Son Kijŏng : champion olympique de marathon en 1936

Cet article est composé dans un format dialogique à partir des recherches de Linh Müller et Dagmar Yu-Dembski, décédée au printemps 2023. Linh Müller a pu continuer à travailler avec un premier brouillon de Dagmar Yu-Dembski sur la victoire marathon de Son Kijŏng. La version finale du texte n’est donc pas approuvée par Dagmar Yu-Dembski. Afin de respecter l’intégrité de son œuvre, les passages écrits par Dagmar Yu-Dembski sont marqués par des indentations.

Le 9 août 1936, Son Kijŏng remporta le marathon olympique de Berlin. Il était coréen, mais courait sous drapeau japonais, car la Corée était alors une colonie japonaise. Son profita de son temps à Berlin pour faire des déclarations politiques et faire avancer la lutte anticoloniale. En Corée, il devint un symbole de résistance.

Le marathon

Sur les plaques de pierre du stade olympique, qui listent les noms de tous les vainqueurs des Jeux olympiques de 1936, on peut lire aujourd’hui : « Marathon 42195 m Son Japon ». Son Kitei, coureur de l’équipe nationale japonaise, avait remporté le marathon. Mais Son, né Son Kijŏng (également son Kee-chung, 1912–2002) dans ce qui est aujourd’hui la Corée du Nord, se considérait en réalité comme Coréen. Depuis que la Corée était officiellement devenue une colonie japonaise en 1910, Son devait concourir sous le drapeau japonais aux Jeux olympiques.

Le 9 août 1936, le marathon, la discipline la plus classique des compétitions olympiques, a eu lieu. Il faisait beau. Les drapeaux dans le stade bougeaient à peine sous le vent doux. 56 coureurs de 27 pays se sont affrontés dans la lutte pour les médailles olympiques. Parmi eux se trouvaient quatre coureurs japonais. Après le départ par la porte du marathon olympique et le Maifeld, la course a d’abord parcouru près de trente kilomètres à travers le Grunewald. De là, elle se dirigeait vers l’Avus. Le virage de l’autoroute était le point de virage vers le stade.

Son Kijŏng a franchi la ligne d’arrivée en premier. Lors de la cérémonie de remise des prix, il a baissé les yeux ; Nam Sŭngnyong, également coréen, troisième qui avait couru pour l’équipe japonaise sous le nom de Nan Shoryu, a fait de même. Son a également placé le jeune arbre de chêne, qu’il avait reçu en tant que vainqueur, devant son maillot pour couvrir le drapeau japonais.

Il dira plus tard à propos de ce jour-là : « Je ne me suis pas présenté pour les Japonais. J’ai fui pour moi-même et pour mon peuple maltraité. » ^[1]

Les Jeux olympiques de 1936 à Berlin

À l’été 1936, les compétitions olympiques internationales se sont tenues sur le terrain du Stade olympique avec un grand effort de propagande. Dès 1931, le Comité international olympique (CIO) avait attribué les Jeux à l’Allemagne. Malgré diverses protestations après l’arrivée au pouvoir du Parti national-socialiste et des discussions sur un possible boycott, le CIO a maintenu sa décision. Les nationaux-socialistes ont vu les Jeux olympiques comme une occasion de donner au public mondial l’impression trompeuse d’une capitale du Reich cosmopolite et pacifique.

Entre autres, la presse était interdite de publier des articles excessivement antisémites et racistes pendant les Jeux olympiques. Elle n’était pas autorisée à écrire de manière péjorative sur les athlètes afro-américains des États-Unis ou sur les athlètes juifs. Les journaux qui ne respectaient pas cette exigence étaient punis. Des tentatives furent également faites pour empêcher l’hostilité en public. Cependant, durant la même période, environ 600 Roms et Sinti furent internés dans un camp en périphérie de Berlin afin de les cacher aux touristes des Jeux Olympiques. ^[2]

La perception de Son Kijŏng en Allemagne

Comme les succès emblématiques du coureur afro-américain Jesse Owens, la victoire de Son Kijŏng a offert un matériau permettant au régime national-socialiste de se présenter comme cosmopolite. Par exemple, Son et Owens ont chacun un rôle important dans le film de propagande Olympia de Leni Riefenstahl. ^[3] Parallèlement, les succès marquants de deux personnes racialisées peuvent aussi être compris comme des moments de subversion de l’idéologie raciale nazie, lorsque deux athlètes « non-aryens » dominaient les compétitions.

Dans la presse allemande, Son et d’autres athlètes japonais furent rapportés avec admiration, mais en même temps des descriptions exotisantes et racialisantes furent utilisées. Ils étaient souvent qualifiés de « petits » ou « petits », sans différencier significativement des athlètes européens par leur stature. ^[4] Par exemple, un article dans un album contemporain consacré à des photos de cigarettes décrit la course de Son comme suit :

« Petit et léger, doté d’une foulée extraordinairement productive, qui peut être maintenue facilement et sans être affectée pendant des heures, Son apporte toute la ténacité de sa race à ce combat à longue distance. La patience inépuisable, toujours prête à affronter de nouvelles et difficiles épreuves, l’entraînement traditionnel et exemplaire de la volonté japonaise, forment la base des succès délibérément recherchés depuis 1928. » ^[5]

Son Kijŏng entre l’impérialisme japonais et la résistance coréenne

Le succès de Son permit à l’Empire japonais de se décorer d’un champion olympique. La victoire de Son représentait également le succès de la stratégie d’assimilation du Japon, qui envisageait l’intégration complète des sujets coloniaux. ^[6] En Corée, cependant, un grand quotidien publia une photo de la cérémonie de remise des prix où le drapeau japonais sur le maillot de Son avait été retouché. Le journal fut ensuite interdit et les responsables punis, mais Son était déjà devenu un symbole de la résistance coréenne sur la scène mondiale. ^[7]

Encore aujourd’hui, Son est célébré comme un héros national et un symbole de la résistance anticoloniale en Corée du Sud. Lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de 1988 à Séoul, Son a porté la flamme olympique dans le stade. Le fait que sa médaille d’or soit encore attribuée au Japon suscite du ressentiment. En même temps, son rôle de soutien aux efforts de guerre japonais est timidement mais critiquement discuté.

Le séjour de Son Kijŏng à Berlin

Son Kijŏng ne se contenta pas de donner l’exemple lors de sa cérémonie de remise des prix. Il suivit aussi ses opinions politiques pendant son temps libre.

Pendant son séjour à Berlin, par exemple, Son évitait de porter des vêtements de sport avec le soleil rouge japonais imprimé sur fond blanc. Il signait constamment des cartes autographes avec son nom coréen.

Il a également établi des réseaux avec les Coréens An Ponggŭn, issus d’une famille catholique éminente et cousins du héros national anticolonial An Chunggŭn.

An, qui possédait un passeport chinois, avait un passé politique mouvementé. Depuis qu’il avait quitté la Corée en 1914 avec le missionnaire catholique le père Wilhelm, ses traces sont retrouvées à divers endroits. Il avait occupé divers emplois de conférencier dans des centres d’éducation pour adultes et des musées en Allemagne, travaillé pour le Parti communiste allemand (KPD) et était journaliste pour son pays natal en tant qu’activiste politique. ^[8] Après avoir déménagé plusieurs fois à Berlin, il a vécu sous le nom de Fongkeng Han en 1936 dans un appartement avec une boutique au 132 de la Kantstraße. ^[9] À proximité immédiate de son appartement se trouvaient plusieurs restaurants chinois, qu’il fournissait apparemment en tofu issu de sa propre production. ^[10]

Pendant son séjour à Berlin, Son fut invité à plusieurs reprises à la Kantstraße. Il rapporta : « Nous avons apprécié manger ensemble. Riz et soupe au poulet avec du tofu, que sa femme allemande nous a servi. » ^[11] Un jour après le marathon, les deux médaillés furent invités à une fête privée au Kantstraße 132. Là, Son découvrit le drapeau national coréen dans les lieux, qu’il n’avait jamais vu auparavant :

« Oui, c’est notre drapeau ! Tout mon corps tremblait comme si j’avais reçu une décharge électrique. J’avais perdu ma patrie. Maintenant, c’était comme si je voyais le visage de cette nation morte. Mais malgré l’oppression et la surveillance, le nôtre était toujours vivant. Cela m’a montré : le peuple coréen était toujours en vie ! » ^[12]

En plus des plaques en pierre honorant les champions olympiques, il existe également une statue de Son Kijŏng aujourd’hui dans le parc olympique, érigée sur le clocher de la Fédération nationale des sports et de la Fondation sud-coréenne Son Kijŏng. Un drapeau coréen est représenté sur le maillot de la figure en bronze.