Ślady Augusta Sabaca el Cher

Afro-Niemiec August Sabac el Cher (1836-1885) został pochowany na cmentarzu I parafii Trójcy Świętej w Kreuzbergu 24 września 1885 roku.[1] Chociaż jego grób już nie istnieje, pozostaje on postacią wartą zapamiętania.

August Sabac el Cher odnosił jak na owe czasy znaczne sukcesy zawodowe i jest jednym z niewielu byłych czarnoskórych kamerdynerów, którzy osiągnęli dziś pewien stopień rozpoznawalności. Istnieje o nim i jego życiu zarówno wpis na Wikipedii, jak i kilka książek.[2] Historie takie jak ta Sabaca el Chera często popadają w zapomnienie, chociaż inni, często bezimienni czarnoskórzy dworzanie są nadal widoczni w tle obrazów w pruskich pałacach.[3]

Sabac el Cher mieszkał przez pewien czas tuż obok cmentarza I parafii Świętej Trójcy przy Baruther Straße w Kreuzbergu, mniej więcej w połowie drogi między dzisiejszymi stacjami metra Hallesches Tor i Mehringdamm. Krótko przed końcem życia, kiedy to przeniósł się już na Bergmannstraße, Sabac el Cher – przynajmniej na papierze – stał się równoprawnym Prusakiem. Za to, że spędził większość swojego życia w Berlinie, odpowiedzialny był książę Albrecht von Preußen (1809-1872), który w połowie XIX wieku wraz z Karlem Richardem Lepsiusem wyruszył na wyprawę do Egiptu.

Badania nad historią życia Augusta Sabac el Chers wyraźnie wskazują, że zaczyna się ona dopiero od spotkania z księciem Albrechtem Pruskim. Źródła historyczne pozwalają jedynie na domysły dotyczące pierwszych lat jego życia i miejsca urodzenia. Dopiero wraz z księciem Albrechtem rozpoczyna się dokumentacja życia Sabac el Chers, obrazowa lub pisemna, choć niekompletna, głównie z perspektyw białych – na przykład z punktu widzenia towarzyszy księcia Albrechta w podróży do Egiptu. Z własnej perspektywy Sabac el Chers nie ma żadnych relacji.

Podróż księcia Albrechta nastąpiła z powodu jego kłótni z żoną Marianną, w wyniku czego na dworze w Berlinie zdecydowano, że lepiej będzie na jakiś czas oddalić najmłodszego brata króla od miejskich plotek. Dlatego Albrecht wyruszył w 1843 roku z Karlem Richardem Lepsiusem do Egiptu. Lepsius został wysłany przez pruskiego króla Fryderyka Wilhelma IV w celach badawczych. Albrecht odegrał na tej podróży drugorzędną rolę, a informacje o pobycie księcia w Egipcie są odpowiednio skąpe – w jego biografii „Zapomniany książę” podróż nie jest wspomniana. Nie ulega jednak wątpliwości, że podróż odbyła się w czasie, gdy Egipt cieszył się wielkim zainteresowaniem. Kraj ten fascynował Europę jako miejsce wczesnej cywilizacji.[5] Kierownik ekspedycji Lepsius już w młodości zdobył pewną sławę jako egiptolog, ponieważ na podstawie dzieła Jeana-Francoisa Champolliona rozszyfrował napisy na egipskich posągach i sarkofagach.[6] Teraz miał przeprowadzić dalsze badania na miejscu.

Podróże, takie jak te Lepsiusa, księcia Albrechta i towarzyszących im naukowców i artystów (zazwyczaj tylko mężczyzn), można odczytywać w pewnej tradycji orientalizmu. Jeden z prekursorów studiów postkolonialnych, Edward Said, przypisuje ton relacji między Europą a Afryką Północną – rozumianą jako część Orientu rozciągającego się od Morza Śródziemnego po Chiny – inwazji Napoleona na Egipt w 1798 roku. Ponad 100 naukowców, artystów i inżynierów towarzyszyło Napoleonowi w badaniu Egiptu. Rezultat w postaci zbioru „Description de l’Egypte” położył podwaliny pod egiptologię i uczynił „Orient” przedmiotem zachodniej wiedzy.[7]

Krótko po przybyciu do Egiptu Lepsius, książę Albrecht i towarzyszący mu podróżni spotkali się z Mehmedem Alim, ówczesnym władcą Egiptu. W księdze rodowej rodziny Sabac el Chers znajduje się informacja, że Mehmed Ali podarował księciu Albrechtowi „w prezencie” czarnoskórego chłopca z południowego Egiptu (dzisiejszego Sudanu).[8] W tamtym czasie w Egipcie nadal kwitł handel niewolnikami, a w Europie egzotyzująca praktyka zatrudniania afrykańskich służących na dworach była modna. W związku z tym nie było niczym niezwykłym otrzymanie i przyjęcie ludzkiego „prezentu” bez zastanawiania się nad człowieczeństwem lub życzeniami nowego sługi. Co więcej, potężni ludzie często nadawali swoim nowym sługom lub poddanym nowe imiona. Tak właśnie Sabac el Cher otrzymał swoje imię od księcia Albrechta. Jego prawdziwe imię jest nieznane.

Początkowo Sabac el Cher towarzyszył grupie podróżującej Lepsiusa i księcia Albrechta do Gizy, a następnie do Palestyny, do miejsc związanych z biblijnymi opowieściami, do Bejrutu i Damaszku. Podczas gdy Albrecht najwyraźniej nie miał konkretnego zadania, ogólnym celem wyprawy było zbieranie dzieł sztuki i papirusów. Z pruskiego punktu widzenia Lepsius i podróżujący z nim rysownicy, architekci i malarze odnieśli duży sukces: „Do Berlina przywieziono 1500 oryginalnych staroegipskich przedmiotów, wykonano ponad 2000 rysunków i odbitek zabytków na papierze oraz około 15 000 gipsowych odlewów części architektonicznych i rzeźb”[9]. Dziś wiele z tych przedmiotów można oglądać w Nowym Muzeum w Berlinie. Odpowiednie postępowanie z nimi z perspektywy postkolonialnej jest nadal przedmiotem debaty.

August Sabac el Cher podróżował z księciem Albrechtem i jego grupą podróżną przez Konstantynopol, Ateny i Wiedeń w 1843 roku do Berlina, miasta, które miało stać się domem Sabaca el Chers do końca jego życia. Jego historia migracji z pewnością nie była dobrowolna, ponieważ Sabac el Cher był chłopcem w wieku około 7 lat i został oddany księciu jako poddany.[10]

W Berlinie Sabac el Cher zamieszkał początkowo w Albrecht-Palais, „wspaniałej rezydencji księcia przy Wilhelmstraße 102-104”, w pokoju na poddaszu wraz z innymi domownikami.[11] Otrzymał lekcje języka niemieckiego i religii chrześcijańskiej i był wyraźnie dobrym uczniem. W rodzinnych zbiorach Sabac el Cherów znajduje się do dziś Biblia, którą chłopiec otrzymał od swojego nauczyciela, z dedykacją dla „uważnego ucznia Sabac el ]sic.]”.[12]

W wieku 15 lat Sabac el Cher został lokajem, a jego obowiązki obejmowały między innymi sprzątanie i nakrywanie do stołu.

Podczas tej działalności często musiał nosić orientalne stroje fantazyjne. Szlachetnie urodzeni panowie, jak Gorch Pieken i Cornelia Kruse, decydowali o zakwaterowaniu czarnoskórych kamerdynerów, ich ubraniu, wykształceniu i zawodzie. Ci kamerdynerzy nie mogli zrezygnować z pracy ani sami decydować, gdzie i jak chcą żyć.[13]

Czarnoskórzy służący na dworze pruskim, którzy uprowadzili białych członków ekspedycji z Afryki, istnieli już za czasów tak zwanego Wielkiego Elektora Fryderyka Wilhelma (1620-1688). Był on założycielem Brandenburgisch-Afrikanische-Kompanie i był zaangażowany w transatlantycki handel niewolnikami.[14] W Prusach ci służący otrzymali rasistowskie określenie „Hofm***”. Druga część słowa, nie w pełni zapisana, aby nie powtarzać jego rasistowskich treści, „jest najstarszym niemieckim określeniem, za pomocą którego biali konstruowali czarnoskórych jako odmiennych”.[15]

Nie wiadomo dokładnie, co stało się z Sabacem el Cherem. Formalnie nie był niewolnikiem, ponieważ w jego czasach niewolnictwo w Niemczech było już zakazane, ale w rzeczywistości nie był też w pełni wolny. Komentarz Joachima Zellera dotyczący innego kamerdynera, Achmeda, sługi księcia Carla, którego można zobaczyć na obrazie zarówno w pałacu Glienicke, jak i w Nowym Pałacu w Poczdamie, rzuca światło na nie do końca wolną sytuację życiową niewielkiej grupy czarnoskórej ludności w Berlinie i jego okolicach w XIX wieku. Zeller pisze w książce „Black Berlin”, że ich sytuacja była zazwyczaj niepewna i że ci ludzie mieli niewielkie możliwości wyboru warunków życia. Ich status był określany przez europejską arystokrację. Dodatkowo doświadczali egzotyzującego wykluczenia i rasistowsko motywowanych dyskryminacji. Zeller cytuje między innymi z „Deutsche Kolonialzeitung” z 1884 roku, gdzie napisano, że „M[…] księcia Karla był obrzucany spojrzeniami jak zwierzę z krainy baśni”. Z pewnością w 1884 roku sytuacja już się zaostrzyła, ponieważ zainteresowanie kolonializmem do tego roku znacznie wzrosło, co skłoniło Ottona von Bismarcka do zaproszenia innych europejskich mocarstw na tzw. Konferencję Berlińską. Niechętne poddaństwo Sabaca el Chera potwierdza, że jako osoba czarnoskóra nie był on w pełni postrzegany jako człowiek przez białe berlińskie społeczeństwo.

Oprócz pracy jako kamerdyner, którą rozpoczął w wieku 16 lat, Sabac el Cher został w tym samym roku ochrzczony pod imieniem August Albrecht, na cześć samego księcia Albrechta i jego ojca chrzestnego Augusta Ferdinanda Ströhmers. Historyk Stephan Theilig identyfikuje księgi kościelne i akty chrztu jako ważne ślady do śledzenia czarnej niemieckiej historii.[16] Zatem powszechną praktyką było chrzczenie pracowników i nadawanie im niemieckich imion.

25 listopada 1867 roku August Sabac el Cher poślubił białą berlinkę Annę Marię Jung. Nie wiadomo, jak się poznali, ale lokaj w pałacu Albrechta, dzięki swojemu stanowisku, był uważany za dobrą partię.[17] Ponadto Anna była już w szóstym miesiącu ciąży, a małżeństwo było konieczne zgodnie z ówczesnymi zasadami przyzwoitości. 10 marca 1868 roku urodził się ich syn Gustav Albrecht, a 20 lipca 1869 roku córka Elise Bertha Charlotte.

Po śmierci księcia Albrechta w 1872 roku, jego najstarszy syn, również Albrecht, mianował Sabaca el Chera zarządcą srebra w Pałacu Księcia Albrechta rok później, ponieważ uważano go za bardzo niezawodnego.[18] Był on teraz odpowiedzialny za cenne przedmioty, takie jak srebro, porcelana, ozdoby stołowe i szkło.[19] Za swoje nowe obowiązki Sabac el Cher otrzymał jak na owe czasy znaczące roczne wynagrodzenie w wysokości 600 marek. Jego rodzina nie miała zatem żadnych zmartwień finansowych. Pieken i Kruse odnotowują, że rodzina mogła w tym samym roku wreszcie przenieść się do własnego mieszkania przy dzisiejszej Baruther Straße 11 w Kreuzbergu, które znajdowało się w odległości krótkiego spaceru od Pałacu Albrechta przy Wilhelmstraße. Kilka lat później, w 1876 roku, Sabac el Cher musiał zrezygnować ze swojej działalności. Przypuszcza się, że już wtedy chorował na raka żołądka. W okresie choroby, pod koniec życia, w 1882 roku, Sabac el Cher otrzymał dokument naturalizacyjny od berlińskiego prezydenta policji. Tym samym on i jego dzieci byli prawnie uważani za obywateli pruskich i byli przynajmniej na papierze równi wszystkim innym Prusakom.[21] W 1885 roku Sabac el Cher zmarł zgodnie z księgą parafialną parafii Trójcy Świętej na raka żołądka.

Niniejszy wpis ma na celu przede wszystkim przypomnienie o fragmentarycznym, trudnym do zrekonstruowania życiu Augusta Sabac el Chera. Dowodzi on, jak bardzo życie mogło być kształtowane przez białych, wpływowych mężczyzn, którzy byli odpowiedzialni między innymi za migrację dziecka z Egiptu do Berlina-Kreuzbergu. Ci mężczyźni są nadal doceniani w berlińskim krajobrazie miejskim – istnieje ulica Lepsiusstraße w Berlinie-Steglitz i pomnik księcia Albrechta na Schloßstraße w Charlottenburgu, podczas gdy grób Augusta Sabac el Chera na cmentarzu parafii Trójcy Świętej w Kreuzbergu już nawet nie istnieje.

Jednak Sabac el Cher osiągnął w swoim życiu wiele: Jego stosunkowo wysoka pozycja i towarzyszące jej bezpieczeństwo finansowe pozwoliły mu w ciągu życia na coraz większą swobodę decydowania, czego dowodem jest przeprowadzka do własnego mieszkania przy Baruthestraße. Również fakt, że udało mu się uzyskać pruskie obywatelstwo, można uznać za sukces. Jego syn, Gustav Sabac el Cher, kontynuował sukcesy i został kapelmistrzem. Dziś Gustav wraz ze swoją białą żoną widnieje na obrazie zatytułowanym „Pruskie szczęście miłosne” w Niemieckim Muzeum Historycznym. W późniejszych czasach – wraz z konferencją berlińską, „wyścigiem o Afrykę”, I wojną światową, a najpóźniej z reżimem nazistowskim – czarnoskórym ludziom systematycznie stawiano coraz więcej przeszkód.