En tant que fonctionnaire colonial au Togo : Dr Paul Grade (1856–1894)

Paul Traugott Reinhold Grade est né le 13.11.1856 à Berlin.[i] Sa vie est emblématique de la bourgeoisie éduquée et nationaliste allemande, qui, bien qu'intéressée par la politique de l'Empire et participant à la quête de la grandeur allemande, se limitait dans sa sphère privée comme publique à son cercle restreint d'interactions afin de ne pas compromettre ses ambitions et de pouvoir mener une vie confortable.[ii]

En 1879, il postula pour la première fois au poste d'« aspirant au service de commis de légation ». D'après ce que l'on peut supposer des documents et publications ultérieurs, il recherchait un emploi sûr et bien rémunéré qu'il pourrait combiner avec son intérêt pour les langues. Sa demande ne fut pas satisfaite pendant plusieurs années.[iii] Pendant ce temps, Paul Grade investit dans sa formation continue et dans son ascension au grade d'officier de réserve.[iv]

Au service colonial

Paul Grade appartenait à la première génération de fonctionnaires coloniaux dans le « protectorat » du Togo. Il fut affecté (« adjoint ») au premier commissaire envoyé au Togo, Ernst Falkenthal, en tant que secrétaire. On pourrait soutenir qu’il doit toute sa carrière au fait que l’Empire allemand ait décidé de s’approprier des territoires étrangers, car il semble y avoir eu des problèmes pour pourvoir de tels postes, bien qu’ils fussent associés à une rémunération relativement élevée. En effet, surtout dans la phase initiale, le service colonial n’avait pas bonne réputation parmi les fonctionnaires allemands, il était considéré comme dangereux pour la santé et comme un repaire de personnages louches. De manière générale, les nouveaux fonctionnaires de l’Empire devaient mettre en place une administration, au minimum, avec des moyens limités dans les plus brefs délais.[v]

Le séjour de Grade au Togo a été marqué par la situation difficile et peu claire sur place (manque de personnel, rapports territoriaux flous, conflits de compétences entre les fonctionnaires allemands) et a été interrompu à plusieurs reprises par de graves maladies. Les informations sur ses activités dans le « territoire protégé » sont contradictoires, notamment parce que Grade aurait participé en 1886 à la conclusion de « traités de protection » avec les dirigeants des territoires de Towe, Kewe, Agotime et Agome-Palime. D'autres sources associent Grade à la mise en place de la troupe de police, c'est-à-dire à la tentative d'établir une instance de coercition étatique.[vi]

En août et septembre 1887, Grade entreprit une expédition avec le Dr Ernst Henrici, le « célèbre agitateur antisémite ».[vii] Cette expédition eut des conséquences imprévues et désagréables pour Grade, qui conduisirent à un scandale et à sa révocation du Togo.[viii] Le lieutenant de réserve retraité Richard Strensch, bien qu'impliqué dans les préparatifs du voyage, ne fut pas autorisé à participer à l'expédition et accusa Grade de diverses infractions dans la colonie.[ix] Il lui reprocha notamment l'insulte à des fonctionnaires impériaux, diverses affaires parallèles, une mauvaise gestion et des détournements de fonds.[x] Le nouveau commissaire intérimaire du Togo, Jesko von Puttkamer, critiqua également vivement la gestion et la moralité professionnelle de Grade.[xi]

Il ressort de ce passage qu’il y avait apparemment des tensions et des rivalités personnelles fréquentes au sein du très petit groupe d’Allemands et de Blancs au Togo. Les contemporains eux-mêmes critiquaient les fonctionnaires coloniaux, en particulier au Togo, où il semble qu’il existait des liens particulièrement étroits entre les fonctionnaires et les commerçants.[xii]

Quoi qu’il en soit, après cette expédition, la carrière de Paul Grade au Togo se solda par une procédure disciplinaire. Des certificats médicaux attestent qu’il avait été gravement atteint de paludisme et de fièvre bilieuse hémoglobinurique. C’est pourquoi il quitta le Togo en octobre 1887. La procédure disciplinaire directe contre Grade prit fin en 1889 par un blâme sévère.[xiii] Ce qui le frappa le plus durement fut l’ostracisme social de la part de l’armée, car Grade fut renvoyé de l’état-major en 1890 par un simple congé d’officier.[xiv]

En février 1890, il fut nommé secrétaire de légation à Caracas, au Venezuela. Grade n'aurait apparemment jamais occupé ce poste, ni celui de Mexico. Au lieu de cela, il fut envoyé en mars 1891, dans la même fonction, à l'ambassade impériale de Madrid.[xv]

La vision du monde de Paul Grade

La position de Grade lui-même face au racisme contemporain n'est pas clairement définie. Malgré ses liens avec Ernst Henrici, les textes consultés pour cet article ne donnent aucune indication d'une attitude antisémite.[xvi] Son choix de mots et son positionnement vis-à-vis des personnes noires, ainsi que son usage du mot en N, restent ambigus.[xvii] D'une part, on trouve plusieurs stéréotypes contemporains dans les textes de Grade. D'autre part, il s'intéressait aux cultures et langues locales et préconisait une confrontation avec elles.[xviii] Cependant, c'est surtout dans les représentations populaires, comme l'article « Volkstümliche Gebräuche und Gesetze im Togoland », paru en 1889 dans la revue populaire Aus allen Welttheilen, qu'il avait tendance à répéter des stéréotypes négatifs, comme celui d'une Afrique stagnante qui ne se développe pas d'elle-même.[xix]

Il reste incertain si Paul Grade a lui-même acquis des objets pour le Musée d'ethnologie de Berlin, comme le bâton du chef de Gridji, ou s'il a participé à leur acquisition. Il était en tout cas déjà en contact avec le musée en 1886, pendant ses vacances à Berlin et Stendal, et a vendu un certain nombre d'objets au musée, dont probablement des instruments de musique.[xx] Plus tard, il a légué divers objets au musée en guise de don. Après sa mort, sa veuve Margarete a vendu sa collection au musée et à des marchands privés.[xxi]

Réhabilitation à Pankow

Mais comment relier le parcours de vie du Dr. jur. Paul Grade, comme il aimait à être appelé, à l'histoire de Pankow ? Ma thèse est que tous deux peuvent être considérés comme des exemples de l'ascension de la bourgeoisie (berlinoise) au milieu de l'Empire allemand. La stabilisation de l'Empire a permis à de nouvelles couches sociales de s'élever sur le plan social et économique, et les bâtiments de Pankow, construits à l'époque de la fondation et du changement de siècle, sont devenus l'adresse de prédilection de ces nouveaux arrivants. La proximité de Berlin, en pleine expansion, et la transformation de Pankow, d'une résidence d'été de la grande bourgeoisie à un lieu de résidence haut de gamme, étaient également attrayantes pour les Grade : outre Paul et sa famille, sa mère Auguste Caroline Mathilde s'est également installée à distance de marche de la gare de Pankow (aujourd'hui Wollankstraße). Les adresses Breite Straße 24 et Florastraße, numéros 22 et 48, sont attestées. Sa future épouse, Selma Margarete Martha Hübner, vivait également déjà à Pankow au moment de leurs fiançailles. Ses proches sont encore attestés à Pankow au moins jusqu'en 1935. Paul Grade est décédé le 5 avril 1894 à l'hôpital Augusta, dans l'actuelle Scharnhorststraße à Berlin-Mitte, après une courte et grave maladie.