Benjamin Raule et le colonialisme brandebourgeois

Un château à l'est de Berlin

Entre 1682 et 1689, le Néerlandais Benjamin Raule (1634–1707) fit construire un grand domaine sur son terrain nouvellement acquis dans le village de Rosenfelde, à l’est de Berlin. Ce fut le bâtiment d’origine de l’actuel château de Friedrichsfelde, situé dans le Tierpark Berlin, dans le district de Lichtenberg. Le bâtiment est aujourd’hui un monument architectural central du district. Raison suffisante pour examiner les traces coloniales de ses origines.

Des marchands germanophones ont travaillé comme producteurs et intermédiaires pour des marchandises utilisées dans la traite transatlantique des esclaves, ou ont également profité du colonialisme européen en tant que fonctionnaires et colons dans les colonies d'autres puissances coloniales. Ils ont participé financièrement à des sociétés commerciales qui exploitaient des colonies et utilisaient du travail forcé ou commerçaient exclusivement avec elles. [1] Le projet colonial précoce du Brandebourg-Électoral, qui a duré environ 30 ans, dans lequel Benjamin Raule, un « habitant de Lichtenberg », a été largement impliqué, a été jusqu'à présent peu abordé.

Navigation et exemple néerlandais

Après la fin de la guerre de Trente Ans, l’Électorat de Brandebourg a également cherché à participer au « commerce » [2] outre-mer – c’est-à-dire à exploiter des territoires colonisés. Les modèles étaient les compagnies commerciales des futures puissances coloniales, en particulier la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. L’Électeur Frédéric-Guillaume (1620-1688), qui fut plus tard surnommé le « Grand Électeur », a établi vers le milieu du XVIIe siècle une compagnie brandebourgeoise-orientale – même si cette tentative échoua initialement. [3]

Benjamin Raule au service du Brandebourg

La véritable entrée du Brandebourg dans l'histoire maritime générale et l'histoire de l'exploitation coloniale s'est faite avec la participation décisive de Raule. Ce marchand et grand armateur originaire de Zélande était au service du Brandebourg depuis 1675 en tant qu'armateur et corsaire. Le Brandebourg était alors en guerre contre le royaume de Suède. Benjamin Raule s'installa sur le territoire du Brandebourg [4] et y fut généreusement doté par son nouveau et reconnaissant souverain. À partir de 1678, l'Électeur lui céda des terrains et des maisons à Berlin et dans ses environs, dont, en 1682, le premier terrain à Rosenfelde. Raule élargit sa propriété avec la permission de l'Électeur et possédait en 1694 pratiquement tout le village. [5] Vers 1685, sa résidence de campagne fut achevée, le bâtiment d'origine du château de Friedrichsfelde. En 1681, Raule fut nommé General-Directeur de Marine, responsable du « commerce d'outre-mer » et de l'ensemble de la navigation. [6]

Benjamin Raule initie le début du colonialisme brandebourgeois

Dès 1676, Raule proposa sans succès à la cour électorale de commercer directement sur la côte guinéenne et d'y établir des bases armées pour leur protection violente. [7] En 1679, il renouvela son offre d'envoyer des navires à ses frais sur la côte ouest-africaine. Il tenta également de convaincre son employeur de créer une compagnie commerciale sur le modèle néerlandais, avec un monopole sur le commerce de l'ivoire, des céréales, de l'or et des « Noirs ». [8] Dans un premier temps, deux navires devaient se rendre en Guinée et en Angola, sur la côte ouest, à des fins d'exploration. Raule voulait fournir lui-même les véhicules et l'équipage, tandis que l'Électorat devait s'occuper de l'armement et des soldats. [9] L'Électeur donna son accord. Les navires devaient « acheter » de l'or, de l'ivoire et des personnes réduites en esclavage sur les côtes ouest-africaines, mais uniquement là où les gouverneurs locaux des autres colonies l'autoriseraient. [10] Pour lui-même, l'Électeur exigea des animaux rares ainsi qu'une demi-douzaine de jeunes esclaves âgés de quatorze à seize ans. De plus, les capitaines devaient rechercher un endroit approprié pour un « poste de traite ». [11] Les navires appareillèrent à l'automne 1680. En fait, le capitaine de la frégate « Morian » ne rapporta pas seulement de l'or et de l'ivoire en échange des marchandises transportées : le 16 mai 1681, il conclut un « traité » avec trois dirigeants locaux, appelés « Apany », « Pregatte » et « Sophonie », de la région située entre Axim et le Cap des Trois Pointes (Cape Three Points) dans le Ghana actuel. Ces dirigeants devaient ordonner aux localités de leur sphère d'influence de ne commercer qu'avec des navires battant pavillon brandebourgeois. Ils désignèrent également un lieu pour la construction d'une forteresse. Les marins leur promirent de revenir dans huit à dix mois avec le matériel de fortification. [12] Il n'est plus possible aujourd'hui de reconstituer les conditions dans lesquelles ce « traité » fut conclu. Pour la première fois, un État territorial germanophone tenta d'établir une fortification militaire dans des espaces à conquérir outre-mer. [13]

Fondation de la Compagnie Brandebourg-Africaine

En 1682, Benjamin Raule proposa alors à l'Électeur la création d'une propre compagnie commerciale brandebourgeoise. [14] La participation au commerce des esclaves, plus tard appelée par euphémisme ‚commerce triangulaire transatlantique‘, était l'objectif explicite de la société à créer. Le projet de Raule pour un brevet de compagnie fut promulgué le 17 mars 1682 par l'Électeur sous le nom de ‚Édit concernant l'octroi de la compagnie commerciale à établir sur les côtes de Guinée‘. [15] En novembre 1682, la Brandenburg-Africanische Compagnie (BAC) fut alors fondée. Tant que les ‚revendications‘ anglaises, danoises ou néerlandaises ne seraient pas touchées, l'Électeur promit à la compagnie un ‚monopole commercial‘ de 30 ans pour les territoires brandebourgeois, sa protection et des troupes. [16] L'Électeur s'engagea également à construire une forteresse et à fournir une garnison pendant quatre ans pour protéger les intérêts de la compagnie. Par la suite, celle-ci devait assumer elle-même la solde et l'entretien de la garnison. [17] Comme Raule eut des difficultés à trouver suffisamment de souscripteurs pour la compagnie, lui-même et l'Électeur investirent des sommes plus importantes de leur propre fortune. [18] Cela reflète le grand intérêt des deux hommes pour la pérennisation de la présence brandebourgeoise sur la côte occidentale africaine.

Les frégates ‚Churprinz von Brandenburg‘ et ‚Morian‘ devaient honorer le ‚contrat‘ avec les dirigeants locaux et sécuriser une base. L ‚Expédition‘ était sous le commandement suprême d’Otto Friedrich von der Gröben (1657–1728). [19] Les deux capitaines reçurent cependant des instructions distinctes pour le voyage, l ‚acquisition‘ d’esclaves et leur ‚vente‘ dans les Caraïbes – y compris les prix fixés par le Prince-Électeur. [20] Le ‚Churprinz‘ devait se concentrer entièrement sur la ‚traite‘ des êtres humains et procéder à la déportation de 500 personnes vers les Caraïbes. Le ‚Morian‘, en revanche, devait embarquer 100 personnes réduites en esclavage, dont 60 devaient être ‚vendues‘ sur le chemin du retour et les 40 autres ramenées à Hambourg. Le Prince-Électeur souhaitait lui-même des esclaves jeunes et bien bâtis. [21] Il n’est plus possible de déterminer si des personnes réduites en esclavage sont ainsi arrivées à la cour de Brandebourg. Le gain financier de cette ‚expédition‘ fut cependant faible et la frégate ‚Churprinz‘ ramena même la plus grande partie de ses marchandises, en tout trop peu pour financer un nouveau voyage. [22]

C’est ici que se manifesta le problème fondamental qui allait accompagner la Compagnie brandebourgeoise-africaine : le manque de fonds. Les demandes des investisseurs étaient à peine compensées par les bénéfices. Benjamin Raule finit par utiliser les fonds de la marine brandebourgeoise sous son commandement pour la Compagnie. Il envisagea même d’utiliser des navires de guerre pour le transport de personnes réduites en esclavage, car cela promettait le plus grand profit. En 1686, l’Électeur reprit finalement lui-même la propriété de la société commerciale, évitant ainsi la faillite de la Compagnie. [23] Son directeur de la marine supervisait désormais directement l’ensemble du commerce africain et la flotte de guerre. [24]

Trafic d'êtres humains

En 1685, les Brandebourgeois prirent possession de la forteresse de l'île d'Arguin, située dans l'actuelle Mauritanie, qui avait auparavant été occupée par les Français. Celle-ci servit de station entre les métropoles européennes et les territoires coloniaux de la Côte d'Ivoire, ainsi que de lieu de transbordement et de source d'eau douce. [25]

Si Arguin servait principalement de point de transit pour le trafic entre l'Afrique de l'Ouest et l'Europe, Raule prévoyait un réseau de comptoirs commerciaux transatlantiques pour la Compagnie, visant son objectif principal de profit, la « vente » d'êtres humains réduits en esclavage. [26] L'une des conditions préalables était la possession de propres bases dans les Caraïbes. Le 24 novembre 1685, le roi du Danemark et le prince-électeur de Brandebourg conclurent un traité concernant l'établissement de la Compagnie brandebourgeoise-africaine sur l'île de Saint-Thomas. Les Danois avaient occupé l'île en 1666 et y avaient établi des plantations de canne à sucre, exclusivement exploitées par des esclaves. [27] La Compagnie y établit une plateforme de transbordement pour ses propres navires négriers. [28] Jusqu'en 1715 environ, des navires brandebourgeois / prussiens transportèrent des êtres humains réduits en esclavage vers les Caraïbes. ^[29] La majorité d'entre eux n'étaient pas « achetés » dans les environs de Großfriedrichsburg, mais à Whydah, auprès d'intermédiaires africains. [30] Les marchandises que les marchands d'esclaves recevaient en échange provenaient des Pays-Bas ou du Münsterland et de Silésie. L'industrie textile locale profitait ainsi du commerce des êtres humains réduits en esclavage. [31] Pour des milliers de personnes, la participation brandebourgeoise à la traite négrière signifiait une souffrance inhumaine. Selon l'état actuel de la recherche, entre 1682 et 1714 – date de la fin effective de la Compagnie brandebourgeoise-africaine – au moins 23 000 êtres humains réduits en esclavage furent transportés par leurs navires vers l'Amérique, principalement vers Saint-Thomas, afin d'y être « vendus ». Ces chiffres proviennent uniquement des informations collectées par Malte Stamm et représentent un nombre minimum. Stamm recense 124 traversées de l'Atlantique avec 23 583 esclaves « achetés » et 19 240 esclaves « vendus », ainsi qu'un taux de mortalité d'environ 20 % lors de la traversée dite du milieu. [32]

Rebekka von Malinckrodt, se référant aux recherches d'Anne Kuhlmann-Smirnov, souligne que « (s)elon les connaissances actuelles, sur les quelque 20 000 esclaves africains que la Brandenburgisch-Afrikanische Compagnie a échangés entre 1682/83 et 1715, seuls 24 sont arrivés à la cour de Prusse ». [33]

La fin de la Compagnie brandebourgeoise-africaine

Pendant une courte période, les activités de la Brandenburgisch-Africanische Compagnie semblent avoir été financièrement « fructueuses » pour les actionnaires dans la première moitié des années 1690, notamment grâce au commerce des esclaves. Cependant, ce succès fut éphémère et les « affaires » furent accompagnées dès le départ par un manque d'argent. [34] Il semble que les créanciers et les déposants aient été non seulement trompés sur la valeur réelle des dépôts, mais qu'il y ait eu une confusion inextricable entre les actifs, les navires et le personnel de la Compagnie et de la marine de Brandebourg. La base en était la personne de Benjamin Raule, qui, protégé par la confiance de l'Électeur, a instrumentalisé son poste de directeur de la marine et de directeur général à cette fin. Après la mort du Grand Électeur, les rapports de pouvoir ont changé et les plans coloniaux de Raule n'ont plus trouvé de partisans. Aux yeux de la cour, les bases et le maintien nécessaire d'une puissance maritime étaient trop coûteux. Raule lui-même a été soumis à une enquête sur sa gestion des affaires maritimes et commerciales dès l'accession au trône de l'Électeur Frédéric III. (1657-1713). [35] Le 12 décembre 1698, Frédéric III. le fit arrêter et conduire à la citadelle de Spandau. [36] Bien que les enquêtes n'aient révélé aucune fraude, Raule est resté en détention. Après que Frédéric III. ait renommé « Rosenfelde » en « Friedrichsfelde » en 1699 et se soit fait couronner Roi en Prusse en 1701, Raule fut gracié au printemps 1702. [37] À la fin de l'acte arbitraire de l'Électeur, Raule avait été dépouillé de tous ses biens et mourut dans la misère. [38] Frédéric-Guillaume Ier de Prusse vendit finalement tous les avant-postes d'outre-mer en 1718. La forteresse de Großfriedrichsburg n'avait de toute façon plus de ravitaillement suffisant de Brandebourg-Prusse et était tombée en ruine. La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales acheta la propriété à bas prix et les Danois saisirent la terre à Saint-Thomas. [39]

Moteur

Dans la période qui a suivi la guerre de Trente Ans, la Marche de Brandebourg, aux côtés d'autres puissances coloniales, a participé à l'exploitation de territoires prétendument vides ou, selon l'interprétation européenne, « nouvellement découverts ». La création de bases armées sur les côtes ouest de l'Afrique et dans les Caraïbes faisait partie des stratégies d'occupation coloniale de l'Afrique, de l'Asie et des Amériques du Nord et du Sud par le colonialisme européen. Par le biais de ces possessions et du « commerce » d'êtres humains réduits en esclavage, la Marche de Brandebourg et plus tard la Prusse étaient déjà impliquées dans le système du colonialisme européen et du commerce des esclaves avant la création du Reich allemand. La forteresse de Großfriedrichsburg a été construite, même si elle n'a jamais conduit à une pénétration coloniale de l'arrière-pays, comme faisant partie de « l'infrastructure européenne pour la traite transatlantique des esclaves ». ^[40]

Il est à supposer que le modèle ibérique d'exploitation coloniale et le modèle néerlandais de société commerciale privée ont joué un rôle majeur dans la motivation de la maison régnante de Brandebourg, plutôt insignifiante. Il est certain qu'une multitude de fonctionnaires, de courtisans ou de princes adhéraient aux mêmes concepts de supériorité raciste, de politique économique mercantiliste et d'appétit colonial. Dans le cas du Brandebourg-Électoral, les documents transmis montrent le grand engagement de Raul pour inciter son seigneur, Frédéric-Guillaume, à mettre en place une flotte et des « expéditions » vers l'Afrique. [41] Son propre engagement financier a été décisif pour que les idées et les plans deviennent réalité. Les investissements de Raul ont rendu possible le premier « voyage commercial » vers la côte guinéenne/ghanéenne sous pavillon brandebourgeois.