Huellas de August Sabac el Cher

El afroalemán August Sabac el Cher (1836-1885) fue enterrado el 24 de septiembre de 1885 en el cementerio I de la parroquia de la Trinidad en Kreuzberg.[1] Aunque su tumba ya no existe hoy en día, sigue siendo una persona digna de recordar.

August Sabac el Cher tuvo un éxito profesional considerable para su época y es uno de los pocos ex sirvientes negros que han alcanzado cierto reconocimiento en la actualidad. Existe una entrada en Wikipedia sobre él y su vida, así como algunos libros.[2] Historias como la de Sabac el Cher a menudo se dejan en el olvido, aunque otros sirvientes negros, a menudo anónimos, en las cortes todavía son visibles hoy en día en el fondo de pinturas en los palacios prusianos.[3]

Sabac el Cher vivió durante un tiempo justo al lado del cementerio I de la parroquia de la Santísima Trinidad en la Baruther Straße de Kreuzberg, aproximadamente a medio camino entre las actuales estaciones de metro Hallesches Tor y Mehringdamm. Poco antes del final de su vida, cuando ya se había mudado a la Bergmannstraße, Sabac el Cher se convirtió, al menos sobre el papel, en un prusiano con los mismos derechos. El responsable de que pasara la mayor parte de su vida en Berlín fue el Príncipe Alberto de Prusia (1809-1872), quien, junto con Karl Richard Lepsius, emprendió una expedición a Egipto a mediados del siglo XIX.

La investigación sobre la vida de August Sabac el Cher parece comenzar solo con su encuentro con el Príncipe Alberto de Prusia. Las fuentes históricas solo permiten conjeturas sobre los primeros años de su vida y su lugar de nacimiento. Solo con el Príncipe Alberto comienza una documentación visual o escrita, aunque incompleta, de la vida de Sabac el Cher, principalmente desde perspectivas blancas, por ejemplo, desde el punto de vista de los acompañantes del Príncipe Alberto en su viaje a Egipto. No hay informes desde la perspectiva del propio Sabac el Cher.

El viaje del Príncipe Alberto se debió a una disputa con su esposa Mariana, por lo que en la corte de Berlín se decidió que era mejor alejar al hermano menor del rey de los chismes de la gran ciudad por un tiempo. Por ello, Alberto partió en 1843 con Karl Richard Lepsius a Egipto. Lepsius había sido enviado por el rey prusiano Federico Guillermo IV con fines de investigación. Alberto desempeñó un papel secundario en el viaje y, en consecuencia, hay escasa información sobre la estancia del príncipe en Egipto; su biografía "El príncipe olvidado" no menciona el viaje. Sin embargo, no cabe duda de que el viaje tuvo lugar en un momento de gran interés por Egipto. El país ejercía una gran fascinación sobre Europa como lugar de la civilización temprana.[5] El director de la expedición, Lepsius, ya había alcanzado cierta fama como egiptólogo en su juventud, ya que, basándose en la obra de Jean-Francois Champollion, descifró inscripciones en figuras y sarcófagos egipcios.[6] Ahora debía realizar más investigaciones in situ.

Los viajes como los de Lepsius, el Príncipe Alberto y los científicos y artistas que los acompañaban (generalmente solo hombres) pueden interpretarse dentro de una cierta tradición del orientalismo. Uno de los precursores de los Estudios Postcoloniales, Edward Said, atribuye el tono fundamental de la relación entre Europa y el Norte de África –entendido como parte del Oriente que se extendía desde el Mediterráneo hasta China– a la invasión napoleónica de Egipto en 1798. Más de 100 científicos, artistas e ingenieros acompañaron a Napoleón para explorar Egipto. El resultado, en forma de la colección „Description de l’Egypte“, sentó las bases de la egiptología y convirtió al „Oriente“ en un objeto del conocimiento occidental.[7]

Poco después de su llegada a Egipto, Lepsius, el príncipe Alberto y sus acompañantes se reunieron con Mehmed Alí, el entonces gobernante de Egipto. El árbol genealógico de la familia Sabac el Cher afirma que Mehmed Alí le dio al príncipe Alberto un niño negro del sur de Egipto (la actual Sudán) como un "regalo".[8] En ese momento, el comercio de esclavos todavía se practicaba en Egipto y en Europa, la práctica exotizante de emplear sirvientes africanos en la corte se consideraba de moda. En consecuencia, no era inusual recibir y aceptar un "regalo" humano sin preocuparse por la humanidad o los deseos del nuevo sirviente. Además, los poderosos a menudo daban nuevos nombres a sus nuevos sirvientes o siervos. Así, Sabac el Cher recibió su nombre del príncipe Alberto. Su nombre real es desconocido.

Inicialmente, Sabac el Cher acompañó al grupo de viaje de Lepsius y el Príncipe Alberto a Giza y luego a Palestina, a lugares de historias bíblicas, a Beirut y Damasco. Mientras Alberto aparentemente no tenía ninguna tarea específica, el objetivo general de la expedición era recolectar objetos de arte y papiros. Desde la perspectiva prusiana, Lepsius y los dibujantes, arquitectos y pintores que viajaron con él tuvieron mucho éxito: "Se trajeron a Berlín 1500 originales del antiguo Egipto, se realizaron más de 2000 dibujos y calcos de monumentos y se crearon alrededor de 15.000 moldes de yeso de partes arquitectónicas y esculturas".[9] Hoy en día, muchos de estos objetos se pueden ver en el Neues Museum de Berlín. Un manejo adecuado de los mismos desde una perspectiva poscolonial aún está en debate.

August Sabac el Cher viajó con el Príncipe Alberto y su séquito a través de Constantinopla, Atenas y Viena en 1843 a Berlín, la ciudad que sería el hogar de Sabac el Cher por el resto de su vida. Su historia migratoria ciertamente no fue voluntaria, ya que Sabac el Cher era un niño de aproximadamente 7 años y le fue entregado al Príncipe como siervo. [10]

En Berlín, Sabac el Cher se alojó inicialmente en el Palacio Albrecht, «la magnífica residencia del príncipe en Wilhelmstraße 102-104», en la buhardilla junto a otros empleados domésticos.[11] Recibió clases de alemán y de religión cristiana y fue, evidentemente, un buen estudiante. En la propiedad familiar de los Sabac el Cher todavía se conserva hoy una Biblia que el joven recibió de su maestro, con una dedicatoria al «atento alumno Sabac el ]sic.]».[12]

Con 15 años, Sabac el Cher se convirtió en lacayo, sus tareas incluían limpiar y poner la mesa.

En esta actividad, a menudo tenía que llevar trajes orientales de fantasía. Los señores nobles, como Gorch Pieken y Cornelia Kruse, decidían sobre el alojamiento de los sirvientes negros, su vestimenta, su formación y su profesión. A estos sirvientes no se les permitía renunciar ni decidir por sí mismos dónde y cómo querían vivir.[13]

Ya existían sirvientes negros en la corte prusiana, que habían sido llevados de África por los miembros de la expedición blancos, bajo el llamado Gran Elector Federico Guillermo (1620-1688). Él fue el fundador de la Compañía Brandenburguesa-Africana y estuvo involucrado en el comercio transatlántico de esclavos.[14] En Prusia, a estos sirvientes se les dio la designación racista de "Hofm***". La segunda parte de la palabra, no escrita en su totalidad para no repetir su contenido racista, "es la designación alemana más antigua con la que los blancos han construido a los negros como diferentes".[15]

No está claro cómo le fue a Sabac el Cher en detalle. Legalmente no se le consideraba esclavo, ya que la esclavitud ya estaba prohibida en Alemania en su época, pero tampoco era realmente libre. El comentario de Joachim Zeller sobre otro ayuda de cámara, Achmed, sirviente del Príncipe Carl, que aparece en un cuadro tanto en el Palacio de Glienicke como en el Nuevo Palacio de Potsdam, ofrece una visión de la situación vital no realmente libre del pequeño grupo de la población negra en y alrededor de Berlín en el siglo XIX. Zeller escribe en el libro "Black Berlin" que su situación era en su mayoría precaria y que estas personas tenían pocas oportunidades de elegir sus circunstancias vitales. Su estatus lo determinaban los nobles europeos. Además, experimentaron una exclusión exótica y una discriminación motivada por el racismo. Zeller cita, entre otras cosas, de la Deutsche Kolonialzeitung de 1884, que dice que "el M[...] del Príncipe Karl fue mirado fijamente, como un animal de un país de fantasía". Ciertamente, la situación ya se había agudizado en 1884, ya que el interés por el colonialismo había crecido considerablemente hasta ese año, lo que llevó a Otto von Bismarck a invitar a otras potencias europeas a la llamada Conferencia de África en Berlín. La servidumbre involuntaria de Sabac el Cher confirma que, como persona negra, no fue plenamente percibido como un ser humano por la sociedad blanca de Berlín.

Además de su trabajo como ayuda de cámara, que comenzó a los 16 años, Sabac el Cher fue bautizado ese mismo año con el nombre de August Albrecht, en honor al Príncipe Albrecht y a su padrino August Ferdinand Ströhmer. El historiador Stephan Theilig identifica los registros parroquiales y los certificados de bautismo como pistas importantes para rastrear la historia de los alemanes negros.[16] Por lo tanto, era una práctica común bautizar a los empleados y darles nombres alemanes.

El 25 de noviembre de 1867, August Sabac el Cher se casó con la berlinesa blanca Anna Maria Jung. No se sabe cómo se conocieron los dos, pero el lacayo del Palacio Albrecht era considerado una buena partida gracias a su puesto.[17] Además, Anna ya estaba embarazada de seis meses y el matrimonio era necesario para cumplir con las normas de decencia de la época. El 10 de marzo de 1868 nació su hijo Gustav Albrecht, seguido por la hija Elise Bertha Charlotte el 20 de julio de 1869.

Tras la muerte del Príncipe Alberto en 1872, su hijo mayor, también llamado Alberto, nombró a Sabac el Cher administrador de plata del Palacio de Guillermo I al año siguiente, ya que se le consideraba muy fiable.[18] Ahora era responsable de objetos de valor como plata, porcelana, centros de mesa y cristal.[19] Por sus nuevas tareas, Sabac el Cher recibió un ingreso anual de 600 marcos, considerable para la época. Su familia, por lo tanto, no tuvo preocupaciones financieras. Pieken y Kruse señalan que la familia pudo finalmente mudarse a su propio apartamento ese mismo año, en la actual Baruther Straße 11 en Kreuzberg, que no estaba lejos a pie del Palacio de Guillermo I en la Wilhelmstraße. Pocos años después, en 1876, Sabac el Cher tuvo que dejar su puesto. Se especula que ya entonces padecía cáncer de estómago. Durante su enfermedad, hacia el final de su vida, en 1882, Sabac el Cher recibió un certificado de naturalización del presidente de policía de Berlín. Con ello, él y sus hijos fueron legalmente considerados ciudadanos prusianos y, al menos en el papel, se les equiparó a todos los demás prusianos.[21] En 1885, Sabac el Cher falleció finalmente de cáncer de estómago, según el registro parroquial de la comunidad de la Santísima Trinidad.

Este artículo tiene como objetivo principal recordar la vida de August Sabac el Cher, cuya existencia solo se puede reconstruir de forma incompleta y difícil. Demuestra cuánto la vida de hombres blancos e influyentes podía marcar la vida de una persona, quienes fueron, entre otras cosas, responsables de la migración de un niño de Egipto a Berlín-Kreuzberg. Estos hombres siguen siendo honrados en el paisaje urbano de Berlín: existe una calle Lepsiusstraße en Berlín-Steglitz y un monumento Prinz-Albrecht-Denkmal en la Schloßstraße de Charlottenburg, mientras que la tumba de August Sabac el Cher ya ni siquiera existe en el cementerio de la comunidad Dreifaltigkeitsgemeinde en Kreuzberg.

Sin embargo, Sabac el Cher logró mucho en su vida: Su posición relativamente alta y la seguridad financiera que conllevaba le permitieron cada vez más libertad de decisión a lo largo de su vida, lo que confirma su traslado a su propio apartamento en Baruthestraße. El hecho de que lograra obtener la ciudadanía prusiana también puede considerarse un éxito. Su hijo, Gustav Sabac el Cher, continuó los éxitos y se convirtió en maestro de capilla. Hoy en día, Gustav, junto con su esposa blanca, puede verse en un cuadro titulado "Felicidad conyugal prusiana" en el Museo Histórico Alemán. En momentos posteriores, con la Conferencia de Berlín, el "Reparto de África", la Primera Guerra Mundial y, como muy tarde, con el régimen nazi, a las personas negras se les pusieron sistemáticamente cada vez más obstáculos en su camino.