Theophilus Wonja Michael (1879-1934)

ولد ثيوفيلوس وونجا مايكل في 14 أكتوبر^th، 1879 في بيمبيالاند على ساحل المحيط الأطلسي في الكاميرون، قبل خمس سنوات من أن تصبح المنطقة جزءًا من المستعمرة الألمانية الكاميرون (Ayangwe 2010: 23). في عام 1896 سافر إلى ألمانيا على متن سفينة بخارية واستقر في برلين، حيث بقي حتى وفاته في عام 1934 في برلين فريدريشسهاين. معظم ما هو معروف عن حياة ثيوفيلوس وونجا مايكل ينبع من شهادات أبنائه، ومن بينهم ابنه ثيودور كان الأكثر نشاطًا في إعادة سرد قصة والده. إلى جانب مقابلات متعددة، تركت السيرة الذاتية لثيودور مايكل أسود ألماني: حياة ألمانية أفريقية في القرن العشرين (ترجمة إيف روزنهافت، 2017) سجلًا غنيًا لتجاربه وتجارب والده كألمان أفارقة في برلين. قصة ثيوفيلوس وونجا مايكل هي مثال للصراعات التي واجهها الرعايا الاستعماريون الألمان الذين حاولوا بناء حياة في ألمانيا، وهي شهادة مهمة لتجارب الشتات الأفريقي في برلين قبل فترة النازية. إنها تذكير بأن سكان برلين السود كانوا جزءًا من التاريخ المحلي لفترة أطول بكثير مما هو معترف به عمومًا، وهو جانب من التاريخ غالبًا ما يتم إهماله.

ولد ثيوفيلوس وونجا مايكل في عائلة أرستقراطية، وكانت الفرص متاحة له ولأشقائه والتي استبعد منها معظم مواطنيه الكاميرونيين. بالنسبة للنخب الأصلية الثرية في المستعمرات، كان الارتباط بأوروبا، "الوطن الأم" الاستعماري، رمزًا للمكانة.^[1] شجعت عائلات الشباب الكاميرونيين الأرستقراطيين على الدراسة أو التدريب في أوروبا للاستفادة من الفرص التعليمية المتاحة هناك. كما كان السفر إلى أوروبا يُنظر إليه على أنه هروب من القمع الاستعماري.^[2] حصل ثيوفيلوس، المولود بالقرب من حدود نيجيريا التي تحكمها بريطانيا، والذي كان يجيد اللغة الإنجليزية، على إذن للدراسة اللاهوتية في جامعة أكسفورد. على الرغم من رغبة عائلته في أن يصبح قسًا، رفض ثيوفيلوس هذا المسار الوظيفي وتحول بدلاً من ذلك إلى ألمانيا.^[3] وفقًا لتاريخ العائلة، وصل إلى برلين حوالي عام 1896، على الرغم من أنه لا يظهر في السجلات الألمانية حتى عام 1903.^[4]

خلال الفترة الاستعمارية الألمانية، سُمح للرعايا المستعمرين بالهجرة من أفريقيا إلى ألمانيا فقط إذا "كان وجودهم مفيدًا لأهداف المشروع الاستعماري".^[5] على الرغم من السماح له بدخول البلاد بفضل وضعه كمقيم في محمية ألمانية، لم يُعتبر ثيوفيلوس مواطنًا ألمانيًا ولم يكن من المتوقع أن يبقى في البلاد على المدى الطويل. الأشخاص مثل ثيوفيلوس "شغلوا منصبًا قانونيًا أدنى وغير محدد جيدًا" مما سمح لهم بالوصول إلى المزيد من الحقوق مقارنة بالمستعمرات، ولكنه قيد حياتهم اليومية في ألمانيا بشكل صارم. كان وضعهم في المجتمع الألماني محفوفًا بالمخاطر إلى حد ما، ولكنه كان أكثر أمانًا بكثير من الظروف بعد الحرب العالمية الأولى عندما فقد الأفارقة في ألمانيا وضعهم كرعايا مستعمرين سابقين، مما جعلهم عديمي الجنسية تقريبًا وعالقين في ألمانيا دون حماية قانونية.

Once in Berlin, Theophilus initially found work as a laborer in U-Bahn construction. Aside from this, he also performed in the wildly popular Völkerschauen or human zoos, which were essentially shows of ‘exotic’ people often incorporated into circuses or travelling fairs.^[6] In these performances, African people were put on show like animals for spectators to gawp at – a form of entertainment based on the idea that white European civilization was superior to all others. They were expected to portray the degrading and racist stereotypes of “uneducated savages, without culture and dressed in grass skirt”, a role projected onto them by white audiences.^[7] Beginning in the 1920s, Theophilus found work acting in silent films as an extra. Like the other Africans employed in stage performance of this kind, he was often asked to take the role of a nameless ‘exotic Other’. Völkerschauen and sporadic film roles were some of the only sources of work open to Black people in Germany who were excluded from the mainstream job market. Thus, they came to occupy an essential but undervalued and often invisible economic sector. Film sets became a meeting point for the African diaspora in Berlin and a community was formed around it. In a sense, the film industry was also a safe haven for Africans in Berlin: it provided them with a sense of belonging and place. The work was unreliable and often degrading, but it allowed Theophilus to earn a living and start a family.

تزوج ثيوفيلوس من مارثا فيجنر، وهي امرأة ألمانية بيضاء. يعود تاريخ صورة للزوجين إلى عام 1914، ولكن القليل من المعلومات المتبقية حول مكان إقامتهما في المدينة. أنجبا معًا أربعة أطفال: كريستيانا وجيمس وجوليانا وثيودور. وفقًا لثيودور، فقد عاش هو وأشقاؤه حياة "غير منتظمة ولكنها ملونة" في المنزل، وغالبًا ما كانوا يعملون جنبًا إلى جنب مع والدهم في عروض الشعوب.^[8] نشأوا وهم يشعرون بأنهم ألمان، لكنهم حافظوا أيضًا على ارتباط بهويتهم الكاميرونية من خلال القصص التي كان يرويها لهم والدهم.^[9] أصبح ثيوفيلوس شخصية معروفة في مجتمع الشتات الكاميروني والأفريقي في برلين، وغالبًا ما كان يعمل كنقطة اتصال أولى للقادمين الجدد ووسيط بين الكاميرونيين والسلطات الألمانية.^[10] في عام 1919، أصبح أحد الموقعين الـ 17 على "عريضة ديبوبي"، وهي قائمة من 32 مطلبًا تدعو إلى الإصلاح السياسي والاجتماعي في المستعمرات الأفريقية، وهي وثيقة سميت على اسم مواطنه الكاميروني كواني (مارتن) ديبوبي. هذا دليل على الدور المحوري لثيوفيلوس في الشتات الكاميروني في ذلك الوقت؛ يصفه ثيودور بأنه "حامي الكاميرونيين".^[11]

يصف أبناؤه ثيوفيلوس بأنه شخص حازم يتمتع بإحساس قوي بالكرامة والفخر. رأوه يناضل ضد السلطة في مجتمع أحبطت فيه العنصرية والتمييز باستمرار خططه ورغباته.^[12] كان عنيدًا ومتسلطًا وساحرًا وكريمًا وفخورًا.^[13] في وقت لاحق من حياته، عانى ثيوفيلوس من مشاكل صحية وإدمان الكحول مما أدى في النهاية إلى فقدان حضانة أطفاله في عام 1929؛ توفيت زوجته قبل ثلاث سنوات في عام 1926. تم فصل الأشقاء الأربعة، وأصغرهم (ثيودور) يبلغ من العمر ثلاث سنوات فقط، وتم إعطاؤهم لعائلات حاضنة مختلفة في مجال السيرك حيث تم استغلالهم لكسب المال وتعرضوا لسوء معاملة شديدة.^[14] مع تدهور صحته أكثر، تظهر أبحاث آيتكين وروزنهافت (2013) أن ثيوفيلوس بدأ يخطط لعودته إلى الكاميرون. طوال عشرينيات القرن الماضي، وبسبب عدم قدرته على تغطية تكاليف الرحلة بنفسه، تقدم مرارًا وتكرارًا بطلب إلى الحكومة الألمانية لإعادته مع زوجته الثانية مارتا ليمنان دون نجاح. تعقدت خططه للعودة بسبب حقيقة أن المنطقة المعنية كانت الآن تحت السلطة البريطانية، والتي منعت ثيوفيلوس من العودة مع زوجته البيضاء لأسباب عنصرية.^[15] لم يتمكن ثيوفيلوس أبدًا من تحقيق رغبته في العودة إلى الكاميرون وتوفي في عام 1934 في مستشفى في برلين فريدريشسهاين، عن عمر يناهز 55 عامًا.

بعد زوال الغراء الذي كان يجمع شمل عائلتهم، اتخذت حياة الأشقاء مسارات مختلفة. أُرسل جيمس، البالغ من العمر اثني عشر عامًا، للعمل في مختلف السيرك المتجول كبهلوان. أدت حياة جوليانا وكريستيانا المنفصلة في النهاية إلى انتقالهم جميعًا إلى فرنسا حيث عملوا في السيرك المتجول. مع وصول النازيين إلى السلطة الآن، هددت "العنصرية الآرية" وجود السيرك وفرقهم المتنوعة في ألمانيا، لذلك شرعت العديد من فرق السيرك في جولات أو انتقلت إلى فرنسا للهروب من اضطهاد النازيين.^[16] بقي ثيودور في برلين، وحضر المدرسة لأطول فترة ممكنة على الرغم من الإساءة العنصرية التي تعرض لها، قبل أن يؤدي الضغط المتزايد من النازيين إلى استبعاده من المدرسة الثانوية التي كان مسجلاً فيها.^[17]

تأملًا في وفاة والده المبكرة، لاحظ ثيودور مدى صدمة وفاة والده بالنسبة له ولأشقائه، على الرغم من انفصالهم الطويل عنه. ومع ذلك، وبصفته ناجيًا من ألمانيا النازية بنفسه، عرف ثيودور أن وفاة ثيوفيلوس المبكرة سمحت له بتجنب مصير أكثر فظاعة على يد النازيين: "اتضح لي لاحقًا أن وفاته المبكرة قد أنقذته من عواقب الاشتراكية الوطنية. فطباعه، وسرعة غضبه، ونفاده صبره، خاصة عند التعامل مع السلطة، ولكن أيضًا شعوره بالعدالة، كان من شأنه بلا شك أن يضعه في مواقف خطيرة. كان بالتأكيد سينتهي به الأمر في معسكر اعتقال.".^[18] توفي جميع أطفال ثيوفيلوس، لكن الشهادات التي تركها ثيودور وأشقاؤه مهمة لتسليط الضوء على الحياة التي عاشها الألمان السود، وهي تجارب نادرًا ما تصل إلى كتب التاريخ وتمثل جانبًا غير مدروس جيدًا من التاريخ الألماني. تظهر لنا حياة ثيوفيلوس وونجا مايكل أن الفترة الاستعمارية الألمانية تركت بصمتها على برلين وساهمت في إنشاء شتات أفرو-ألماني له تاريخ طويل ومعقد.