Benjamin Raule y el colonialismo de Brandeburgo

Un palacio en Berlín Este

Entre 1682 y 1689, el holandés Benjamin Raule (1634–1707) mandó construir una finca rural más grande en sus tierras recién adquiridas en el pueblo de Rosenfelde, al este de Berlín. Este fue el edificio original del actual Palacio Friedrichsfelde en el zoológico de Berlín, en el distrito de Lichtenberg. Hoy en día, el edificio es un monumento arquitectónico central del distrito. Razón suficiente para observar las huellas coloniales de sus orígenes.

Los comerciantes de habla alemana se activaron como productores y intermediarios de bienes utilizados en el comercio transatlántico de esclavos, o se beneficiaron del colonialismo europeo como funcionarios y colonos en las colonias de otros estados coloniales. Participaron financieramente en compañías comerciales que explotaban colonias y utilizaban mano de obra esclava o comerciaban exclusivamente con ellas. [1] Hasta ahora, se ha hablado poco del proyecto colonial temprano de la Electorada de Brandeburgo, que duró unos 30 años, en el que Benjamin Raule, un 'Lichtenberger', también estuvo significativamente involucrado.

Navegación y ejemplo neerlandés

Tras el fin de la Guerra de los Treinta Años, el Electorado de Brandeburgo también se esforzó por participar en el 'comercio' [2] con países de ultramar, es decir, explotar los territorios colonizados. El modelo eran las compañías comerciales de las potencias coloniales posteriores, especialmente la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. El elector Federico Guillermo (1620–1688), a quien más tarde se le apodó 'Gran Elector', estableció una Compañía Electoral de Brandeburgo-Indias Orientales ya a mediados del siglo XVII, aunque este intento fracasó inicialmente. [3]

Benjamin Raule al servicio de Brandeburgo

La entrada efectiva del Brandeburgo Electoral en la historia marítima general y en la historia de la explotación colonial tuvo lugar con una parte significativa de Raule. El comerciante y principal armador, procedente de Zelanda, había estado al servicio de Brandeburgo como armador y corsario desde 1675. En ese momento, Brandeburgo estaba en guerra con el Reino de Suecia. Benjamin Raule se trasladó al territorio de Brandeburgo [4] y fue generosamente dotado allí por su agradecido nuevo soberano. A partir de 1678, el elector le concedió tierras y casas en Berlín y sus alrededores, incluyendo la primera parcela de tierra en Rosenfelde en 1682. Raule amplió su propiedad con permiso electoral y en 1694 poseía prácticamente todo el pueblo. [5] Alrededor de 1685 se completó su finca campestre, el edificio original del castillo de Friedrichsfeld. En 1681, Raule se convirtió en General-Director de Marine, responsable del 'comercio exterior' y de toda la industria naviera. [6]

Benjamin Raule inicia el inicio del colonialismo brandeburgués

Ya en 1676, Raule propuso sin éxito al tribunal electoral que se dedicaran al 'comercio' directo en la costa guineense y establecieran bases armadas para protegerlos por la fuerza. [7] En 1679, renovó su oferta de enviar barcos a la costa de África Occidental a su propio coste. También intentó persuadir a su empleador para que fundara una empresa comercial basada en el modelo holandés y con monopolio del comercio de marfil, grano, oro y "negros". [8] Inicialmente, dos barcos debían navegar hacia Guinea y Angola en la costa oeste para fines de exploración. Raule quería proporcionar él mismo los vehículos y la tripulación, y el Electorado debía proporcionar el armamento y los soldados. [9] El elector estuvo de acuerdo. Los barcos debían 'comprar' oro, marfil y personas esclavizadas en las costas de África Occidental, pero solo donde los gobernadores locales de otras colonias lo permitieran. [10] Para sí mismo, el elector exigió animales raros y media docena de jóvenes esclavos de entre catorce y dieciséis años. Además, los capitanes debían buscar un lugar adecuado para una 'base comercial'. [11] Los barcos zarparon en otoño de 1680. De hecho, el capitán de la fragata 'Morian' no solo trajo oro y marfil a cambio de las mercancías que transportaba: el 16 de mayo de 1681, concluyó un 'contrato' con tres gobernantes locales, llamados 'Apany', 'Pregate' y 'Sophonie', de la zona entre Axim y el Cabo de los Tres Puntos en la actual Ghana. Estos gobernantes debían ordenar a las ciudades de su esfera de influencia comerciar únicamente con barcos bajo bandera brandeburguesa. También designaron un lugar para construir una fortaleza. Los marineros les prometieron que regresarían en ocho a diez meses y traerían consigo el material de la fortaleza. [12] Ya no es posible rastrear las condiciones bajo las cuales se concluyó este 'tratado'. Por primera vez, un estado territorial de habla alemana intentó construir una fortificación militar en las zonas que se iban a conquistar en el extranjero. [13]

Fundación de la Compañía Brandeburgo-Africana

En 1682, Benjamin Raule propuso al elector la fundación de su propia compañía comercial de Brandeburgo. [14] La participación en el comercio de esclavos, eufemísticamente llamada más tarde el 'comercio triangular transatlántico', era el objetivo explícito de la compañía a fundar. El borrador de Raule de una patente de compañía fue emitido por el elector el 17 de marzo de 1682 como un 'edicto para la imposición de la compañía comercial que debía establecerse en las costas de Guinea'. [15] En noviembre de 1682 se fundó la Compañía Brandeburguesa-África (BAC). Mientras las 'reclamaciones' inglesas, danesas o holandesas no se vieran afectadas, el elector prometió a la compañía un 'monopolio comercial' para los territorios de Brandeburgo, su protección y tropas durante 30 años. [16] El elector también se comprometió a construir una fortaleza y proporcionar una guarnición durante cuatro años para proteger los intereses de la compañía. Después, la compañía se encargaría de la remuneración y el mantenimiento de la propia guarnición. [17] Como Raule tenía dificultades para encontrar suficientes suscriptores para la compañía, él y el propio elector invirtieron grandes sumas de dinero de sus propios bienes. [18] Esto refleja el gran interés de ambos en consolidar la presencia de Brandeburgo en la costa occidental de África.

Las fragatas 'Churprinz von Brandenburg' y 'Morian' debían cumplir el 'contrato' con los gobernantes locales y asegurar una base. La 'expedición' estaba bajo el mando supremo de Otto Friedrich von der Gröben (1657–1728). [19] Sin embargo, ambos capitanes recibieron sus propias instrucciones para el viaje, la 'adquisición' de esclavos y su 'venta' en el Caribe, incluyendo las expectativas de precios electorales. [20] El 'Churprinz' debía centrarse enteramente en el 'comercio' de personas y llevar a cabo la deportación de 500 personas al Caribe. El 'Morian', en cambio, debía acoger a 100 esclavizados, 60 de los cuales serían 'vendidos' en el viaje de regreso y los otros 40 serían llevados a Hamburgo. El propio elector deseaba esclavos jóvenes y bien desarrollados. [21] Ya no es posible determinar si los esclavizados llegaban a la corte de Brandeburgo como consecuencia. Sin embargo, la ganancia económica de esta 'expedición' fue pequeña y la fragata 'Churprinz' incluso recuperó la mayor parte de sus bienes, demasiado pocos para financiar otro viaje. [22]

Esto reveló el problema fundamental que acompañaría a la Compañía Brandeburgo-Africana: la falta de recursos financieros. Las demandas de los inversores apenas se compensaban con beneficios. Benjamin Raule finalmente utilizó fondos de la Marina de Brandeburgo bajo su mando para la compañía. Incluso planeó utilizar barcos navales para transportar a personas esclavizadas, ya que esto prometía el mayor beneficio. En 1686, el elector finalmente asumió la propiedad de la compañía comercial, evitando así la bancarrota de la compañía. [23] Su director naval pasó a ser directamente responsable de todo el comercio africano y de la flota de guerra. [24]

Trata de personas

En 1685, los brandeburgueses tomaron el control de una fortificación en la isla de Arguin, que pertenecía a la actual Mauritania, que anteriormente había estado gobernada por los franceses. Esta era adecuada como estación entre las metrópolis europeas y los territorios coloniales de Costa de Marfil, así como punto de transbordo y fuente de agua dulce. [25]

Mientras que Arguin servía principalmente como escala para el tráfico de África Occidental a Europa, Raule planeó una red de puestos comerciales que cruzaban el Atlántico para el propósito central de la compañía de ganarse la vida, la 'venta' de personas esclavizadas. [26] Uno de los requisitos previos para esto era tener sus propias bases en el Caribe. El 24 de noviembre de 1685, el rey de Dinamarca y el elector de Brandeburgo concluyeron un tratado para el asentamiento de la Compañía Brandeburgo-Africana en la isla de St. Thomas. Los daneses habían ocupado la isla en 1666 y establecido plantaciones de caña de azúcar, que se cultivaban exclusivamente mediante la explotación de esclavos. [27] La compañía estableció un punto de transbordo para sus propios barcos negreros. [28] Hasta aproximadamente 1715, los barcos brandeburgueses/prusianos transportaban a personas esclavizadas al Caribe. ^[29] La gran mayoría no fueron 'comprados' en las cercanías de Großfriedrichsburg, sino en Whydah por intermediarios africanos. [30] Los bienes que los traficantes de esclavos recibían en trueque provenían de los Países Bajos o de Münsterland y Silesia. Aquí, la industria textil local se beneficiaba del comercio de personas esclavizadas. [31] Para miles, la participación de Brandeburgo en el comercio de esclavos supuso un sufrimiento inhumano. Según el estado actual de la investigación, entre 1682 y 1714 – el fin de facto de la Compañía Brandeburg-Africana – al menos 23.000 esclavizados fueron transportados en sus barcos a América, principalmente a St. Thomas, para ser 'vendidos' allí. Estas cifras resultan únicamente de la información recopilada por Malte Stamm y representan un número mínimo. Stamm enumera 124 travesías atlánticas con 23.583 esclavos 'comprados' y 19.240 'vendidos', y una tasa de mortalidad en este llamado paso intermedio de aproximadamente el 20 por ciento. [32]

Con referencia a la investigación de Anne Kuhlmann-Smirnov, Rebekka von Malinckrodt llega a la conclusión de que "(v)de los aproximadamente 20.000 esclavos africanos comercializados por la Compañía Brandeburgo-Africana entre 1682/83 y 1715, [...] según el estado actual de conocimiento, solo 24 llegaron a la corte prusiana". [33]

El fin de la Compañía Brandeburgo-Africana

Durante un breve periodo en la primera mitad de la década de 1690, el negocio de la Compañía Brandeburg-African parece haber sido financieramente 'exitoso', también gracias al comercio de esclavos para los accionistas. Sin embargo, este éxito fue inestable y desde el principio acompañó el 'negocio' con falta de dinero. [34] Parece que a veces se les engañó a los acreedores y depositantes no solo sobre el valor real de los depósitos, sino también como si hubiera habido una mezcla inextricable de bienes materiales, barcos y personal entre la compañía y la marina de Brandeburgo. La base de esto residía en la persona de Benjamin Raule, quien, protegido por la confianza del elector, instrumentalizó su cargo como director naval y director general para este fin. Tras la muerte del Gran Elector, el equilibrio de poder cambió y los planes coloniales de Raule dejaron de encontrar partidarios. A ojos de la corte, las bases y la preservación necesaria de un poder naval eran demasiado costosas. El propio Raule fue sometido a una investigación sobre su gestión de asuntos marítimos y comerciales inmediatamente después de que el reinado del elector Federico III (1657–1713) asumiera el cargo. [35] El 12 de diciembre de 1698, Federico III lo arrestó y lo llevó a la ciudadela de Spandau. [36] Aunque las investigaciones no revelaron fraude, Raule permaneció bajo custodia. Tras el cambio de nombre de "Rosenfelde" a "Friedrichsfelde" en 1699 y la coronación de rey de Prusia en 1701, Raule fue indultado en la primavera de 1702. [37] Al final del acto arbitrario electoral, Raule fue despojado de todas sus propiedades y murió empobrecido. [38] Federico Guillermo I de Prusia finalmente vendió todas sus bases en el extranjero en 1718. La fortaleza de Großfriedrichsburg ya no recibía suministros suficientes de Brandeburgo-Prusia y había caído en ruinas. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales compró la propiedad a bajo precio y los daneses confiscaron las tierras en St. Thomas. [39]

Fuerza motriz

En el periodo posterior a la Guerra de los Treinta Años, el Electorado de Brandeburgo, junto con otras potencias coloniales, también participó en la explotación de territorios supuestamente vacíos o, según la interpretación europea, 'recién descubiertos'. El establecimiento de bases armadas en las costas occidentales de África y en el Caribe formaba parte de las estrategias de una ocupación colonial de África, Asia y América del Norte y del Sur por parte del colonialismo europeo. A través de estos y del 'comercio' con personas esclavizadas, el Electorado de Brandeburgo y posteriormente Prusia ya estaban integrados en el sistema de colonialismo europeo y comercio de esclavos antes de la aparición del Imperio Alemán. La fortaleza de Großfriedrichsburg fue construida, aunque nunca hubo una penetración colonial en el interior, como parte de la "infraestructura europea para el comercio transatlántico de esclavos". ^[40]

Se puede suponer que el modelo ibérico de explotación colonial y el modelo holandés de compañía comercial privada jugaron un papel fundamental en la motivación de la relativamente insignificante casa gobernante de Brandeburgo. Ciertamente, un gran número de funcionarios, cortesanos o príncipes se adherían a los mismos conceptos de sentimientos racistas de superioridad, política económica mercantilista y apetitos coloniales. En el caso del Electorado de Brandeburgo, los documentos supervivientes muestran el gran compromiso de Raule para persuadir a su empleador Federico Guillermo para que estableciera una flota y 'expediciones' a África. [41] El propio compromiso financiero de Raule fue decisivo para convertir ideas y planes en realidad. Las inversiones de Raule hicieron posible el primer 'viaje comercial' a la costa guineana/ghanesa bajo la bandera brandeburguesa.