Una exposición crítica sobre el colonialismo en la Elefanten Press Galerie

En 1986, la Elefanten Press Galerie de Kreuzberg (Zossener Str. 32) acogió una exposición sobre colonialismo y apartheid, centrada en la continuidad del colonialismo y el racismo por un lado, y en la resistencia en Sudáfrica por otro. La exposición se basó en una serie de proyectos en Bremen de la universidad, el Überseemuseum, el Afrika Verein y en una exposición de la Neue Gesellschaft für bildende Kunst (nGbK) en Berlín[1]. En comparación con los proyectos anteriores, la exposición de 1986 se basó, sin embargo, en la colaboración directa con el Congreso Nacional Africano (CNA) de Sudáfrica. Los creadores también utilizaron métodos artísticos y activistas para solidarizarse con la resistencia al régimen del apartheid.

Ya en esta exposición se abordaron nombres de calles – se mostraron ejemplos de señales de calles de diferentes ciudades que llevaban, por ejemplo, nombres de actores del colonialismo alemán, como Lüderitzstraße o Karl-Peters-Straße. Estos se contraponían a señales de la Sudáfrica del Apartheid, sobre todo a aquellas que reservaban ciertos lugares para personas de piel blanca. Justo en la entrada de la sala de exposiciones se montaron dos puertas que, siguiendo el modelo sudafricano, designaban entradas para personas de diferentes colores de piel, una entrada para personas blancas y una "Entrance Non-Whites Only". Para reforzar el carácter realista de la escenificación, en la inauguración de la exposición hubo una persona con uniforme de policía sudafricana. Indicaciones similares también se pudieron ver en el escaparate de la galería y debían confrontar a los transeúntes con el tema.

Las señales se complementaron con otras de la época de la segregación racial nazi. Así, la exposición también incluía un banco del parque público de Viena con una placa que decía "Solo para arios". La periodista judío-alemana Ruth Weiss, que junto con Hans Mayer escribió la publicación que acompañaba a la exposición, "Afrika den Europäern", ya había defendido la comparación en su biografía política "Ein Lied ohne Musik" en 1981. Weiss y su familia habían huido de los nazis a Sudáfrica en 1936 y allí habían experimentado la llamada segregación racial, que a su vez le recordaba a la Alemania de su infancia.[2] Esta conexión también se subrayó con fotografías de una bandera con esvástica del movimiento de extrema derecha afrikáner "Afrikaner Weerstandsbeweging".[3]

Las paredes de la exposición estaban cubiertas con láminas negras, entre las cuales se encontraban vitrinas con objetos cotidianos que portaban motivos racistas y coloniales, entre ellos se mostraban productos perjudiciales para la salud para el blanqueamiento de la piel.[4] En las fotos de las paredes se mostraban actos de violencia y levantamientos en Sudáfrica, por ejemplo, de la masacre de Sharpeville en 1960 (asesinato de 69 manifestantes) o el inicio de los levantamientos estudiantiles en Soweto en 1976. Pero también se abordaron los traslados forzosos y el encarcelamiento.[5] La fuerte referencia a Sudáfrica debía entenderse como una solidaridad con la intensa resistencia contra el Apartheid en la década de 1980. Curiosamente, un vistazo al programa general, fundamentalmente crítico con la sociedad, de la galería y la editorial, muestra que la confrontación con el colonialismo y el racismo apenas jugaba un papel. Por lo tanto, los acontecimientos en Sudáfrica parecen ser la razón principal para la concepción de la exposición.

La colaboración con el ANC y con movimientos internacionales de solidaridad con Sudáfrica también se refleja en los prestamistas de la exposición, entre ellos los movimientos anti-apartheid AAW Berlin/Bonn, el ANC Bonn/Londres y el International Defence & Aid Fund for Southern Africa (IDAF). En la inauguración de la exposición, el activista del ANC Ben Molathe, que se encontraba en la RDA como estudiante de teología entre 1985 y 1987 con una beca de la Fundación Gossner, no solo para intercambiar ideas sobre el apartheid, sino también sobre el papel de la Iglesia en el socialismo.[6] Allí se reunió con Gottfried Kraatz[7], quien se comprometió contra el apartheid como pastor en Ciudad del Cabo, motivo por el cual tuvo que cumplir una pena de prisión.[8] El catálogo de la exposición incluye un prefacio del presidente del SPD, Willy Brandt, y otro de Francis Meli, miembro del "Comité Ejecutivo" del ANC. Meli elogió la exposición como una visualización del sistema de apartheid y señaló la "existente [...] colaboración y apoyo al régimen de Botha por parte de la República Federal de Alemania".[9]

La exposición no habría sido posible sin las redes anticoloniales ya existentes en Bremen, como la Sociedad de África. Sin embargo, allí el enfoque estaba menos en Sudáfrica. En Bremen había dos puntos focales en la política de la memoria: por un lado, el centenario de la "Conferencia de Berlín" de 1884, y por otro, el tema del robo de arte, por ejemplo de Nigeria, que vuelve a ser actual hoy en día. Bremen tuvo una gran importancia para la historia colonial alemana, ya que el comerciante Adolf Lüderitz, nacido allí, inició la fundación de la colonia "Sudoeste". En la década de 1970, Ben Amathila, activista del movimiento de liberación namibio SWAPO, residió en la Universidad de Bremen.[10] En consulta con él, se decidió diseñar programas educativos tanto en Alemania como para Namibia.[11]

En ello participaron actores de la universidad como el matrimonio Manfred O. Hinz y Helgard Patemann, así como el director del Überseemuseum, Herbert Ganslmayr.[12] Ganslmayr estaba conectado con personas en Nigeria a través de su investigación y su compromiso con la política museística, y junto con Gert von Paczensky, también un actor importante en los debates de política museística de la década de 1970, introdujo en la exposición el tema del robo de arte de Camerún y Benín.[13] Juntos publicaron un importante volumen sobre el debate en torno a la "adquisición" de bienes culturales en el contexto colonial en el mismo período.[14] Namibia se centró en el círculo de la Universidad de Bremen, por ejemplo, en el proyecto "Estudios Políticos Regionales de Namibia".[15] Tras la independencia de Namibia, Hinz y Patemann estuvieron en el lugar en Windhoek durante 10 años para colaborar, entre otras cosas, en el desarrollo del sistema jurídico.[16]

En vísperas del centenario de la "Conferencia de Berlín" sobre el Congo en 1884, los actores de Bremen invitaron a un simposio en 1983.[17] El Überseemuseum publicó los resultados como "Actas y Acta General de la Conferencia de Berlín sobre África 1884-1885".[18] Se desarrolló una exposición sobre la historia y la continuidad del colonialismo europeo, que se mostró no solo en Bremen, sino también en 1985 en Schwäbisch-Hall con motivo de la "Semana del Tercer Mundo".[19] Los elementos didácticos de la exposición incluían mapas, grabados históricos y fotografías, así como objetos que demostraban la persistencia de las relaciones de poder coloniales y la imaginería racista.

Partes de esta exposición fueron asumidas por la galería Kreuzberger nGbK en 1984 para una exposición en los Berliner Festspiele en Budapester Straße,[20] que fue otro importante precursor de la exposición de Elefanten Press. En el equipo del proyecto se encontraban Hans Mayer, Brigitte Schreiber y Rolf Brockschmidt.[21] En el archivo de la nGbK se pueden encontrar vistas de la exposición de 1984. Comparando con el catálogo, se pueden identificar las exposiciones. Por ejemplo, se pudo ver un "Mapa de África Central" de 1885; un retrato del investigador Henry Morton Stanley, decisivo para la "explotación" del Congo para Bélgica; una ilustración contemporánea de la Conferencia de Berlín, con Otto von Bismarck en el centro; otras ilustraciones de la época que mostraban, por ejemplo, la destrucción de aldeas en Camerún por tropas alemanas, así como una tabla de honor colonial en la que se podía ver, entre otros, al Elector Federico Guillermo, Adolf Lüderitz, Carl Peters, Gustav Nachtigal y Otto von Bismarck.[22]

En el marco de la exposición se publicó "Afrika den Europäern. Von der Berliner Kongokonferenz 1884 ins Afrika der neuen Kolonisation" de Ruth Weiss y Hans Mayer. El libro documenta el enfoque de la exposición: la narrativa histórica parte de las ambiciones coloniales de Bélgica a principios del siglo XIX, pasando por la "Conferencia de Berlín" de las potencias coloniales europeas, hasta la década de 1970 y los nuevos intentos de influir en las naciones africanas.[23] También en 1984, Elefanten Press publicó un llamado "libro de lectura de imágenes"[24], que luego fue revisado y reeditado para la exposición de 1986.[25] En el libro, al igual que en la posterior exposición de la Elefanten Press Galerie, el enfoque estaba en el colonialismo alemán: los textos y las imágenes trataban sobre su historia y continuidad. También se mostró la resistencia. Elefanten Press era conocida por estos libros de lectura de imágenes, en los que se transmitían contenidos socialistas, de política climática, feministas y autónomos en textos accesibles y con muchas fotos.

Las investigaciones sobre este texto demuestran que sí hubo una memoria crítica del colonialismo. El impulso para la exposición en Berlín se remonta a redes de Bremen. El ejemplo de Elefanten Press ilustra cómo los actores de izquierda de la contracultura berlinesa retomaron y desarrollaron estas discusiones críticas, y con una exhibición ofensiva quisieron hacer visible la resistencia contra el racismo y el colonialismo.