La empresa Sarrotti

Un capítulo de la historia de la fábrica de chocolate Sarotti tuvo lugar entre 1881 y 1913 en Mehringdamm, Kreuzberg. Hoy en día, la arquitectura industrial parcialmente conservada y el logotipo de la empresa, muy conocido y controvertido en el contexto del pasado colonial de Alemania, en una fachada de los Sarotti-Höfe, el Sarotti-Mohr (en adelante: M*), recuerdan esta institución berlinesa.

Durante mucho tiempo, el chocolate fue un artículo de lujo para unos pocos. Solo a partir del siglo XIX, con la expansión colonial, cambiaron también los hábitos de consumo en Europa. El acceso directo a las materias primas –en el caso del chocolate: granos de cacao, azúcar de caña y especias–, rutas de transporte más cortas, pero también nuevos procesos químicos y la creciente mecanización de los procesos de producción, hicieron que el cacao, al igual que el café, el té y el tabaco, fuera ahora asequible para grupos sociales más amplios. El chocolate se convirtió en un bien de consumo para las masas, ya sea como bebida, tableta o bombón.^[1]

Originaria de México y América tropical, la planta del cacao se cultivó en América Central y del Sur. Llevada a Europa por los colonizadores españoles en el siglo XVI, el grano de cacao se extendió cada vez más en el siglo XVIII. La producción de granos de cacao estuvo asociada con la expropiación de tierras fértiles y profundas intervenciones en las relaciones de propiedad locales, así como con condiciones laborales marcadas en muchos casos por la violencia y la coacción.

Con la creciente popularidad del chocolate como alimento, se produjeron grandes cambios geográficos en el cultivo del cacao: los colonizadores españoles habían trasladado el cultivo del cacao desde sus orígenes mesoamericanos al norte de Sudamérica, convirtiendo a Venezuela en el principal productor mundial. Antes de 1900, el cacao procedía principalmente de Venezuela, Ecuador y la región amazónica brasileña. La creciente demanda de cacao en Europa impulsó a las potencias coloniales a establecer cada vez más plantaciones de cacao en África. A lo largo del siglo XIX, el estado brasileño de Bahía, Trinidad y la República Dominicana dominaron el cultivo del cacao. A principios del siglo XX, la colonia insular portuguesa de Santo Tomé y Príncipe se convirtió brevemente en el mayor productor mundial. En 1911, la colonia británica de la Costa de Oro (Ghana) asumió finalmente un liderazgo permanente.^[2] Lo mismo ocurrió con el segundo ingrediente esencial del chocolate, el azúcar. Este también tuvo que ser importado de zonas tropicales hasta mediados del siglo XIX.^[3]

No está documentado de dónde obtuvo Sarotti exactamente el cacao en sus inicios. De Stollwerck, en cambio, se sabe que la fábrica de Colonia estableció relaciones directas con agricultores de cacao de África Occidental en la segunda mitad del siglo XIX y participó en la explotación económica de Camerún. A partir de 1885, el país fue colonia alemana hasta la toma de posesión británica y francesa en 1915/16.^[4] En 1896 se fundó la Kamerun-Kakao-Gesellschaft. Su tarea, la comercialización de un 'chocolate colonial', fracasó debido a la necesidad de mezclar granos de cacao de diferentes orígenes. Stollwerck lanzó, para gran deleite de Guillermo II, un chocolate colonial alemán que supuestamente consistía exclusivamente en granos de cacao de colonias alemanas. En general, sin embargo, el cacao de las colonias alemanas solo representaba una parte insignificante de las importaciones de cacao.^[5]

La fábrica de chocolate Sarotti, junto con Stollwerk en Colonia y Hartwig & Vogel en Dresde, se encontraba entre las empresas líderes de la industria del chocolate. Al igual que la mayoría de los productores, Sarotti también había surgido de un taller artesanal en el siglo XIX, se expandió constantemente y se desarrolló hasta convertirse en una "sociedad anónima [...] de la gran industria" antes de la Primera Guerra Mundial.^[6] Un fenómeno que se puede observar en toda Europa: por ejemplo, C. J. van Houten en Zoon se fundó en 1815, F. C. Cailler en Vevey en 1819, Ph. Suchard en Neuchâtel en 1826 y Cadbury en Birmingham en 1831.^[7] A finales del siglo XIX, ya existían fábricas de chocolate en todas las grandes ciudades alemanas que producían unas 1.700 toneladas (1880) de chocolate al año. El Imperio Alemán se encontraba entre los mayores importadores de cacao de Europa.^[8]

La fábrica de chocolate Sarotti comenzó en 1868 cuando el joven pastelero de Stuttgart Hugo Hoffmann (1843-1911), que había estudiado la fabricación de bombones en París, abrió un „taller para la fabricación de bombones finos, fondant y pasteles de frutas“ en la calle M* de Berlín, número 10. Quizás esta dirección inspiró cincuenta años después a Julius Gipkens (1883-1968) a inventar el Sarotti-M*. Pronto las instalaciones se quedaron pequeñas y la empresa se trasladó en 1870 a un cobertizo en la Dorotheenstraße 60.^[9] El negocio se benefició del auge económico de la metrópoli tras la guerra franco-prusiana de 1870/71 y del creciente círculo de compradores burgueses. Cada vez se utilizaban más máquinas en la producción, lo que aceleraba los procesos de trabajo. Hoffmann pudo ampliar su surtido, que ahora también incluía chocolate y cacao en polvo.^[10]

En 1872, a Hoffmann se le presentó la oportunidad de hacerse cargo del distinguido y conocido negocio de ventas, la confitería Felix & Sarotti, en Friedrichstraße 191. A partir de 1881, Hoffmann produjo sus productos bajo el nombre de Sarotti, cuyo origen aún no está completamente aclarado.^[11] Posiblemente, el sonido ‚exótico‘, que prometía excelentes posibilidades de comercialización, fue decisivo para esta decisión de futuro.

A principios de la década de 1880, la falta de espacio y la creciente producción industrial hicieron necesaria una nueva reubicación de la próspera fábrica. Hoffmann encontró finalmente una propiedad que ofrecía espacio para la construcción de nuevas áreas de producción en Belle-Alliance-Straße 81 (actual Mehringdamm 57).^[12] En 1903, la empresa se abrió al capital externo con la fundación de Sarotti Chocoladen- & Cacao-Industrie Aktiengesellschaft.^[13]

La tienda Felix & Sarotti se trasladó en 1884 de Friedrichstraße a la casa propia de la empresa en Leipziger Straße 88, que a partir de entonces albergó la sede central de la empresa. No solo en Berlín, sino en toda Alemania, se abrieron gradualmente cada vez más tiendas de venta de Sarotti.^[14]

A pesar de la gran extensión del emplazamiento de la fábrica en Kreuzberg –en 1904/1906 se habían añadido los dos solares vecinos Belle-Alliance-Straße 82 y 83 y la correspondiente superficie de producción–, este resultó ser definitivamente demasiado pequeño hacia 1910. Mientras tanto, el número de empleados y obreros había aumentado a 1.800, la mayoría de ellos mujeres, que trabajaban principalmente en la fabricación de bombones. Una gigantesca nueva construcción de fábrica en una superficie de casi 50.000 metros cuadrados en Teilestraße 12 a 13 en Tempelhof, situada en una ubicación conveniente junto al Teltowkanal y la vía férrea, debía ahora poner remedio. Con la puesta en marcha de la planta de Tempelhof, la era de Kreuzberg de la fábrica de chocolate Sarotti llegó a su fin en 1913.

Posteriormente, Sarotti se convirtió en uno de los mayores fabricantes de chocolate del Imperio Alemán.^[15] Las instalaciones técnicas de la moderna fábrica permitieron procesar 10.000 kg de cacao al día.^[16]

En 1928, la mayoría de las acciones de Sarotti AG pasaron al grupo suizo Nestlé, que vendió la marca en 1998 a Stollwerck, tras lo cual la producción de Sarotti se trasladó por completo a la planta de Stollwerck en Berlín-Marienfelde.

Para destacar entre la multitud de chocolates y otros dulces, surgieron cada vez más productos de marca y con ellos una industria publicitaria. A partir de la década de 1880, esta recurrió a fórmulas visuales de lo ajeno y exótico, especialmente cuando se trataba de comercializar productos coloniales (tabaco, té, cacao, café, bebidas alcohólicas, etc.), que "hasta hoy tienen una afinidad casi 'natural' con lo ajeno".^[17] Así, la publicidad y el diseño de productos retomaron "estereotipos contemporáneos de inferioridad racial", como el "negro primitivo como sirviente (anteriormente esclavo) o como fuerza natural".^[18] Consumir "exotismo y productos coloniales" significaba para el consumidor blanco "internalizar la subyugación de los pueblos coloniales".^[19]

La Sarotti AG, al igual que muchas otras empresas, se esforzó por conseguir una estrategia de marketing y publicidad moderna. En 1896, la empresa estuvo presente en la Exposición Industrial de Berlín de 1896 en Treptow, que atrajo a un público de millones de personas y en cuyo marco tuvo lugar la primera Exposición Colonial Alemana, destinada a informar sobre los "territorios protegidos" alemanes. Sarotti se presentó junto a productores de alimentos y fabricantes de café, alcohol y tabaco en un elaborado pabellón de aspecto 'oriental' junto al Karpfenteich, donde los visitantes podían experimentar la fabricación de chocolate. Los productos, cuyas materias primas procedían en gran parte de las colonias, se presentaron así en las inmediaciones de la "aldea", también situada junto al Karpfenteich, donde hombres, mujeres y niños de África y Oceanía vivían en edificios típicos de las colonias alemanas y "mostraban" su vida cotidiana y sus habilidades artesanales a los visitantes como exposiciones vivientes ante un telón de fondo etnográfico.^[20]

En 1908, la dirección de la empresa Sarotti contrató al diseñador gráfico Julius Gipkens para el diseño de envases. El joven autodidacta era miembro del Deutscher Werkbund, que se había propuesto establecer una nueva estética objetiva para los productos, y diseñó motivos publicitarios para Stollwerck y la empresa de cigarrillos Garbáty, entre otros.^[21] Fue él también quien en 1918 creó con el M* Sarotti una de las figuras más populares en la historia de la publicidad alemana.

Con motivo del quincuagésimo aniversario de la empresa, que coincidió con los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, diseñó un nuevo logotipo que mostraba tres M* con una bandeja y debajo el nombre de la empresa en letras cursivas azules. En 1922, las tres M* se redujeron a una y se registraron como marca comercial. La pérdida de las colonias tras la Primera Guerra Mundial por el Tratado de Versalles aún estaba fresca y se alzaron voces en la sociedad que exigían su recuperación.^[22] En estos años de posguerra, la M* de Sarotti asumió la tarea de revitalizar las ventas de la empresa.^[23]

En la figura negra con cabeza grande, extremidades cortas y proporciones infantiles, vestida con zapatos de pico, pantalones bombachos, chaqueta bordada y turbante, que mira al espectador con grandes ojos redondos y avanza sosteniendo una bandeja, Gipkens había entrelazado varios estereotipos: Ya en la publicidad temprana, la figura del "negro" era extremadamente popular y también estaba presente en la publicidad de la empresa antes de la invención del M* Sarotti.^[24] Como "icono estable de lo extranjero", se le asociaba directamente con productos como el café y el chocolate debido a su color y origen. Los rasgos étnicos a menudo se caricaturizaban y destacaban explícitamente, codificándose así de forma racista.^[25] Como sirviente, como en el caso del M* Sarotti, paje, cocinero, camarero o limpiabotas, a la figura se le asignaba un papel subordinado inequívoco. El motivo del cartel que Julius Gipkens había diseñado en 1911 para un cacao con sabor a plátano de Sarotti, y por lo tanto para un producto doblemente "exótico" por sus ingredientes, dos hombres negros vestidos solo con taparrabos que transportan entre ellos una enorme planta de plátano sobre sus hombros con la ayuda de un palo, también juega con los clichés racistas de "nativos primitivos" semidesnudos.

A menudo se añadía, como en el caso del Sarotti-M*, la combinación de lo ajeno y lo infantil, por la cual la “simplicidad y la ingenuidad se encontraban con lo biológica e históricamente inmaduro en el mundo de la civilización moderna” y con el “popular bono infantil de lo tierno y lo dulce”.^[26] Además, la figura publicitaria de Sarotti, con su vestimenta ‘exótica’ y de cuento de hadas, también se conectaba con los clichés orientales, muy populares en la publicidad. La imagen del negro infantil sirviendo se remonta a mucho tiempo atrás. En el siglo XVII, se le encuentra, sirviendo a menudo bebidas preciosas como el cacao o el café, en pinturas que representan la vida aristocrática festiva o cotidiana. Algunos de estos sirvientes también iban vestidos en aquella época con ropa ‘turanizada’, que a su vez reflejaba la ‘moda turca’ imperante en la arquitectura, el arte y la música de la época.^[27]

En innumerables variantes, el M* de Sarotti se vio en las décadas siguientes en envases, carteles, postales, anuncios, más tarde en tazas y películas, e incluso cobró vida, a menudo en forma de niños negros disfrazados^[28] [Abb. 7]^[29]. A partir de la década de 1990, Sarotti AG se enfrentó cada vez más a acusaciones de racismo. Sin embargo, solo en 2004 Stollwerck cambió el logotipo de la empresa por el de un mago que, según la página web de la empresa, "lanza al mercado los productos tradicionales con un diseño nuevo y moderno" (Sitio web de Sarotti). El M* se transformó en un mago que hace malabares con estrellas, con la piel dorada, que se balancea sobre una luna creciente y, sin embargo, sigue siendo asombrosamente similar al M* de Sarotti. Aunque menos explícito, el nuevo logotipo de la empresa, con la conexión entre lo 'exótico' y la infantilización o primitivismo, sigue remitiendo a un lenguaje visual colonial.^[30]