Hermann Bötzow dans la « Deutsch-Ostafrika »

En janvier 1903, Hermann Bötzow (1879–1945) embarqua à Hambourg pour la colonie allemande de l’époque, le « Deutsch-Ostafrika ».[i] Hermann Bötzow avait 23 ans et était célibataire ; il se qualifiait lui-même de « rentier ». Il était issu de la famille Bötzow, propriétaire terrien et brasseur, établie de longue date et très fortunée.[ii]

Propriétaire de plantation

Peu de temps après son arrivée en « Afrique orientale allemande », Hermann Bötzow devint copropriétaire de la plantation de café Baga, dans l'ancien district de Wilhelmstal, aujourd'hui Lushoto, dans les montagnes de l'Usambara occidental.[iii] L'« Afrique orientale allemande » avait été déclarée colonie allemande en 1885, suite à la « Conférence de l'Afrique » (également appelée « Conférence de Berlin »), qui s'était déroulée sans la participation de dirigeants africains. Les Européens qui souhaitaient s'y installer achetaient soit des plantations à d'autres fermiers européens, soit des terres dites « terres de la Couronne », c'est-à-dire des terres classées comme « sans maître » par les autorités administratives coloniales. Bien entendu, les montagnes de l'Usambara n'étaient ni inhabitées ni « sans maître ». Les montagnes étaient plutôt habitées depuis des millénaires avant la domination allemande – même si l'on n'apprend rien sur l'histoire de ces peuples dans les sources des colonialistes allemands.

Pour les colons allemands, les montagnes Usambara étaient particulièrement attrayantes : les sols semblaient fertiles, les précipitations étaient abondantes, le climat était relativement agréable pour les Européens et le risque de contracter la malaria était nettement plus faible dans les régions montagneuses élevées que dans les plaines et les paysages fluviaux. La construction d'une ligne de chemin de fer le long de la chaîne de montagnes revêtait en outre une importance économique capitale.

À la fin du 19e siècle, les Mbugu vivaient dans les hautes terres centrales des montagnes de l'Est de l'Usambara. Les hauts plateaux riches en forêts étaient idéaux pour leur élevage. Les Mbugu entretenaient des échanges étroits avec leurs voisins, les Shambaa (également appelés Sambaa), qui vivaient principalement sur les pentes légèrement plus basses et à la lisière des montagnes de l'Usambara en tant qu'agriculteurs et éleveurs.[iv] Pour les habitants des montagnes, la prise de terres croissante par les propriétaires de plantations européens signifiait non seulement la perte de terres, mais aussi l'obligation de travailler comme ouvriers salariés dans les plantations nouvellement créées. Ce travail était peu attrayant, et les propriétaires de plantations étaient considérés comme des « employeurs » particulièrement brutaux. De plus, l'islam et le christianisme, par leur prosélytisme, remettaient en question les systèmes de valeurs traditionnels et les croyances religieuses. La domination coloniale allemande est ainsi intervenue massivement dans l'économie, la culture et la vie quotidienne de la population locale.

Même s'il n'y a pas eu de conflit violent ouvert dans les montagnes Usambara lors de la prise de terres par les Allemands, la population locale a résisté aux nouvelles structures de pouvoir. En 1907, les autorités ont introduit dans l'ancien district de Wilhelmstal les soi-disant cartes de travail, qui obligeaient chaque homme adulte à travailler un nombre déterminé de jours contre rémunération sur les terres d'un propriétaire de plantation. Ceux qui refusaient pouvaient être contraints à des travaux pour le gouvernement colonial sans être rémunérés. De nombreux Shambaa se sont opposés au système des cartes de travail, par exemple en travaillant particulièrement lentement les jours de travail forcé, en falsifiant des signatures pour des jours de travail prétendument effectués ou en concluant des accords spéciaux avec les employeurs.^[v]

Comme de nombreux autres propriétaires de plantations, Hermann Bötzow a d'abord cultivé du café. Lorsque le prix mondial du café a chuté et que le caoutchouc est devenu une matière première de plus en plus recherchée en Europe, Bötzow s'est lancé dans la production de caoutchouc et a acheté d'autres terres dans le nord de la Tanzanie.[vi]

Nous savons très peu de choses sur les conditions concrètes et la vie quotidienne de ses plantations, car Hermann Bötzow lui-même a laissé peu de sources écrites. Nous ne connaissons donc pas ses opinions de première main.[vii] Cependant, ses voisins, les propriétaires de plantations Tom Prince (plus tard von Prince) (1866–1914) et Magdalene Prince (1870–1935), ont laissé de nombreuses sources écrites. Les mémoires de Magdalena Prince et les dossiers conservés témoignent d'un profond mépris pour la population indigène, d'une insensibilité envers les intérêts et la propriété foncière des Africains et d'une arrogance envers l'administration allemande locale, dont la politique était critiquée par la famille Prince comme étant trop favorable à la population indigène. Cette attitude n'était pas inhabituelle parmi les colons européens et les propriétaires de plantations dans les colonies allemandes.^[viii]

Chasseur de gros gibier

Outre la culture du café et du caoutchouc, Hermann Bötzow avait le temps de partir en safari. Il n'était nullement seul dans son hobby. La chasse aux gros gibiers exerçait une attraction extraordinaire sur les immigrants européens. Lors de la chasse, les hommes (majoritairement) voulaient faire leurs preuves dans la « nature sauvage » ; ils voulaient démontrer leur courage, leur endurance et leur esprit sportif. Équipés d'une tenue de safari à la mode pour partir à la recherche des « Big Five » d'Afrique – il s'agissait du buffle, de l'éléphant, du rhinocéros, du lion et du léopard –, c'était un passe-temps coûteux et de plus en plus ritualisé pour les colons et les voyageurs européens.^[ix]

Une safari était avant tout une chasse aux trophées. Il s'agissait de faire préparer les animaux abattus ou, du moins, de conserver et d'exposer des parties des animaux, par exemple des cornes ou des bois. Hermann Bötzow, par « plaisir de la chasse », comme l'affirmait la chronique familiale, s'est également constitué une « grande collection de trophées », possédant notamment une « aimée collection d'ivoire ».^[x]

Hermann Bötzow vivait visiblement seul dans ses plantations. En tout cas, il ne s'est pas marié tant qu'il habitait en Afrique. Pourtant, il y avait bien des femmes qui rêvaient d'une vie dans les colonies allemandes. Elles s'organisaient dans des associations féminines coloniales, se formaient dans des cours spéciaux pour une vie sous les « tropiques » et participaient aux débats sur la politique coloniale.^[xi]

Retour à Berlin

Peu avant le début de la Première Guerre mondiale, Hermann Bötzow est retourné en Allemagne. Deux explications semblent plausibles : soit l'effondrement du marché du caoutchouc en 1913, qui a entraîné la perte de beaucoup d'argent pour de nombreux propriétaires de plantations, l'a ruiné. Soit il est retourné à Berlin à la suite du décès de son père en juillet 1914 et n'est pas retourné en Afrique en raison du début de la Première Guerre mondiale peu après.

Avec la fin de la Première Guerre mondiale, l'ancienne « Afrique orientale allemande » est devenue en grande partie un territoire sous mandat britannique.[xii] L'ancien fermier colonial allemand Hermann Bötzow devint alors un hobereau de l'Elbe : il prit en charge la gestion des domaines familiaux situés à environ 30 kilomètres à l'est de Francfort-sur-l'Oder. Il travailla également à la brasserie Bötzow, dirigée par son frère aîné Julius Bötzow après la mort de leur père.

En 1922, Hermann Bötzow épousa Ruth Lademann (1901–1945), nettement plus jeune que lui. En 1926, leur fils Klaus York Bötzow (1926–?) vint au monde. Lorsque le frère aîné de Hermann Bötzow, Julius Bötzow, mourut subitement en 1926, Hermann reprit la direction de la brasserie et emménagea avec sa famille dans une villa sur le site de la brasserie, dans la Prenzlauer Allee.

Le couple Bötzow adhéra au national-socialisme. Hermann et Ruth Bötzow adhérèrent au NSDAP au printemps 1940.^[xiii] Le 25 avril 1945, Hermann Bötzow se suicida par balle dans sa brasserie de la Prenzlauer Allee par peur de l'Armée rouge qui approchait. Le lendemain, Ruth Bötzow se suicida également. Leur fils blessé, York Bötzow, était soigné à l'époque dans un hôpital de campagne.^[xiv] Après la division de Berlin, la brasserie Bötzow se trouvait dans la partie Est de la ville. Elle ne fut exploitée que quelques années encore en tant qu'entreprise populaire avant que la production ne cesse vers 1950.