Musée royal des arts décoratifs (aujourd'hui Martin-Gropius-Bau)

Situé à Kreuzberg, le Martin-Gropius-Bau a ouvert ses portes en 1881 en tant que musée des arts décoratifs, au Prinz-Albrecht-Straße 7 (aujourd'hui Niederkirchnerstraße 7).[1] [Fig. 1] Le bâtiment a connu une histoire mouvementée jusqu'à ses graves dommages dus à la guerre en 1943. Elle a été marquée par des collections en croissance rapide et un paysage muséal berlinois en constante évolution.

Alors que les musées ethnologiques et leurs pratiques de collecte ont jusqu'à présent été au centre du débat sur les objets issus de contextes coloniaux, l'exemple du Kunstgewerbe-Museum montre que les objets non européens constituaient également une part importante du concept de collection dans les collections d'arts décoratifs, dont le commerce et l'acquisition ont probablement fait appel aux infrastructures coloniales propres ou à celles d'autres puissances. Le défi pour les musées et la recherche sur la provenance consiste aujourd'hui, d'une part, à rendre visibles les circonstances complexes – les conditions politiques et sociales – dans lesquelles les objets ont quitté leur lieu d'origine et sont entrés dans les collections des musées.[2] D'autre part, il s'agit d'examiner la question du rôle respectif de ces objets dans les contextes de collection et de présentation, hier et aujourd'hui, dans le contexte des ordres (post)coloniaux.

Le bâtiment cubique en briques, construit en grande partie avec des fonds publics selon les plans du bureau d'architectes de Martin Gropius et Heino Schmieden, abritait, outre la collection du Musée des arts décoratifs, l'école d'enseignement affiliée et la bibliothèque (tous deux ont été installés en 1905 dans un bâtiment d'extension sur la parcelle voisine à l'est). Avec le Musée d'ethnologie achevé en 1885 à proximité immédiate, Königgrätzer Straße 120 (aujourd'hui Stresemannstraße), le Musée des arts décoratifs formait à la fin du 19e siècle un nouveau quartier de musées dans le sud de la Friedrichstadt. Les trésors artistiques devaient être exposés non seulement sur l'Île aux Musées, mais aussi de plus en plus dans toute la ville, dans la jeune capitale de l'Empire. [3] [Fig. 2] Leur emplacement représentatif dans l'espace urbain – dans un quartier commerçant animé, non loin d'autres institutions culturelles (Université Friedrich Wilhelm) et politiques (Parlement de Prusse, Reichstag) ainsi que de la gare d'Anhalter, nœud de transport et principale gare de longue distance de la ville – souligne l'importance contemporaine des deux institutions en tant que lieux de transmission du savoir pour la bourgeoisie montante, et dans le cas du Musée des arts décoratifs, également de formation du goût et de promotion de l'artisanat. Enfin, ils étaient l'expression de l'ambition politique mondiale de l'Empire allemand.[4]

Le musée trouve son origine en 1867 dans la fondation du Musée des métiers allemands – c'était le troisième de son genre dans le monde. L'impulsion pour la création de tels musées, dont l'objectif était de promouvoir et d'accroître la compétitivité nationale du commerce et de l'industrie par une collection de modèles et un enseignement spécialisé, avait été donnée par la première Exposition universelle de 1851 à Londres. On y avait constaté la négligence technique et le manque d'esthétique des produits fabriqués industriellement, par contraste avec l'artisanat traditionnel. La monarchie britannique avait réagi rapidement en 1852 avec la création du South Kensington Museum (aujourd'hui : Victoria & Albert Museum) avec une collection de modèles et une école. D'autres pays industrialisés ont suivi. La Prusse s'est également inscrite en 1867 « dans ce mouvement de réforme européen visant à revitaliser l'artisanat d'art »[5]. Une initiative privée d'artistes, d'artisans, d'industriels et de savants s'était réunie pour créer à Berlin une institution d'enseignement centralisée pour l'artisanat et l'industrie, comprenant une collection de musée, un établissement d'enseignement et une bibliothèque spécialisée, qui étaient initialement hébergés provisoirement à différents endroits.[6]

Bien que l'artisanat européen ait été au premier plan, la collection du musée des arts décoratifs comprenait dès le début – dans une moindre mesure que celle du musée voisin d'ethnologie – une profusion d'objets non européens. Ils étaient destinés à fournir de nouveaux impulsions à la diversité de l'industrie artistique allemande.[7] Pour ce faire, il s'agissait, selon Julius Lessing, de « rassembler le meilleur de ce qui a été produit dans ce domaine, à quelque époque et en quelque pays que ce soit » [8].

Cette ambition mondiale s'est manifestée de manière programmatique sur la façade extérieure du bâtiment du musée, qui était ornée de motifs, de portraits et de thèmes allégoriques : Les ornements les plus magnifiques et les plus frappants étaient les mosaïques de verre vénitien sur fond d'or dans les grands panneaux muraux. Ils étaient censés symboliser, comme l'indique le « Guide de la collection du Musée des arts appliqués » de 1885, « les époques culturelles les plus importantes » – « la Chine et le Japon, l'Égypte, l'Inde, l'Arabie […] Rome, Byzance, le gothique, la Renaissance […] la Grèce antique »[9]. La personnification féminine de la Chine, par exemple, est représentée dans une tenue riche avec un couvre-chef composé d'une broche et d'un diadème, présentant un enfant à la tête traditionnellement rasée à un vase.[10] [Fig. 3, 4]

Dès sa fondation, le fonds principal du musée était constitué d'une collection d'« œuvres nouvelles et orientales »[11], que l'État prussien avait achetées à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris en 1867 et mises à la disposition du musée.[12] Dans les années suivantes, surtout après la fondation de l'Empire, la collection s'est développée de manière explosive sous la direction de son premier directeur, le jeune historien de l'art Julius Lessing, grâce à des acquisitions, des dons et la fusion d'anciens fonds. En 1880, elle comptait 29 000 « œuvres d'artisanat d'art […] de tous les temps et de tous les peuples »[13].

Dans les années qui suivirent, Lessing continua d'enrichir continuellement les collections par l'acquisition d'objets non européens lors des expositions universelles.[14] Ces manifestations surdimensionnées, qui attiraient des millions de visiteurs, servaient d'une part de scène à la démonstration de puissance des différentes nations industrielles, et d'autre part de lieux où des civilisations et des peuples étrangers étaient exposés à travers des objets. En raison de leur grande habileté artisanale, de leur esthétique et de leurs formes, ils étaient souvent très appréciés, mais étaient considérés et présentés « comme des exotismes ou comme des vestiges des premiers stades du développement humain »[15]. Un budget d'acquisition conséquent permit à Lessing, par exemple lors de l'exposition de Vienne en 1873, d'acquérir « d'excellentes et exquises pièces », parmi lesquelles figuraient « des travaux orientaux en métal et en bois, des tapis, des poteries et des carreaux, qui furent mis sur le marché en quantité jamais imaginée à des prix très modérés à la suite de la famine en Perse », ainsi que des « achats dans la section indienne et japonaise »[16]. Outre l'artisanat artistique, des ethnologiques entrèrent également de plus en plus dans la collection du musée au cours des premières années, notamment des sculptures sur bois, des travaux en argile ou en perles de verre, des tissages et des broderies. Cela concernait également de nombreux autres établissements d'arts appliqués.[17] En tant que « signifiants de la pré-modernité »[18] (par opposition au monde occidental hautement développé), ils devaient offrir des suggestions par leur forme, leur couleur ou leur matériau, comme l'illustre une déclaration de Lessing : L'« industrie artistique » devait « écouter à nouveau les produits les plus simples des peuples [...] dont le lien avec les conditions naturelles de la vie n'était pas encore perturbé » [19].

En raison de la spécialisation croissante du musée et afin de gérer la surabondance d’objets, nombre de ces pièces, jugées plus pertinentes d’un point de vue ethnologique qu’esthétique ou artistique, furent cédées au Museum für Völkerkunde. C’est ainsi que Lessing délimita clairement, en 1880, le profil de collection du Kunstgewerbe-Museum par rapport à l’institution voisine : « Le musée ethnographique se charge des œuvres des peuples barbares et non européens, de sorte que les œuvres de ce domaine […] n’ont pas besoin d’être collectées en tenant compte de leur représentation, de leurs mœurs et coutumes, mais uniquement dans une sélection de pièces intéressantes du point de vue de l’artisanat. »[20]

Les arts de l'Asie de l'Est et les techniques artisanales est-asiatiques exerçaient une fascination particulière sur les musées d'arts décoratifs.[21] Conformément à leur grande appréciation, une salle de musée leur était consacrée à Berlin.[22] La vague d'enthousiasme de la fin du 19e siècle, dont la portée s'étendait « bien au-delà de ce que l'on connaissait des chinoiseries exclusives des époques baroque et rococo »[23], était directement liée au déplacement forcé d'une partie de la collection impériale chinoise vers l'Occident. Le pillage de l'Ancien Palais d'Été (Yuanmingyuan) à la fin de la Seconde Guerre de l'Opium en 1860 par les armées britannique et française, ainsi que le pillage de la Cité Interdite (et d'autres sites impériaux) après la répression de la révolte des Boxers par les forces alliées en août 1900, avaient conduit à un afflux d'objets est-asiatiques sur le marché de l'art européen. Ils sont entrés dans une multitude de collections européennes et ont conduit à une perception publique accrue.[24]

Outre les acquisitions lors des expositions universelles, plus de deux mille objets provenant de Chine et du Japon (notamment des textiles, de la porcelaine, de la céramique, du verre, des travaux en émail) sont entrés au Kunstgewerbe-Museum, issus de la vaste collection de Max von Brandt (1835–1920). Brandt avait sélectionné et acquis ces objets pendant son mandat de envoyé prussien à Pékin, en Chine et au Japon.[25]

L'espace dédié aux expositions temporaires et, par conséquent, à l'art non européen était le hall d'entrée au rez-de-chaussée du musée. À l'occasion de son inauguration en 1881, une exposition venue de Grande-Bretagne fut présentée. Le South Kensington Museum de Londres avait prêté sa collection d'art indien, qui comprenait plus d'un millier d'objets « provenant des collections de Sa Majesté la Reine d'Angleterre et Impératrice des Indes, du Duc d'Édimbourg et de nobles amateurs d'art anglais »[26].[27]

De plus, jusqu’à l’ouverture du Musée d’ethnologie en 1885, deux salles furent réservées au prétendu Trésor de Priam de Heinrich Schliemann – composé de précieux bijoux en or, de vases, d’armes et d’outils, ainsi que d’objets en argent et en bronze – qu’il attribua à tort au légendaire roi troyen Priam.[28] Schliemann avait découvert ledit « trésor » en 1873 lors de fouilles sur le Hisarlık Tepe (colline du palais) en Asie Mineure du Nord-Ouest, l’avait ensuite illégalement exporté de l’Empire ottoman, attirant ainsi l’attention internationale. Après une première présentation publique au South Kensington Museum, Schliemann remit sa découverte en 1878 « au peuple allemand en cadeau pour une possession éternelle et une conservation indivisible dans la capitale de l’Empire ».[29] Les salles aménagées spécialement par Schliemann et sa femme furent inaugurées en présence de Guillaume II, qui avait un grand faible pour les fouilles et l’Antiquité et soutenait l’archéologie allemande avec beaucoup d’argent. L’empereur dépensa à lui seul quatre millions de marks pour des campagnes de fouilles en Asie Mineure. Il poursuivait ainsi un objectif politico-propagandiste : « L’Allemagne ne devait pas seulement occuper une place de choix dans la course aux colonies et la construction navale, mais aussi en archéologie […]. »[30] Comme prévu dès le départ, le Trésor de Priam fut transféré au Musée d’ethnologie en 1885. [Fig. 5]

Trois décennies après l'ouverture du musée des arts décoratifs, sa collection quitta Kreuzberg et, sur proposition du ministère de la Culture de la République de Weimar, s'installa en 1921 dans le château déserté des Hohenzollern à Berlin.[31] Les locaux vacants de la Prinz-Albrecht-Straße 7 servirent alors à l'exposition de parties du musée d'ethnologie, souffrant d'un manque chronique d'espace, du musée de la préhistoire et de la protohistoire avec sa collection d'antiquités, ainsi que de la collection d'art d'Asie de l'Est fondée en 1906 par Wilhelm von Bode (1845–1929), directeur général des musées royaux de Berlin.[32]

Désormais appelé Musée du château, le Musée des arts décoratifs perdit définitivement sa fonction de collection de modèles et d'exemples pour artisans et commerçants avec son nouvel emplacement. Installé dans l'un des bâtiments historiques les plus importants de Berlin, il était désormais avant tout un musée d'art qui attirait un large public.[33]

Sous le régime nazi, la SS a occupé le bâtiment de l'école de l'ancien musée des arts décoratifs, situé Prinz-Albrecht-Straße, et y a établi le quartier général de la Police secrète d'État – aujourd'hui, la Topographie de la Terreur se trouve à cet endroit.[34]

Fortement détruit en février 1945 lors du bombardement du centre-ville, le bâtiment du musée a été menacé de démolition. Une initiative de Walter Gropius, neveu de Martin Gropius, l'a empêché et a conduit à l'inscription du bâtiment au patrimoine historique en 1966. La reconstruction a eu lieu entre 1976 et 1981.[35]

Aujourd'hui, le Martin-Gropius-Bau, sous la direction des Berliner Festspiele, sert de lieu pour de grandes expositions temporaires dans les domaines de l'art moderne et contemporain, mais aussi de l'archéologie et de l'histoire culturelle.[36]