanto, no conocemos sus actitudes de primera mano. [vii] Sin embargo, muchas fuentes escritas fueron dejadas por sus vecinos, los propietarios de plantaciones Tom Prince (más tarde von Prince) (1866–1914) y Magdalene Prince (1870–1935). Las memorias de Magdalena Prince y los archivos supervivientes hablan de un profundo desprecio hacia la población nativa, una crueldad hacia los intereses y las propiedades de los africanos, y una arrogancia hacia la administración alemana sobre el terreno, cuyas políticas la familia Prince criticaba por ser demasiado amistosas con la población nativa. Esta actitud no era inusual entre los colonos europeos y los propietarios de plantaciones en las colonias alemanas. ^[viii]

Cazadores de grandes animales

Además de cultivar café y caucho, Hermann Bötzow tenía tiempo para salir de safari. No estaba en absoluto solo en su afición. La caza mayor ejercía una atracción extraordinaria sobre los inmigrantes europeos. Cuando cazaban, (principalmente) los hombres querían demostrar su valía en la "naturaleza"; querían demostrar valentía, resistencia y atletismo. Equipados con un elegante atuendo de safari, buscar los llamados "Cinco Grandes" de África —es decir, búfalo, elefante, rinocerontes, león y leopardo— era una actividad de ocio costosa y cada vez más ritualizada para colonos y viajeros europeos. ^[ix]

Un safari era, ante todo, una cacería de trofeos. Se trataba de preparar los animales cazados o al menos almacenar y exhibir partes de los animales, por ejemplo cuernos o astas. Hermann Bötzow también formó una "gran colección de trofeos" por "alegría de cazar", como afirmaba la crónica familiar, y en particular poseía una "querida colección de marfil". ^[x]

Hermann Bötzow obviamente vivió solo en sus plantaciones. En cualquier caso, no se casó mientras vivió en África. Sin duda hubo mujeres que soñaban con una vida en las colonias alemanas. Se organizaron en asociaciones femeninas coloniales, fueron formadas en cursos especiales para la vida en los "trópicos" y participaron en debates políticos coloniales. ^[xi]

De vuelta en Berlín

Poco antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, Hermann Bötzow regresó a Alemania. Dos explicaciones parecen plausibles: o bien fue arruinado por el colapso del mercado del caucho en 1913, en el que muchos propietarios de plantaciones perdieron mucho dinero. O viajó a Berlín debido a la muerte de su padre en julio de 1914 y no regresó a África debido a la Primera Guerra Mundial, que comenzó poco después.

Con el fin de la Primera Guerra Mundial, la antigua "África Oriental Alemana" pasó a ser en gran parte territorio bajo mandato británico. [xii] El agricultor colonial alemán Hermann Bötzow pasó a ser un junker del Elba Oriental: asumió la administración de las propiedades familiares a unos 30 kilómetros al este de Frankfurt (Oder). También trabajó en la cervecería Bötzow, que fue gestionada por su hermano mayor Julius Bötzow tras la muerte de su padre.

En 1922, Hermann Bötzow y la mucho más joven Ruth Lademann (1901–1945) se casaron. En 1926 nació su hijo Klaus York Bötzow (1926–?). Cuando el hermano mayor de Hermann Bötzow, Julius Bötzow, falleció inesperadamente en 1926, asumió la dirección de la cervecería y se mudó con su familia a una villa en los terrenos de la cervecería en Prenzlauer Allee.

Los Bötzow profesaban el nacionalsocialismo. Hermann y Ruth Bötzow se unieron al NSDAP en la primavera de 1940. ^[xiii] El 25 de abril de 1945, Hermann Bötzow se suicidó en su cervecería de Prenzlauer Allee por miedo al avance del Ejército Rojo. Al día siguiente, Ruth Bötzow también se suicidó. Su hijo herido York Bötzow estaba siendo tratado en un hospital militar en ese momento. ^[xiv] Tras la división de Berlín, la cervecería Bötzow se ubicó en la parte este de la ciudad. Solo continuó como empresa estatal durante unos años más antes de que la producción cesara alrededor de 1950.