Une exposition critique du colonialisme à la galerie Elefanten Press

En 1986, une exposition sur le colonialisme et l'apartheid s'est tenue à la Elefanten Press Galerie à Kreuzberg (Zossener Str. 32), axée d'une part sur la continuité du colonialisme et du racisme, et d'autre part sur la résistance en Afrique du Sud. L'exposition s'inscrivait dans la continuité d'une série de projets menés à Brême par l'université, le Überseemuseum, l'Afrika Verein et d'une exposition de la Neue Gesellschaft für bildende Kunst (nGbK) à Berlin[1]. Cependant, par rapport aux projets antérieurs, l'exposition de 1986 s'est basée sur une collaboration directe avec l'African National Congress (ANC) sud-africain. Les créateurs et créatrices ont également utilisé des méthodes artistiques et activistes pour exprimer leur solidarité avec la résistance au régime d'apartheid.

Dès cette exposition, les noms de rues ont été abordés – des exemples de panneaux de signalisation de différentes villes ont été présentés, portant par exemple les noms d'acteurs du colonialisme allemand, comme Lüderitzstraße ou Karl-Peters-Straße. Ceux-ci ont été mis en parallèle avec des panneaux de signalisation de l'Afrique du Sud de l'apartheid, notamment ceux qui réservaient certains lieux aux personnes de peau blanche. Juste à l'entrée de la salle d'exposition, deux portes ont été installées, qui, selon le modèle sud-africain, désignaient des entrées pour des personnes de différentes couleurs de peau, une entrée pour les Blancs et une autre « Entrance Non-Whites Only ». Afin de renforcer le caractère réaliste de la mise en scène, une personne en uniforme de police sud-africaine était présente lors de l'inauguration de l'exposition. Des indications similaires étaient également visibles dans la vitrine de la galerie et visaient à confronter les passants au thème.

Les panneaux ont été complétés par d'autres datant de la période de ségrégation raciale nazie. Ainsi, l'exposition présentait également un banc du parc public de Vienne avec une plaque indiquant « Pour les Aryens seulement ». La journaliste judéo-allemande Ruth Weiss, qui a co-écrit avec Hans Mayer la publication accompagnant l'exposition, « Afrika den Europäern », avait déjà plaidé en faveur de cette comparaison dans sa biographie politique « Ein Lied ohne Musik » en 1981. Weiss avait fui l'Allemagne nazie avec sa famille en 1936 pour se réfugier en Afrique du Sud, où elle avait vécu la ségrégation raciale, qui lui rappelait à son tour l'Allemagne de son enfance.[2] Ce lien a également été souligné par des photos d'un drapeau à croix gammée du mouvement d'extrême droite afrikaner « Afrikaner Weerstandsbeweging ». [3]

Les murs de l'exposition étaient recouverts de bâches noires, entre lesquelles se trouvaient des vitrines présentant des objets du quotidien aux motifs racistes et coloniaux, notamment des produits nocifs pour la santé destinés au blanchiment de la peau.[4] Les photos accrochées aux murs montraient des actes de violence et des soulèvements en Afrique du Sud, comme le massacre de Sharpeville en 1960 (assassinat de 69 manifestant·e·s) ou le début des soulèvements d'étudiant·e·s à Soweto en 1976. Mais les déplacements forcés et la captivité étaient également abordés.[5] Le lien fort avec l'Afrique du Sud devait être compris comme une solidarité avec la résistance intense contre l'apartheid dans les années 1980. Il est intéressant de noter, en examinant le reste du programme de la galerie et de la maison d'édition, qui est fondamentalement critique de la société, que la confrontation avec le colonialisme et le racisme jouait par ailleurs à peine un rôle. Ainsi, les événements en Afrique du Sud semblent être la raison principale de la conception de l'exposition.

La collaboration avec l'ANC et les mouvements internationaux de solidarité avec l'Afrique du Sud se reflète également dans les prêteurs de l'exposition, parmi lesquels les mouvements anti-apartheid AAW Berlin/Bonn, l'ANC Bonn/Londres et l'International Defence & Aid Fund for Southern Africa (IDAF). Lors de l'ouverture de l'exposition, l'activiste de l'ANC Ben Molathe était présent. Étudiant en théologie, il a séjourné en RDA de 1985 à 1987 grâce à une bourse de la Fondation Gossner – non seulement pour échanger sur l'apartheid, mais aussi sur le rôle de l'Église dans le socialisme.[6] Il y a rencontré Gottfried Kraatz[7], qui s'est engagé contre l'apartheid en tant que pasteur au Cap, ce qui lui a valu une peine de prison.[8] Le catalogue de l'exposition contient une préface du président du SPD, Willy Brandt, ainsi qu'une de Francis Meli, membre du « Comité exécutif » de l'ANC. Meli a salué l'exposition comme une mise en lumière du système d'apartheid et a souligné la « coopération et le soutien existants […] du régime Botha par la République fédérale d'Allemagne ».[9]

L'exposition n'aurait pas été possible sans les réseaux anticoloniaux déjà existants à Brême – comme l'Afrika-Verein. Cependant, l'accent y était moins mis sur l'Afrique du Sud. À Brême, il y avait deux points focaux de la politique de la mémoire : d'une part, le centenaire de la « Conférence de Berlin » de 1884, d'autre part, le thème du vol d'art, aujourd'hui à nouveau d'actualité, par exemple au Nigeria. Brême avait une grande importance pour l'histoire coloniale allemande, car le marchand Adolf Lüderitz, né là-bas, a initié la création de la colonie « Sud-Ouest ». Dans les années 1970, Ben Amathila, militant du mouvement de libération namibien SWAPO, a séjourné à l'université de Brême.[10] En accord avec lui, il a été décidé de concevoir des programmes éducatifs tant en Allemagne qu'en Namibie.[11]

Des acteurs universitaires tels que le couple Manfred O. Hinz et Helgard Patemann, ainsi que le directeur du Überseemuseum, Herbert Ganslmayr, y ont participé.[12] Ganslmayr était en réseau avec des personnes au Nigeria grâce à ses recherches et à son engagement en matière de politique muséale, et a introduit le thème du vol d'art du Cameroun et du Bénin dans l'exposition avec Gert von Paczensky, également un acteur important dans les débats sur la politique muséale des années 1970.[13] Parallèlement, ils ont publié un ouvrage important sur le débat concernant « l'acquisition » de biens culturels dans le contexte colonial.[14] La Namibie était au centre des préoccupations du cercle de l'Université de Brême, par exemple dans le projet « Politische Landeskunde Namibias ».[15] Après l'indépendance de la Namibie, Hinz et Patemann ont vécu sur place à Windhoek pendant 10 ans pour contribuer, entre autres, à la mise en place du système juridique.[16]

À la veille du 100e anniversaire de la « Conférence de Berlin sur le Congo » de 1884, des acteurs de Brême ont été invités à un symposium en 1983.[17] Le Überseemuseum a publié les résultats sous le titre « Protocoles et acte général de la Conférence de Berlin sur l'Afrique 1884-1885 ».[18] Une exposition sur l'histoire et la continuité du colonialisme européen a été développée, qui a été présentée non seulement à Brême, mais aussi en 1985 à Schwäbisch-Hall à l'occasion de la « Semaine du Tiers Monde ».[19] Les éléments didactiques de l'exposition comprenaient des cartes, des gravures historiques et des photographies, ainsi que des objets qui démontraient la persistance des rapports de pouvoir coloniaux et de l'imagerie raciste.

Certaines parties de cette exposition ont été reprises par la galerie nGbK de Kreuzberg en 1984 pour une exposition aux Berliner Festspielen, située Budapester Straße,[20] qui fut un autre précurseur important de l'exposition Elefanten Press. L'équipe du projet comprenait Hans Mayer, Brigitte Schreiber et Rolf Brockschmidt.[21] Les archives de la nGbK contiennent des vues de l'exposition de 1984. En comparant avec le catalogue, il est possible d'identifier les pièces exposées. Ainsi, une « Carte de l'Afrique Centrale » de 1885 y était présentée ; un portrait du chercheur Henry Morton Stanley, décisif pour « l'exploration » du Congo pour la Belgique ; une illustration contemporaine de la Conférence de Berlin, avec au centre Otto von Bismarck ; d'autres illustrations de l'époque, montrant par exemple la destruction de villages au Cameroun par les troupes allemandes, ainsi qu'une table d'honneur coloniale, sur laquelle figuraient notamment le Prince-Électeur Frédéric-Guillaume, Adolf Lüderitz, Carl Peters, Gustav Nachtigal et Otto von Bismarck.[22]

Dans le cadre de l'exposition, « Afrika den Europäern. Von der Berliner Kongokonferenz 1884 ins Afrika der neuen Kolonisation » de Ruth Weiss et Hans Mayer a été publié. Le livre documente l'approche de l'exposition : le récit historique part des aspirations coloniales de la Belgique au début du 19e siècle, en passant par la « Conférence de Berlin » des puissances coloniales européennes, jusqu'aux années 1970 et aux nouvelles tentatives d'influence sur les nations africaines.[23] Également en 1984, Elefanten Press a publié un soi-disant « livre de lecture illustré »[24], qui a ensuite été remanié et réédité pour l'exposition de 1986.[25] Dans le livre, ainsi que dans l'exposition ultérieure de la Galerie Elefanten Press, l'accent était mis sur le colonialisme allemand – les textes et les images traitaient de son histoire et de sa continuité. La résistance y était également montrée. Elefanten Press était connu pour ces livres de lecture illustrés, dans lesquels des contenus socialistes, climatiques, féministes et autonomes étaient transmis dans des textes accessibles et avec de nombreuses photos.

Les recherches sur ce texte montrent qu’il y a bien eu une mémoire critique du colonialisme. L’impulsion pour l’exposition à Berlin peut être retracée jusqu’aux réseaux de Brême. L’exemple d’Elefanten Press montre comment les acteurs de gauche de la contre-culture berlinoise se sont emparés de ces discussions critiques, les ont développées et ont voulu rendre visible la résistance contre le racisme et le colonialisme grâce à un affichage d’exposition offensif.