August Sabac el Cher

El afroalemán August Sabac el Cher (1836-1885) fue enterrado el 24 de septiembre de 1882 en el cementerio I de la parroquia de la Santísima Trinidad en Kreuzberg.^[1] Aunque su tumba ya no existe, es una persona digna de ser recordada. August Sabac el Cher tuvo un éxito profesional considerable para los estándares de la época y es uno de los pocos ex lacayos negros que han alcanzado cierto reconocimiento hoy en día, ya que su nombre es conocido, lo que solo ocurre con un pequeño número de estos sirvientes. Tiene una entrada en Wikipedia y hay libros sobre él y su familia.^[2] Historias como la de Sabac el Cher, de lo contrario, a menudo se dejan por completo al olvido, aunque otros sirvientes negros, a menudo anónimos, en las cortes todavía son visibles hoy en día en el fondo de los cuadros en los palacios prusianos.^[3]

Sabac el Cher vivió durante algún tiempo justo al lado del cementerio I de la parroquia de la Santísima Trinidad en la Baruther Straße de Kreuzberg, es decir, bastante exactamente en el centro entre las actuales estaciones de metro Hallesches Tor y Mehringdamm. Poco antes del final de su vida, se había mudado a la Bergmannstraße, Sabac el Cher se convirtió, al menos en el papel, en un prusiano con los mismos derechos. El responsable de que llegara a Berlín fue el Príncipe Alberto de Prusia (1809-1872), quien, junto con Karl Richard Lepsius, emprendió una expedición a Egipto a mediados del siglo XIX.

La investigación sobre la biografía de August Sabac el Cher parece comenzar solo con su encuentro con el Príncipe Alberto de Prusia. Las fuentes históricas solo permiten conjeturas sobre los primeros años de su vida y su lugar de nacimiento. Solo con el Príncipe Alberto comienza una documentación visual o escrita, aunque incompleta, de la vida de Sabac el Cher, principalmente desde perspectivas blancas, por ejemplo, desde el punto de vista de los acompañantes del Príncipe Alberto en el viaje a Egipto. No se sabe nada desde la perspectiva del propio Sabac el Cher.

El viaje del Príncipe Alberto se debió a una disputa con su esposa Mariana, por lo que en la corte de Berlín se decidió que era mejor alejar al hermano menor del rey de los chismes de la gran ciudad por un tiempo.^[4] Así, en 1843, Alberto partió hacia Egipto con Karl Richard Lepsius. Lepsius había sido enviado por el rey prusiano Federico Guillermo IV con fines de investigación. Alberto desempeñó un papel secundario en el viaje y, en consecuencia, hay escasa información sobre la estancia del príncipe en Egipto; su biografía, El príncipe olvidado, no menciona el viaje. Sin embargo, está claro que el viaje tuvo lugar en un momento de gran interés por Egipto. Egipto, como lugar de la civilización temprana, ejercía una verdadera fascinación sobre Europa.^[5] El jefe de la expedición, Lepsius, ya había alcanzado cierta fama como egiptólogo en su juventud porque, basándose en la obra de Jean-François Champollion, había descifrado inscripciones en figuras y sarcófagos egipcios.^[6] Ahora debía realizar más investigaciones in situ.

Los viajes, como los de Lepsius, el Príncipe Alberto y los científicos y artistas que los acompañaron, pueden interpretarse en una cierta tradición del orientalismo. Uno de los pioneros de los Estudios Postcoloniales, Edward Said, remonta el tono fundamental de la relación entre Europa y el Norte de África –entendido como parte del Oriente que se extendía desde el Mediterráneo hasta China– a la invasión napoleónica de Egipto en 1798. Más de 100 científicos, artistas e ingenieros acompañaron a Napoleón para investigar Egipto. El resultado, en forma de la colección Description de l’Egypte, sentó las bases de la egiptología e hizo del «Oriente» un objeto del conocimiento occidental.^[7]

Poco después de su llegada a Egipto, Lepsius, el príncipe Alberto y sus compañeros de viaje se reunieron con Mehmed Alí, el entonces gobernante de Egipto. El árbol genealógico de la familia Sabac el Cher afirma que Mehmed Alí le dio al príncipe Alberto un niño negro del sur de Egipto (la actual Sudán) como "regalo".^[8] En esa época, el comercio de esclavos todavía se practicaba en Egipto y en Europa, la práctica exotizante de emplear sirvientes africanos en la corte se consideraba de moda. Por lo tanto, no era inusual recibir y aceptar un "regalo" humano sin pensar en la humanidad y los deseos del nuevo sirviente. Además, los poderosos a menudo daban nuevos nombres a sus nuevos sirvientes o siervos. Así, Sabac el Cher recibió su nombre del príncipe Alberto. Se desconoce cómo se llamaba antes.

Inicialmente, Sabac el Cher acompañó al grupo de viaje de Lepsius y el Príncipe Alberto a Giza y luego a Palestina, a lugares de historias bíblicas, a Beirut y Damasco. Mientras Alberto, al parecer, no tenía ninguna tarea específica, el objetivo general de la expedición era recopilar objetos de arte y papiros. Desde la perspectiva prusiana, Lepsius y los dibujantes, arquitectos y pintores que viajaron con él tuvieron mucho éxito: "Se trajeron a Berlín 1500 originales del Antiguo Egipto, se realizaron más de 2000 dibujos y calcos de monumentos, y se crearon alrededor de 15.000 moldes de yeso de partes arquitectónicas y esculturas".^[9] Hoy en día, muchos de los objetos se pueden ver en el Neues Museum de Berlín, y todavía se debate un manejo adecuado de los mismos desde una perspectiva poscolonial. Finalmente, el viaje de regreso a Berlín, la ciudad que sería el hogar de Sabac el Cher por el resto de su vida, se realizó en 1843 a través de Constantinopla, Atenas y Viena. Su historia migratoria ciertamente no fue voluntaria, ya que Sabac el Cher era un niño de aproximadamente 7 años y fue entregado al Príncipe Alberto como siervo.^[10]

En Berlín, Sabac el Cher se alojó inicialmente en el Palacio Albrecht, «la espléndida residencia del príncipe en Wilhelmstraße 102-104», en la buhardilla junto a otros empleados domésticos.^[11] Recibió clases de alemán y de religión cristiana y aparentemente fue un buen estudiante. En la actualidad, la familia de Sabac el Cher todavía conserva una Biblia que el niño recibió de su maestro con una dedicatoria al «atento alumno Sabac el chel».^[12]

Con 15 años, Sabac el Cher se convirtió en lacayo, y como tal, tuvo que limpiar y poner la mesa.

En esta actividad, Sabac el Cher tuvo que llevar a menudo trajes orientales de fantasía. Los nobles caballeros, como Pieken y Kruse, decidían sobre el alojamiento de los sirvientes negros, su vestimenta, su formación y su profesión. A estos sirvientes no se les permitía renunciar ni decidir por sí mismos dónde y cómo querían vivir.^[13]

Ya existían sirvientes negros en la corte prusiana, que habían sido llevados de África por miembros de expediciones blancas, bajo el Gran Elector (1620-1688). El Gran Elector fue el fundador de la Compañía Brandenburguesa-Africana y estuvo involucrado en el comercio transatlántico de esclavos.^[14] En Prusia, a estos sirvientes se les dio la designación racista de "Hofmohr" (moro de la corte). La segunda parte de la palabra, aquí en la abreviatura M., para no escribir explícitamente los contenidos racistas, "es la designación alemana más antigua con la que los blancos han construido a los negros como diferentes".^[15]

No está claro cómo le fue a Sabac el Cher en detalle. Legalmente no se le consideraba esclavo, ya que la esclavitud ya estaba prohibida en Alemania en su época, pero tampoco era realmente libre. El comentario de Joachim Zeller sobre otro ayuda de cámara, Achmed von Prinz Carl, que se puede ver en un cuadro del Palacio de Glienicke y en otro del Nuevo Palacio de Potsdam, ofrece una visión de la situación vital no realmente libre del pequeño grupo de la población negra en y alrededor de Berlín en el siglo XIX. Zeller escribe en el libro Black Berlin que su situación era en su mayoría precaria y que tenían pocas opciones. Sus vidas estaban determinadas por la nobleza europea. Además, experimentaron la exclusión exótica y la discriminación motivada por el racismo. Zeller cita, entre otras cosas, de la Deutsche Kolonialzeitung de 1884, que dice que "la cara del Príncipe Karl fue observada como un animal de un país de fantasía". Ciertamente, la situación ya se había agudizado en 1884, ya que el interés por el colonialismo había crecido tanto hasta ese año que Otto von Bismarck invitó a otras grandes potencias europeas a la llamada Conferencia de África en Berlín. Pero la servidumbre involuntaria de Sabac el Cher confirma que, como persona negra, no fue completamente percibido como una persona por la sociedad blanca de Berlín.

Además de su trabajo como chambelán, que comenzó a los 16 años, Sabac el Cher fue bautizado ese mismo año con el nombre de August Albrecht, en honor al Príncipe Alberto y a su padrino August Ferdinand Ströhmer. El historiador Stephan Theilig identifica los registros parroquiales y los certificados de bautismo como rastros importantes para rastrear la historia de los negros alemanes.^[16] Era una práctica común bautizar a los empleados y darles nombres alemanes.

El 25 de noviembre de 1867, August Sabac el Cher se casó con la berlinesa blanca Anna Maria Jung. No se sabe cómo se conocieron los dos. Sin embargo, el lacayo del Palacio Albrecht era considerado una buena partida gracias a su puesto.^[17] Además, Anna ya estaba embarazada de seis meses y el matrimonio era necesario de acuerdo con las normas de decencia de la época. El 10 de marzo de 1868 nació su hijo Gustav Albrecht y el 20 de julio de 1869 le siguió la hija Elise Bertha Charlotte.

Tras la muerte del Príncipe Alberto, su hijo mayor, también llamado Alberto, nombró a Sabac el Cher administrador de la plata del Palacio del Príncipe Alberto en 1873, ya que Sabac el Cher era considerado muy fiable.^[18] Ahora era responsable de objetos de valor como plata, porcelana, centros de mesa y cristal.^[19] Por estas tareas, Sabac el Cher recibió un ingreso anual de 600 marcos, considerable para la época. La familia no tenía preocupaciones financieras. Pieken y Kruse anotan que la familia pudo finalmente mudarse a su propio apartamento ese año, en la actual Baruther Straße 11 en Kreuzberg, que no estaba lejos a pie del Palacio Albrecht en la Wilhelmstraße^[20].

Sin embargo, pocos años después, en 1876, Sabac el Cher tuvo que dimitir. Se especula que enfermó de cáncer de estómago. Durante su enfermedad, hacia el final de su vida, en 1882, Sabac el Cher recibió un certificado de naturalización del presidente de policía de Berlín. Con ello, él y sus hijos se consideraron legalmente ciudadanos prusianos y, al menos sobre el papel, eran iguales a todos los demás prusianos.^[21] En 1885, Sabac el Cher falleció de su cáncer de estómago, según consta en el registro parroquial de la comunidad de la Santísima Trinidad.

Aunque esta contribución pretende principalmente recordar la vida de August Sabac el Cher, que solo se puede reconstruir de forma incompleta y difícil, es revelador lo mucho que su vida estuvo marcada por hombres influyentes y blancos, que fueron en gran medida responsables de su migración a Berlín-Kreuzberg. Estos hombres siguen siendo honrados en el paisaje urbano de Berlín: existe una calle Lepsius en Berlín-Steglitz y un monumento al Príncipe Alberto en la Schloßstraße de Charlottenburg, mientras que la tumba de August Sabac el Cher en el cementerio de la comunidad de la Trinidad en Kreuzberg ya ni siquiera existe.

A pesar de todo, Sabac el Cher logró evidentemente muchas cosas positivas en su vida: Su posición comparativamente alta y la seguridad financiera que la acompañaba le permitieron cada vez más libertad de decisión a lo largo de su vida, lo que confirma la mudanza a su propio apartamento en la Baruthestraße. Obtener la ciudadanía prusiana también puede considerarse un éxito. Su hijo, Gustav Sabac el Cher, también tuvo inicialmente una exitosa carrera como maestro de capilla. Incluso se le puede ver junto a su esposa blanca en un cuadro titulado "Felicidad conyugal prusiana" en el Museo Histórico Alemán. En momentos posteriores – con la Conferencia de Berlín, el Scramble for Africa, la Primera Guerra Mundial y, como muy tarde, con el régimen nazi – se pusieron sistemáticamente cada vez más obstáculos a las personas negras. Por último, por ejemplo, ya no se podría pensar en la ciudadanía.