Como funcionario colonial en Togo: Dr. Paul Grade (1856–1894)

Paul Traugott Reinhold Grade nació el 13 de noviembre de 1856 en Berlín.[i] Su vida es prototípica de la burguesía educada y nacionalista alemana, que, si bien estaba interesada en la política del Imperio y participaba en la búsqueda de la grandeza alemana, se limitaba en privado y en público a su pequeño círculo de interacción para no poner en peligro sus ambiciones y poder llevar una vida confortable.[ii]

En 1879 se postuló por primera vez para el puesto de "aspirante al servicio de cancillería de legación". Por todo lo que se puede deducir de documentos y publicaciones posteriores, buscaba un empleo seguro y bien remunerado que pudiera combinar con su interés por los idiomas. Su solicitud no fue atendida durante varios años.[iii] Durante este tiempo, Paul Grade invirtió en su formación continua y en su ascenso a oficial de reserva.[iv]

En el servicio colonial

Paul Grade perteneció a la primera generación de funcionarios coloniales en el "Protectorado" de Togo. Fue asignado ("adscrito") como secretario al primer Comisario enviado a Togo, Ernst Falkenthal. Se podría argumentar que debió toda su carrera al hecho de que el Imperio Alemán decidiera tomar posesión de territorios extranjeros, ya que parece que hubo problemas para cubrir dichos puestos, a pesar de que estaban asociados a una remuneración comparativamente alta. En la fase inicial, en particular, el servicio colonial no gozaba de buena reputación entre la burocracia alemana; se consideraba peligroso para la salud y un lugar de reunión para figuras dudosas. En general, los nuevos funcionarios del Imperio tuvieron que establecer una administración, al menos mínima, con escasos recursos en el menor tiempo posible.[v]

La estancia de Grade en Togo estuvo marcada por la difícil y poco clara situación local (escasez de personal, relaciones territoriales poco claras, disputas de competencias entre los funcionarios alemanes) y se vio interrumpida en varias ocasiones por graves enfermedades. La información sobre su labor en el "territorio protegido" es contradictoria; entre otras cosas, se dice que Grade participó en 1886 en la conclusión de "tratados de protección" con los gobernantes de los territorios de Towe, Kewe, Agotime y Agome-Palime. Otras fuentes vinculan a Grade con la creación de la fuerza policial, es decir, con el intento de establecer una instancia de coerción estatal.[vi]

En agosto y septiembre de 1887, Grade realizó una expedición con el Dr. Ernst Henrici, el „conocido agitador antisemita“.[vii] Esta expedición tuvo consecuencias imprevistas y desagradables para Grade, que provocaron un escándalo y su destitución de Togo.[viii] El teniente de reserva retirado Richard Strensch, que aunque estuvo involucrado en los preparativos del viaje, no pudo participar en la expedición, acusó a Grade de diversos delitos en la colonia.[ix] Lo acusó, entre otras cosas, de insultar a funcionarios imperiales, de diversos negocios paralelos, de gestión deficiente y de malversación.[x] El nuevo comisario interino de Togo, Jesko von Puttkamer, también criticó enérgicamente la gestión y la ética de trabajo de Grade.[xi]

Aquí se hace evidente que en el grupo muy reducido de alemanes y blancos en Togo, las tensiones y rivalidades personales surgieron con bastante frecuencia. Ya los contemporáneos criticaron a los funcionarios coloniales, especialmente en Togo, donde aparentemente existían vínculos particularmente estrechos entre los funcionarios y la comunidad de comerciantes.[xii]

En cualquier caso, tras esta expedición, la carrera de Paul Grade en Togo terminó con un expediente disciplinario. Certificados médicos demuestran que enfermó gravemente de malaria y fiebre biliosa hemoglobinúrica. Por ello, abandonó Togo en octubre de 1887. El procedimiento oficial directo contra Grade finalizó en 1889 con una severa amonestación.[xiii] Lo más duro para él fue la marginación social por parte del ejército, ya que Grade fue licenciado del cuerpo de oficiales en 1890 con una simple baja.[xiv]

En febrero de 1890 fue nombrado canciller de legación en Caracas, Venezuela. Grade aparentemente nunca asumió este cargo, ni tampoco uno en México. En cambio, en marzo de 1891, fue enviado a la Embajada Imperial en Madrid en la misma función.[xv]

La cosmovisión de Paul Grade

La propia posición de Gräde en el racismo contemporáneo no está clara. A pesar de sus conexiones con Ernst Henrici, los textos revisados para este artículo no proporcionan ninguna indicación de una actitud antisemita.[xvi] Su elección de palabras y su posición hacia las personas negras, así como su uso de la palabra con N, también siguen siendo ambiguas.[xvii] Por un lado, hay varios estereotipos contemporáneos en los textos de Gräde. Por otro lado, se interesó por las culturas y lenguas locales y abogó por un compromiso con ellas.[xviii] Sin embargo, especialmente en representaciones de divulgación científica, como el artículo “Costumbres y leyes populares en Togolandia”, que apareció en 1889 en la popular revista Aus allen Welttheilen, tendía a repetir estereotipos negativos, como el de un África estancado que no se desarrolla por sí mismo.[xix]

Sigue sin estar claro si Paul Grade adquirió él mismo objetos para el Museo de Etnología de Berlín, como el bastón del jefe de Gridji, o si participó en su adquisición. Al menos ya en 1886, durante sus vacaciones en Berlín y Stendal, estuvo en contacto con el museo y vendió una serie de objetos, entre ellos probablemente también instrumentos musicales, al museo.[xx] Más tarde, legó varios objetos al museo como donación. Tras su muerte, su viuda Margarete vendió su colección al museo y a comerciantes privados.[xxi]

Rehabilitación en Pankow

Pero, ¿cómo se puede conectar la trayectoria vital del Dr. jur. Paul Grade, como le gustaba que le llamaran, con la historia de Pankow? Mi tesis es que ambos pueden considerarse ejemplos del ascenso de la burguesía (berlinesa) en el Imperio alemán medio. La estabilización del Imperio permitió a nuevas capas ascender social y económicamente, y los edificios de Pankow, construidos durante la época de las fundaciones y el cambio de siglo, se convirtieron en la dirección preferida de estos triunfadores. La proximidad a la expansiva Berlín y la transformación de Pankow de una residencia de verano de la alta burguesía a un lugar de residencia de lujo también fueron atractivas para los Grade: además de Paul y su familia, su madre Auguste Caroline Mathilde se instaló a poca distancia de la estación de Pankow (hoy Wollankstraße). Se pueden documentar las direcciones Breite Straße 24 y en Florastraße los números 22 y 48. Su futura esposa, Selma Margarete Martha Hübner, también vivía ya en Pankow en el momento de su compromiso. Sus familiares se pueden documentar en Pankow al menos hasta 1935. Paul Grade murió el 5 de abril de 1894 tras una breve y grave enfermedad en el Hospital Augusta, en la actual Scharnhorststraße de Berlín-Mitte.